张苑手颤抖个不停，好像被沈溪给气着了。
张苑气呼呼地道：“沈大人，您这么气势凌人有何好处？难道咱家做的事，不是在帮您教训那些不识相的官员？他们一次次给你找麻烦，背后定然有人指使，难道你不想知道是谁？咱们才是一心啊！”
说话时，张苑特意看了侍立一旁的大理寺少卿全云旭一眼，大概是让沈溪提防此人泄露风声。
沈溪语气冷漠：“朝中有什么人攻击本官，那是朝官内部的事情，与你张公公何干？你刚回朝，想借助眼前这个机会为自己立威，当旁人不知？连陛下都被你利用了，你胆子可真不小……你信否，本官跟陛下将你所作所为详细奏禀，你猜陛下会如何惩戒你？”
“你……你……”
张苑这下更加气恼，却拿沈溪没办法。
全云旭道：“张公公，您还是收手吧，那些人不可能会是谋逆乱党……他们全都是进士出身，在大明拥有很好的前途，怎会抛下一切功名利禄跟番邦勾结？”
“闭嘴！”
张苑道，“你还嫌屁股打得不痛么？大理寺说是朝廷衙门，但其实都听从陛下安排，陛下要怎么给人定罪名，用得着跟你打招呼？”
全云旭即便再不甘心，但还是老老实实退到一边去了，张苑瞪了他一眼，喝道：“滚下去，咱家要跟沈大人谈话，你留在这里，是想探听机密吗？”
“那下官先告退。”
全云旭不想多停留，行礼后退出正堂。
待人离开，张苑苦着脸道：“沈大人，您要在人前抖威风，也适可而止吧！现在咱家人已经审过了，该做的都做了，你还想怎样？难道让咱家回去跟陛下没法交待你才满意？莫非还想要咱家承认是故意找他们麻烦？”
沈溪神色淡然：“陛下让本官督办案子，其实就是来监督你，提防你胡作非为，难道陛下会不知你是想借机生事，在朝中重新树立你司礼监掌印的威风？”
张苑道：“但陛下还是委派咱家来审案，说明对此是认可的……当然他还是敲过警钟，若是查不出个子丑寅卯，遭殃的便是咱家。”
沈溪微微摇头：“你若是真查出点什么来，那才是大难临头，连子虚乌有的事情，都能被你办成铁案，你猜陛下会怎么想？”
“这……”
张苑仔细思考了下，脸上涌现几分担忧，好像被沈溪说中心事。
沈溪道：“很多事情都要适可而止，你审也审了，该逞的威风也逞了，连大理寺少卿这样的四品官你都说打便打，还想怎样？现在曲终人散，正该将人释放，至于如何跟陛下交待，本官会跟你一起去面圣，代你转圜！”
张苑脸色为难：“就这么放人，实在不甘心哪！”
“再不甘心都要放。”
沈溪斩钉截铁地说道，“扣押几个嫌疑人便可，若所有人都关在大牢里，陛下会认为你肆无忌惮，不知凡事都要有个限度……能提醒你的就这么多，你若不想听从，那本官这就去面圣，到时候请来御旨，出什么状况的话你就要自己担着。”
“别，别……”
张苑气势全无，赶紧道，“沈大人，咱家听您的还不成么？这就将人给放了，至于那几个……有些眉目的，回头等请示过陛下再说。”
……
……
谢迁守在豹房门口，坚持到辰时过去，精神总算好了些。
过了最困的那阵子，脑袋恢复了清明，不过因为他一直待在豹房门口，与外界消息基本断绝，只能咬牙忍耐寂寞。
就在谢迁快要承受不住，想找个地方坐下歇歇时，只见小拧子从豹房门口匆忙出来，谢迁本要迎过去，但见小拧子驻足四处张望，似乎并不是出来找他的，更像是得到什么消息，专程前来迎接人。
“谢阁老，您老先等等，沈大人跟张公公从大理寺回来了……小人刚得到消息，出来恭候……”
小拧子对谢迁说道。
谢迁皱眉问道：“谁跟谁？你说的是沈之厚跟张苑？”
“正是。”
小拧子惊讶地问道，“莫非谢阁老您还不知？今日一早，沈大人便往大理寺去了，听说在那儿跟张公公据理力争，张公公迫不得已已将大部分收监的朝官释放，不过仍旧扣押了一些，好像跟通番卖国有关……”
谢迁瞠目结舌：“这算怎么回事？”显然他没料到沈溪会在天亮后先去大理寺问案，之前他消息还算灵通，但守在豹房门口已有七八个时辰，等于主动闭目塞听，以至于事情发生很久他才从小拧子这里得悉详情。
小拧子眨了眨眼睛：“沈大人和张公公一行马上就要抵达，您老要不要先找个地方歇歇？”
谢迁板着脸道：“老夫哪儿都不去……莫非还需要特意避开某些人不成？”
小拧子摇头苦笑一下，不再跟谢迁多说，赶紧去张罗迎接事宜。
谢迁本想问一下里面那些太监聚集所为何事，是否涉及竞逐司礼监秉笔太监，但此时小拧子手忙脚乱，他根本就没机会上前搭讪。
不多时，果然见到远处有马车过来，前后两辆，沈溪的马车行在前面，张苑的马车紧随其后，后面跟着大队锦衣卫骑手，而马车两侧则是沈溪亲随，一个个铠甲明亮，腰挎长刀，背后背着火铳，显得威风凛凛。
马车在豹房门口停下，沈溪从车厢里下来，瞟了谢迁一眼，就在谢迁板着脸等沈溪过来“认错”时，小拧子已迎上去，殷勤地跟沈溪打招呼：
“沈大人，您怎么才来啊？陛下之前就说要上榻休息，结果听到奏报说你要来，表示可以等一会儿，这一等就是半个多时辰，不知是否还能见到陛下。张公公……”
正说着，张苑已从后面的马车上下来，也是远远地看了谢迁一眼，便走到沈溪跟小拧子身旁。
沈溪丝毫也没有拜见谢迁的意思，一甩手：“那赶紧面圣，本官有要紧事跟陛下说，兹事体大，丝毫也不能耽搁。”
这话沈溪说得很大声，连远处的谢迁都听得清清楚楚，谢迁大概理解为沈溪是故意说给他听的。
既然丝毫不能耽搁，那为了节省时间见到你这个长辈也要装作没看见，你老别见怪，总归你继续在这儿等候，我直接进去面圣，咱们井水不犯河水。
若只是宫里的太监入内，谢迁还没那么大的反应，见沈溪来不但能直入豹房，甚至有专人出来迎接，这让谢迁心理很不平衡：
“这小子可真够嘚瑟的，来豹房可以不经通报便可入内，陛下就算要休息也得忍着，这还有天理和王法么？”
谢迁本想过去说点儿什么，但看到这架势，只能站在那唉声叹气。
这回就连小拧子都没过去安抚，带着沈溪和张苑，直接进入豹房正门，而谢迁，堂堂首辅却好像个透明人，压根儿就不存在一般。
……
……
沈溪进了豹房，小拧子让人代为引路，他自己却加快脚步，一路小跑去后院向朱厚照通禀。
当沈溪和张苑抵达外院大堂前，驻足等候了好一会儿，小拧子才从里面出来，道：“沈大人，陛下说他之后便来，您先等一下，还有张公公也如此……”
最后小拧子才记起张苑，这会儿堂堂司礼监掌印已变成无关紧要之人，最后只需稍微一提。
“哼！”
张苑心里自是不满，但在沈溪面前，他不敢发作，轻哼一声便昂着头，故作清高地站在那儿。
过了许久，里面出来个太监传报。
如此一来，沈溪、张苑和小拧子才得以入内，只见朱厚照一脸疲态坐在堂中，好像刚刚经历过什么被人摧残的事情，精神极度萎靡。
“臣参见陛下。”沈溪行礼。
“老奴拜见陛下。”
张苑直接跪下来磕头。
朱厚照打了个哈欠，没精打采地道：“沈先生最近身体可好？唉，朕精神不济，你看你在家里养病，朕也没力气去探望。”
这种寒暄，不但沈溪听了觉得很假，连朱厚照自己都说得很没有意味。
沈溪道：“臣身体安好，得陛下御旨，督办案子，如今有了结果，必须得前来跟陛下奏禀。”
朱厚照笑了笑，道：“沈先生出马，案子肯定很快就会水落石出……呃？钱宁呢？”
朱厚照往对面瞧了瞧，发现钱宁不在后，总觉得少了点儿什么，本来两个案子，却有一个案子的经办者没来。
小拧子回道：“陛下，钱指挥使未归，不知人在何处。”
朱厚照一摆手：“那就由得他去，张苑，昨日你说那些闹事的官员中，有人被番邦收买，甚至跟狄夷有勾连，涉及到了……对，是鞑子和倭寇，这案子你查得如何了？”
张苑被皇帝询问，没有直接回答，而是先往沈溪身上看了一眼，似有征求沈溪意见的意思。
随后张苑跪下来道：“回陛下的话，老奴已查出，的确有部分人通番卖国，这里口供。”
说着，张苑从怀里拿出所谓的“证据”，其实不过是屈打成招，甚至乱咬人一样的指责，根本做不得数，但若是皇帝下定决心要给谁定罪，这些“证据”便已足够。
这年头，口供是最重要的证据，有了口供便等于有了一切，什么人证、物证在皇权面前都是扯淡。
小拧子接过来，转呈皇帝手中，朱厚照只是瞟了一眼，发现错漏百出，有些看不下去了，干脆让小拧子代为宣读，朱厚照眯着眼一边听一边道：“真有人通番卖国？真是好大的胆子！”
听皇帝的口吻，似乎没那么生气，张苑心道：“坏了，真被我那大侄子说中了，陛下根本不信有谁通番卖国，不过是找个由头让我去惩戒那些人。现在人教训了，证据也拿到了，那下一步该如何？”
带着迷惑不解，张苑不由望着沈溪，好像想从沈溪那里得到一些启发。
朱厚照将口供丢到一边，脸上露出气愤的模样，但怎么看都很假，略微提高声音道：“这案子不小，通番卖国可是诛九族的大罪……沈先生，你觉得该如何处置？朕想听听你的意见。”
朱厚照的态度，并不像是等沈溪给出中肯的意见，目光中流露出一丝玩味。
张苑揣度：“陛下明摆着不信真有此事，为何还要问我那大侄子？难道陛下只是想借大侄子的口说出某些话？”
沈溪道：“通番卖国兹事体大，光靠口供怕是不够。”
张苑马上出面争辩：“沈大人，这都已经有了口供，怎还不足够？”
朱厚照打量张苑道：“少废话，听沈先生说完……靠边去！”
被皇帝斥责，张苑只能老老实实退到一边，他还是忍不住打量沈溪，而之前出来争辩，他也像是在“例行公事”，眼前宛若一场心照不宣的对话，连每个人的态度都好像是预先设定好的一般。
沈溪道：“以口供定罪本无不可，但难免有屈打成招之嫌，且这些人既未担任要职，又不能探得朝中机密，即便有通番卖国的途径，又能让大明损失多少？”
朱厚照听到后非常惊讶：“沈先生，你是在帮他们开脱？但凡通番卖国，可不问情节轻重，都要满门抄斩。”
“那敢问陛下一句，番邦收买这些人的目的是什么？他们能给番邦带来什么实质性好处？番邦又能给予他们什么，值得他们敢于付出前途尽失的代价？”沈溪反问。
朱厚照一时语塞，完全回答不出来。
旁边小拧子和张苑听到后都一阵惊奇，他们从来没见过谁能这么跟皇帝说话，而皇帝居然不气恼，居然在那儿认真思索这些问题。
“有道理。”
朱厚照最后所说，更是让小拧子和张苑觉得不可思议。
沈溪道：“人既被拿，如今又有了口供，可以说对天下人都已有交待，陛下不妨将此案搁置，案子不再继续审下去，到此为止吧，如此一来各方都能理解陛下的苦心，望陛下恩准……”
朱厚照没回答，似乎仍旧在思索。
张苑再次站出来：“沈大人此话是何意？查出这些人通番卖国，居然不继续追查，那到底他们犯没犯罪？”
沈溪反问：“他们是否犯罪，别人不清楚，难道你张公公会不明白？”
“呃……”
张苑脸上露出些微慌乱，随即往朱厚照那边看了一眼，见朱厚照也在冷冷打量他，赶紧将目光收回，低着头不再应声。
朱厚照道：“沈先生见地不凡，朕的确不想把这案子继续追究下去，否则的话，不知道会牵扯出多少无关人等，最初可能是在查案，后来就变成胡乱攀咬人，到时候朝中人人自危，谁还有心思打理朝政？”
小拧子提醒道：“陛下，若此案不给出说法，怕是有些人那里……不好交待。”
“谁那里不好交待？”
朱厚照板着脸道，“朕就觉得，沈先生提出的方案最好，既不宽恕，也不深究，让他们自己反省一下，若他们还有人敢跟番邦勾结，那朕就会连同今日旧账，一起跟他们好好算算！”
小拧子一怔，随即行礼：“是，陛下。”
这会儿小拧子别提有多尴尬了，低下头噤若寒蝉。
朱厚照道：“那这案子，就这么定了。把人放了，这案子……到此为止，不过总归要先跟那些人打招呼，这件事由沈先生和张公公一同前去大理寺！”
……
……
偌大的案子，被沈溪在君王面前说了一番，居然大事化小。
莫说小拧子没想到，就连身为当事人的张苑也没料到，在面圣结束后，跟随沈溪一起出来，张苑还觉得不可思议。
“……我这大侄子做事就是跟别人不同，他既争了，又不强争，如此一来陛下的颜面得以保存，还敲山震虎让朝中的官员都识相，让他们以后不敢再闹腾，对谁都有好处，那我岂非被陛下和大侄子拿来当枪使了？”
张苑最后总算是看明白了。
皇帝的目的已达到，把那些忤逆他的朝官抓起来，用刑后审出皇帝想要的答案，就是其中部分人犯下了诛九族的大罪，就算仅仅只是口供也好，总归让朝中官员没什么话说……谁让你意志不坚定，扛不住皮肉之苦的？
最后不再深究，既体现出皇帝的宽宏大量，又震慑朝中那些平时喜欢跟皇帝作对的大臣。
至于沈溪这边自然也达到了目的，那些冒犯他的官员被抓起来还被用刑，留下牵连家族的罪证，有这作为前车之鉴，以后自然再也没人敢闹了。
而且沈溪果断出手，把人救出来，对朝中官员也算有了交待。
连张苑也得到好处，司礼监掌印的威严得以保存，只是他意识到：“这群人回头该恨那人，却便成了我！”
沈溪走在前面，张苑几步追过去：“沈大人，现在您目的可算达到了，陛下这么轻易便听从你的建议放人。”
沈溪侧目看过去，脚下放缓，道：“莫不是张公公忘了还有个钱宁在外兴风作浪？”
张苑不屑地道：“钱宁能兴起什么风浪？沈大人要对付他，不是轻而易举的事情？沈大人是否跟咱家一起去大理寺？”
沈溪道：“陛下有吩咐，让本官去大理寺放人……张公公倒可止步，本官却不得不亲往一趟。”
“呵呵！”
张苑有些不满地说道，“沈大人，您可真是机关算尽哪，所有人都被你耍得团团转，陛下的反应，也是你早就预料到的吧？”
说话间，二人到了豹房正门，一眼就看到门廊下站着的谢迁，此时那里还多了个户部尚书杨一清，显然杨一清是专门过来跟谢迁说一些事，顺带跟谢迁一起等候面圣。
沈溪没有快步出去，临出门前，对张苑道：“你做事太过武断，就没想过先跟人商议一下？若下次再自作主张的话，你看本官会帮你！”
“你……”
张苑听了沈溪发出的威胁，脸色马上变得不自然起来，目光闪烁，显然忧心忡忡。
而沈溪此时已出了豹房大门，门口两边的锦衣卫都躬身对沈溪行礼，而远处谢迁和杨一清则都侧头打量他。
沈溪没有继续往前，一摆手对锦衣卫道：“准备快马，本官奉皇命往大理寺办差，任何人不得阻挠！”
这话又像是专门对谢迁说的，告诉谢迁他要去大理寺的同时，也解释了不上前搭话的原因，谢迁脸色只是绷紧一下，随即把头转向旁处。
张苑在那儿嚷嚷：“沈大人的话没听到？赶紧准备快马，还有咱家的，咱家要跟沈大人一起办差。”
……
……
张苑非要把自己弄得好像跟沈溪是一体的，但也不过是表现给谢迁等文官看，他想告诉这些人，自己做事完全是听从沈溪命令。
他的目的很简单，就是挑拨沈溪跟朝中文官的关系，让这些人不再把矛头对准他，要找也是找沈溪算账。
谢迁最容易被挑动情绪，杨一清则显得理智许多。
在沈溪跟张苑骑马离开后，谢迁缓了口气：“他那些话到底是什么意思？”
杨一清道：“看来沈尚书已面圣，跟陛下请来御旨，现在去办差很可能是去放人。”
谢迁叹息道：“人抓也抓了，打也打了，就这么草草结束？陛下难道不给天下人一个说法？”
杨一清为难地道：“谢阁老，以大理寺那边传来的消息，其中有些人……的确招认了通敌之罪……”
“那能叫招供？那是屈打成招！”谢迁笃定地道，“用这种方式来教训朝中官员，这是一个皇帝应该做的事情？”
杨一清摇头道：“若能平安脱身，其实不该再奢求其他，就怕现在张公公跟着一起去……事情不会轻易结束。”
听到这里，谢迁突然跨步便走，杨一清大声问道：“谢阁老这是往何处？”
“还能去哪儿，大理寺！”谢迁道，“让人将马车赶过来，老夫乘马车前往……应宁你若撑得住，骑马快点儿。”
杨一清叹了口气，却也没辙，只能先一步骑马往大理寺去了。
……
……
当谢迁抵达大理寺衙门前时，已过了正午。
大理寺门口一片冷清，但见杨一清站在那里，神情落寞，谢迁下了马车过去问道：“怎么回事？还没放人吗？”
杨一清摇头：“人全都放了，大理寺特意派出马车，把人送回各家，没有再过堂。”
没过堂，也就是没过大理寺正衙，而是直接从牢房那边送走，因而这边才会如此安静，还有就是牵扯到忤逆皇帝以及通番卖国的大案，大理寺如今成为朝中上下都避讳的地方，没人愿意到这边来刺探消息。
谢迁松了口气道：“人……都没事吧？”
杨一清摇头：“多数用了刑，严重的已是遍体鳞伤，不过应该性命无碍，好在这会儿不是盛夏……”
谢迁听到后不由唉声叹气，似乎为那些官员的遭遇感觉惋惜不已，恨恨地说道：“都怪之厚这小子没及早出面。”
杨一清道：“刚听大理寺的人说，若非之厚出面，可能案子会更严重，毕竟已有人屈打成招，又是之厚在陛下面前据理力争，最后才撤案……”
“他……”
谢迁本想骂沈溪两句，但最后发现，自己实在底气不足。
人到底是沈溪救出来的，无论在这件事上是有功劳还是过错，主要责任也在皇帝和张苑身上，而那些官员围攻沈家只是个引子，即便没有这件事，皇帝还是会找由头来宣泄一下心中的怒火，顺带立威。
谢迁最后恼恨地道：“当日老夫就不该在奉天门前跟陛下据理力争。说到错，还是在我身上！”
(本章完)