就在夏恩的【黑天鹅号】回到【七海世界】前不久。
海平线上，数艘悬挂着七海联邦旗帜的战舰正严阵以待。
钢铁铸就的舰身反射着冷冽的寒光，炮口高抬，瞄准了那片正在崩塌的天空。
甲板上的海军士兵们紧握武器，额头渗出冷汗，眼中满是惊惧。
“报告！秘力读数突破临界值！”
“海域上空出现未知的空间通道！”
观测员的声音因紧张而颤抖。
舰长攥紧望远镜，指节发白，死死盯着那道黑黢黢的裂口。
他的喉咙发干，脑海中闪过不久前【极北之地】上的那一场大战。
——无数污秽的怪物在冰原上肆虐，与联邦的【极北远征军】厮杀在一起。
“全员一级戒备！”
他厉声下令，嗓音嘶哑：“通知总部，疑似外神入侵！”
炮手们的手指悬在扳机上，随时准备开火。
海军舰长手中的望远镜突然剧烈颤抖起来。
“那……那是什么？！”
他的声音卡在喉咙里，几乎变成了嘶哑的气音。
远处的天空仿佛被一只无形的手撕裂。
漆黑的裂隙中，一道赤红如熔岩的庞然巨影缓缓浮现。
先是嶙峋的龙角刺破云层，接着是覆盖着暗红鳞片的头颅。
熔金色的竖瞳如同两轮缩小的太阳，在昏暗的天幕下灼灼燃烧。
“那是……古龙！？”
“可是，怎么会这么大？”
随着【龙巢秘境】与七海联邦的交涉，联邦海军其实有目睹过古龙的存在。
但问题是。
面前的这头古龙，实在是太过庞大了！
【加纳】蜿蜒万米的龙躯完全舒展时，投下的阴影直接笼罩了整支舰队。
熔金色的鳞甲在阳光下如同流动的火山，每一次呼吸都带起硫磺味的飓风。
海军士兵们的帽子被狂风卷走，桅杆上的旗帜猎猎作响几乎撕裂。
光是目睹这样的存在本身，就让联邦海军生不起与之对抗的念头。
“舰长，要开……开火吗？“
炮手的声音卡在喉咙里。
这位平日里一向雷厉风行的舰长，不由得陷入了艰难的抉择中。
他有些怀疑，这头可怕的古龙，想要入侵他们的【七海世界】。
但另一方面。
以他们的实力，又根本不是对方的对手。
强行出手，只是自寻死路罢了。
在这位舰长看来，能够对付这头庞大古龙的，恐怕只有那位传说中的联邦英雄、【极北之星】勋章的持有者、【黑天鹅号】的船长夏恩！
但犹豫片刻后，舰长还是下定决心。
他的手指悬在半空，即将挥下开火的指令。
他的瞳孔因恐惧而紧缩，喉结上下滚动着，额头沁出细密的汗珠。
“全体炮手准备——”
他的声音嘶哑得几乎听不清。
突然，观测塔传来变了调的喊声：“裂隙里还有东西！“
只见漆黑的裂缝中，两艘舰船正被虚空秘力包裹着艰难穿行。
当前方那艘通体幽蓝的幽灵船完全现身后，瞭望员突然疯狂挥舞信号旗。
“是【钻石星辰号】！后面跟着的是……【黑天鹅号】！“
这个名字像闪电劈过甲板。
“夏恩船长？“
大副手里的航海图卷轴滚落在地：“那个阻止了外神阴谋的英雄？“
舰长一个箭步抢过传声筒：“全体待命！“
他的声音因为激动而破音。
“重复，不准开火！“
此时【加纳】正掠过舰队上空。
当它翅膀掀起的灼热气浪扑来时，最前方的驱逐舰猛地倾斜了三十度。
几个水手死死抱住炮管，看着自己刚才站立的位置已经被熔岩鳞片上抖落的火星烧出蜂窝状的孔洞。
“那怪物要攻击我们了！“
有人绝望的喊道。
可巨龙连看都没看这些“小玩具“一眼。
它优雅的舒展身躯，在云层间划出熔金色的光痕，转瞬消失在天际。
舰长的手抖得几乎拿不住书。
他抓起传声筒，声音传遍整支舰队：“解除战斗状态！升起致敬旗！”
当联邦舰队整齐地降下半旗，改悬象征和平的蓝白条纹旗时。
【黑天鹅号】的甲板上，乔伊正用望远镜观察着这一幕。
“船长，他们认出我们了。”
她转头报告：“正在行最高规格的海军礼。”
“发信号。”
夏恩对乔伊说：“告诉联邦舰队，我们带回了离乡千年的矮人族，请求护航。”
……
……
数日后。
【黑天鹅号】跟随一众联邦军舰，驶向了最近的一座岛屿。
【黑天鹅号】虽然在之前的【秘境穿梭】中受损严重，无法再次进行穿梭。
但是，简单的海上航行还是没问题的。
而且，随着这些天的修养，【黑天鹅号】的损伤已经恢复了不少。
就连小黑也有隐隐苏醒过来的迹象。
除此之外。
弦歌则是进入了闭关状态。
这是因为，【加纳】在临走之前，竟是再次将一滴心血赠予给了弦歌。
弦歌本来距离传奇就只有一步之遥，再加上【加纳】的馈赠。
这次闭关突破传奇，只是时间问题而已。
此时此刻。
还没接近预定的岛屿，便有一艘眼熟的船只从港口驶出。
“是【轻风号】！”
夏恩身旁的卡尔莱斯迅速认出了这艘军舰，语气中带着笑意。
随着【轻风号】逐渐靠近，夏恩站在船头，海风拂过他的黑发。
他眯起眼睛，看到甲板上那个熟悉的身影——黛丝正朝他挥手。
她银白色的海军制服在阳光下闪闪发亮，肩章上的金色徽记显示她已晋升为少校。
而她身旁的阿莱西奥则比从前更加挺拔。
下颌线条坚毅，眼中却藏不住重逢的喜悦。
两舰靠拢后，黛丝和阿莱西奥通过舷梯登上了【黑天鹅号】。
黛丝眼神激动的看向夏恩：“你这家伙，每次出现都要闹出大动静！”
“之前那头古龙差点没把我们的观测员吓晕过去！”
阿莱西奥则注意到了甲板后方那群身材敦实、满脸风霜的矮人。
他的目光在格罗姆手中的【战神之锤】上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。
“这些是……？”
“【熔炉秘境】的矮人族。”
夏恩解释道：“他们曾是【七海世界】的居民，千年前迁徙到了异界。”
“现在，他们想回家。”
黛丝深吸一口气，显然在消化这个惊人的消息。
她很快恢复了镇定，点了点头：“联邦会妥善安置他们。”
她指了指自己和新换的肩章。
“托你的福，我和阿莱西奥现在负责【特殊外联部】，专门处理这类事件。”
“【特殊外联部】？”
夏恩稍一思索，就想明白了这个部门的职能。
随着【七海世界】和附近【秘境】的融合，原本的古龙族、精灵族，都需要专门的人手进行交涉。
想来，正是出于这个原因，联邦才成立了这个部门。
而巧合的是。
不管是古龙、精灵还是矮人，都和夏恩有着不浅的联系。
甚至他们和联邦的第一次交流，就是由夏恩从中作为桥梁。
也难怪黛丝会说“托你的福”这种话。
很快，黛丝又问道：“夏恩船长，你这段时间到哪里去了？”
“在【龙巢秘境】的黑潮事件后，就没怎么听到你们的消息了。”
夏恩示意众人进入船舱详谈。
在船长室内，他简要地讲述了这段时间的经历——从【精灵秘境】的战斗，到【莱茵秘境】的危机，再到【熔炉秘境】的冒险。
黛丝和阿莱西奥听得入神，时而惊叹，时而沉默。
“所以，那头古龙……【加纳】，它现在自由了？”
黛丝轻声问道，眼中带着复杂的情绪。
“是的。”
夏恩回答道：“它终于回到了属于它的天空。”
阿莱西奥吹了声口哨：“这下联邦的天文学家们有的忙了——一头万米长的古龙在七海世界翱翔，想不引起轰动都难！”
夏恩继续说道：“其实【加纳】回到【七海世界】还有一个好处。”
“不管怎样，它终究是【七海世界】的生灵。”
“如果【秽司命】再次发起入侵，以它的实力，也能够阻挡一二。”
黛丝点点头：“确实如此。”
她很清楚，【秽司命】的阴影还没有消除。
任何一个【七海世界】的顶尖力量，都是宝贵的。
“说起这件事，你不在的这段时间，【寂灭海】上的黑潮又有了些异变，范围有所扩张。”
黛丝的神情突然变得凝重起来，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
“最棘手的是，各个岛屿上，开始出现了一些自称【黑潮信使】的存在。”
“他们似乎是以【黑潮】作为信仰的对象，并且暗中成立了教团。”
“【黑潮信使】？”
夏恩的眉头紧皱。
他很清楚，【黑潮】的背后乃是【腐化使徒】。
或者说，是【腐化使徒】背后的【秽司命】！
这样一个教团的出现，绝不可能是什么好事。
黛丝的声音低沉下来：“这些【黑潮信使】行踪诡秘，常常在沿海村落散布关于黑潮的预言。”
“声称唯有信奉【黑潮之主】，才能在即将到来的‘大清洗’中幸存。”
阿莱西奥补充道：“更麻烦的是，他们似乎掌握了一些诡异的秘术，能够操控部分黑潮生物。”
“联邦已经有好几支巡逻舰队遭到袭击，船员被转化为半人半怪物的存在。”
夏恩的手指轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝冷意。
他曾在亲眼目睹【秽司命】的可怕，深知这种信仰扩散的危害性。
“联邦采取了什么措施？”
“目前以清剿为主。”
黛丝叹了口气：“但效果有限，这些信徒就像野草一样，剿灭一批，又会冒出新的来。”
夏恩猜测道：“这或许是【腐化使徒】的手笔。”
“想要彻底消除这种信仰，只有彻底杀死【腐化使徒】才行！”
黛丝赞同道：“没错。”
“不过我们现在的力量，想要杀死【腐化使徒】并不现实。”
“联邦已经让【辉教】和【幽邃教派】的人出手了，希望能遏制【黑潮教团】的扩张。”
夏恩轻叹一声。
要是他现在有九阶的战力，说不定已经前往【黑潮】的源头，和【腐化使徒】决一死战了。
但现在，他还差得远呢！
“还是得继续提升实力！”
夏恩心中自语道，决定趁这次回【七海世界】休整的时间，再找一些提升战力的方法。
“对了，差点忘了一件事。”
很快，夏恩把安琪、昆蒂，以及矮人格罗姆叫了过来。
这段时间，由于【熔炉秘境】恶劣的环境，其他的精灵都被夏恩送回了【莱茵秘境】。
再让他们通过两个【秘境】的通道回到【精灵秘境】。
但安琪和昆蒂却是留了下来。
眼下，既然要让联邦处理矮人的安置问题。
不妨把精灵族和联邦的交涉也摆在明面上。
当然。
夏恩只是起到一个中间人的作用，并不会进行具体的协商。
黛丝看到安琪和昆蒂时，眼中闪过一丝惊讶：“这两位是……”
“精灵族的代表。”
夏恩介绍道：“安琪和昆蒂，来自【精灵秘境】。”
安琪微微颔首，优雅而从容：“联邦的使者，我们精灵族希望能与七海世界建立更深的联系。”
“精灵！？”
在确认了对方的身份后，黛丝大为震惊。
【七海世界】的矮人虽然少见，但也不是没有。
可是精灵族确实在上千年前，就在【七海世界】销声匿迹。
而夏恩这一趟回来，不仅带来了一整个矮人族群，甚至还有精灵族的使者！？
只能说，真不愧是夏恩船长！
黛丝深吸一口气，迅速调整好表情，郑重道：“联邦欢迎任何友善的交流。”
“请放心，我们会安排最高规格的接待。“
她转向阿莱西奥：“立刻联络总部，准备召开跨种族议会。“
阿莱西奥点头离开后，黛丝的目光在精灵与矮人之间游移，突然轻笑道。
“夏恩船长，你这次带回来的'礼物'，恐怕要让上面那群老头子失眠好几天了。“
夏恩耸耸肩：“习惯就好。“
没过多久。
【黑天鹅号】和【轻风号】进入了这艘岛屿的港口。
趁联邦和精灵、矮人交涉的时候。
夏恩则是独自一人回到了【莱茵秘境】。
(本章完)