伴随着一阵撕裂空气的呼啸，沉重的合金巨剑宛若一道从天坠落的星辰般轰然斩向大地，重剑无锋，却如切开黄油般将一只宛若重型战车般的巨型恶魔轻而易举地撕成了两半，而后伴随着轰然雷鸣的巨响，凡娜一拳轰在大地上，在可怖的震荡中，几只聚集在她周围的弱小恶魔竟直接被这震荡碾成了糜粉。
怪异尖锐的啸叫从身后响起，一枚蕴含着污浊能量的飞弹从一个刁钻的角度袭来，凡娜迅速起身，但在她准备伸手挡下那枚飞弹之前，一个迅捷的黑影已经从侧面冲来，一柄银光闪烁的双手大剑挡下了那险恶的偷袭，随后几名手执附魔钢剑的陆战队员便一拥而上，将不远处发动偷袭的恶魔细细切做臊子。
凡娜抬头看向那黑影，微微点头：“反应速度很快。”
安珀脸上露出开心的模样，她高兴地点了点头，接着又忍不住用带着惊叹和艳羡的表情看了凡娜一眼：“您真的……比我想象的还强。”
“还好，今天状态比较好，”凡娜随手转了转手中的合金巨剑，反手将其刺入身旁的雾气，将一只刚刚从浓雾中成型的幽邃猎犬当头贯穿，随后另一只手在剑柄上轻轻一弹——那恶魔瞬间被碾成细腻的尘埃，“而且这些恶魔并不是很强……比我最近对付的敌人弱小多了。”
安珀脸上表情好像僵硬了一下，不过很快便恢复过来，接着回到了自己的位置上——继续去指挥战士们清理洞窟入口附近出现的游荡恶魔，同时组织战斗人员轮番休息、加固防御。
凡娜也重新抬起手中巨剑，但就在这时，她仿佛突然感觉到了什么，目光微微一凝，看向浓雾深处。
在某一瞬间，她觉得自己好像看到了一个身影——一个披着破旧长袍的身影，正佝偻着身体走过峡谷中的石滩。
那身影似乎并没有注意到周围激烈的战斗，没有注意到近在咫尺的恶魔和教会战士们，他就像另一个时空维度中浮现出的幻影，行色匆匆地穿过了雾霭。
这仅持续了一瞬间——当凡娜再次眨眼的时候，他已经消失不见。
而后，一只由无数骸骨堆叠交织而成的、外观仿佛一个直径三米的狰狞“骨球”的可怖恶魔从不远处的浓雾中浮现出来，骨球内部传来的空洞嘶吼让凡娜不得不暂时压下心中疑惑，举剑迎向敌人……
一连串密集的火枪攒射声中，从黑色大门里爬出来的怪异恶魔还没来得及稳定形态便被玩具兵们发射的子弹撕成了碎片，随后伴随着口令和哨声，浑身涂抹着花花绿绿油漆的玩具兵们迅速重整队伍，并开始在地面上挖掘工事，将一门门用木头雕刻的炮车推上阵地。
莫里斯好奇地看着这一幕，随后伸手从地上抓起一个玩具兵放在眼前仔细观察着，他额头的金属板向后退去，在颅腔里无数飞快旋转的齿轮和震颤的簧片之间，一组精密的透镜被机械臂推送出来，聚焦在那玩具兵身上。
玩具兵奋力挣扎了几下，开始用手中步枪的枪托奋力砸着莫里斯的手指，木头和金属碰撞间发出一连串“铛铛铛”的响声。
莫里斯松开了玩具兵，一边活动着手指一边扭头看向旁边正在用指挥棒不断控制各种玩具兵、折纸战车、折纸士兵布置阵地的“海中女巫”：“……还挺暴躁。”
“……您能别一直抓我的士兵去研究了吗？”露克蕾西娅无奈地看了莫里斯一眼，“要不您去研究研究那些恶魔的残骸？这里到处都是……”
“恶魔残骸有什么好研究的，船上隔三差五就有，”莫里斯随手拿出烟斗，但放到嘴里才想起来自己目前正处于“铸造状态”，只好又悻悻地把烟斗放回口袋里，“有机会我要向你请教一下人偶技术，你使用的驱动方法好像跟学院技术有些联系，但路线不同……”
“等这里的事情结束，当然可以——我也对你使用的铸造体很感兴趣，”露克蕾西娅随口说道，“我和真理学院打过不少交道，知道伱们有这种短暂将自己的一部分躯体转化成机械的‘神术’，但把全身都‘铸造化’……我还是第一次见到。”
莫里斯笑了笑，喉咙里发出簧片震颤的嗡嗡声，但就在这时，眼角余光突然瞥到的一幕打断了他想说的话。
在昏暗的洞窟深处，在那扇黑门侧面的一处空地上，似乎突兀地出现了一个人影。
那人影披着破旧的白色长袍，仿佛已经在那里站了很久很久，而不管是周围的恶魔还是露克蕾西娅召唤出的“士兵”都好像没有察觉这个不速之客——ta就那么静静地站在战场上，与周围环境格格不入的样子仿佛是从另一个时空维度投来的幻影。
他似乎是在观察那扇黑门，一直保持着凝望大门的姿势一动不动。
然而仅仅是一瞬间，当莫里斯再度眨眼的时候，那个古怪的身影便消失不见了。
露克蕾西娅突然注意到了莫里斯的异状，在指挥士兵们消灭了又一只从黑门中钻出来的恶魔之后，她立刻转过头：“怎么了？”
“……有一个身影出现在黑门附近，”莫里斯语气凝重，“但眨眼间就不见了，你没看到吗？”
“没有，”露克蕾西娅摇摇头，同时眉头微微皱起，“该死，我刚才没注意那个方向……”
“……没关系，”莫里斯看了这位“女巫”一眼，摆摆手，“我拍下来了。”
露克蕾西娅表情一呆：“拍……？”
莫里斯点点头，与此同时体内已经开始传来一连串齿轮转动和机关切换的咔哒声，随后他的整个下巴关节便以非常惊悚的方式直接掉了下来——一个黑沉沉的开口暴露出来，并缓缓吐出张巴掌大的相纸。
莫里斯把相纸抽出来，在空气中甩了甩，另一只手随手把下巴关节安装回去，接着把相纸递给露克蕾西娅：“不是很清楚，似乎受到了干扰，但还是能看出有个白影。”
露克蕾西娅表情怪异地接过相纸，看到了黑门附近的那个模糊身影，但目光还是忍不住落在莫里斯身上：“……为什么连这功能都有……”
莫里斯微微一笑：“我说过了，我年轻的时候有许多探险经历……”
露克蕾西娅：“……”
……
邓肯仿佛隐隐约约地感觉到，当自己将手收回去的时候，有什么东西被悄然改变了——是自己的命运，还是这个世界的未来，他也说不清那是什么。
他只是冥冥中有一种感觉，自己此刻做出的这个决定非常关键，无论它是好是坏。
他抬起头，看到那颗暗红色的核心仍然平静地漂浮在近在咫尺的地方，核心中的光芒忽明忽暗，而核心背后的那道巍峨“山脉”则安静下来，其表面的灯光阵列显得有些暗淡。
自己的拒绝并没有“激怒”这个古神，祂似乎只是有些……困惑。
过了好一会，那核心中才发出声音：“为什么？”
接着，核心内部的光芒又比刚才稍微明亮了一点，它继续开口：“理论上，让庇护所得以修复应该是符合你意愿的——你已经拯救了三座城邦，而‘接管’这个世界，可以让所有城邦得到更加彻底的拯救，且在相当长的时间里都不会再受到失控和污染的威胁……我计算了所有的可能性，你都应该乐于见到这样的结果，可你为什么会拒绝？”
邓肯沉默了一会，突然问道：“然后呢？”
暗红色核心中的光芒似乎有些困惑：“然后？”
邓肯语气平静：“在你所说的‘相当长的时间’之后呢？”
暗红核心陷入了沉默，缓慢明灭的微光似乎显示着它的犹豫。
“我不知道是否还有别的方案——或许，你的提议确实是现阶段最好的选择，或许一切真会如你所说的那样发展，但至少现在……我不能答应你。”
邓肯平静地说着，同时向后退了一小步。
“就当做是直觉吧……我感觉你的‘方案’有很大的问题，我认为还有别的办法——而不仅仅是重置这个庇护所，继续苟延残喘下去。”
他停顿了一下，很认真地看着核心中的那几道微光。
“而且就像你刚才的反应——很明显，你并不能确定‘相当长的时间’之后会发生什么。或许我的接管真的可以让整个庇护所恢复到最佳状态，并且弥补它目前的所有缺陷，但连你也不能确定，像这样修复之后的、完全符合‘蓝图’的庇护所到底还能运行多长时间——
“曾被认为‘永恒’的太阳已经熄灭了两次，被称作‘永恒帷幕’的边境迷雾从几十年前开始就在不断发生坍塌现象，众神正在逐渐死去，你也清楚自己的状态——万物易朽，而我并不认为只要自己也坐在远古诸王和诸神的位置上就可以改变这一切……毕竟，作为一个供众生繁衍生息的‘世界’，这片‘无垠海’不管是从资源还是从空间上，都太……局促了。
“而且从自私的角度讲，我不希望在接管了这一切之后，在另一个一万年后，我会再坐在你的位置上，和你一样看着这个庇护所再次陷入终末——到那时候，我又该找谁来‘接管’这一切？”
(本章完)