“殿下，我们快进去吧。”
“皇后娘娘还在等我们呢。”
低沉的嗓音从落在后面的那道人影身上响起。
“好，魏叔。”
“我们这就……”
话音未落，夜空中突然炸开一道非比寻常的烟火。
只见一朵火苗的光芒压过了所有焰火，爆发出璀璨的光芒，将这个夜空都照亮得如同白昼一般。
接着，火苗迅速的扩张，变换成一片金色的火海，几乎掩盖住了整个皇宫的上空，熊熊燃烧，经久不熄。
这还未完，飘渺的颂唱不知从何处响起，遥遥传来。
“圣火昭昭，圣火耀耀……”
颂唱声虚无缥缈，仿佛只是幻觉，但又似乎不断地在耳边回荡，虽然听不清晰，但却更引人侧耳聆听。
“圣火教？”
清冷的声音再次响起，看着头顶的异象，语气中充满了疑惑。
……
同一时刻，在太极宫的一角。
尚总管正带着两队花衣太监，陪着先前抓捕到的圣火教教徒。
这些圣火教教徒并没有受到任何的行动限制，尚总管也没有用他的幻术去控制他们的神志。
而圣火教教徒的则是在虔诚的颂唱着圣火教的教义。
没有错，随着天上那团燃烧金色火焰的颂唱声便是出自他们之口。
他们虽然还不清楚到底是什么状况，但完成任务的机会送到了手上，自然没有放过的道理。
不管尚总管是有什么企图，只要他们完成了任务就总是不亏的。
尚总管就在一旁静静地看着他们，除了他以外，暗中还有其他大内高手密切监视着这边的情况。
看到饰品组成的阵法真的只是放出了一个大烟花之后，尚总管松了一口气的同时，也不禁面色古怪地看向了仍旧在虔诚颂唱的圣火教教徒们。
之前唐怒可是跟他说过，这东西造价不菲，而且肯定耗费了不少精力。
从现在的情况上来看，唯一值得称道的就是这玩意儿能够重复使用。
假如真的是一次性的，只怕连尚总管都不得不叹服一声圣火教财大气粗。
“今年的跨年烟火倒是别出心裁。”
“这是怎么做到的，竟然能让烟花持续这么久？”
“谁知道呢，好看就是了。”
不明所以的宾客们欣赏着眼前令人震撼的美景。
而识货的人已经隐隐察觉到了不对。
金色火焰加上耳边隐隐传来的颂唱，无一不指向了圣火教。
这已经非常明显了。
不少人当即变了面色，彼此频繁的交换着眼神，但得到的都是彼此迷茫的回应。
没有任何人知道为什么今年的新春晚宴上会有圣火教如此明显的痕迹。
往年，西域小国都会进贡大兴，但这种事情周边交好的国家都会做，即便是大漠也会派遣侍者来给永元帝恭贺新春。
但圣火教向来低调，从未在那些进贡的队伍中彰显自己的存在感。
虽然外界都清楚这些西域小国乃是由圣火教实际掌控，但在这种场合中，从来不会喧宾夺主。
可今晚，似乎有了些不同。
宴会场中，原本跟几位文官大臣谈笑风生的郑王此时也表情凝固，盯着天上的金色火焰，眼中闪过几道寒芒。
“王爷，这是！？”
旁边的几个大臣当即露出惊疑不定之色。
郑王收回了目光，淡然说道：
“喝酒。”
郑王和几位大臣碰杯，然后将杯里的美酒一饮而尽。
郑王此时才明白他最近为何屡屡吃瘪。
“好侄儿，你倒是找了個好帮手啊！”
郑王冷笑一声。
夜空的金色火焰足足持续了一刻钟才开始缓缓消失。
这个期间，圣火教教徒们忘我的不断颂唱，直到最后才恋恋不舍的收了嗓子。
“几位，这便是你们所寻求的效果吗？”
“不知可还算满意？”
尚总管对着他们问道。
圣火教教徒们看了看彼此，谁也没敢答话。
他们之前已经见过了尚总管的手段，哪还敢有任何的轻视之意。
原本他们还以为今晚的任务无法完成，陷入了深深的自责，可没想到尚总管控制了他们没多久之后，便又还了他们自由，还容许他们在宫里继续未完成的任务。
“尚总管，你们这到底是什么意思？”
终于，领队之人不解地问道。
“几位不要误会。”尚总管和善一笑，接着解释道：“内务府出于职责需要排除所有潜在的危机，可等到内务府上报此事，陛下却准许了此事。”
“至于陛下到底是什么意思，咱家也不敢胡乱揣测。”
“只是陛下命吾等不许为难几位，并且要按照原本的规格接待。”
“接下来几位可以自由行动了。”
尚总管如此说着，对着他们伸手向宴会场中一引，接着便头也不回的离开，只留下圣火教教徒们风中凌乱。
“这算什么事？”
几人面面相觑，大眼瞪小眼。
远处的李玄感知着这里发生的一切，不禁微微摇头：
“确实，这算个什么事啊。”
……
武宁宫。
“儿臣琞曌，见过母后。”
先前在承天门外看烟火的两道身影，此时已经恭恭敬敬的跪在了武皇后的身前。
武皇后见到两人，眉目中满是笑意。
“起来吧，走上前来让母后好好看看你。”
“是。”
琞曌公主的声音很好听，但语气单调乏味，让人听着没什么人情味。
斗篷上的兜帽已经拉下，露出了琞曌公主的容颜。
即便是在这佳丽云集的后宫，琞曌公主也足以让人眼前一亮。
冰肌藏玉骨，衫领露雪肤。
柳眉积翠黛，杏眼闪寒星。
月杨容仪俏，天然性格清。
体似燕藏柳，声如莺啭林。
半放海棠笼晓日，才开芍药弄春晴。
能看得出来，琞曌公主完美的继承了武皇后的基因，甚至还青出于蓝而胜于蓝。
只是琞曌公主的气质太冷，让人看了一眼，便会让人忍不住低下头，不敢靠近。
既有自惭形秽，也有望而却步。
看到琞曌公主难免会让人联想到如今这严冬腊月里最常见的冰雪。
琞曌公主站起身，身姿站得格外挺拔。
她的步子就像是丈量好了一般，每一步都分毫不差。
琞曌公主一直走到武皇后的跟前一步才停下。
“母后，三年未见了。”
琞曌公主一板一眼地对武皇后行了一礼。
接着，她又看向站在武皇后身旁的元安公主。
元安公主今晚宴会开始没多久之后，便被武皇后叫回来。
她本就因为今天没能和小伙伴们一起闷闷不乐，没想到宴会没结束就又被母后叫了回来，连跨年夜的烟花都没看到。
可元安公主此时看到站在身前，三年不见的姐姐，便都明白了。
看到琞曌公主看向自己，元安公主僵硬的扯了扯嘴角，喊了一声：“皇姐。”
琞曌公主的眼中闪过一丝柔意，用她特有的清冷嗓音说道：
“元安，你长大了许多，也开朗了许多。”
“是，是嘛。”元安公主显得有些局促。
姐姐的声音总是一个调子，让人听不出喜怒哀乐，即便是元安公主也猜不出这话语中的情绪。
随着琞曌公主打了两声招呼，武宁宫的氛围蓦然地沉寂了下来，让人感到不自在。
这时，武皇后噗嗤一笑，直接一把拉过琞曌公主，结果竟是一点没拉动。
“母后，你做什么？”
琞曌公主看着武皇后拉住自己的手，淡淡地问道。
武皇后无奈地叹息一声，只得开口说道：“琞曌，你坐到我旁边来，让我仔细看看。”
“哦，好。”
琞曌公主点点头，依言坐到了武皇后的身旁。
只是琞曌公主只是坐着，一动也不动，也似乎没有想说什么的意思。
看武皇后并不在意，自己侧过身来，仔仔细细地看着琞曌公主，为她解下了身上满是风霜的披风，又为她理了理头发。
琞曌公主的秀发很是柔顺，就像是抚摸在最顶尖的绸缎上一样。
武皇后知道，这些都是由于琞曌公主的修为越发进步而带来的表现。
可武皇后对此并不开心，反倒为琞曌公主感到心疼。
“这三年过得如何？”
“好。”
武皇后听到这么个简短的答案，只是无奈一笑，眼睛微微发红。
这简简单单的一个“好”字，包含了怎样的经历，武皇后清清楚楚。
即便琞曌公主常年在外求艺，但从未断过跟宫里的书信联系。
虽然琞曌公主的信总是写不满一页，只有寥寥几字，但却都被武皇后珍藏着。
而琞曌公主在外的详细经历，自有其他人写信汇报给武皇后。
“长离，这段时间辛苦你了。”
武皇后对还跪在那边的人说道。
“娘娘过誉，都是小人职责所在。”魏长离恭敬作答。
“起来吧，不要跪着了。”
武皇后说完便收回了目光，握着琞曌公主的一只手，看自己的女儿怎么也看不够。
武皇后像普通的母亲一样，对着远游归来的女儿问东问西，即便琞曌公主的总是那些简短的答案，她也不厌其烦。
元安公主和魏长离站在一旁，就像是两个局外人一样，毫无存在感。
看着母后对待姐姐的态度，元安公主的心里便不是一个滋味。
她不明白，她继续呆在这里的原因是什么。
元安公主失落地垂下头，盯着自己的脚尖，心里想着小伙伴们此时在做什么呢？
“唉，好羡慕他们能在宴会上随心所欲的玩啊。”
元安公主不止一次羡慕过安康公主和八皇子，觉得他们自由自在，不受任何的约束，是宫里最自由的人了，自己想做什么就能做什么。
琞曌公主回答着武皇后的一个个问题，眼睛却是瞥向了元安公主那边。
武皇后察觉到了琞曌公主的眼神变化，但并没有揭穿，只是微微一笑，继续只关心自己的大女儿。
“琞曌公主，我听说伱现在只差临门一脚了？”
“嗯。”琞曌公主点点头，但这一次她多答了一句：“选好道就能突破。”
说到修为，琞曌公主的神情无比认真。
“好，只要你准备好了，母后随时支持你！”
“可是……”武皇后的话，让琞曌公主露出迟疑之色。
“不用管别人，你听母后的就是。”武皇后敛起笑容，也严肃了几分。
“还记得母后跟你说过的吗？”
“专心致志，做你想做的事情。”
“母后会一直支持你的！”
武皇后的话，让琞曌公主俏脸上的迟疑一扫而空。
“儿臣明白了！”
元安公主听着这样的对话，心中的羡慕之情就像是被打翻了的醋坛子一样。
武皇后别说是如此支持元安公主了，甚至都没像现在对待姐姐一般，拉着手说过这么多话。
“偏心！”
元安公主在心中嘀咕道。
只是连她自己都没发现，她现在已经没有像以前那样嫉妒姐姐了。
至少她现在并不觉得自己是孤单一人，难受的时候还有小伙伴们可以去想，想一想便没有那么难受，只是期待早点跟小伙伴们玩到一起。
“琞曌，明早的新春参拜，会有你的一个妹妹跟你一起，她叫做安康。”
“安康？”琞曌公主听着这个陌生的名字，微微皱起了眉头。
一旁的元安公主听到母后和姐姐提到了自己的小伙伴，也是伸长耳朵来听。
“对，她排行十三，是萧妃的女儿。”
“萧妃！”琞曌公主的语气难得的出现了一丝波动。
“她比你小四岁，但也是一个很优秀的孩子，这一点倒是像她的母妃。”武皇后说着不禁露出一丝笑容。
琞曌公主想了想，看向了元安公主说道：“那跟元安同岁。”
武皇后保持着脸上的笑容，并没有多说什么，而是扯开了话题。
……
快乐的时间总是短暂的。
新春晚会通宵达旦的准备了各种精彩的节目，宴会上也提供各种提神醒脑的茶饮，因此一晚上的宴会倒也没有让多少人感到困乏。
安康公主跟七皇女看了一会儿星星之后，八皇子他们就找了过来，拉着两人一起玩游戏，对对子，参加各种准备给孩子们的游戏。
八皇子充分发挥自己孩子王的本色，又领着弟弟妹妹们好好玩耍了一夜。
对于他们而言，新春晚宴确实是一年中最好玩的节日。
今晚除了皇子皇女们以外，各种皇亲国戚和国公大臣的年幼子嗣也会一起入宫参加宴会，因此可以一起游戏的小伙伴就更多了。
可越是开心，这时间就过得越快。
当他们偶然一瞥，看到天边的鱼肚白时，知道快乐的时间快要结束了。
待会儿要进行新春的祭拜活动，永元帝会出来带着大家祭祀天地和先祖，接着就是新春参拜的流程了。
到时候，大家会聚集在太极宫广场上，然后对着永元帝进行一场盛大的参拜活动。
至于单独的参拜，听说只有永元帝最受宠的皇子皇女才能进行。
可自从永元帝有子嗣诞生以来，还从未有过单独参拜的情况发生。
而今年，这情况听说有所改变。
大家也很期待见证这历史性的一幕。
(本章完)