“爱是最高点。”

“没有事情能凌驾于爱之上。”

楚衡空在暗不见底的深渊中坠落，漠然聆听着曾几何时的声音。

之所以说是漠然，是因为深渊中没有情感。记忆、感情、人格等等，属于自我的要素会在沉沦时被剥离，变成一个又一个悬浮的气泡。

他曾经体会过相似的经历，那是在虚像之海中坠落时。坠入第三深渊的生命会成为空想，坠入第一深渊的生命则在过往中沉沦。

这实际就是每个沉沦者的再生过程。记忆被净化，思想离开身躯，在最幸福也最痛苦的时光中沉沦，自我逐渐被剥离。直到深渊底部的最深处，关乎生命本质的某种东西被咔哒一下扭转。

到了那时，再将曾被剥离的一切回收。容纳那些不曾改变分毫的性格与记忆，新的沉沦者就这样完成了。连构成自我的要素都是一致的，区别仅在于体内的某种东西变了，从人变成其余的什么东西。

而王权改变了转生仪式，他将他人投入自我的深渊之中，从而自转变的坠落变成了囚禁的坠落。在这个过程中自我不会剥离，他只是以无感情的状态悬浮着，在旁人的记忆中无限沉沦。

被记忆牵引。被苦痛压制。被挣扎撕扯。

无法睁开眼睛。

难以呼吸。

——不。

如果说有什么是强大也难以跨越的，那必然就是他人的苦痛。而当苦痛与自己的过往所纠缠时，过去就成为了庞大的泥沼。知晓状况，但无能为力。了解真相，但无从扭转。

不愿正视现状，因为去看也改变不了什么。不愿走向前方，因为未来只有破灭一途。错误堆积出更多的错误，自我否定的螺旋中没有成就，无力感驱使思考回头。

于是思想在过往中无限地沉沦，抓着记忆中少许的光亮，作为虚无的光火。

——不对。

然而，或许是因为男人本来就是空无的生命。

漠然的状态未能影响他的思考。情感在空无的心中回转。带着悔恨、矛盾与……

愤怒。

犯下了错误就要去弥补。视而不见改变不了任何事情。逃避到了最后又能怎样。

——说到底，为什么曾有那么多的机会，你却不肯把这些告诉我！

愤怒随着心的跃动而蔓延，促使他握紧冰冷的拳头。血液流动加快，心中的某处正在燃烧，他挣扎着，摆脱束缚逆流而上。他已经有过数次相同的经验，他很清楚在这种时刻应该如何行动。

什么也不要想。

用纯粹的情感驱使自我。

跨越记忆之海，逆流而上。没有想法的空无之躯，不会被引力束缚。楚衡空的速度越来越快，他逼近海面，看到另一侧王权茫然的脸。

海面立刻被黑血冻结，泥潭般粘稠的血肉，将发力的可能性埋葬。楚衡空咬破指尖，向上方挥拳。一次，又一次，以生命力震动污秽的封印。黑血被他燃烧的血液焚烧，海面上空出一瞬的空隙。有淡蓝色的光点趁机落下，带来他熟悉的声音。

“——阿空！”

“我在这里！”

他握住光辉，握住精神力的手杖。于是污浊的引力远去，世界瞬间开拓，他离开海面飞向天空！

精神回归肉体，窒息感与苦痛并存。浑浊的天幕，魔物的高笑，无处不在的污浊气息，血肉的腥气随狂风呼啸而来，唤醒不久前的记忆。他想起来了，王权的底牌，沉沦者的大军，即将被吞没的绝境战线，他正在通向黑月的巨口中！

楚衡空翻身坐起，对上湛蓝色的眼眸。薇尔贝特跪在一旁紧盯着他，眼中的焦急还未来得及隐去。

“你让我担心了。”她说。

“抱歉，敌人手段太阴险，你知道我不擅长对付阴招的。”楚衡空挠挠头，“现在是……什么情况？”

他本以为自己十死无生了，毕竟掉到这么个鬼地方旁边又是一群高质点妖魔鬼怪，落下个全尸都算是好结局。可事实看来他不光没死还被老板捞了一把，从周围环境中判断他们还在深渊巨口中。别说生存下来了，老板能找到他本身就够匪夷所思的。

薇尔贝特从衬衫口袋中翻出一朵小白花，花中正放出淡淡的光芒。他忽然想起来了，也翻出朵一模一样的花朵。那是初次见到老荆裟时，他们被赠与的勋章。

楚衡空反应过来，望向下方。他们正坐在钢铁的甲板上，造型锐利的战舰如一柄标枪，沉浸在绿光的护佑中。一只巨掌贯穿隧道，如同贯穿深海的擎天巨柱，将钢铁之船牢牢握住。

那是同心神木的手掌，神木张开羽翼飞向高空，为他们凿出希望的通路！

“我们的城邦，不会忘却英雄。”老荆裟豪爽的笑声响起，“怎么样，孩子们？是回到城邦，还是继续向前！”

楚衡空与薇尔贝特对视一眼，齐齐笑了。

“不好意思，这算是我们的私人恩怨。”

“我们这些人，没有半途而废的习惯！”

老荆裟鼓起气力，将舰船般投向深渊彼方。它的祝福声与绿光同在：“那就出发吧！前往最后的战场！”

战舰借助神力加速，犹如投向黑月的闪亮的投矛。楚衡空大幅度活动着身体，利用背部肌肉刺激脊椎。他们都感受到了来自后方的注视，将入战场的神祇正在回目。

“自以为是的老人总是这样，溺爱着容许错误的发生。”玉音女冷冷道，“这次行动不允许失败，卡拉提福尔，你亲自去。”

“好的，妈妈！”

深渊蠕虫欢快地应声，挪动肥硕的身躯抓向战舰。那是货真价实的神祇，被黑月孕育的古老者，第二深渊之下的手段对它毫无意义。刹那间两人感到了刺骨的寒意，无论未来将有什么可能，如今的他们在神祇面前只有赴死一途。

因此，他们动用了最终手段。

楚衡空的眼中亮起红光。在深渊蠕虫行动之前，在他活动背部的那一刻，一道求援信号已随着荆裟打出的缺口发射。那道信号在混乱的战场上空飘荡，因信息间的相似扰动被早有准备的机械捕捉。它轻易辨认出信号的来源，一位本应在不久前死去的帝国士兵。

“战帅，现收到S-987572号不朽机发出的求援信号，侦测到大量沉沦者单位出现，已提供黑月折跃通道准确坐标。”

“按计划出击。”战帅说。

它的指令瞬间传达至麾下的每一个单位，所有的真械均按计划的要求完成准备。反污染屏障开启，抗引力装甲武装，全体的精神坐标逐级向上整合传递，由副官之手交于东部战区的最高领袖。

它离开天球，割裂空间，相异的坐标在神祇的伟力下重合。于是深渊巨口中劈出纯白的闪电，跃迁通道随之开启，钢铁之巨人在雷光中降临！

那是强大与理性的结晶，无缺无敌的完美机体。它的机体呈现无垢的纯白，绝强的装甲塑造出伟岸的躯干，炉状的永动机关构成坚实的双肩，自律浮游炮呈羽翼般陈列于肩甲之后，双手中心各有炮口发出璀璨光芒。它的面部完全由装甲覆盖，仅有监视器因精神力而呈现深海般的蓝色。

那是真械中唯一的异色，它的出现昭示着破灭与死亡。

深渊蠕虫的笑意当场消失了，它的声音因恐惧而颤抖：“妈妈，不要……是永劫！是永劫号！！”

它正是持有“永劫”之理的机械神祇，帝皇之下的最高权限者，帝国科技的完美结晶，举世公认的当代最强神明。

神临战帅·永劫号！

深渊巨口被光芒照亮，真械大军随永劫号开辟的通道跃迁而出，所有武装均以最高功率开发，自后方给予措手不及的沉沦者大军迎头痛击。仅一秒钟内沉沦者势力损失超过35.6%，燃河领主满意地注视着战果，这正是它精心准备的作战计划之回报。

“侦测到Z-3000-1号特殊特异点正在维持深渊召唤，2号、3号特异点将在38秒后与其接触。请指示。”

永劫号回过头来，与战舰上的两人目光交接。这是他们的第一次正式会面，彼此均将对方的身姿烙印在了脑中。楚衡空与薇尔贝特记住了它的强大，而永劫号记住了他们的目光。

弱小、无知，却满怀必胜的信心。

它收回目光，向本土发出申请：“为维护试验正常进行，保障帝国真理长存，现对东部战区所有沉沦者势力全面开战。”

遥远帝都的皇帝传来批复：【同意】

“3001/08/08，05:32:12。开始东部战区沉沦者歼灭战。”永劫号下令，“为帝国真理而战！”

它的钢铁之拳瞬间砸穿深渊蠕虫，带着蠕虫的巨躯跃迁到通道彼方。玉音女的神色还未来得及从惊慌中恢复，它双肩的永动机关急速转动，唤来屠戮神明的永劫之雷光！

“呼哈哈哈！”远方的老翁大笑，“本以为只有我们舍得乾坤一掷，想不到这回帝国也耐不住性子了。看来它们真的很在意地球啊。”

他摇摆着手杖，含笑问道：“那么，你又是为了什么呢？”

不远处，一个铠甲破烂的武士正在磨刀。他的面容完全被绷带包裹，一身匪气活像个误入战场的山贼。

重明冷笑道：“连新兵都上场了，老子这长官哪有脸在旁边看着！”

善施翁的笑容愈加诡异，它的身形融化，显出不似人形的可怖真容。不可观测的黑暗正将现实侵蚀，重明一步踏入暗中。他拔刀，挥出斩破暗夜的枯槁火光。

“给老子利索点！了却恩怨，不要再回头！”

他的呵斥声穿过遥远的距离，落入杀手的耳中。楚衡空闻言笑了起来，站到甲板的最前方，直面扑面而来的黑暗与恶意。

战舰进一步加速，带着一往无前的气魄。他们正飞速接近深渊深处，周围的环境一片混沌，看不到可定义方位的参照物，仿佛半梦半醒时辨认不清的灰。

薇尔贝特正操纵千年虫忙活着什么，随口问道：“那位就是残心命主？”

“对，在天狱带我们的老上司。”

“原来如此。我先前还在想你凭什么笃定光时小姐的求援信定能搬来援军。”

“因为他是个很讲义气的男人啊。”

倾夜的求援信得到了命主亲笔的回复。既然重明自己点了头，他就绝不可能在一旁坐视不理。残心命主就是这样的男人，即使遍体鳞伤也会在战场死战到最后一刻，何况现在。

楚衡空心情平静，他知道己方已经做到了最好，剩下的无非一战而已。他静等老板的工作结束，顺带观察着脚下的战舰。这艘船相当大气，宽阔厚重的甲板让他想起过去军事大国的航母，银白装甲上刻有宗教风格十足的浮雕，舰体两侧一道道炮管整齐划一地排列，如楼宇间的窗格。

战舰后方的舰桥仿佛钢铁铸就的城堡，带着三座哥特式的尖顶。若是在高空俯视而下，他会以为老板在这战舰上安了个大教堂。这样的设计不符合她的实用美学，他想那玩意必然另有用场。

“战舰不错。”他没话找话，“老板我觉得你的审美进步了。”

薇尔贝特笑了笑：“是我的辟界轮，设计的时候觉得你会很喜欢这种风格，就做得夸张了些。”

“你原本准备带着这玩意降临地球让我这乡巴佬惊掉下巴是吗？”

“不，我原本准备用这个把可能存在的仇敌歼灭，再装作女鬼还阳去单独找你。”薇尔贝特说，“毕竟你太骄傲了，看到我变强了之后会很不适应。”

“我是这么心胸狭隘的男人吗？”

“你是。”

“好吧，我可能是。”楚衡空摸了摸鼻子，“听着，老板……”

“这是我们的战斗。”薇尔贝特打断他。她转过头来，凝视着杀手的双眼。

“阿空，我很清楚，你对王权抱有特别的责任感，正如你坚定地认为自己一定要保护我。但我必须指出，这场战斗不只是你们之间的恩怨。它的身上背负着我父亲与家族的仇，我一定要与它清算这笔血债。”

她触碰着胸前的徽章，双蛇杖的标记闪闪发亮。

“如果说世上真有命运存在，那么此刻就是命运了结的时刻。我必须要全力以赴，即使将自己的生命置于险境，我也绝不容许自己躲藏在你的身后。先前你说自己绝不会让我受伤，我非常感动——但这一次，即使我会重伤乃至死亡，我也必定要走上战场。我请求你将全副精力用于战胜对手，而不要分心在我的身上。”

楚衡空看着她认真的表情，恍惚间想起许多年前那个幼小而顽固的女孩。他问道：“凭什么呢，薇尔贝特？你凭什么说我不再需要守护你？”

“我还有许多手段未来得及与你说明，但战斗已经迫在眉睫。因而我只能请求你相信我。”薇尔贝特说，“相信当下的我已有能力站在你的身旁。”

楚衡空微微笑着，拍拍她的肩膀。

“我永远信你的，谁让你是我老板呢？”

无需更多的话语，他们已经知晓彼此的决心，也理解了接下来的战斗因如何面对。十秒后薇尔贝特终于结束工作，她称自己利用信息与记忆对环境进行了可视化的转译，于是他们得以深入战场，观测到周围的环境。

那是仅有二色的空间。

纯白色的天空，与污浊的黑海。

白发的青年站立在水平线的尽头，它正仰头张望，望着空中越加清晰的月亮。它苦恼地摸着后脑勺，没有回头。

“你们过了这么久，似乎还是不明白什么叫‘放弃’呢。”

楚衡空平静地发问，像是很久之前朋友们切磋时一样。

“准备好了吗。”

“我随时都OK哦！”

它转过身来，手中两把匕首闪烁，面带温和的笑容。

“那么来吧。期待已久的最终战。让我们结束属于血盟的一切吧！”

(本章完)