午夜城。
城堡。
怪形奇异的轮廓陆续通过商人世界于阴影现身。
沼泽之母和其信徒榕树守卫、影绰人，以吉米蕾米为首的怪异居民，托着谜语之谜的艾琳……近乎囊括除扭曲之影和其信徒外，一切可通过商人世界的力量。
这只是开始。
光明之地的警告和动员正通过商人送抵所有盟友与准盟友。他们模糊了沼泽地的存在，只表示一场灭世危机正在午夜城酝酿。
植物栖息地和鬼怪镇最先响应。前者在先知的预言下知晓危机，后者希望偿还光明之地的帮助。然后是地狱，已知唯心魔与深渊魔决定相助。煤山镇、风暴角等盟友还在观望，以及完全无法提供帮助的维纳地下城。
近似榕树守卫的树人从商人世界钻出，混杂着鬼怪镇教徒、地狱恶魔。陆离他们离开城堡园林，为源源不断走出的盟友腾出位置。
“想不到我还有机会回来……”
回到空荡殿堂的克莉丝的感慨里，陆离走到高窗边，眺望在混乱和秩序间摇摆的园林。
“从地狱来的到这边集合——艾琳！让谜语之谜盯着它们！别喷火！说的就是你长犄角的家伙——不是你！”
“琳娜姐姐！让这些树人离恶魔远点！把它放下！请原谅它的冒犯……”
“鬼怪镇的你们快点，现在不需要伱们祷告……快点，后面要踩踏了！”
“其他异教徒不要急，请祭祀管理好你们的人，在这里的都是盟友，没有敌人——”
第一次管理不同势力的不死人的喊声在城堡上空回荡。还好商人世界规模有限，盟友钻出的速度不算快。
“光明之地一半力量都在这儿……代价是不是太大了？”
沼泽之母来到陆离身畔，看着祂的仆从们正有序地前往枯林。
不只是盟友，光明之地能派出的力量几乎都在这儿，只剩下无法通过商人世界和需要守家的扭曲之影。
“抵抗不彻底，就是彻底不抵抗。”克莱尔飞落在陆离脑袋上，踩乱黑发，窝在上面，“怪异可以随时拍拍屁股走人，我们不行，因为这是我们的家园。”
陆离为克莱尔补充：“阻止沼泽地最好的机会是食尸鬼之王被俘，其次是现在。”
沼泽地秘密吞噬食尸鬼之王而非吞噬午夜城或旧下水道，就说明这里有它忌惮的存在。
既然沼泽地不想显露，那他们就帮它显露。
“你什么时候出发？”克莱尔啄陆离的头发。
“等盟友安置妥当。”
“它们有什么作用吗？”克莱尔继续毒舌，反正它们听不见，“我能想到的是让沼泽地吃我们时口感更丰富。”
或许异神加上信徒可以成为抵御沼泽地的中坚力量，但异神不在这里，信徒也只是祭祀带队。说得难听些……克莱尔自己就能解决它们。
“我们付出越多，拉拢越多，越有信服力。”陆离回答。
这不是给沼泽地看的，是给怪异们看的。
“但这些人远远不够。”
一个简单的对比：光明之地无法对抗食尸鬼之王——食尸鬼之王无法对抗沼泽地。
“作为引子足够了。”
微弱的震动经过褪色毛毯传来，地狱来客带来颤动。
数米高的地狱卫队后，陆离看见魔鬼之子大地魔的身形显露。它与其卫队的出现让躁动混乱的地狱来客变得安静。
最关键的是，当茶话会将初拟的计划送给醒来的永梦者后，他没有制止。
这意味着他们正走在一条正确的道路——起码是一堆断路里最不坏的。
大地魔令恶魔卫队负责维持地狱来客的秩序，随着不死人的带领来到殿堂。
“很高兴你能提供帮助。”沼泽之母代替光明之地向它表示感谢。
“人间与地狱共生。”大地魔顶着一簇嫩芽，“父亲也允许我们来到人间帮你们。”
“你们？”陆离注意到它的量词。
“我的兄弟姐妹随后就到……”大地魔说，它说动了它们，“我告诉它们你发现了蜉蝣魔的踪迹……我们将成为你的助力。”
“谢谢。”
地狱的实力保存得一直很好……如果得到背靠深渊城的魔鬼之子的帮助……他们现今规模或许将能与食尸鬼族群对抗——不包括食尸鬼之王。
“食尸鬼术士转化到什么程度了？”想到食尸鬼族群，想到废物利用的陆离问道。
“刚开始。”沼泽之母回答，“艾琳娜在指导它举起神火，这需要时间。”
玛格丽特走来窗边，问不死人：“教授，外面怎么样？”
“盟友们还好，但那些怪异简直一团糟。”不死人回答。
那些怪异指的是签订魔鬼契约成为盟友，但又缺乏智慧和秩序的怪异。
它们是让园林显得混乱的始作俑者。
“让鬼怪教徒维持秩序。”沼泽之母安排。
怪异对异教徒的戒备根深蒂固。
“陆离离离离离离离——”
一道回荡的尖叫从长廊深处响起，迅速靠近。
低矮、笨拙的纽扣眼布偶“噗噗”踩着地砖冲来，抓住陆离裤腿攀爬而上，坐在肩膀，伸出布手拍飞陆离脑袋上的克莱尔。
“怎么把它带来了。”
陆离看向随后走来的奥菲莉亚。
“我没拦住。”奥菲莉亚说。
大姐头和克莱尔已经打闹起来，被围绕在中间的陆离像是置身乌鸦巢。
沉闷的扑扇声随着蝙蝠怪升起传进殿堂。
沼泽之母仰望蝙蝠怪如夜幕升起，发出感慨：“我们生不逢时，毕竟末日将近。”
“一想到我们守护世界还要守护那些怪异就令人不爽。”
克莱尔和大姐头暂时停止打闹，鸟毛像是鹦鹉炸起。
“这里真热闹。”
刺鼻的硫磺味飘来，唯心魔也出现在殿堂。
“你怎么也来了。”
“只是送些东西。瓦伦多说你在召集盟友，我猜你需要大量魔鬼契约。”唯心魔将赶工制作的魔鬼契约交给沼泽之母，然后匆匆离开。
“分散行动。”
月光般的微光洒在沼泽之母伸出的洁白手掌上，温柔抚摸陆离的黑发。
“午夜城交给我们，外面交给你。”
陆离不再孤单。
(本章完)