一道旋转的烈焰门扉在甲板上猛然扩张开来，随后，失乡舰队的主人从大门中迈步走出。
高大，威严，灵火缠身，目光如炬，其存在本身，便仿佛无垠海上的恐惧具现，其目光所至，便仿佛引动着尘世间所有的火焰。
而在那高大的身影后面，紧接着又走出来一位身穿深紫色衣裙、银色长发及腰、容貌美丽却肤色略显苍白的优雅女性，她紧跟在邓肯船长身后，气质神秘而优雅，如同一位随从。
劳伦斯感觉自己的心脏砰砰直跳，神经已经紧绷到极点，他看到邓肯走向自己，而随着对方的每一步靠近，自己身上那难以熄灭的灵体烈焰便会愈发旺盛一分——直到对方在甲板上停下脚步，他才后知后觉地低下了脑袋：“船长。”
“你的船不错。”邓肯随口说道，又抬头环视着这艘曾有过一面之缘，而后这份缘分便纠缠至今的探险船，与此同时，他心中也不由得升起了一股新奇的感觉——因为严格意义上，这还是他的本体第一次离开失乡号，来到另一艘船上。
在踏上白橡木号之前，他还担心过自己离开失乡号之后是否会引发什么不可预料的变化，毕竟平日里利用“化身”在城邦中行走和本体离船完全是两个概念，但现在看来……至少在“失乡舰队”内部活动的时候，失乡号并不会因为他的离去而出什么问题。
劳伦斯心中则泛起一丝古怪的感觉，他也不好判断邓肯船长刚才那句话到底算不算夸奖，只能尴尬地继续低头：“额，您能喜欢就好……”
“别这么紧张，我们又不是第一次见面，”邓肯笑了起来，劳伦斯的反应在他意料之内，而且这种反应他已经见得多了，“放松点，就当平日里见到了探险家协会的普通前辈。”
说着，他的目光扫过劳伦斯身上的制服，在对方的领口位置，他看到了探险家协会的徽记。
邓肯微微点了点头，又说道：“很多年前，我也曾是一位探险家——可惜当初的徽章已经遗失在亚空间了。”
劳伦斯一愣，有些迟疑地抬起头来，紧绷的神经稍有放松，迟滞的思维也重新开始运转——他突然意识到这位可怕的“亚空间阴影”说的还真是实话，一百年前……邓肯·艾布诺马尔确实是探险家协会的一员，甚至是那个年代最负盛名的探险家之一。
而且严格来讲，探险家协会到现在甚至还没有给这位幽灵船长“除名”呢——因为压根没人想到需要给一个亚空间阴影办注销手续……
邓肯则并未在意劳伦斯的反应以及表情中的纠结，在确认对方稍微放松了一点之后，他便以闲话家常般的语气随口跟对方聊起来：“过来的时候还顺利吗？”
“额……顺利，”劳伦斯老老实实地回答着，尽可能让自己的反应显得正常一点，“我们从寒霜东港出发，穿过了海雾舰队在外海设置的封锁线，他们给我们指了路……”
“嗯，我吩咐了提瑞安，海雾舰队不会找你麻烦，”邓肯点点头，紧接着便抬起头看了旁边的旗杆一眼，“这上面挂着的就是异常077？”
“是……是的。”
“他犯什么错了？为什么要吊在旗杆上？”
劳伦斯：“……”
迟疑了好几秒，他才扯扯嘴角：“是他主动要吊在那的——他想用这种方式让自己重回封印状态，但好像很不成功。”
“……怎么我见到的人形‘异常’都是这么奇奇怪怪的，”邓肯嘀咕了一句，扭头看了跟在自己身后貌似优雅端庄实际上正在神游天外的爱丽丝一眼，接着指了指挂在半空的干尸，“下来。”
他话音刚落，那个前一秒还在装死的干尸立刻就摇晃了一下身子，“砰”一声掉在甲板上，然后连滚带爬地跑到了邓肯面前，浑身哆嗦的跟第一次通电的弗兰肯斯坦一样：“船……船长，水手向……向您报道！”
邓肯皱了皱眉：“你是结巴？”
“我……我是水手……”
邓肯一看对方这反应反而乐了，他没想到一个排名前百的、有灵智的异常竟然都知道惧怕自己这个邓肯船长，而紧接着，他便又疑惑地转过头，看了跟在自己身后的爱丽丝一眼。
都是排名前百的异常，都有着和人类一样的思维能力……怎么这个人偶就不知道害怕呢？当初她在失乡号上就紧张了一下子，然后便飞快地适应了环境，现在甚至已经能和船上的锅碗瓢盆打的有来有回了。
爱丽丝注意到船长的视线，立刻回以一个灿烂到近乎实心的傻笑。
邓肯：“……”
他突然觉得爱丽丝可能不是适应速度快，而是单纯反应慢，估摸着开头怕了一阵子之后就把害怕这事儿给忘了……
而与此同时，爱丽丝也注意到了正站在对面瑟瑟发抖的干尸，她使劲思考了一下，好像终于回忆起了出发前船长跟自己交待的事情，于是脸上露出笑容，主动跟对方打着招呼：“伱好，我叫爱丽丝，据说你也是异常？”
干尸微微一怔，有些疑惑地上下打量着眼前那与普通人类无异，举手投足间却似乎有种违和感的“优雅女士”：“你也是？”
“对啊！”爱丽丝高兴地说着，“我编号是099。”
水手尴尬地挠了挠脑袋，大概也是第一次跟另外一个失控异常用这种方式打交道：“额……我是077。”
爱丽丝想了想，露出得意的模样：“那我比你编号大！”
邓肯听到这终于忍不住了：“异常的编号是从前往后排的——077在你前面。”
爱丽丝反应了一下，竟然奇迹般地反应了过来：“啊……也就是说，他比我厉害？”
“这倒不一定，排名前百以内的异常都属于极端诡异，一般无法以单纯的编号论强弱，而更倾向于在不同的条件下呈现出不同的危险，”邓肯耐心地解释着，“放在海上，他应该比你厉害，放在陆地上，你比他厉害……”
爱丽丝却也不知道都听懂了多少，只是好奇地打量着眼前的“水手”，然后突然伸手在空气中抓了一下。
那具干尸瞬间便静止在原地，仿佛连灵魂（如果他有的话）都被刹那冻结一般，紧接着，他所有的关节与皮肤便开始迅速呈现出向着木偶转化的状态。
爱丽丝猛然松开了手。
水手踉跄着后退了几步，惊悚地看着眼前的人偶：“卧……卧槽？”
“不厉害，”爱丽丝则摇了摇头，“都不知道保护自己的线。”
“不准随便出手抓别人的‘线’，你忘了？”邓肯见状立刻严厉地提醒道，紧接着又皱了皱眉，“等等，你是说，异常077也有‘线’？”
“有啊，身上飘着好几根呢，”爱丽丝理所当然地点着头，“不过他的线有点奇怪——普通人的线都是飘到天上很高的地方然后逐渐消失的，他的线却是飘出去之后又转回到了身体里，就好像形成了一个环……”
邓肯顿时皱眉上下打量了仍然惊魂未定的“水手”一眼，紧接着，他身旁的爱丽丝眼中便有微微的绿色火光一闪。
下一秒，邓肯也看到了异常077的“线”——近乎透明的白色细线从那具干尸的头颅和躯干关节中延伸出来，在周围的虚无中摇摆着，又折返回到他体内。
真的有线。
具备思维的人形异常都有这种“线”？还是说……这是异常077独有的？这种有别于普通人类的、在自身产生循环的线又是怎么回事？
邓肯脑海中瞬间浮现出了许多疑问，但很快他便把这些疑惑暂时收敛起来，并很认真地对“水手”道歉：“抱歉，爱丽丝不太懂事，她没有恶意，只是想跟你打个招呼。”
“别别别，您别道歉！”干尸当场差点蹦起来，赶紧一边摆手一边往后退，“我没事，就是刚才吓了一跳……爱丽丝是吧？我知道了，以后我离她远点……”
一边说着他一边又小声嘀咕起来，什么“不愧是旗舰上干活的”、“顶头老大身边的人是比较厉害”之类，念叨的声音连劳伦斯都听得见。
劳伦斯则眨巴着眼睛在旁边看着，他愣是没搞明白刚才发生了什么，只是觉得眼前的两个异常好像是“交流”了一番，而水手似乎又被吓到了，紧接着，他便想到了什么事情，异样的眼神落在那位有着优雅外表的美丽女士身上：“等等，异常099……船长，所以这就是……”
“就是当初你船上押运的那口‘棺材’，”邓肯笑了起来，抬手介绍着，“不过现在棺材已经被失乡号同化了，作为‘内容物’的人偶已经处于长期失控状态，跟你旁边那个水手的情况一样。”
爱丽丝一听，立刻上前跟邓肯念叨着：“船长船长，我没失控啊，我平常很听话的……”
“对对对，我也没失控，”一旁的干尸也连忙说道，“我平常也很服从安排的，劳伦斯船长让我上岸跟邪教徒拼命我都没犹豫……”
劳伦斯一愣一愣地听着，抬头看了看正在努力表现自己的“水手”，又看了看对面那位美丽优雅但现在看来好像脑子也不怎么正常的“棺材馅儿小姐”，目光最后落在了邓肯船长身上。
突然间，那种萦绕许久的压力和紧张感消散了，劳伦斯莫名地感到自己与眼前的“幽灵船长”之间关系拉近许多，甚至……油然而生一种同病相怜的感觉出来。
那是一种同为无垠海上的船长，却不得不照料一个脑子有坑的失控异常所带来的同病相怜……
(本章完)