秋后。

本意是秋分以后，是一个关于时间节点的简单词汇。

但是，在农业社会，秋后意味着太多的东西……因为秋分同时意味着秋收结束，所以秋后才有了充足的粮食，才有了充足的牲畜，才有了充足的民夫，才避开了酷热……甚至，秋后无名河流的水流会渐渐变缓从而方便通过，而秋后的大河依旧足够充当运输干道。

秋后问斩，秋后算账，秋后开战！

而自三征大败，大魏解体，群雄并起的那个夏天来算，如今已经越过第六年，进入第七年了……或者换个算法，以江都军变，黜龙帮压制河北、司马正回归东都、白横秋西入关中那一年算起，也有三年了。

这三家，该兼并的兼并，该清洗的清洗，该建国建国，该称帝的称帝，该当元帅的当元帅，该立行台的立行台，没有什么余地了，就连东都跟黜龙帮的不战之约都只剩几个月了。

那接下来，无论怎么计较，怎么花里胡哨，若是不动大刀兵，都是难以想象的。

“人生除泛海，便到洞庭波。”

一身素色锦衣的白有思走到真火教那个著名的湖中岛真火观木门前时，忽然驻足，扶着腰中长剑望向了一侧那烟波浩渺。

“白总管说的好。”杜破阵虽然少年时没怎么读过书，也一直以大老粗形象示人，但就连那窦立德都能在短短几年长进这么明显，做了小十年盟主的杜某人当然也不是昔日登州偷羊贼，自然晓得一些风情，懂得一些言语。“这洞庭湖是平生所见的大湖，竟能内中生浪，除却大海，根本想不到哪里能比。”

随行人极多，无论是周边官吏，刚刚降服却还没来得及走的湖南叛军首脑，包括联军下属，哪里缺凑趣的？只是按照身份，最上头的那批人里面有一个就是林士扬，而林士扬这厮凡事必与杜破阵针锋相对，连白有思的脸面都不顾及，所以大家闻得杜白二人说景色，第一反应就是等着林士扬来做讽刺。

果然，林士扬随即冷笑：“杜盟主也知湖海之大吗？”

“杜龙头自登江淮，自淮入湖，生平种种，堪称湖海豪气，如何识不得湖海之大？”白有思似乎是被林士扬的姿态给弄烦了，直接来做驳斥，甚至是训斥。

林士扬也晓得过犹不及，便只负手冷笑。

而白有思依旧立在木门前，望湖兴叹：“倒是我，记事起便在西都，然后少年上太白峰学艺，青年往东都入仕，一直在暴魏朝廷与关陇贵种里往来，虽见识了不少人物，却不晓得天地之大，一直到这些年，东游两海，北进天池，南入洞庭，才稍微有所见识。”

“不管如何，白总管既晓朝堂，又知草木，到底是比我们这种草莽只晓得湖海之气强多了。”杜破阵当然要捧回去。

“我可不止是又知草木，当日我去东夷，还知道了另一件事。”白有思缓缓道来。“杜龙头，你晓得吗？彼时竟有人专门告诉我，我只是被我那位大英皇帝的父亲收养的螟蛉之女，其实另有身世。”

周边所有人几乎全都目瞪口呆，不少人更是本能去想，怪不得这对父女竟然生分到如今刀枪相对……但转念一想也不对，因为按照这白娘子说法她是去东夷那一回才晓得这事的，而在这之前就已经是黜龙帮的人了。

所以，是白横秋一开始就主动排挤这个厉害过头却非亲生的女儿？

这老头这般小器还能做皇帝？

没错，惊愕、混乱、怀疑，最后的不解。

而正混乱着呢，简直让他们慌乱的信息又来了。

“他们说，当日我父亲随杨斌伐陈，就在这巴陵城破敌后，于这湖中真火观内，在一个要点燃的柴火堆上寻到了我，从此带回家抚养。”白有思平静叙述，仿佛是在说别人的事情。“他们还说，赤帝娘娘看顾我，在妖岛给我存了位置，想让我去妖岛做领袖，远离这中原是非……只是我没答应罢了。”

此时堪称秋高气爽，洞庭湖上更是微风澜澜，波浪轻涌，但这木门旁的空气却似乎凝固了一般。

对于在场的聪明人来说，很明显有一个“这是胡扯”到“她没理由胡扯”的反复震荡过程。

因为真没必要呀！

就湖南诸侯这点歪瓜裂枣，值得吗？

而且当着这真火观的大门说什么赤帝娘娘的安排，不怕被嫉恨？

所以……是真的？

苏车还在发懵，另一名降将许玄忽然想到什么，神色激动：“是这样的，张大哥曾说过，当日巴陵守将既是南陈大将又是我们真火教嫡传，几乎被认为是下一任教主，所以当日杨斌跨江而下，湖南则倾全力以助巴陵。最后还是兵败，湖南子弟中的精华尽丧，而那守将之前将妻子与刚刚出生的女儿安置在这里，说是一旦兵败，就举火自焚，结果人死了，却没有起火。事后教中又与暴魏媾和，所以才让湖南与他们离心离德……我记得那大将是姓吕……”

“姓什么无所谓。”白有思制止道。“我来这里多日，已经查探的清楚了……而且这件事情，我若不认似乎个人境遇更好，只是既然到了这个地方，若不坦诚反而可笑……我说出来，只是因为确乎有这么一回事罢了。”

众人不免凛凛，而湖南降将们虽然被封了嘴，却忍不住相互挤眉弄眼……他们本就是败兵之将，若是能直接寻到这条路又如何？

巴陵降人转运到淮西当然可行，但若能留在湖南襄助这位又如何？

林士扬也没有觉得太过于难以接受——毕竟湖南降人虽然是自己谋划的对象，可按照他的思路，无论如何这洞庭湖周边的降人降将是轮不到他吃的，他要吃的是湘水上游几家势力。

没错，即便是他，思来想去的，也觉得白有思说的是实话，并不是刻意要抢自己嘴里这三两肉。

白有思丝毫不管这些人的想法，直接转身走入那木门中，然后来到当面的巨大火盆之前，拍了拍手，然后合十，却是扬声来做祈祷：“至尊在上，自唐室南渡，天下已纷乱数百年，暴魏无德，不能守大业，以至如今又遭离乱，今日回初生之地，又见真火熊熊，唯愿天下重新一统，早得安泰，不使黎庶受苦，不让妇孺乞活，愿将来天下太平时刀剑为犁，真气铸堤，人人化龙。”

说完，也不再割什么衣角衣袖，只从腰中取下来时准备好的一个小囊袋，将一些今年新收之粮米倒入火盆中。

烈火受粮，初时哔啵作响，继而有微微爆焰，这都是正常现象，但接下来，爆焰既起，非止不落，哔啵声竟越来越密集，彷佛里面投入的不是一小把，而是源源不断的粮食一般。

再往后，并没有超出大家的预料——爆焰越来越大，以至于在小岛的上空形成了一只威凤，继而一飞冲天，直奔云霄之上。

很显然，赤帝娘娘的真火再度对白娘子的祭祀给予了明显的回应，但有人想起白有思之前的自陈，猜度这可能是宗师自为的异象也说不定……唯独若是人家这么做了，至尊也不发怒，岂不是说明至尊也认呢？

就这样，众人心思复杂，随着白元帅进入观中。

此番过来，一则是要做祭祀，二则是要讨论如何处理洞庭湖降人与家眷……祭祀是虚的，后者才是要害。

不过，白元帅入这观前先曝身世，不免让人觉得她这是志在必得。

实际上也的确是志在必得，林士扬的反对看起来很强硬，但是他的私心不在这里，更不要说他本身与黜龙帮有密约了，而萧烁带来的扬州方向意见却是反而对白有思这边起到了推进作用——萧辉明确拒绝湖南诸侯往淮西的迁移，真这样肉就被端出去了，事到如今，湖南叛军要么降，要么死。

换言之，相对于之前的方案，萧辉更加能接受白有思现在就地改编湖南叛军，然后抵抗大英的方案。

当然了，这是萧辉之前得到巴陵相关处置结果后的反应，如果他知道了白有思的身世是否还是这个反应就要另说了……但真要另说的话，这件事也不是萧辉愿不愿意就能决定的。

一番讨论下来，在已经投降湖南叛军的主动迎合下，最终达成一致，苏车以及巴陵守军不再折返，还有他们的家眷也都一并送往淮西；而许玄为首的洞庭湖降兵以及他们的家眷就地安置，接受改编。

当然，白有思也做出了某种表示，愿意让这些降人统一编为一军，并以萧烁为总统。

当日大约议定，已经到了下午后半段，众人也不好摸黑渡船回去，更兼此地到底是洞庭湖中有名之地，白元帅下令就在这岛上处置降人，将降人分批分类送来整编处置，再运到岸上。

众人恍然大悟，便也安心住下。

而到了傍晚时分，第一批降人便先送来，一起抵达的还有远处依稀可见巴陵城来的信使、文书、粮食、钱帛，甚至还有工匠去了旁边最近的一个岛上修理装备。

一阵纷乱不提，到了晚上，押送第一批降人的淮右盟副盟主、黜龙帮大头领、杜破阵的生死兄弟辅伯石便来寻到了杜破阵。

“是真的。”灯火下，杜破阵当然晓得对方要问什么，便趁着外面嘈杂将白日的事情说了个清楚。

辅伯石沉默片刻，不由来问：“她此时将身世抛出来，是为了收拢湖南降人的人心？”

“必然有此意，但要我说也是顺势而为，是到了这地方必要对上这个身世，便干脆等打完这一仗立好了威，该施恩拉拢了再说出来。”杜破阵认真道。“人家到底是宗师第一，是黜龙帮靖安部的总管和龙头，这个身世如何也就那样了。”

辅伯石想了一想，继续认真来问：“她这般设计，必然是觉得秋后要动大兵，大英的人要顺流而下来迎她了，若是那般，你有什么念头？”

“老辅你是怎么想的？”杜破阵迟疑了一下。

“现在无外乎是两条路，一条是去湘水上游，另一条是留在洞庭湖这里……我觉得应该留在这里。”辅伯石一如既往的干脆。

“为什么？”

“去湘水的话，咱们的人水土不服，语言不通，风俗也不顺，水军也没了用武之地，偏偏还要跟本地人相争，而且还没了动弹的余地……到处都是不利；反倒是留在这里，帮着白总管对付大英的人，总有功勋可以做兄弟们日后的出路。”辅伯石努力劝道。“老杜，不要再乱走了，黜龙帮对咱们一直留着余地，咱们也该心里有谱。”

“老辅想什么呢？”杜破阵干笑道。“如何能去湘水？你说的对，只留在洞庭湖这里才行！不打仗，不显出本事来，不立下功勋，谁都小瞧你。”

辅伯石松了口气，就行认真言道：“既如此，你写几封文书来，好去安抚军心。”

“军心已经动摇了吗？”杜破阵猛地一惊。

“你为何觉得不会动摇？”辅伯石气急。“从南下开始，大家之所以没有动摇，只是因为白总管在这里，因为徐州行台一起来人了，以为咱们是跟着黜龙帮、跟着大明，与南梁一起结盟来对抗大英……老杜，我说句难听点的话，要是一开始按照你的意思径直南下，咱们淮右盟在淮南就分裂了！”

杜破阵沉默片刻，缓缓来言：“便是那样，也有人跟我走的。”

“就是因为有人会跟你走，才会分裂！”辅伯石咬着牙瞪着眼压着声音来对。“老杜，没了淮右盟，只你的一万义子军，黜龙帮就只把你当流寇了！”

杜破阵缓了一下，猛地反问：“你要我如何安抚？”

“既要安抚那些家在淮上的老资格，也要安抚义子军，你写几封信吧……”辅伯石恳切言道。

杜破阵点点头：“你说的对，无论如何要系住淮右盟这艘船，我这就写，你……”

话到一半，他又停下，然后认真来问：“老辅，你说白总管将我放到这岛上，是不是有些说法？”

辅伯石迟疑了一下，然后蹙眉来问：“你是说她想将你软禁，然后有所施为？”

“不至于。”杜破阵自己立即摇头。“上岛的又不只我一人，眼下的局势还是收降洞庭湖周边叛军为上，便是禁住我，怕也是防着我趁机抢夺一些兵员，占据一些地方，而越是这个时候越不能惹出祸来……我现在写信，你带出去给阚棱、老岳他们，让他们安分些。”

辅伯石连连点头，而杜破阵就在灯下摊开纸笔，一边写一边问辅伯石一些事情，中间辅伯石也指指点点的，要杜破阵这里改的委婉一些，那里改的严厉一些。

折腾了一晚上，二人同塌而眠，到了翌日，两人又一起去见白有思，说些军务，然后免不了与林士扬争吵，但岛上委实忙碌，辅伯石待到下午，便也要离去，杜破阵自然又去送。

临走之前，辅伯石到底是没有忍住，拉着对方手恳切来言：“老杜，我还是那句话，淮右盟是咱们的根基，千难万难一定要维系住整个淮右盟，这样你我乃至于所有兄弟才能有个结果。”

杜破阵深以为然，只执手相送。

人既走，又忙碌一日不提，到了第二日早上，随着巴陵城那边又一支船队过来，白有思立即单独召见了杜破阵。

“杜龙头，首席那边有大行台的指令给你，让我把这个东西借你一用。”白有思先将文书递给对方，复又从腰间取下一物，正是那个罗盘，然后还稍作解释。“此物之神异，不亚于王怀绩的神镜，我师父的卜棍……若你心中有惑，执此物念动咒语，便能指向心中所欲……若遇迟疑不定，此物最能破局，但要小心，一旦使用此物，便有杀身之祸，非大毅力与大决心不能渡过。”

杜破阵怔了一下。

毕竟嘛，他跟张行也认识六七年了，又算是黜龙帮编外高层，自然晓得这个罗盘……不过这个东西让自己用一用是什么意思？

而很快，这位淮右盟盟主就猜到了一种可能，那就是对方对自己厌倦了。

那位首席厌倦了淮右盟这种反复的脱离黜龙帮又藕断丝连的状态，厌倦了自己这种始终放不下“野心”却若即若离状态……现在要自己给他个痛快答复。

杜破阵又看了一眼，信是真的，来自于张行亲笔，而且还有大行台的文书总管陈斌、帮务总管雄伯南的联署，那罗盘应该也不是假的，因为白有思此番南下一直带着，杜破阵见过两次……这下子，杜盟主真有些畏惧了，他既对张行和黜龙帮现在这种态度感到畏惧，也对自己真正的想法感到畏惧。

过了好一阵子，眼见着对方根本不接罗盘，白有思便先放下罗盘到身前案上，然后起身绕到对方身后负手来言：“其实我也不愿意用这个东西，平白无故的，只是前途混沌，如何就要拼却生死？不是说它没用，真到了无立足之地，无一线生机的地步，这就是天底下最厉害的宝贝，但依我说，三郎跟大行台那里太着急了，咱们之间不至于到这个份上。”

杜破阵心中猛地松了一口气，无论如何，身为黜龙帮直接对接自己和淮右盟的白有思态度和缓，似乎本就是唯一能摆脱如此困境的门路。

一念至此，其人内中强压不安，直着身子勉力来言：“白总管，在下晓得，这是大行台那里疑淮右盟了……但你亲身在此地，便该晓得我们淮右盟堪称尽心尽力，并无半点离心之举，如何便要疑我们？黜龙帮已经强横到不能容人的地步了吗？”

说到后来，竟有些义愤填膺。

在对方背后的白有思不慌不忙：“杜盟主想多了……大行台何曾疑过淮右盟？只是三郎疑你杜破阵罢了。”

杜破阵陡然一滞，旋即干笑：“我与张首席是贫贱之交，连淮右盟都是他助着我立起来的，如何会疑我？”

“那就是大行台疑你了。”白有思即刻失笑。“不然呢？”

杜破阵终于语塞，然后也只能苦笑摊手：“如此，我又能如何？”

“罗盘不过是个态度。”白有思认真道。“杜盟主，大行台其实也只是要你的一个态度……要我说，你去邺城如何？就说自己是看着罗盘去的。”

“若是看罗盘，断不会指着邺城。”杜破阵知道关键时候到了，不由喟然以对。“白总管，我也不瞒你，我之所以显得如此游离于黜龙帮，说到底是放不下淮右盟，我这个人前半生就是个一事无成的废物，后来稍有结果，一身的荣辱生死，亲友经历，全都在淮右盟上，而淮右盟又有自己的经历，到底不是黜龙帮的一个分舵……所以我不用什么罗盘，也都知道这个指向就在此地，因为淮右盟就在此地。”

白有思思索片刻，复又摇头：“便是你说的有道理，可大行台的意思已经到了，你总要做表示才行，走一遭又算什么？”

“白总管，不是我推辞，也不是我危言耸听，而是说，现在不止是我离不开淮右盟，淮右盟也离不开我……大家刚刚来到江南，人心不安，一旦我去了邺城，怕是要引起误会。”杜破阵赶紧解释。“这也不是什么威胁，我晓得白总管的本事大，能压住他们，可人心一旦离散，便再难收拾……何必非要做这种亲者痛仇者快的事情呢？”

“好话坏话都让你说完了。”白有思摇头不止，同时转回座中重新坐下，面对面来问。“可是杜盟主，我只问你，你这般软硬不吃，看起来无懈可击，但真能应付大行台？大行台凭什么信你的话，而不是以为你在挟淮右盟自重？”

杜破阵小心来对：“无论如何，白总管总是明白我心意的。”

“我俩明白没有意义。”白有思再三摇头。“如今大战在即，天下再无余地让你们这些纷杂势力自立的，若是大行台的几位龙头认定了你三心二意，仅仅是为了消除危险，三郎那里怕也要顺势而为行雷霆之势的……你得做出实际的事情来。”

“要不，让老辅去一趟，把我的意思说清楚。”杜破阵愈发小心。

“我觉得不行。”白有思笑意渐消。“老杜，大行台忧虑的是你，不是辅大头领。”

杜破阵心彻底沉了下去……没办法，邺城那边突然发难，他委实措手不及，不是没有反抗的手段和余地，就是让淮右盟里面闹起来嘛，大家一起在人家腹地，前有狼后有虎，闹起来怎么都好说，但现在被困在岛上，他孤身一人，连传信都要通过他人，如何能应对?

实际上，杜大盟主现在已经怀疑，这一遭上岛去船，宗师压阵，本就是对方为了今日对付自己做的预设手段，反倒是收编洞庭湖叛军是顺便来做。

真要是这样的话，那自己怕是逃不脱的。

然而，杜破阵到底是从一个偷羊贼一路厮混到标准的一方诸侯之辈，如何能被困境吓住？他只是稍一思索，便也干脆起来：“若是连白总管也觉得我三心二意，便将我绑起来，打断了双腿，送到邺城便是……我绝无二话！”

白有思冷冷以对：“你以为我不敢吗？”

杜破阵心下一惊，本能想要服软，却又硬着头皮撑住：“人为砧板，我为鱼肉，难道还不许鱼肉挣扎一下？”

白有思盯着对方看了一会，忽然失笑：“我不过是个暂署的龙头，还没转正呢，如何打断你一个正式龙头的腿？不过杜盟主，你也不要觉得此事就能硬扛过去……这样好了，让辅大头领走一趟，带上两千义子军，然后再请李子达大头领带着他那一营兵回来，这样大行台那里或许就能察觉到你的诚恳了。”

杜破阵一愣，立即意识到这是钝刀子割肉，义子军是自己最后最根本的倚仗，这一来一去不说，更关键的是，这五分之一的义子军一旦在北面学王雄诞改了念想，再放回来就能把整个义子军拖住了。

到时候，自己怕是真挪不动淮右盟了。

“何必义子军……”杜破阵本能反驳。

“这是最后的条件。”白有思肃然道。“义子军出发，到了淮西，你再下岛……不然的话，你就去邺城，若是邺城你也坚决不去的话，黜龙帮将会正式公告天下，废除你的龙头身份，开除出帮，同时任命我来兼领淮右盟。”

杜破阵沉默良久，缓缓颔首：“那就这么办吧！可我不下岛，怎么让义子军信服？”

“我不信你没有跟义子军专向联络的信物或标记。”白有思语气更加冷冽。“杜龙头，事到如今不要再玩弄手段……大行台那里不是突发奇想不能容你，是大局紧迫，不能不一一排除障碍，你千万不要把自己弄成障碍。”

杜破阵一声叹气，终于从腰中掏出一件物什来。

白有思难得一愣：“你也有此物？”

“来处应该都是淮右陈家。”杜破阵摩挲着手里的金锥认真道。“虽说一共二十多个，但根根都不一样，我晓得张首席、白总管，还有秦兄弟那里都有……便也留了意，在淮右寻到了一根。”

“那你写信吧，现在写。”白有思点点头，不再计较。“然后将金锥一起发出去，咱们当面发。”

杜破阵到底无奈，便应了下来，当场在白有思的案上写了一封细细的书信，叮嘱阚棱挑选两千人，然后想了一想，又寻到一名隶属自己的可靠侍卫，当着白有思的面将金锥与书信交给了对方，让对方转交给阚棱。

事情似乎就此了结。

三日后，辅伯石出现在了洞庭湖北面重镇华容，义子军统帅阚棱及一部义子军就驻扎在这里。

双方见面，阚棱恭敬相迎，口称“辅伯”，然后引入堂上，辅伯石主动要求对方摒除左右与侍卫，然后依次拿出了两封信来。

阚棱大约看完，刚要言语，辅伯石却又掏出一柄金锥，交给对方。

阚棱不敢怠慢，亲自端详金锥一番，然后方才拱手：“辅伯，父亲大人还有交代？”

“有。”辅伯石肃然道。“你父亲让我告诉你两个要害，其一，这件事虽然是被人猝然逼到墙角上，但实际上也不可避免，因为秋后北面三强必然全面开战，这个时候邺城那里必然要挨个排除周遭起伏，确定敌我，而我们淮右盟再怎么计较，也不可能弃黜龙帮去投大英的，更不可能投奔东都，而南梁这里又不成器，所以反而要与黜龙帮，与大明，与张首席站在一起，而且要站的稳，站的定！”

阚棱思索片刻，喟然以对：“是这个道理，到了这个份上，怕就只有这条路了……那还有呢？”

“还有就是……你父亲觉得，咱们要为将来考虑了。”辅伯石重重叹了口气。“他既担心帮里人心不齐，也就是你们跟那些淮上豪强们之间不和，又担心将来黜龙帮不能容我们……”

“这倒不是现在，平日里父亲就一直担心这些。”阚棱幽幽以对。

“所以，他希望你能亲自带领这两千人与李子达做交换。”辅伯石恳切来言。“还希望你能在北面的大战里做下功业，替淮右盟打出名号来。”

阚棱一愣，然后低头看了下手里的金锥，许久不语。

辅伯石也不敢多言，也只能沉默相对。

过了好一阵子，阚棱方才开口苦笑：“父亲平日里一再说，要我一定拴住义子军……如今竟猝然变了主意！”

“你想听实话吗？”辅伯石闻言，忽然也轻笑了一下。

“请辅伯指教。”阚棱明显有些失神。

“那是因为我一力劝他如此的。”辅伯石言辞愈发恳切。“我跟你说，白总管把他带到岛上再将邺城的文书摆出来，再让我去劝，是有把他监控起来，乃至于挟持意味的……而他虽不能说心有愤愤，但总归是有顾虑的。”

“正是此意。”阚棱赶紧来言。

“而我对他说，张首席这个人，虽说有些规矩是糊弄来的，是后补的，是装模作样的。”辅伯石语气竟重新振作起来。“但总归是讲规矩的……而黜龙帮到现在，所有龙头却只有一人是坏了事的，正该以此为戒。”

阚棱恍然：“不错，正是此意！难怪父亲也无话可说！只要我们前面奋战，无论如何父亲都坐稳了一个龙头！辅伯，我这就准备，赶紧动身！正好随之前巴陵城的家眷一起走！”

辅伯石只是颔首。

倒是阚棱想起一些多余的事情：“那这金锥？”

“你父亲也没说……”辅伯石想了一下后，干脆摆手。“你自己收着吧！”

阚棱终于也无话。

且说，义子军是淮右盟的精华，而阚棱所选两千人更是精锐，他们说走就走，随那些家眷一起动手，过了安陆，得到本地补给，更是甩开余赘，加速前行，不过八月下旬，便重新回到了他们朝思暮想的淮西故地。

这还不算，转到谯郡，进入到內侍军辖区后，更是遇到了等在这里的李子达部，双方会师再分别，李子达同时向阚棱传达了具体军令，他们这两千义子军改为黜龙帮特行的营将制度，却是要去邺城换装，同时受大行台直接指派。

再往前走，黜龙帮沿线境内多有兵站，义子军行动更加迅速，九月上旬，便抵达大河前。

这个时候来迎接阚棱的，赫然是王雄诞。

兄弟二人相会，各自心中感慨万千，却都压制住多余感情，只说公事……便是驻地、装备、序列划分这些事情说完，也都压着不谈过往，反而只说当下局势。

“为什么到九月，还没见大英出兵？”白马渡口前公房廊下，坐在桌案旁的阚棱当先来问，这不是部卒渡河时的没话找话，而是他真的好奇。

“这件事无外乎两种可能。”王雄诞笑道。“其一，大英想跟我们拖下去，等双方实力有了差距，再来打我们……但这个可能却不大可能……”

“为什么？”阚棱好奇抢问。“不是说那位当庐主人卡在大宗师的门前，就差一口气吗？拖一拖也正常吧？”

“怎么可能？”王雄诞摇头道。“当庐主人要成大宗师，可他们难道不怕白总管跟我们首席、天王哪位先成大宗师？大英国主跟那位元帅的年龄跟我们首席、白总管、雄天王的年龄摆在那里，拖下去，肯定是他们耗不住。而且，大英自诩继承关陇天下，视夺天下为己任，而关陇豪族因为暴魏灭亡而收缩关中一隅，也是忍耐不住的。”

“原来如此。”阚棱愣了一下，语气复杂。“你跟当年比长进多了。”

王雄诞一时尴尬。

“还有呢？”阚棱继续来问。“若是大英不准备拖下去，为何不出兵？”

“当然是因为他们要从秋后开始，尽全力动员全国，合大军、总精锐四下而出。”王雄诞摇头道。“不然还能是什么？”

阚棱点点头，依旧追问：“若是这般，邺城那里张首席也该准备妥当了吧？我来时见到沿途兵站也已经动作起来。”

“邺城那里自然是准备妥当。”王雄诞面色古怪。“但张首席却不在邺城……”

阚棱点点头，以为那张首席行程机密，对方不好说，便也没有多问……但也不禁感慨，不管如何，两人关系到底是不能回到从前了。

然而他不知道的是，非但张行去给滹沱河修最后一层内中夹堤不是什么机密，便是王雄诞此番也是有心想要将昔日兄弟给安顿好，重叙旧情的……只不过，王雄诞恰好是极少数晓得对方根本是被骗过来的人，所以有些尴尬罢了。

没错，阚棱是被骗过来的。

杜破阵从来没想过要让这个能替自己统帅义子军的首席大将亲自过来，但架不住张首席故技重施，再用金锥计，然后借着辅伯石这个心向黜龙帮的淮右盟二号人物，硬生生把阚棱骗过来了。

实际上，阚棱等人到淮西的时候，杜破阵就已经知道情况了……只是白有思、辅伯石当面道歉外加张行书信道歉给足了他脸面，再加上最重要的一点，那就是木已成舟，阚棱也不可能回来了，那杜盟主竟也只能在颓丧之余接受这个事实了。

不然呢，他还能扔下尚有八千义子军与过万水军的淮右盟主体去投降大英吗？大英在哪儿呢？

此时唯一能做的，就是感慨张首席这阴谋诡计的手段不亚于当年罢了！

而到了九月上旬，也就是阚棱渡过大河抵达河北，在北方还没有动静的时候，大江之上，联军所属水军忽然遭遇到了大英的水军。

位置就在联军刚刚控制的江陵城上游，在大英控制的夷陵下游，几乎是一个巨大江心洲的枝江县境内。

白有思不敢怠慢，她做出了让林士扬等人期待已久的安排，以林士扬为主，南下湘江，招降剩余湖南叛军，以辅伯石守巴陵，控洞庭与下游水道，她本人亲自带联军主力，逆流而上，直奔江陵。

这日上午即将抵达江陵时，便确定枝江已经丢失，但对方主力支援尚未抵达，于是白有思毫不犹豫，下令全军继续夹江逆流而上，乃是过江陵而不入，直扑枝江。

联军逆流，到底有些缓慢，而这个时候，两岸秋色已经完全遮不住了。

但上下几乎全员都没有人观赏景色，反而全都往江中去看……原来，江中废弃木料、破旧渔船、刨花竟然接连不断，俨然是上游大英水军主力已经出动，甚至很有可能已经抵达枝江。

毕竟，人家是顺流而下。

于是乎，军中大将，杜破阵、周效尚、王厚等人都来询问，是否要折返江陵，据名城与之相对。

对此，白有思接连驳斥，一意孤行，她认为很有可能是英军主力为了掩护占据枝江的英军先锋所行疑兵之计，而且，便是对方主力过来，也完全可以野地顶住两岸，再行对峙，没有理由轻易弃战。

果然，又走了十数里，那些木料、破船、刨花就已经不见，抵达枝江，大军登上那巨大的江心洲，也没有遭遇见到对方水军主力，而且随着水军陆军占定位置，继续推进，位于江心大洲上最西段的枝江城也被英军果断放弃。

但也仅仅如此了。

随着这支英军兵马收拾船只撤离到大江南侧与枝江城面对面的松滋城时，西面上游水道上忽然鼓声隆隆，继而数不清的黄色斗舰出现在开阔的江面之上，最后簇拥着一面巨大的楼船，上挂着一个黄底龙纛，单书一个赤色韦字！

非只如此，相隔极远，众人远远便看到有一团黄云腾空而起，在那楼船之上翻滚肆虐，张牙舞爪。

时值傍晚，两岸并江上金黄一片，又有秋风滚来，两岸树木一起哗动，落叶无数，配合着江中这番景色，真真宛若神仙驾临。

杜破阵等人无不变色。

“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”

枝江城上，当此情形，白有思竟然扭头望着两岸落叶之树，吟了一句不相干的诗。“如此胜景，三郎诚不欺我。”

周围诸将只是口干，不能奉承。

PS:感谢暮流清溪一叶舟老爷对绍宋的上盟。