这些天，王贤已经从朱瞻基那里，知道了太子雨夜进宫向皇上说情，也知道徐妙锦请皇帝到天香庵吃茶，还知道朝中不少官员上疏给周新求情, 但这些奏章一概被朱棣留中不发。无论如何，王贤已经黔驴技穷，剩下的只能等待奇迹发生。

这些天，他还得约束着周勇等人，这些家伙听说皇上要凌迟处死周臬台，竟动了劫法场的念头，把王贤和他的小伙伴都惊呆了, 只能日夜守着这群被悲愤冲昏头脑的家伙们。

这还是他第一次体会到，度日如年和时光飞逝混合在一起的感觉，不知不觉就到了五天后周新行刑的日子。

京师的百姓对周新自然不陌生，他当年在京城主持正义、平反冤狱，多少人对他感恩戴德，多少人对他竞相称颂，现在听说他要被皇帝处死，老百姓纷纷嗟叹，周青天多好的官啊，可惜落在朱棣这个屠夫手里。

那些受过他恩惠的人家，纷纷备了香案，不顾可能遭遇的危险，在刑车必经之路上，跪着给周臬台送行。老天爷似乎也为这位忠臣难过，一大早就愁云惨淡, 冷风呜咽，押载周新的刑车在数百名锦衣旗校的簇拥下，缓缓驶往太平堤的孤凄埂。

国初，为了防止玄武湖水溢出, 太祖皇帝下旨, 从太平门到和平门修建了一道长堤，称作太平堤。刑部、按察司和大理寺便建在这附近，凡是被朝廷处决的犯人，都要推到太平堤上处死，因为国初处死的人特别多，太平堤上，冤死者的喊冤声，家属的哭喊声，交织在一起，无比凄惨恐怖，因此民间将这一段称为‘孤凄埂’，是个有去无回的地方。

一路上，百姓们备酒捻香泣送忠良，此是周新已经换上死囚的服装，披头散发，背后插着亡命牌，被关在铁制的囚车里，身上还上了锁链。但他依然神情庄重、目光炯炯，向跪在街道两侧的百姓点头致意，对即将到来的死亡，没有丝毫恐惧。

囚车快到刑场时，周勇等人突然涌了上来，让负责警戒的锦衣卫如临大敌，举起弓弩火铳不许他们靠近，周新断喝一声道：“尔等不得上前，休让老夫成了千古罪人！”

周勇等人其实早在王贤苦口婆心的劝说下，明白在这大明帝都，就算劫了法场也出不去，只能让周臬台从被冤杀的忠臣，变成反叛的逆贼，一个个泣不成声，扑通跪地嚎啕道：“大人，我们给您送行来了。愿您英灵永在，神魂早升天际！”

一番话说得两侧围观的人无不泪如雨下。

他们想给周新敬一碗酒，却被锦衣卫粗暴的拒绝了，将囚车推到刑场上，然后关闭栅门，不许任何人靠近。

刑场上，早搭好行刑台和监斩台。因为问斩的是一方高官，任监斩官的是刑部尚书刘观和汉王朱高煦。锦衣卫指挥使纪纲，也以防备有人劫法场为由，亲自带队担任警戒，出现在监斩台上。

此刻囚犯虽然已经押到，但距离午时还早，这年代杀人有讲究，不到午时不能开刀，纪纲便和汉王，坐在高台上谈笑风生，刘观实在听不下去，便借口验明正身，下了监斩台。

台上只有汉王和纪纲两个，言谈就更肆无忌惮了。

“怎么样老纪，孤的法子灵验乎？”朱高煦得意洋洋道。

“殿下神机妙算，”纪纲笑着挑大拇指道：“服了服了！”

“可惜让老大逃过一劫。”朱高煦正笑着，突然神情阴沉道：“没想到这死胖子还真有几分肥胆，竟敢跑到父皇面前抬杠。”

“肯定有人给他支招，”纪纲也恨声道：“我查明了，那天杨溥从内阁回去，太子便冒雨进了北苑。”解缙杨荣杨士奇两次三番坏他好事，纪纲自然恨透了这帮大学士：“那就是个坏种窝子，迟早要一锅端了它！”

“嗯。”朱高煦点点头道：“这帮阁臣官位不高，但整天在父皇身边，说得话比尚书还管用，从解缙开了个坏头起，他们就一直明里暗里的支持老大，要想实现咱们的大计，必须除掉他们！”

“殿下有何妙计？”纪纲眼前一亮。

“没有……”朱高煦却泄气道：“杨荣杨士奇一个个粘上毛比猴儿还精，又深得父皇的信任，想要对付他们，得先把他们从父皇身边调开。”

“唉，此事还需从长计议。”纪纲见他也没招儿，便把目光转会到行刑台上的周新道：“今天咱们还是好好享受胜利吧。”

“可惜没有酒。”朱高煦惋惜道。

“呵呵，未必。”纪纲端起茶盏，给朱高煦斟一杯道。

“哦？”朱高煦耸耸鼻子，嗅到浓重的酒味，端起茶盏一看，原来不是茶水，而是烈酒。不由笑起来道：“老纪真是妙人也。”

两人虚碰一下，纪纲痛饮一杯道：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。看这厮被枭首，正好下酒！”

“可惜不是凌迟，”朱高煦又惋惜道：“听说父皇起先定的是凌迟。”

“那不是因为你那小姨么，”纪纲嘴角挂起龌龊的笑道：“她芳口一开，皇上能不给点面子？”

“哼……”想到徐妙锦那绝世的容颜，朱高煦的胸口便火热起来，仰脖灌了一杯烈酒，冷哼道：“父皇一生杀伐决断，唯独在这个女人身上优柔寡断。要是我，早就霸王硬上弓了！”

“呵呵……”纪纲听了，心中暗笑，小声道：“将来若有机会，定帮殿下一尝夙愿。”

“做梦去吧。”朱高煦摇摇头，那是父皇的禁脔，天下谁敢染指？除非自己当上皇帝……嗯，一定要干掉那个死胖子，才能取而代之！

。

朱高煦口里的那个死胖子，正在赶往北苑的路上。那日从仪天殿回来后，朱高炽就病倒了，他身子本来就孱弱，那天虽然没淋到雨，却足足跪了一个时辰，又担惊受怕，回来便卧床不起。

他也知道今天是杀周新的日子，虽然心里十分惋惜，但作为太子，他已经仁至义尽，足以向周新和天下臣民交代了，所以朱高炽没有再做什么，只是躺在床上静养。

然而树欲静而风不止，不到辰时，宫里的宦官来传旨，说皇上召见。朱高炽忙撑着病体起身，命人穿戴整齐，便乘车赶往北苑。

顿饭工夫，他进了仪天殿，行礼如仪后，朱棣赐坐，又破天荒的问了几句他的身体。

朱高炽感激涕零道：“劳父皇挂怀，实在罪该万死，儿臣会尽快好起来，为父皇分忧的。”

“别给朕添堵，就谢天谢地了。”永乐皇帝的喜怒无常是出了名的，方才还和颜细语，下一刻就阴下脸道：“这些天，不少人上跟风上奏，保那个周新。太子果然是一呼百应啊！”

“儿臣该死。”朱高炽忙起身请罪道：“但绝不敢跟群臣串联。”

“你不去串联，别人也会来迎合你，谁让你储君呢？”朱棣尖酸的哼一声，话头一转道：“朕又看了周新骂朕的那道奏疏，觉着他说得也有些道理。朕这些年，确实有些急功近利了……”说完他眯着眼，睥着太子。

虽然朱高炽很想说，父皇，您老终于醒悟了。但他多年来小心翼翼，养成慎之又慎的习惯，话到嘴边却又忍住了。转念一想自己前番的奏对，不禁惊出一身冷汗，忙改口道：“父皇恕罪，儿臣不敢认同。”

“恕谁的罪？周新还是你？”朱棣冷冷道。

“是恕儿臣的罪，儿臣认为周新的话纯属老朽之言，父皇要是听他的，会耽误我大明的千秋功业！”朱高炽正色道。

“知道就好……”朱棣终于收回目光，脸上浮现出淡淡的笑意。他的控制力再强，管不了自己的身后事，如果继承人不认同他的施政，将他的事业悉数推翻，那将是他最大的失败。所以他不能接受一个和周新一样想法的太子，这才出言试探，好在朱高炽够警觉，这才有惊无险的过关。“你要是周新一样的蠢人，朕迟早废了你！”

“儿臣绝对不敢！”朱高炽忙摇头道，心里狂呼侥幸。

“不敢就好。”朱棣哼一声道：“浙江大风潮，杭州府百姓遭了大灾。昨日又有奏报说，出现了瘟疫，一时民动如烟，眼看又要兴起流民潮，你说该怎么办？”

“回父皇，若无法绳之严，大灾必生大乱。浙江布政使郑藩台宽仁有余，威信不足，宜派一强有威信之人，补上周新的缺，这是当务之急。”朱高炽沉声道。

“谁能补他的缺？”朱棣淡淡问道。

“儿臣不知。”朱高炽缓缓摇头道：“或许有人有这个能力，但是威信的培养不是一朝一夕的，是以儿臣不敢乱讲。”

“说错了也赦你无罪。”朱棣面无表情道：“你要不说，就算了。”

朱高炽突然明白了皇帝的意思，把那颗怦怦直跳的心一横，咬牙道：“回禀父皇，浙江按察使最好的人选，就是周新！”

(本章完)