众人的目光集中至酒吞童子身上，安静等候他的具体指示。
酒吞童子思索半晌后，沉声道：
“……我们的兵力已相当吃紧，不可再作过多的牺牲。”
说到这儿，他转过脑袋，对宿傩喊道：
“把所有的‘烟花’都抬上来！”
……
……
赤坂御门，渡橹门——
“敌军败势已显！将他们赶下去！”
吼毕，德川家茂呐喊一声，不顾周围人的劝阻，架起手中的太刀，踏步向前，加入战局。
俄兵们听不懂日语，也不晓得“征夷大将军”是啷个东西。
奇兵队的队士们就没这么无知了。
他们已经通过德川家茂的扮相以及他所喊出的这一系列话语，看穿其真实身份。
“杀了他！他就是德川家茂！只要杀了他，这一战我们就赢了。”
“别管其他人了！优先对付德川家茂！”
“杀呀！倒幕就在今日！”
茫茫多的敌兵自各个方向杀奔向德川家茂。
面对这骤然而至的危机，德川家茂毫不惊慌。
他一边架起刀，一边沉稳地扫动视线，观察战况。
“该死的国贼！天诛！”
一名敌兵咆哮着扑向德川家茂。
举过头顶的刀用力劈向其头颅。
从剑术的角度来评判，他这一刀是很不错的，力量很足，刀筋很正，对间距的把控也很准确。
不过，他错判了一件事情：德川家茂从来都不是娇生惯养之人！
虽然贵为征夷大将军，但他一直保持着锻炼身体、修习剑术的习惯。
出于天赋有限的缘故，他并非身手过人的武道高手，可也绝不是什么手无缚鸡之力的孱弱书生！
他盯准敌人的刀路，猛地扬起手中的太刀，斜架在头顶上方。
铛——的一声，两把钢刀相击于空中。
紧接着，敌人的刀就跟乘滑梯似的，沿着太刀的刀身滑向一旁。
这一招，正是剑术中最经典的消力。
在化解敌人的攻势后，德川家茂立即发起反攻。
他那由守转攻的技巧相当娴熟。
仅眨眼的工夫，他就将掌中刀摆正成右上段，然后利落地劈将而下！
扑哧！
太刀的刀锋划过敌人的整个身躯，鲜血飙出。
敌人的身躯在摇晃几下后，就“扑通”一声倒在地上。
将军大人不仅亲身加入战斗，而且还亲手砍翻了一名敌兵……周围再度响起士气振奋的欢呼。
虽然德川家茂的英勇令将士们深感敬佩，但不管怎么说，他始终是幕军的最高统帅。
他若出了什么意外，将会对幕军造成无可挽回的严重打击。
长时间暴露在敌军的刀锋之下，实在太危险了。
于是乎，有一批将士抖擞精神，打算上前保护德川家茂。
只不过……他们才刚走出几步就统统顿住身形。
并非不想支援德川家茂，而是他们后知后觉地发现对方根本用不着他们的保护——因为其旁边有一位非常可靠的保镖！
“小心！这家伙是‘剑圣’男谷精一郎！”
“别退缩！就算他是‘剑圣’，也已经是垂垂老矣的老头了！”
“一个老去的‘剑圣’，有何可惧？”
数名敌兵组成一个粗糙的扇形，朝德川家茂包围而来。
然而，他们非常忌惮守在德川家茂身旁的那位老人，脚步磨磨蹭蹭，短短数步的间距始终没有跨越过去。
尽管他们彼此鼓劲、打气，但他们一直不敢上前硬撼“剑圣”的刀锋！
古往今来，拥有“剑圣”头衔的剑士，只有战国时代的上泉信纲、冢原卜传，70年前的绪方一刀斋，以及如今的男谷精一郎。
这等稀世罕见的强者，由不得他们不紧张、谨慎。
眼见敌兵们不敢上前，男谷精一郎懒得陪他们耗下去！
说时迟那时快，他踏步向前，如飞燕一般猛劈第一人的胸口，然后调整刀锋，向上一撩，把第二人砍翻在地，紧接着将收刀的动作化为攻击的招式，一口气剐开第三人、第四人的肚腹。
末了，他脚步一错，撤回至德川家茂身旁。
他的刀速极快，莫说是格挡、闪避了，敌兵们连反应都反应不过来，有些人甚至连自己已经被砍了都不知道。
艾洛蒂并不认识男谷精一郎和窪田清音，只听说过这俩人的名号。
男谷精一郎之所以会被尊称为“剑圣”，有很大一部分原因便是他对日本剑术作出了突出的贡献。
他最大的贡献，就是统一了竹剑的长度。
在此之前，因为平均身高很低，剑士们普遍耍不动长剑，所以在很长一段时间，73cm的竹剑是日本剑术的主流。
直到“七尺无双”大石进的横空出世，才让这“主流”遭受动摇。
身高七尺（2米1）、手拿五尺三寸的长剑（1米6）的大石进打遍全江户无敌手，无数强者惨败在其剑下。
受此影响，一时间，剑术界开始流行起长剑，“剑越长越好”的理念成为不容置疑的真谛。
剑士们争相拿起长剑，生怕自己的剑短人半分，全然不顾自己是否使得来这么长的剑。
男谷精一郎看不惯这种风气，于是用一把当时已被摈弃的短剑（73cm），顶着数十厘米的身高差把大石进撂倒在地。
在打败大石进后，男谷精一郎凭借这份战绩以及自身的威望对日本剑术进行了一场大的改革，把竹剑的长度统一为目前的4尺（1米2），彻底终结“剑越长越好”的谬论。
从此以后，所有门派的竹剑都是统一的长度，不再盲目追求长剑。
男谷精一郎统一竹剑长度的这一壮举，可谓是奠定了当前的日本剑术的基础。
若无这么一位威望极高的宗师来整合众人的想法，恐怕直至今日大伙仍在为竹剑的最佳长度而争论不休。
当然，他能获得“剑圣”称号的最主要原因，还是他那无与伦比的强悍实力！
关于男谷精一郎是如何压服群雄的各类轶事，讲上一天一夜也讲不完。
总而言之，在年老力衰之前，男谷精一郎始终是“无敌”的代名词！
有他守卫在德川家茂的身旁，任凭敌兵们如何上前、如何拼死攻击，也无法靠近德川家茂半步。
从总体效果来看，德川家茂的奋勇冲阵起了不可小觑的作用。
征夷大将军的首级……只要砍了它，这一仗就赢了——这巨大的诱惑使奇兵队的队士们无法再保持理智。
他们争先恐后地扑向德川家茂，不顾其他。
擅自离开自己的位置……如此，便使他们的阵列变得凌乱、摇摇欲坠！
艾洛蒂瞅准这一战机，大喝一声“跟我上”，榨尽体内残余的气力，加紧攻势，试图一鼓作气，将敌军赶出御门！
做个形象的比喻……敌军就像是为了打倒德川家茂而挥出了拳头，拳头是抬起来了，可把脆弱的侧肋给放出来了——艾洛蒂趁机出一记重拳，正中其放空的侧肋！
她的进攻登时起到立竿见影的效果。
凭借着有如神助的高昂士气，将士们蜂拥而上，悍不畏死地猛打猛冲。
敌军节节败退，死伤惨重。
还活着的人连忙沿来时的路——那一架架长梯——退回地面。
渡橹门上的敌军如潮水般退却。
守军趁势掩杀，将那些来不及逃走的家伙砍翻在地，再将那一架架长梯砍断、掀倒。
至此，渡橹门上再无敌兵的身影。
“敌军退了！我们赢了！”
“我们守住赤坂御门了！”
“呜呜呜呜呜呜呜……”
面对这付出无数艰辛才好不容易换来的战果，喜极而泣者不在少数。
艾洛蒂一边喘着粗气，争分夺秒地调整身心状态，一边呆呆地扫视四周。
就在刚才，她还因无计可施而不禁心生绝望。
没成想，仅仅十几分钟过去，战场局势就发生了惊天逆转！
征夷大将军与大御台所的御驾亲征；“剑圣”的赶到……这些意想不到的援军帮他们撑过了最艰难的苦关。
此时此刻，艾洛蒂深刻地体会到何为“战场上的一息万变”。
敌兵们退了……按理来说，这是一件好事。
哪怕只是暂时退却，也能为他们挣来片刻的喘息之机，好以此来调整状态。
可是……面对这一光景，艾洛蒂并未感到愉悦、放松。
算上先前的八王子攻防战，她已经跟法奇联军打了两仗。
对于这伙强敌的棘手程度，艾洛蒂有着很清晰的认知。
其心思之狡猾，其手段之丰富，让她现在的每一份喜悦都掺杂着不详的预感。
不知怎的，这个时候，她陡然回想起高丽门即将陷落时的那一幕幕画面。
同样也是敌军撤退了……
同样也是敌军不再发动进攻了……
就像是上天有意捉弄她一般，就在其心脏敲起不安节奏的这一瞬间——
骨碌碌碌碌……！
御门外突然传来急促的、由远及近的车轮转动声！
霎时，艾洛蒂的瞳孔猛地紧缩成针孔状。
她三步并作两步地奔至御门边沿，向外张望——足足12辆大号手推车朝他们这儿快速冲来！
所有的景象，一如方才。
每一辆手推车都装载着满满当当的木桶……兴许是懒得掩饰了——其实也没有再掩饰的必要了，艾洛蒂她们都知道这些木桶是什么玩意儿——所以这些手推车没有再披盖草席。
看着这支规模比刚才还要庞大的车队，艾洛蒂顿时感到一股股凉意由心底向四肢百骸扩散，进而直窜上天灵盖！
下个瞬间，宛若条件反射一般，她扯开嗓子大喊道：
“快！阻止他们！那些是炸弹！不能让这些炸弹靠近御门！”
在听见“炸弹”这一名词后，德川家茂、天璋院、男谷精一郎等人的脸色立时变了。
他们马上明白过来，这些木桶就是害赤坂御门的高丽门变为一堆废墟的罪魁祸首。
敌军竟还有这么多炸弹……从这一角度来考量，他们为了攻陷江户确实是下了血本、费了苦功。
近藤周助破口大骂：
“该死！他们到底有多少炸弹？！”
不同于方才，这一回儿，艾洛蒂他们拥有了两位神箭手。
转眼间，天璋院和窪田清音不由分说地同时上前，挽弓搭箭，狙击那些正猛推车辆的敌兵。
他们的弓术果然高超。
即使隔着不短的距离，即使敌兵们都将大半个身子藏在车辆的后方，也照样百发百中！
一根根箭矢凌空射出。
一名名敌兵倒地身亡。
然而……敌兵的数量实在太多了！
每一辆手推车都有至少4名敌兵来推动。
天璋院和窪田清音哪怕是将手中的弓弦给拉出火星子了，也是杯水车薪。
虽然其他将士纷纷拿起火枪、弓箭，上前支援，但他们的弓术（枪术）水平远远不如天璋院和窪田清音，没法精准射中敌兵，到头来只起了个“气氛组”的作用。
这时，新的意外状况发生了。
天璋院放出新的箭矢，又射倒一名敌兵。
这名敌兵在向前倾倒时，不慎撞到其面前的车辆。
车子摇晃了几下，车上的几个木桶滚落下来。
这些木桶掉到地上后，立即弹起数寸高，并且发出“咚”、“咚”的清脆响声。
但凡是有点常识的人，都知道一个装满东西的木桶是不会弹起这么高的，也不会发出这么清脆的响声。
天璋院马上明白这是怎么一回事，表情变得格外难看：
“有些手推车并没有装载炸弹！”
此言一出，现场顿时升腾起惊愕、懊恼的空气。
敌军的把戏，昭然若揭。
他们故意搞来一堆没有炸弹的手推车，借此来迷惑艾洛蒂等人，增大防守难度！
福无双至，祸不单行……冷不丁的，某位军士倏地尖声惨叫道：
“又出现新的车辆了！”
只见御门正对面的街头尽头处，又来了12辆大号手推车！
艾洛蒂绝不相信敌军会有这么多炸弹。
其中的绝大多数车子肯定只装载着空木桶。
真正藏有炸弹的车子，只有其中的寥寥几辆。
他们的人手本就严重不足。
在此不利情况下，还要分心去辨别哪些车辆是安全的，哪些车辆是危险的……
这时，尽管无人明说，但他们心底里都冒出相同的想法：渡橹门危矣！
值此危难之际，德川家茂骤然出声：
“撤退！放弃渡橹门！”
众人闻言，纷纷转过脑袋，朝对方投去讶异的目光。
德川家茂不带停顿地快声念诵武田信玄的名句：
“‘人即城，人即垣，人即堀’！”
“人在，希望就在！”
“放弃御门！即刻撤退！”
放弃渡橹门……这道城门可是赤坂御门的最后一道城门。
此举等于彻底放弃赤坂御门！
这般一来，会让“三十六见附”的防线出现一个难以填补的大窟窿！
然而，征夷大将军亲口下令，众人莫敢不从。
将士们急匆匆地向后退却，快而不乱地奔下御门，移动至安全地带。
德川家茂并未随将士们一块儿离开，而是留在原地殿后。
他坚持让其他人先走，等将士们都撤走后他才愿意离开。
同样留在御门上殿后的人，还有艾洛蒂、近藤周助、男谷精一郎等一众领袖。
天璋院和窪田清音站定在原地，继续点射那些推车的敌兵，努力拖缓车队进逼的速度。
这一会儿，敌我双方的时间感都变得奇怪起来。
明明只过去十几分钟的时间，却像是有十几个小时那般漫长。
终于……在无数目光的注视下，那一辆辆手推车抵达渡橹门的正下方。
同一时间，御门上的守军已全数撤走。
尚未离开的人，只剩下德川家茂、艾洛蒂等人！
“殿下！快走！”
男谷精一郎大喊一声，然后护送德川家茂向后方退去。
在开始撤离之际，德川家茂扭头对天璋院喊道：
“母亲大人！快跟我来！”
眼见撤离工作已入收尾阶段，天璋院和窪田清音终于收起他们手中的弓，离开射击位置。
艾洛蒂和近藤周助紧随其后。
就在他们步履匆匆地加紧撤退的这档儿……御门外，酒吞童子再度端起手中的和弓。
架在弓身上的火箭熊熊燃烧。
他眼疾手快地调整箭簇的位置，瞄准那一桶桶火药，拉弓如满月。
然后，他轻声念诵出日本人在燃放烟花时常常喊出的另一种口号：
“键~屋~（ka~gi~ya~）”
下一刹，积蓄在其双臂间的力量猛地弹开。
嗖！
火箭飞射而出，正中某个火药桶。
一瞬间……就在燃烧的箭簇深深没入桶中的这一瞬间——
轰隆！！！
蘑菇状的火云腾空而起！
这一会儿的爆炸更胜方才！
澎湃的焰浪转眼就席卷了大半座渡橹门！
就在爆炸发生的这一刹间，艾洛蒂一行人才刚刚离开御门。
虽是走下了御门，但并未完全脱离爆炸范围。
实际上，他们只要再往前走上几步，就能抵达安全地带。
如果德川家茂下令撤退的时机再早一会儿……
如果车队的逼近速度再慢一些儿……
如果酒吞童子放箭的动作再缓一点儿……
很遗憾，这些“如果”都没有发生。
没有人能知道什么样的决定才是正确的。
人们唯一能做的事情，就只是尽人事，然后平静地接受结果。
刹那间，强烈的冲击力挟着浓郁的烟尘，滚滚袭向艾洛蒂等人。
一同袭来的，还有无数碎砖烂瓦。
“卧倒！”
仓促之际，艾洛蒂听见男谷精一郎的喊声。
不及细想，她向前一个俯冲，扑倒在地。
自后方袭来的冲击波像极了过境飓风，几近将她吹飞。
她一边以双手抱头，保护自己的脑袋，一边咬紧银牙，忍受几近撕裂其耳膜的剧痛。
……
……
“……唔呜……！咳咳！”
她用力咳出不慎吸入的尘烟。
相似的场面，相似的感受，相似的疼痛……一切都是那么相似。
艾洛蒂险些以为自己经历了传说中的时间旅行，回到了几十分钟之前。
艾洛蒂用力地摇晃脑袋，就像是要将脑海中的胀痛、晕眩给甩出去。
哗啦啦啦……淋洒在其头上的无数尘土扑簌簌地飘落而下。
待意识稍微恢复后，她开始检查自己的全身上下——还好，零件都还在，一个也没少。
不幸的是，好不容易才有所减缓的“蜂鸣”重新支配其耳膜。
这一回儿更加严重，耳朵深处不仅长了一个蜂巢穴，而且反复产出针扎般的刺痛。
在摸到两只耳朵没有流血后，她都惊了：痛成这等程度，竟还未流血？
就在她双手撑地，准备起身的这个时候，她忽然听见身旁传来令她倍感不安的声音：
“咳、咳咳咳……！”
掺杂着水声的咳嗽……艾洛蒂脸上变色，慌里慌张地转过脑袋，看向身旁的近藤周助。
“近藤老先生，您怎么了？”
只见近藤周助满面痛苦地趴在地上，后背的衣裳沾着血迹，这血迹的范围正以肉眼可见的速度扩大。
近藤周助咧了咧嘴，努力装出一副没事人的平静模样：
“刚才……我的卧倒速度慢了一丝儿……有块石砖不偏不倚地撞上我的后背……”
“看样子，我这回儿的运气并不好啊……”
“真可惜呀……要是我再年轻10岁，绝对能躲过这块石头……”
艾洛蒂闻言，表情变了数变。
她不懂医学。
不过，她明白呕出大量鲜血意味着受了不轻的内伤！
正当其心神因强烈的惊惶而不禁怔住的这一会儿，不远处传来的苍老男声接了近藤周助的话：
“呵呵呵……同感……要是我在年轻10岁，绝对不至于落到这般天地……”
艾洛蒂循声望去，她那本就苍白的脸色，顿时变得更加难看。
说话者是窪田清音。
他同样受了伤，而且伤势要比近藤周助严重得多！
他的右腿血肉模糊，一块拳头大的石头躺在其腿边。
不难想象，他肯定也跟近藤周助一样，因卧倒速度慢了一丝儿而被飞来的石砖砸中大腿！
“你们都没事吧？”
天璋院的声音将艾洛蒂的心神引回现实。
艾洛蒂扭头去看天璋院——她没有受伤，不过身上沾满尘土，束发的缎带掉了，三千青丝披洒而下。
“将军大人！您还好吗？”
男谷精一郎的这句话音使众人紧张起来。
他们纷纷转动视线，确认德川家茂的现状。
此时此刻，男谷精一郎搀扶着他，神情肃穆地擦去其额头上的血迹。
德川家茂奋力睁开双眼，摸了摸额头，细声说道：
“我没事……就只是……被石块擦到……有点头晕……”
确认德川家茂还活着后，天璋院等人纷纷长出一口气。
不过，他现在处于一种“半醒不醒”的状态。
虽然没有昏迷，但意识模糊，连一句完整的话都说不出来。
离爆炸中心这么近却无人死亡，只有德川家茂、窪田清音和近藤周助受了伤……这样的结果已经算是非常幸运了。
“将军大人，请坚持一下，敌军就快杀过来了。”
说罢，男谷精一郎把德川家茂的一条胳膊架在自己肩上，扶他起身。
他前脚刚说完“敌军就快杀过来了”，后脚就有密集的足音传来——
啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒！
沉闷且密集的足音朝他们逼近而来。
男谷精一郎循声瞧去——大股敌军闯入他眼帘。
敌数甚多，少说也有三百人……想必是欲毕其功于一役，于是把能动用的兵力都派上来了。
在这茫茫多的敌群中，男谷精一郎敏锐发现一个显眼的家伙。
此人身穿平安时代的大铠，气质儒雅似书生，五官英俊得像是歌舞伎演员。
虽然只是个人的直觉，但男谷精一郎非常确定：此人就是敌军的总大将！
他的目光牢牢锁定酒吞童子，缓缓沉下眼皮，眸中迸闪出精光。
“……天璋院殿下，请你们带将军大人去后方。”
他一边说，一边不由分说地将肩上的德川家茂交给天璋院。
“老夫尚有未成就之事。”
呛啷啷啷啷……语落，刀显！
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“未成就之事”——这句话实在太帅了。