就在国子监风起云涌的一个时辰前。
紫禁城内。
锦衣卫舍人陆炳穿过重重宫门，目光低垂，神色恭敬，每一步都显得格外谨慎。
宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下泛着冷冽的光泽。
这座皇城的威严与肃穆，绝非昔日的兴王府可比。
他自然也不能如兴王府那般，常常跟在大自己四岁的朱厚熜屁股后面玩耍。
越是曾经有亲密的关系，越要讲究君臣尊卑之别，行至乾清宫前，陆炳这才微微抬头，只见殿前侍卫林立，甲胄鲜明，刀戟森然，他深吸一口气，整理衣冠，随后就见一位圆脸内侍迎了出来。
这个内侍叫黄锦。
在兴王府期间，就担任世子朱厚熜的伴读，负责日常侍奉与文书事务，与陆炳也最是熟悉不过。
黄锦其实并不负责迎送官员，但每次陆炳入宫，派来相迎的都是黄锦。
由此体现出来的，自然是天子对他们这些王府旧臣毫无保留的信任。
得见故人，两人视线交流了一下，都感到心头一暖，却都以更加谨慎的姿态走入殿内，跪拜行礼：“臣陆炳，拜见陛下，圣躬万福！”
御座之上，年仅二十四岁的朱厚熜端坐如松，身着明黄龙袍，头戴翼善冠，眸光深邃如潭，仿佛能看透人心，却又让人捉摸不透：“陆卿免礼，一路辛劳，此番有功，赐座！”
陆炳起身，依旧低眉顺目，没有丝毫逾矩：“为陛下分忧，乃臣应尽之责，万不敢居功！”
朱厚熜的轻笑声传来：“你啊，越来越拘谨，王妈妈回府后，没有告诉你，如何与朕亲近吗？”
王妈妈就是陆炳的母亲王氏，嘉靖帝生父朱祐杬往日就喜欢以某姓加妈妈指代乳母，此称呼也被嘉靖延续，他称呼生母为阿母，称呼乳母为某妈妈。
但恰恰是这位王妈妈，上次入宫回家后，就告诫儿子陆炳，万不可因昔日的亲近，在陛下面前有半分失礼，陆炳显然牢记母亲的嘱咐。
朱厚熜语意里虽有责怪，声音却是十分轻松：“说一说此次南下的见闻吧！”
“是！”
陆炳开始讲述一路的所见所闻。
不比回京时几乎都是走水路，陆炳从京师下到广东时，诸多留意，见识了不少天灾人祸，民不聊生。
出京前，他对于如今朝堂推行的度田清丈，一条鞭法，还有些不以为然。
回京后，却觉得必要至极。
更是钦佩至极。
当然，他钦佩的不是张璁、桂萼、方献夫、霍韬这些执行者，而是端坐于龙椅上的大明君父，九州万方的统御者，当今的陛下。
朱厚熜刚刚继位时，陆炳才十岁，面对朝堂上的衮衮诸公，天潢贵胄，生出的只有由衷的畏惧与茫然，根本不敢反抗。
那个时候，年仅十四岁的朱厚熜，就面临着群臣的施压，要他以太子的身份从东安门进入皇宫，成为太子之后再继承皇位。
换成陆炳，面对三朝老臣杨廷和的意志，礼部尚书毛澄的逼迫，肯定是稀里糊涂地答应了，反正都是要当皇帝。
但他却根本意识不到，名不正则言不顺，当以皇帝的身份进入皇城，就是皇权的绝对代表，大明朝无可置疑的权力核心，而以太子的身份入皇城，则要受到摆弄与操纵，甚至会有废立之危。
年仅十四岁的朱厚熜断然拒绝了群臣的提议，站到了一众权势滔天的老臣，和深宫里那位威风了数十载的张太后对立面。
最后屈服的却是太后与群臣，因为占理的确实不是他们，吓不住一位十四岁的半大少年，吃瘪的就是他们。
这位年少的天子，从那时起就显露出非凡的才智与决断，而今短短十年间，那群欲与新帝争锋的臣子，不仅被扫出朝堂，依旧年轻的天子，还要发动改革，改变这个满目疮痍的国家！
陆炳也坚信，天子能改变这个满目疮痍的国家！
而朱厚熜平静地听着各地的民情，尤其是河南爆发的大规模蝗灾，蝗虫弥空蔽日，啃食禾苗至根茎皆尽，眉头越皱越紧，末了冷声道：“民生多艰之际，各地还有那么多贪官胥吏盘剥百姓，加重灾民负担，这败坏的吏治，早该整顿了！”
陆炳心里十分赞同，表面上却是沉默，锦衣卫只对天子负责，充当耳目眼线，但具体执政还是要交给内阁六部的朝臣们，他不该也不能多言。
当然，有些事情可以引导，比如那件围绕着合浦珍珠的大案。
朱厚熜听得目露寒光，冷冷地道：“王世芳，房塌方！这等卑劣之徒，有何资格取世芳之名？和当年的毛贼一样，都是伪君子！”
天子的心眼，有时候也是很小的。
比如杨廷和的儿子杨慎，朱厚熜虽然没有杀他，却把这个大才子贬到云南之地，还时常问起杨慎的近况，每每听到杨慎过得很不舒服，“老病”，朱厚熜就觉得很高兴。
历史上整个世宗朝，一共有六次大赦，杨慎最终都没能回到家乡，按大明律，年满六十岁的罪臣可以赎身返家，但无人敢受理杨慎的申请，最后客死他乡。
同样的道理，王世芳是毛澄的女婿，一辈子就别想翻身。
陆炳终究是了解这位的性情，所以特意以这个为切入点，还提到了王世芳这位提学对于院试成绩的把控。
果不其然，听说王世芳以提学之权，将海玥的院试成绩定到了最后一名，朱厚熜也回想起当年面对毛澄，强迫自己改换生父时的绝望与悲愤，对于这个年仅十七岁的学子遭到如此不公，竟有了些许的共情。
“海玥……琼山海玥……就是此人识破了安南刺客的诡计，救下了整个使节团？”
陆炳精神一振：“是！”
可下一句，朱厚熜就别有深意地看了陆炳一眼，微笑道：“此人与你们锦衣卫一同北上，来了京师？”
陆炳心头一凛，举荐有方的得意瞬间褪去，赶忙道：“臣冒昧，不忍此等才干埋没，确带入京师，如今或在国子监进学，他不愿靠旁人入学，臣也不知……不知……”
朱厚熜淡然道：“你做得不错，为国举才，理应如此！”
陆炳身体一颤，背后已是冷汗淋漓。
以前只是听母亲的话，不敢有半分失礼，刚刚那一瞬间，才深刻地体会到伴君如伴虎的可怕。
这位大明天子或许还当自己是儿时的玩伴，有一份区别于其他臣子的情谊，但若是自己也这么想，下场绝对会很惨！
对于心腹稍作震慑后，朱厚熜的语气里也多了几分真情实意：“你啊，从小老实，可别被利用了，尽帮着别人说好话！”
陆炳却深吸一口气：“陛下！臣以为，海玥确有才干，且是性情中人，嫉恶如仇，有侠义心肠，并未利用臣！”
陆炳真正视海玥为友，正是揭晓了自己与这位天子的亲密关系，对方依旧如故开始。
这样的人太少见了，是真正的君子，富贵不能淫，贫贱不能移。
所以此时此刻，陆炳也愿意为对方担保，以免反倒因自己的举荐，在天子眼里落得个攀附权贵的恶劣印象。
“哦？”
朱厚熜有些诧异，终于提起了真正的兴趣：“你这么看好此人？仔细说说，他在广州府时与你的接触？”
“是！”
陆炳再度松了口气，将广州府两人共事的情况一五一十地道来，朱厚熜正听得津津有味，就见另一位内侍快步来到身边，低声禀告了一番。
“国子监发生了凶杀？桂阁老之子害了武定侯的内弟？”
朱厚熜马上抛下闲情逸趣，眼神沉凝起来。
大礼议新贵的五位核心人物：
张璁、桂萼、方献夫、霍韬、郭勋。
这五人都是他如今执掌朝政，推行改革的得力臣子，彼此间的关系也很好，“方议礼时，五臣同心排异议，相得欢甚”。
但身为天子，他自然不愿意看到这五位本就因为同一起政治事件晋升高位的臣子，私下里再抱成一团，成为又一个尾大不掉的杨廷和集团。
所以去年，朱厚熜有意敲打，纵容反对派对张璁和桂萼的攻势，将之罢免，然后立刻进行调查，查明他们是被冤枉的，指控纯粹是污蔑，把反对派包括杨一清给清理出内阁，又将张璁桂萼官复原职。
即便是阁老，经过这般大起大落，也是诚惶诚恐，战战兢兢，对待他这位君父，更是感激涕零。
朱厚熜对此很满意。
但他可以敲打自己的宠臣，却不容许别人也这么做。
现在桂萼的儿子，居然害了郭勋的内弟？
朱厚熜的第一反应就是有人在背后作祟，要离间他左膀右臂的关系，让推行本就艰难的改制彻底崩溃！
于是乎，一股与年龄不符的威严声音回荡在乾清宫内：“此番广州府盗珠一案，你破获有功，赐绣春刀，巡视国子监，以平复风波为上，若发现有贼人从中兴风作浪，拿入诏狱，严惩不贷！若桂萼和郭勋因子嗣冲突，你替朕告诉他们，‘勿启内衅，免贻外笑’！”
陆炳心悦诚服，俯首领命：“臣遵旨！”
(本章完)