边缘划水带着一众玩家们离开了营地，抄起家伙坐上停在营地门口的卡车，奔着亚文特城北边的方向去了。
虽然发巧克力的大眼走了，但关于舔狗的美好传说以及那个无限高大的身影，却留在了一众小姑娘们的心里。
后来事情传到了一些乐子人的耳朵里，他们顿时像发现了新大陆似的一个二个也兴致冲冲地做起了慈善，以至于好几个存档点原本用来给前线士兵补充糖分和热量的巧克力都被买断货了。
而那个关于舔狗的故事，也在乐子人们的起哄中渐渐走了样……
正巧这时候，老娜和精灵王富贵刚从外面巡逻完回来。
两人刚从车上下来，就被一群可爱的孩子们给围住了。
精灵王富贵嬉皮笑脸地刚想和她们打招呼，却没想到后者一开口便将他雷了个外焦里嫩，猝不及防。
“杂鱼！糖果！”
“杂鱼，杂鱼，快把糖交出来！”
“杂鱼，杂鱼！”
听着那口不标准的普通话，精灵王富贵差点儿没把嗓子眼给呛出来。
“咳，哪个狗币……不，谁教你们的？”
几个十一二岁的女孩相视了一眼，年龄稍小的女孩小声说道。
“蚊子叔叔不让我们说他的名字！”
她的话音刚落下，旁边扎着马尾辫的女孩便慌忙地捂上她嘴巴。
“嘘！你说漏嘴了！”
“蚊子啊……我倒是一点也不奇怪，”伊蕾娜摆着一副看热闹的表情，把随身带着的巧克力递给了一位模样看着文文静静、鼻梁上架着一副眼镜的女孩，同时笑着说道，“蚊子叔叔还说了些什么？你偷偷告诉我们，我们不会告诉他的。”
那个模样文静的女孩脸颊红扑扑的，握着手中的巧克力纠结了一会儿，最终还是把蚊子给出卖了。
“他还说，这是万圣节的习俗，联盟的孩子每到这一天都只要朝着避难所居民念这句咒语，就能要到糖……”
精灵王富贵：“噗，这家伙怎么成天不干点人事儿。”
“哈哈哈！但伱不觉得很有趣吗？反正也没多少钱。”伊蕾娜笑得肚子都疼了，在一群孩子们懵懂的眼神中，将剩下的巧克力都发给了她们，“记住喔，这句咒语只能对像我这样的好人用，对坏人是没用的。”
“好人？”那模样文静的女孩歪了下头。
伊蕾娜笑着摸了摸她的小脑袋。
“emmm……简单来说就是玩得起的吧，万一有人没糖，或者被吓到了，或者凶你们，你们就说句‘对不起‘，然后跑去找下一个避难所居民就是了。”
废土已经够悲惨的了，多点欢乐的东西也没什么不好。
亚文特城本是没有万圣节的。
但现在有了。
……
亚文特城北部，物流大楼侧面的小巷，一具穿着外骨骼的尸体旁边围着几名死亡兵团的士兵。
那做工精良的装备一看就不是南方军团粗放式工业的产品。
多亏了大眼的巧克力，边缘划水一行人在附近小孩子们的帮助下，不费吹灰之力便找到了横在垃圾桶旁边的这具尸体。
也许是因为久历战火的缘故，这些孩子看到尸体一点都不害怕，其中一个约莫十二岁的男孩还用食指和边缘划水比划着说道。
“有一个好大的飞机停在物流大楼的楼顶，有人对着他们开枪，然后这个人就掉了下摔死了。”
负债大眼疑惑问道。
“飞机上的人没下来救他？”
另一个稍大两岁男孩摇了摇头。
“他们虽然装备不错，但看起来不太能打。远处的狙击手朝着他们开了好几枪，他们连子弹从哪儿打来的都不知道，也没还击。”
“没错没错，”眼睛直勾勾地盯着大眼手上还剩下的糖果，一旁的孩子抢答着说道，“他们直接飞走了。”
工地少年与砖问道。
“那你们听见枪声是哪个方向的吗？”
“这边！”
几个小孩子异口同声的叫道，结果一只只手却指向了截然不同的。
不只是工地佬和边缘划水傻了眼，那些孩子们自己也愣了一下，接着又为到底谁是对的而争吵了起来。
直到这时，一个站在角落的孩子叹了口气，低声嘀咕着。
“很明显是高斯步枪吧……你们听到的根本就不是开枪的枪声。”
他听父亲说过，高斯步枪有好多种，有些子弹出膛的时候是有声音的，有些在半空能听见音爆，还有的使用了特制弹头，只有在命中的目标之后才有声响。
工地老和边缘划水相视了一眼。
“袭击者拥有高科技……总之这也算是一条线索了。”
“会不会是学院内讧？”
“哪有那么多内讧，你当还是在婆罗行省吗。”
“只是一种猜测，不过我也觉得这种可能性不高……”
如此说来，应该是启蒙会的人了。
抬头看向了物流大楼的楼顶，边缘划水眉头微微皱起。
“……子弹应该是从大楼的另一侧飞过来的，来几个人跟我过去看看。”
“我跟你去。”工地佬举了下手，自觉地跟在了队长的身后。
负债大眼将剩下的糖散给了还在为“枪声到底来自哪个方向”而争吵着的孩子们。
“好了，你们别吵了，枪声的事情先放在一边……那飞机是往哪边飞走的？”
几个孩子相视了一眼，这次倒是没有争议，不约而同地将食指指向头顶。
“它是直接往天上飞的！”
“没错！就像飞艇一样，飞到天上才开始喷火，然后就不见了。”
垂直着飞还行。
负债大眼头疼的扶住了额头，滚筒洗头机笑着拍了拍他肩膀。
“别灰心，说不准人家就是飞大气层外面去了呢？这也算是一条线索了。”
另一边，边缘划水和工地佬绕到了大楼的另一侧，朝着亚文特城东北郊望了一眼。
那里是一片停工的公寓楼，看形状有点像联盟的廉租房，不过从那拆除的脚手架来看，这些楼房大概是停工了很久。
废土上的资源有限，而这个资源不仅仅是指矿产资源，还有工业力、建筑力以及劳动力等等。
即便是有着270万平方公里殖民地的南方军团，也很难同时兼顾战争与发展。选择了其中一条路，另一条路就得停下。
毕竟他们没有死不了的玩家。
有时边缘划水不禁会想，没有玩家的联盟又会是什么样子，亦或者联盟压根就不会诞生。
他产生如此的想法倒不是想强调自己有多重要，联盟的公民应该感激不尽，纯粹是担心若哪天天他们离开了这里，留下来的人们又该怎样面对未来可能发生的挑战。
不知道从什么时候开始，他越来越难以将这个世界当成游戏来对待了。
或者换个说法。
这游戏他玩出感情了。
“……有什么发现吗？”工地少年与砖看了他一眼，打断了他的思绪。
边缘划水摇了摇头，放下了手中的望远镜。
“这里建筑太密集了，子弹可能从任何地方射来……不知道这帮研究员为啥要选择这栋楼，简直就像个活靶子。”
“我估计是因为这栋楼能看到‘世界之塔’，”工地少年与砖朝着市区的方向瞧了一眼，“我猜那些研究员估计也没想到，战争都要结束了还能被偷屁股。”
说到这儿的时候，他停顿了片刻，忽然又像是想到了什么似的继续说道。
“我在想有没有一种可能，当时他们正在调查世界之塔的‘疑似母巢生物’，启蒙会或者其他组织的人则盯上了他们。”
边缘划水摇了摇头。
“不管是哪种可能，想找到他们都难如登天……总之，先把那个倒霉蛋的尸体回收一下吧。”
说着的时候他正要转身，忽然一股警兆爬上了心头。
时间在一瞬间慢了下来——
或者说的更准确些，是他的大脑信息处理速度在一瞬间翻了几番！
那是他在30级时解锁的感知系天赋！
在判定危险的时候肾上腺素会急速飙升，同时被动触发类似“子弹时间”的效果！
边缘划水猛地回过头，举起望远镜看向了那片建筑群的某处未完工的窗口。
几乎就在同一时间，一名架着高斯步枪的男人错愕的将枪收起，闪身撤离了狙击位置。
他清楚地看见了那人脸上的懵逼，对方显然没有料到自己会被发现。
没有片刻停留，边缘划水立刻打开通讯模块，联系了后方指挥部。
“……这里是死亡兵团，我们发现可疑目标，申请一架无人机。”
短暂的停顿之后，通讯频道的对面很快传来回应。
“指挥部收到，无人机正在上线。”
“收到！”
挂断通讯的边缘划水将望远镜丢给了一脸懵逼的工地佬，随后在vm屏幕上选中了地图的图标，接着在弹出的地图上筐出了一大片区域。
“死亡兵团各单位注意，封锁标记区域的各个出口。目标可能携带有光学迷彩设备，记得带上红外识别装置。”
通讯频道中很快传来回答。
“收到！”
与此同时，那个刚从狙击点撤下来的男人正是一副惊魂未定的表情。
他的名字叫弗林，是启蒙会的门徒，同时也是启蒙会埋在亚文特城的暗线。
很早以前南方军团高层就与启蒙会进行勾兑了，而马丁和他的“死剂”之所以能得到提尔的重用也正是因此。
不过南方军团与启蒙会的联络只有少数南方军团的高层知道，甚至就连总参谋长奥古斯都不完全了解，绝大多数军官就更不可能知道了。
之前永夜港的骚动虽然导致启蒙会的名字出现在公众的视野，但由于缺乏证据和线索导致其成为了一场“嗑药嗑大了”的闹剧，并没有引起太大的波澜。
事实上，存放着提尔的“决战兵器”的“世界之塔”大厦内，几乎一半以上的研究员都是启蒙会直接提供或者帮忙培训的。
而除了研究员之外，启蒙会高层还赞助了南方军团不少可以直接派上用场的成果。
比如启蒙会从“天人”那里弄来的“盖亚之种”。
弗林并不是专业的研究员，也并不了解那个“盖亚之种”有什么用处，只知道组织的高层对它的实战数据很感兴趣。
而另一方面，天人又希望他们能弄一艘学院的科研船，方便与拉格朗日点的空间站进行直接的物质交换。
根据那些家伙的判断，掌握有部分关于“类盖亚生命体”资料且又不希望资料泄露的学院，一定会躲在联盟不知道的地方偷偷观察并收集资料。
于是乎，便有了今天这场行动。
一切都如计划中的那样顺利。
他的搭档“罗一”在他的掩护下成功混进了科研船内，并在解决掉全部的研究员之后黑掉了科研船的服务器，夺取了科研船的控制权。
搞定一切的他本打算是直接收工撤退的，却没想到就因为那该死的好奇心，多看了一眼那两个带着防毒面具的家伙，结果就被其中一个人给盯上了。
他从来没见过这么玄乎的事情，就算是觉醒者的特殊天赋，隔着这么远索敌多少也太离谱了些。
或许这个世界上还存在着他们不了解的“奇点”。
看着低空盘旋的固定翼无人机，弗林小心地将自己藏在了阴影中，警觉地看向不远处的街道。
整片城区就像一锅沸腾的开水，一辆辆卡车和越野车从街上疾驰而过，从那沸沸扬扬的尘土来看惹起的动静好像不小。
不管是为了那艘科研船还是死去的盟友，这帮人都动真格的了。
深吸了一口冰凉的空气，弗林伸手按在了头盔旁边。
“我这里出了点状况……暂时无法前往撤离点。你们先去聚居地外待命，我自己想办法离开。”
顿了顿，他又在后面补上了一句。
“那些联盟的士兵有些古怪，我不知道那是直觉还是什么，有个人一眼就瞅中了我的位置……总之你们小心点。”
“如果没有一击必中的把握，别随便瞄准他们。”
……
学院丢了一艘科研船。
听闻此事的楚光第一反应便是，彷徨沼泽里的老东西又爆金币了。
而且爆的正是时候。
重力井已经部署完成，施加在这颗星球上的“封印”马上就能解除，联盟正好缺一件可以在外层空间活动的交通工具。
虽然科考团从战前时代遗迹中回收了不少技术资料，但那些东西显然比不上现成的成品。
不过，在听完学院外务司特殊计划组 B级研究员李科的描述之后，楚光很快便意识到这背后的水可能比自己想象中的要深。
一个很久很久以前曾经在他的办公桌上出现过的报告，又被他从档案柜的角落捡了回来。
那是火炬战争时期的事情。
根据近卫兵团对20号避难所的调查以及学院透露的情报，联盟首次得知拉格朗日点的繁荣纪元时代星港，存在着一批人联远征军的后裔。
这些人出于某种理由接收了火炬教会的遗产，并且疑似赞助了启蒙会的部分行动。
学院将他们称之为“天人”。
由于一直以来没有直接接触，楚光一度将这件事情已经抛在了脑后，然而学院丢掉了这艘科研船又让他突然把这事想了起来。
到底是什么人如此迫切地需要往返天空和地表。
总不至于是东帝国。
“相关的事情我已经通知了前线的战斗人员，他们表示正在调查。”
看着回到会客室的楚光，坐在沙发上的李科立刻直起了身子，迫切地看着他问道。
“有线索了吗？”
楚光在他的对面坐下，用眼神示意他稍安勿躁，随后说道。
“当我们的人赶到的时候，战斗已经结束了。根据当地人的说法，他们看见科研船直接冲到天上飞走了。你们的科研船用的材料太特殊了，我们的雷达上一点信号都没留下。”
看着眼神失望的李科，楚光思索了，一会儿继续说道。
“不过值得庆幸的是，那些人还留了个小尾巴在地上。我们的人已经封锁了他可能躲藏的城区，如果能把那家伙抓住说不定能问出些什么。”
亚文特城的主体人口是威兰特人，那家伙如果是异族的话，筛选出来应该并不难。
当然，这种事情也是说不好的。
大家都是人联的后裔，谁手上没两张别人不知道的底牌呢？
包括他自己也是。
听到楚光的说法之后，李科叹了口气说道。
“给你们添麻烦了。”
“你们确实给我们添了不少麻烦，”楚光一点儿也没客气地看着表情窘迫的李科，直入正题地继续说道，“人我们已经在找了，现在我想知道，你们的人当时到底在那里干什么。”
听到这个要求，李科的脸上露出了为难的表情，支支吾吾地挪开了视线。
“我们……”
楚光抬起手，示意他不用做出这番表情。
“我知道，你们有你们的难处，不过我也希望你们搞清楚一件事……正是因为你们没有事先告知我们，你们在亚文特城的行动，才导致现在这样的事情发生。”
“而且，我们假设对方在拿到科研船的同时已经破解了储存在里面的数据，你们的保密除了给你们的盟友——我们增加调查的障碍和难度之外没有任何意义，你理解我的意思吗？”
李科擦了下额头上的汗水，苦笑着点了下头说道。
“我……理解，不过涉及到的项目保密级别太高，我没法擅自决定向你们公开，我必须得请示我的上级才行……”
楚光点了点头。
“你理解就好，我相信你能正确地同你的上级传达我的意思。”
说着，刚坐下没多久的他又从沙发上站了起来。
“你也别在这儿浪费时间了，赶紧去和你的上级沟通去吧。”
“要么，让他直接来找我！”
患病debuff持续中，头痛……另外，三四月份不一定能写完，但大体上我是奔着在七百万字之内写完去写的。万一写超了，那就超了。说实话，长篇创作对体力和脑力都是一种摧残，下本不搞这么长了，我想写个更轻松一点儿的故事，目前考虑赛博朋克（自由邦一笔带过的故事）和奇幻侧玩家（写出这本书碍于篇幅没有着重描写的等级和属性），但还不确定，再看吧，到时候我可能得休息几个月……以上是病号的胡言乱语，要是没有发生也别当真。
(本章完)