河中府，蒲州，城北的一间大宅院当中护院林集，其中住着李光弼的母亲。
老夫人时年快七十岁了，娘家虽是契丹人，内附得却很早，被赐姓过武姓，又被赐了李姓。她从小习诗书，算是个才女，有“才淑冠族”之誉，故而能教出李光弼这样遵循汉礼的将军。
是日，有几人风尘仆仆地赶到了李家，府中护院也与他们相熟，欢喜地打了招呼。之后，他们拿出了李光弼的书信，原是来接老夫人去见儿子的。
“我儿先是恐太原危险，又言长安不宁，如今终于舍得来接老身了？”李老夫人精神矍铄，说话时虽是故意埋怨儿子，眉宇间的笑意却是压不住。
信使遂应道：“老夫人放心，长安已经安定哩。”
很快，李老夫人收拾停当，在儿子派来的护卫的保护下前往长安。一路上众人都对她多加照料，倒也不甚辛苦，沿途所见，确有安定景象。
过了黄河，又行了数日，队伍进入一座城中，李老夫人忍不住掀开车帘往外看去，却见城门洞上写的是坊州二字，不由甚为疑惑。
但她心中这份疑惑很快也就消了，因见到了一个让她能够完全信任的人。
“我险些还以为是谁以我儿麾下士卒诓我，见到郭节帅就放心了。”
“老夫人一路辛苦。”郭子仪比李老夫人小十来岁，遂摆出子侄之礼相见，双手拿起一根长鞭递了过去，道：“还真是诓老夫人来的，若有不满，只管打我出气。”
“断不敢打郭节帅，这是怎生回事啊？莫非是我儿叛乱了不成？”
李老夫人以前在朔方还只是久闻郭子仪之名，平叛初期则是在太原有过相处。她自信很会看人，认为郭子仪忠诚勤勉又聪明通达，且不像李光弼那么执拗严厉容易偏激，更懂得如何为人处事，因此，她宁愿相信李光弼叛乱了，也不相信是郭子仪叛乱了。
“并非如此。”郭子仪却是连连摆手，道：“眼下局势复杂，远非一句‘叛乱’可以解释的。老夫人请上座，容我慢慢与你道来。”
对于诓来李光弼之母一事，郭子仪心中亦不情愿，无奈的是此事是广平王的主意。把她接到凤翔府安养，既能让李光弼不会继续误入歧途又能避免大战，是对所有人都好的办法，李亨听了，欣然下旨。郭子仪有皇命在身，只好领命。
待他把近来的朝局变动、前因后果说了，李老夫人依旧有不解，问道：“老身虽不知国事，却也看报。报纸上说，忠王奉旨去调朔方军勤王，结果叛乱了，庆王才是正统。”
郭子仪哭笑不得，道：“报纸便是薛白办的，报纸的话岂能相信？”
“原来如此。”李老夫人一直以来都把报纸当成如同圣旨般可信之物来看的，闻言颇为失落。
如此复杂的权力斗争，不是她短时间内能想清楚的，她思量了好一会，向郭子仪问道：“郭节帅以为忠王才是正朔，且能更快地平定天下，是吗？”
从这后半句话或可以看出来，在李老夫人心里忠王、庆王都是皇子并且都当过储君，她已无意分辨谁更正统，现在只想知道郭子仪押注在哪边。
她很清楚自己的儿子做事往往意气用事，太过冲动，对于这件事情，郭子仪考虑得肯定比李光弼多。
“私下议论，有些话我只敢与老夫人说。”郭子仪道，“不论如何，我与李光弼对大唐社稷的忠心都是一样。”
“郭节帅放心，老身晓得。”
郭子仪沉吟着，缓缓道：“庆王守住了长安，看似众望所归，实则完全倚借了薛白之力，他下旨说薛白是太子瑛之子，此事太上皇却并不承认，而若庆王登基，储位万一落入薛白之手，则有了篡位之嫌；今忠王称帝，可称陛下，太上皇传国宝，自当为正朔，陛下兼统朔方、安西、河西、陇右，召回纥援兵，兼统二十万人，恩抚叛逆，想必很快可使天下海晏河清。”
怕李老夫人不解，他还小声地补充了一句，道：“想想可知，陛下潜邸时当了多少年太子，庆王呢？自从庆王伤了容貌，便从未被当作储君培养，岂有根基？”
李老夫人点点头，道：“老身明白了。”
“李光弼守长安乃大功，绝非为个人前途，此事，陛下已有明旨。”
郭子仪起身，双手请出一封圣旨展开，上面玉玺印章俱全，李亨确实肯定了李光弼的功劳，对他毫无怪罪之意。另外许诺，李光弼若率众而降，既往不咎，另有重赏。也不必由他再攻打长安，坐等天下太平即可。
郭子仪、李光弼一旦表态，河东、河北、河南势力转而支持李亨，长安就是一座孤城，军民们也不会像抵挡叛军时那样坚决，投降只是一个月以内的事。
这是很明确的最快速度平定天下的办法……不出意外的话。
李老夫人算是完全听明白了，道：“如此，老身修书一封，劳烦郭节帅递给我儿。”
“老夫人明达事理，此大唐之幸啊。”
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一封急报递到了长安。
薛白正在练兵，做着奇兵偷袭凤翔的准备。他跑马到白鹿原跑了一圈，心情开阔不少，结果就得知李光弼的母亲在河中府被偷偷接走了。
他原想修书一封给李光弼，阐明李亨绝非英主，可转念一想，如此只会起到反效果。
之所以敢让李光弼出镇，他是非常信任对方的，今日却意识到，倘若郭子仪、李光弼两人都倒向李亨，自己是抵抗不了的，且会让战火绵延，于大唐也并不是好事。
唯一的机会，就是抢先拿下凤翔。
留给他的时间更短了，必须得在郭子仪的信使找到李光弼之前。
薛白给他的马匹擦了汗，将它交给马夫，道：“今夜给它多喂些草料，再给我多备两匹骏马。”
“喏。”
“传令下去，明日出发。”
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一张地图上，几枚兵棋被从长安城的位置移了出来。
“薛逆遣叛将田承嗣乘胜追击，已到了眉县一带。”李俶道：“依我看，他们并非为了再扩大胜果，而是为了攻陈仓，切断我们与蜀郡的联络。”
李亨问道：“如何应对。”
“田承嗣麾下多范阳骁骑，当遣回纥骑兵破之，杀杀他们的锐气。”
李亨心中认同，又看向李泌，问道：“先生以为呢？”
李泌更在意大局，道：“此战的关键不在关中，而是在于收服天下的人心。叛军攻打陈仓意义不大，也不可能真正切断我们与蜀中的联络。”
李亨追问道：“他们若是想要劫掠粮草呢？”
“劫掠粮草不必到陈仓来。且皇位之争，攻城掠地无用。”李泌道：“薛白不会看不懂局势，那这一支兵马，恐是虚兵。”
“是否虚兵，一试便知。”李俶道，“今我大军重新召集，贼将此来，以卵击石罢了。”
商议过后，他们依旧是决定派回纥骑兵去截击田承嗣。
当然，即使有诈，亦无妨，李俶很快安排诸将分守凤翔府各個要镇。
李亨自从提议过让李倓担承天下兵马大元帅被李泌劝阻之后，便意识到放任李倓立功，是会威胁到长子的地位的，因此虽知李倓英武，若非必要，并不想让他上战场。
因此，是日给诸将都安排了差事之后，唯独落下了李倓。
李倓一直在思忖李泌所言，薛白遣田承嗣来是虚兵，那目的为何呢？
他看着地图出神，而一个个将领领命而去，地图也很快被兵棋摆满了，之后，李亨结束军议，让大家都退下去。
“臣等告退。”
李倓正要退下，脑子里忽然浮起一个想法，道：“陛下，儿臣请守九成宫。”
九成宫就在凤翔以北的麟游县，是大唐第一座行宫，建于隋代开皇十三年，由杨素监督、宇文恺设计建造。唐太宗很喜欢那里，曾五次驻跸，每次都待上半年。
李俶此前倒是忘了九成宫，闻言略略思量，道：“三郎是担心，薛逆会遣兵偷袭九成宫不成？”
李倓道：“以防万一。”
“当是不会。”
李俶对此做了设想，之后摇了摇头。
九成宫之所以得名，谓“九重”有“九层”之意，言其高大，宫城建于杜水之北的天台山，东障童山，西临凤凰山，南有石臼山，北依碧城山。地势较高，道路不易，这也是李亨没有选择驻跸九成宫的原因。
薛白若想偷袭九成宫，首先难以瞒过哨探，待其赶过山路，人马也疲乏了。而九成宫有两道城墙，周垣千八百步，绝不是能轻易攻下的。薛白哪怕要奇袭，也必然是走歧阳。
攻不下九成宫，就不可能从北边绕道凤翔。
“我既无差职，何妨让我去守九成宫？”李倓又道，他确实是想着以防万一。
“可兵力。”
“五百人足矣。”
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数日后，探马回报，在歧阳突然发现薛逆兵马。
“由谁领兵？”李俶问道，“可否招降？”
“是薛逆兵马。”
“我问是谁领兵！”
“回大元帅，是薛逆，敌军打‘薛’字大旗，已至歧阳城外，观其阵，有三千骑。”
李俶心中一凛，暗忖薛白行军好生隐秘，若非自己谨慎，增派哨马，只怕让薛白杀到凤翔城下犹不知。
眼下郭子仪不在，回纥骑兵不在，他只能立即禀明李亨，然后点齐兵马，以仆固怀恩为先锋，出城迎敌。
一番布阵才毕，驻守歧阳的将领辛云京已经败退了下来，到李俶面前请罪，称遭遇薛白以精锐骑兵偷袭，仓促不能应对。
说话间，前方尘土飞扬，薛逆叛军已然到了。
李俶的总兵力虽众，偏是分出去太多，加上被败兵冲散了阵型，一时竟只能以六千前锋应战，双方很快摆开阵势厮杀，叛军借着不久前杀败房琯的旺盛士气，竟有杀破李俶前锋阵线的趋势。
一旦如此，叛军兵临凤翔城下，对朝廷的威望又是重大打击。
危难之际，仆固怀恩怒吼道：“儿郎们！随我杀！”
他亲自跃马而上，横枪杀入敌阵。在他身后，他几个儿子亦是纷纷跟上，众人连杀数名叛军精锐，稳住阵势。
混战之中，仆固怀恩的四子仆固玞的马匹中箭，摔落马下。
“四弟？”
仆固怀恩的长子仆固玚见状，当即呼喝提醒，抢去救仆固玞。然而，几名叛军骑兵已经抢上，手起刀落，一刀斩下一颗人头。
“四弟！”
仆固玚大怒，手中兵器乱砸，他以勇闻名，在军中有“斗将”之称，顿时杀伤不少人。
“阿爷，四弟战死了！”
仆固怀恩竟是毫无悲色，吼道：“身为我的儿子，合该战死沙场，破敌！”
主将如此，士卒们人人激奋，士气高涨，顿时一涌而上。不多时，叛军之中就响起了鸣金之声。
这一战从下午杀到黄昏，李俶一度担心前阵不支，见仆固父子如此勇猛，感动不已。待他们回马归来，亲自迎了上去，握住仆固怀恩的手。
千言万语说不出来，李俶只能道：“将军节哀。”
“殿下万莫如此。”仆固怀恩道，“臣世受大唐厚恩，为国杀敌是臣的本分！”
李俶眼看着士卒们抢回仆固玞的人头与尸体缝合，大为触动，眼中不由落下泪来，道：“将军之忠义，我必一生铭记，誓不辜负将军！”
消息很快传回了凤翔行宫，李亨听闻，不由庆幸有一个如此出众的长子，否则只怕要让薛白攻到城下了。
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九成宫。
宫城十分壮丽，据说，当年宫城建成时，隋文帝杨坚携皇后来此避暑，见了大怒，骂道：“杨素殚民力为离宫，为吾结怨天下！”
但因为独孤皇后很喜欢这里，杨坚也转怒为喜，赏赐了杨素。
两百多年过去，壮丽的离宫依旧，却有鲜血铺洒在宫墙之下。
“守住！”
“快！搬木石来！”
李倓怒喝着，一把拔出插在他盔甲上的箭矢，这支箭射得并不浅，一拔出来便是鲜血直流。
他却浑然不觉，反而张弓搭箭，射向远处的一名叛军。
宫墙已经被炸塌了一小段，李倓只好领着他的士卒们以血肉之躯守住。
他到了九成宫之后，观察过，发现宫墙是沿着周围山峦的分水岭修建，把制高点围了进来，防止有人俯瞰宫地。于是，他派了人手轮值守在高台瞭望，又恢复了九成宫废驰多年的禁卫。
薛白虽然有千里镜，但李倓的运气不错，连着好几日天台山都是天气清朗，视野极佳。他的人还是提前从高处望到了有敌军行进的异动。唯独薛白使人以炸药炸塌了城墙，让他有些措手不及。
李倓先是躬冒矢石挡住了攻势，等士卒们搬来木石，他却是拉过一匹战马，直冲薛白的大旗所在。
这一下使得正在攻城的士卒们都惊讶了一下，没想到一个皇子皇孙有这般凶猛。于是，难免有校将不等薛白的旗号，径直回马去救。
李倓瞧准时机，忽然一拉缰绳，改变了冲刺的方向，与那校将擦身而过之际，一枪刺出，将对方刺于马下！
“万胜！”
“建宁王万胜！”
宫城守军士气大振，李倓也不恋战，纵马飞奔于崎岖的山道前，绕过东城，从南面的永光门回到九成宫中。
这一战，面对薛白的突袭，他以极谨慎的布防、惊人的勇武硬生生挡了下来。
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“鸣金。”
战旗下，薛白眼看天色已晚，敌兵士气大振，干脆鸣金收兵。
依他原来的判断，认为九成宫该有接近九成的可能都不会有强军驻防，没想到，遇到了那一成的可能。
只从战力上而言，李倓那点兵力并不是他的对手，但九成宫实在不好强攻，且占据了险要地势，难以绕过去。
“探路吧。”薛白仔细思量以后，还是招来姜亥，这般吩咐道。
“郎君，不攻了？”
“意义不大。”薛白道：“李倓必然已经遣使到凤翔。我们攻城再快，也不可能比他的信使快。与其在此浪费时间，不如尽快找别的道路。”
“喏。”
当夜，姜亥就找来了几个山中的猎户当向导，称是九成宫以北有一条小路，乃是当年太宗皇宗驻跸时遣使往朔方的驿路，如今已经荒废了，或可以走。
薛白遂下令全军歇息一夜，次日暂留营盘，悄然离开。
五更天时，李倓却是派使节来了。
那是李倓身边一个禁军，名为高小艺。几年前，薛白在长安时，大家也曾一起打过马球，至今想来，恍如隔世。
“经年未见，薛郎风采更胜往昔了。”高小艺一入帐便拱手道。
“该称雍王。”刁丙冷着脸提醒道。
高小艺对薛白这爵位并不认同，道：“我此来是想为薛郎指一条明路。薛郎是太子瑛之子也罢，不是也罢，忤逆太上皇、意欲谋篡，已为不争之事实。大唐像郭元帅、仆固将军这样铁胆忠诚的将领多得数不清，誓不容你如此行事。倒不如今日归顺，念在你守护长安的功劳上，陛下必不会亏待你。到时你身世真也好、假也罢，都还是大唐的北平郡王。”
“我不在乎。”薛白道。
身世真也好，假也罢，这个亲王也好，那个郡王也罢，他一点都不在乎。他要的，是亲手掌住大唐这艘巨船的舵。因此，劝降的话说再多，他懒得听。
高小艺还待再言，薛白摆手，问道：“是李倓让你来的？”
“不错。”
“他为人不错，你转告他几句话。”
“是。”
薛白道：“假若李亨侥幸得胜，使回纥劫掠两京之事万不可取，往后用钱财的地方还多。”
高小艺听得他直呼李亨之名，正要反叱，待到后面，却是默然以对。
“告诉李倓，该心狠时便得心狠，他若掌权，一不可倚仗宦官，二不可姑息叛将，三不可纵容节度，四不可堕朝廷威信，五不可轻视回纥、吐蕃。”
虽然没有刀架在脖子上的紧迫感，但从大局来看，他如今已有随时败亡的可能。李泌、郭子仪等人一出手，波澜不惊，直击命脉。只能说大唐气运未尽，还有太多能人异士、忠臣良将，且他们还不太认可他的身份。
然而。
“国事务必从长远考虑，勿图一时之便利，改税制，与民生息，修内政，削世族……要做的很多，还是我自己来吧，你去吧。”
薛白说到后来，那偶然才有的一点点颓然尽扫，眼中又透出坚定来。
他坚信自己能做得比李亨父子好，坚信自己能胜。
高小艺愣了愣，还想再说，刁氏兄弟已经上前把他赶了出去。
出了薛白的营地，他回到九成宫，把薛白的话语转告给了李倓，李倓的第一反应竟不是大怒，而是怅惘地叹息了一声。
“我知他心在社稷，可谓知己。可惜，他与我父兄的误会与隔阂实在太深了。”
在李倓看来，薛白的“五不可”，本就不是他父兄这样的英睿之主会犯的。
于他而言，眼下并非考虑这些的时候，九成宫的危机并未解除。他的兵力太少了，薛白强攻也好、绕道也罢，都有随时偷袭凤翔的可能。
李倓遂再次遣使凤翔，请求李亨支援。
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“报！九成宫急报！”
一名信使浑身浴血，几乎是连滚带爬，赶进了凤翔行宫，拜在殿中，呈上了李倓的求援信。
李亨看过，大为诧异，以询问的目光看向身边的宦官们。
“陛下，薛逆分明就在凤翔城外五十里，如何能在九成宫？”
“可建宁王这信？”
“薛逆的数千精锐有假不成？”
“……”
殿内议论纷纷，李亨却没在听，他正想单独招李泌询问意见，李辅国却上前附耳禀报了一句。
李亨神色一动，点了点头，不一会儿，张汀便到了殿中，坐在他身边，与他小声地商议着。
说到后来，李亨忽然眉头一挑，惊道：“李先生竟也参与了？”
张汀心中讥笑，道：“陛下一问他便知。”
李亨遂沉吟道：“薛逆出现在九成宫绝非小事，万一是真的，还是需派可信的人带兵去啊。”
“是该派兵去守。”张汀道：“但薛逆在何处，陛下问这些奴婢何用，遣人至城外军中，一问广平王便知。”
这话有理，李亨遂让李辅国带人出城去问。
过了两个时辰，李辅国才匆匆回来，回禀道：“陛下，广王平听了奴婢发问，目露悲恸，许久未答。奴婢便再问，他说……”
“说什么？”
“广平王说，若非薛逆主力就在城外，难道仆固将军之子是壮烈战死于叛军的佯攻不成？”
(本章完)