赵顼在相国寺时便感不适，后来又吹了冷风，竟突然晕倒，此刻虽然醒转，但却依然是头晕眼花，浑身无力。虽吃了太医的一剂药，也不觉如何好转，正欲上床休息，哪里料得竟冲进一班大臣，个个面色凝重，似惹出了什么大事来。正自奇怪，听了文彦博的话，这才略略明白些究竟，有心想要怒他们小题大做，但见他如此情真惶急之态，终又忍住不说。
王贤妃与李宪听到文彦博直斥自己，丝毫不加掩饰，连忙也跪下来。李宪在宫中呆了三朝，王贤妃是在勾心斗角上丝毫不逊于任何一国的高丽王宫长大，自然一听，便知道文彦博话中之意。但文彦博既然是枢密使，又是三朝老臣，是当今天下仅次于富弼的人物，皇帝不语，他们又哪里敢去分辩？李宪倒也罢了，王贤妃却毕竟是个女孩子，她用心服侍赵顼，博他欢心，并无半点他心，哪里经得起如此怀疑？一腔眼泪立时便到眼眶中，转了几转，只是勉强忍住，不敢教掉了出来。
只听赵顼有气无力的说道：“朕无事。昌王是朕的兄弟，王贤妃忠心耿耿，与大宋人无异，不必猜忌。李宪不过一忠奴，也不必放在心上。自明日起，两府旦夕入内问起居便好。”
文彦博此时见赵顼能说话，已经稍稍安心。又听吕惠卿说道：“陛下所言固然有理，但非常之时，当有非常之举措。臣请陛下准许，自今日起，两府都要有宰臣轮流夜宿禁中，以充宿卫，以备非常。”
赵顼苦笑道：“似不必如此大惊小怪吧？”
石越趋前一步，哽咽道：“陛下负社稷之重，安能不慎重？若非如此，臣等不敢奉诏。请陛下念着皇子尚幼，准许臣等入禁中宿卫。”
众大臣一齐叩首道：“请陛下恩准。”
“罢罢，那便如此。”赵顼无力的挥了挥手，与其说他同意了，不如说他实在没有力气与这些大臣们争执。“众卿退下吧，朕想休息了。”
众人连忙叩头谢恩，这才轻轻退了出来。刚刚走到殿门之前，便见王韶与狄詠带着一班侍卫走了过来。石越见文彦博眼中有怀疑之色，忙说道：“刚与李宪争执，是下官请王副枢使去调侍卫。”
文彦博眼中闪过一丝赞赏之色，转身向吕惠卿说道：“今日老夫与相公一起宿卫。睿思殿的侍卫，暂时全由狄詠统管。相公以为如何？”
“一切全凭文公吩咐。”吕惠卿淡淡的说道。
他话音刚落，便见皇后的鸾驾亦向睿思殿过来。众人又连忙跪倒迎驾，向皇后坐在鸾驾之中，在殿前落了驾，在宫女的簇拥下走了过来，见着文彦博等人，似是舒了一口气，仓皇的脸色稍见镇定，她走到文彦博跟前，柔声说道：“国家不幸，太皇太后与皇帝欠安，一切要有劳烦诸位大人。文相公，你是三朝老臣，一切多有仰赖。”
众人听到“太皇太后与皇帝欠安”这句话，稍稍放心的心顿时又全部被提了起来，文彦博又惊又疑，反问道：“太皇太后也凤体违和？”
向皇后红着眼眶点了点头，说道：“国家不幸。”一面走到石越身边，忽低声说道：“石参政，官家一直和我说卿家是忠臣。”
石越听到向皇后没头没尾的这句话，心中顿时一凛，沉声说道：“臣断不敢辜负陛下与圣人。”
向皇后微微点头，不再言语，缓缓走进睿思殿中。
太皇太后与皇帝的这场大病，非但来得突然，病势更是超出想象的沉重。自十二月初八起，太皇太后曹氏一直卧病在床，每日只能勉强吃一点东西；而皇帝的病，更是一日重过一日，开始时似是感染风寒的症状，低热一直不退，然后又添上了腹痛隐绵之症，一日间要腹泻四五次甚至七八次，便中夹赤白粘液，间或带血。六七日之后，已是面容憔悴，形体清癯，畏寒肢冷，口干唇红。太医们虽然开了各种方子，总是不见效用。到了十二月十七日，赵顼整个人，已经瘦得只剩下皮包骨头，几乎连话都说不出来了。
而宿卫睿思殿的宰执大臣们，脸色也一日比一日黑了下来。虽然禁止报纸报道皇帝的病情，但是邸报上却是要向天下官员通报的——在那些虚饰的美丽文辞之后所包涵的真实意义，所有的官员都能猜出个七八分。每个人心中都无法回避一个念头：赵顼唯一的儿子赵佣，现在还没有满月！如果皇帝大行……
唐康与秦观在十二月初八就已经知道皇帝病重的消息。石越虽然如日中天，但他深深的明白，他的一切根基，都有赖于皇帝的信任，如果一旦皇帝大行，一朝天子一朝臣，立幼君的话必然是太后垂帘；立长君则多半是昌王绪位，无论是哪样，对石越的改革，都会平添难以预料的变数。因此，石越一系的官员，比起旁人来，都更加关心赵顼的病情。免不得要四处求神拜佛，寻访名医。唐康出使高丽回国后，被授予枢密院侍卫司检详官之职。这几日之内，他亲眼看到内廷当值侍卫的人数一班一班的增加，侍卫们保护的重点，不是太皇太后所在的慈寿宫，也不是皇帝住的睿思殿，而是朱贤妃与皇子赵佣所住的流杯殿。太皇太后在病中降了一道从所未有严厉的懿旨，命令御龙骨朵直两班侍卫，昼夜轮值，若有任何闪失，两班侍卫与流杯殿的宦官、宫女，将全部赐死。而皇后，却在十二月十八日，托人从宫中赐了把一把扇子给石越。
“昨日，太皇太后与皇太后各有赏赐；今日，皇后又赐了一把扇子给公子……”潘照临皱着眉道，“难道皇上真的要大行了么？”
石越苦着脸，摇了摇头，道：“眼下的情势，无法判断。前天是我轮值，眼看着皇上的身体……”
“究竟是什么原因引起的？”
“太医只说是阴阳两亏，却各有各的意见。唯一共同的意见，是所有的太医都认为这个病只能慢慢调理。”石越对医术一窍不通，但每想起这些日子来太医们天天争论不休，却始终不得要领，皇帝每日间汤药流水价的服下，而皇帝的病却迟迟没有起色，不由得大感头痛。
“我曾经听到一点传言……”唐康神色间有点迟疑。
“什么传言？”
“有人说与王贤妃有关，说皇上亏了身子。眼下王贤妃也有了三个月的身孕，各种谣言，对王贤妃非常不利。”
潘照临瞳孔聚然缩紧，断然道：“项庄舞剑，意在沛公。攻击王贤妃的谣言，是为了对付公子的。”
“不错。王贤妃送进宫中，与蔡京和康时有关，便是和我有关。不过这种谣言时间久了不攻自破，暂时不用理会。皇后赐东西给我，言外之意甚是明确。”
“现在的事情，都难以下定论。”潘照临沉声道：“奇怪的是，太皇太后为何要下这道杀气腾腾的懿旨？以太皇太后的精明，若皇子无忧，是不会如此大张旗鼓的。她这是在做给一些人看……宫中一定出了什么事情。”
“如果有什么事情，必然是针对昌王的。”石越顿时后背发凉，如果皇帝真的大行，在这种立新君的政治斗争中，站错了队是不可以原谅的。虽然他所熟知的历史，赵顼绝不应该这么早死去，但是历史根本已经改变，出现什么意外又有什么奇怪？既然耶律洪基可以死，凭什么赵顼就不能死？
潘照临沉吟半晌，喃喃道：“昌王也是太后的亲生儿子，又一向很受太后喜爱，如今小皇子如此年幼，国家要立长君也不是没可能。昌王虽然反对新法，却与桑充国交好。而小皇子虽然不是皇后亲生，但毕竟是名义上的儿子，皇后自然是愿意立自己的儿子。若立幼君，则必然要由三位太后主政……眼下最重要的，是要知道两宫太后怎么想……皇上与皇后，自然是愿意要立自己的儿子的。”
“眼下说这些为时过早。”石越站起身来，沉声道：“不论如何，要尽一切办法让皇上康复。别的事情，等事情不可为再说不迟。后发制人吧。”
慈寿殿。
司马光垂手站立在殿中，眼前一道轻纱帘在微风中飘动，帘后一个曹太后斜靠在枕上。偌大的慈寿殿中，只有太皇太后曹氏与司马光两人，静得似乎能够让他们听到对方的呼吸之声。
不知沉默了多久，曹太皇太后才低声说道：“君实相公，满朝文武，堪称社稷臣者，唯有韩琦与司马公。可惜如今韩琦已死，便只余了公一人。”
“臣……”一向端庄严肃的司马光，听着曹太后诚恳低沉的话语，不禁微微哽咽起来。
“皇帝病重，虽然帝王有上天护佑，但是诸事不得不防万一。偏偏我的身体也不争气，老太婆眼见也没几天好活了。可如今皇子尚未满月，诸事便不能不防。朱家你素是知道的，并没有什么势力，断不至于有外戚专权；朱妃也为人谨慎，皇后也最是贤淑，有些勾心斗角的事情，她们两个妇道人家，既不懂也不会去做。因此，有些事情，老太婆便不能不为她们预先安排了。”曹太后一气说了这么多话，已觉乏力，便停下来，歇息一会。
司马光是何等人物，早已知道曹太后分明是在托孤了，他知此刻寻常之话也不必多说，便只说道：“臣万死也不敢辜负太皇太后和皇上的信任。若有主上有个万一，臣定会竭力尽心，让幼主能顺利亲政。只盼太皇太后能保养凤体，皇上能保重龙体，太皇太后与皇上洪福齐天，必然无事。”
“生死之事，我其实看得甚淡。”曹太后摆了摆手，缓缓道：“我也早就应当去见仁宗了。只是大事未安排好，却没面目见仁宗于地下。不管怎的说，我都活不到皇子行冠礼的那一日了。所以有些事情，此时便不能忌讳。”
“请太皇太后放心。”
“司马公是天下闻名的君子，有些事情，司马公想不到。我却是放心不下，既担心我那曾孙子不能顺利亲政，也担心他甚至坐不了那个龙椅。”
电光火石之间，司马光只觉得心脏霍然揪紧。一个想也不敢想的念头顿时涌上心头，但数十年的宦海生涯，却让他惊而不乱，反而镇静下来，平静的说道：“太皇太后担心有人想要篡位？”
“有人和老太婆扭扭捏捏的说‘国有长君，社稷之福’之类的鬼话几次了。还有人托人给老太婆又是读史书，又是读经书。老太婆岂有听不懂的？不过兄终弟及，于国非祥。太祖皇帝错了一次，太宗皇帝就发誓不能再错，以后子孙们，也不可以再错。”
“太皇太后圣明。”
“所以，若有朝一日，老太婆也不在了，有人想要欺负孤儿寡母，老太婆便只能拜托司马公了。”太皇太后说着，忽从枕边取出一个盒子，颤巍巍的递了出来，说道：“司马公接了这个物什，将来事有非常，是用得着的。”
司马光此时也知此事无可推辞，当下也不避嫌，连忙趋前接过盒子，小心揣入怀中。
“可惜杨文广熙宁七年也死了，侍卫当中，能够信任的，也只有狄詠。只是狄詠究竟年轻，难保也不会有别的想法。事有非常，朝中诸公真有能相信的，便只有文彦博一人。只是文彦博太跋扈，我怕他做了霍光，对得起赵家，却害了文家。”
“石越与范纯仁，臣以为似乎也可信得过。”
曹太后沉吟不语，似乎颇有迟疑，过了好一会儿才说道：“范纯仁是方正君子，自然也信得过。可惜威望不高。但石越……总之，非常之时，公宁召王安石赴京，也不可太过相信石越。”
司马光不料曹太后如此疑忌石越，不禁霍然心惊，忙欠身道：“臣谨记在心。”
曹太后长长叹了口气，低声道：“我实是也挑不出石越有什么错，本也不当疑心他。但是他总让老太婆放心不下。若是皇帝好端端的在位，他自然是国之良臣，是信得过的。但是皇帝若一旦大行，石越实在太年轻，待到我那曾孙亲政，他还正当壮年，只怕难以善始善终。而且……”
司马光静静的听着下文，却曹太后却迟迟不语，似乎心中正有事踌躇难定，又过了许久，才听她缓缓说道：“相见争如不见，多情何似无情。笙歌散后酒醒初，深院月明人静……这，是君实相公的词作罢？”
司马光做梦也料想不到此情此景，曹太后竟然会吟出自己当年的小词，这么一首情意绵绵的小词，突然在这样的时候被提及，他一时间不由大感窘迫，一张老脸都红透了。
曹太后似乎淡淡一笑，轻轻说道：“这首词是司马公年轻时所写吧？词间真情流露，哀家很久以前就曾听人提过，是以一直记得，甚至颇为感动。‘宝髻松松挽就，铅华淡淡装成’，君实相公当年喜欢过的，定是一个美貌的女子吧？”
“那是臣年轻时喜欢过的一个道姑。”司马光虽然觉得有点不好意思，但对于那些年少轻狂的往事，他也并也不想去否认。
“是啊，以司马公如此守礼之君子，年轻之时，尚且还会喜欢一个道姑。但是石越呢？他虽然也算是锦衣玉食，但却不爱财，清廉之名闻于天下；他少年得志，如今身居高位，可丝毫不见骄矜之态；他为人风流倜傥，却对夫人忠心不贰，不仅没有纳妾，听说还有个女子为他而死，他也不曾将那女子纳入家中；他平生行事，似乎从不谋私，所作所为，全是为了朝廷社稷。他还懂得进退，知道不居功。听说他幕中有奇谋之士，竟然也不稀罕朝廷的爵赏。司马公，你熟知史书，你可知道历史上这样的人有过几个么？”
司马光心中一震，可是声音依然是平静的：“臣愚昧。”
曹太后淡淡说道：“相公能做《资治通鉴》一书，哪里会不是不知道？不过是不敢说、不愿说罢了。老太婆虽是女流，却也读过史书。这样的人物，历史上只有两个……”说到此处，太皇太后的声音顿了一顿，然后再轻轻的凝重的说道：“一个是制礼作乐的周公，一个篡位代汉的王莽。你说石越他是周公呢？还是王莽？”
“臣不知道。臣以为石越人材难得，不可以猜忌而不用。”
(本章完)