太原，并州大都督府。
河东节度使王承业俯身于案前写着回信，忽听得禀报，道：“节帅，颜季明又来了。”
“不见。”王承业头也不抬道。
同时，他已写完了最后一个字，捧起那信纸吹了吹，做了最后的思量，然后招过心腹，把信递了过去，吩咐道：“派最快的驿马送往灵武，呈给陛下。”
“喏。”
信使接了信，匆匆往外赶去。出了门，路过了那还在吵吵嚷嚷的颜季明。
“我奉朝廷之命前来传旨，王节帅为何屡不相见？”
“放我进去！”
颜季明犹在大喝，忽感到身后被人拍了拍，转过头，见是一名中年官员。
“侍御史崔众。”对方作了自我介绍，道：“我奉先帝之命，巡视河东，不料长安失守，无法复命，便一直留在太原。”
“长安还未失守。”颜季明上下打量了崔众一眼，道：“你既不知长安情形，却敢传谣，竟还说得这般振振有词，不怕被治动摇军心之罪吗？！”
崔众摇着头，道：“确凿的消息早已传来，先帝驾崩，长安失守，谁人不知，谁人不晓。”
“什么确凿消息？我才是从长安过来的，你难道还能比我更了解不成？”
崔众像是听到了笑话，淡淡一笑，懒得接他这一茬，道：“事已成定局，我不与你争论，我来有重要之事与你说，请吧。”
颜季明越看崔众那自以为是的表情越是生气。若崔众明知长安还在坚守而故意造谣，便是心肠歹毒；若崔众是不知真相而受人蒙蔽，这种油盐不进的愚蠢更让人恼火。
“我问你从何处听得长安失守的假消息？今日非得把此事说清，你敢不敢与我以命作赌注？若长安不失守，我这颗大好人头给你！”
“颜郎君，不要激动。”崔众苦笑着，以哄小孩的语气道：“意气用事，解决不了问题的嘛。”
“社稷危在旦夕！”颜季明怒叱道：“沧海奔流、永嘉之乱的后果就在眼前，你让我不要激动？我在太原已十日了，十日来，只见伱们在汾河上煮茶、嫖宿，解决得了甚问题？！”
周围的吏员们都看了过来，指指点点，小声议论着。
颜季明遂转向他们，道：“不认得我了吗？我亦曾在河东募兵，李副节帅出井径之前，我们……”
“此处是大都督府，勿大声喧哗。”
“什么？”
颜季明一愣，完全不懂这些官吏们在想什么，社稷危亡不管，却管大声喧哗。他恍惚了一下，不明白是自己脑子出了问题，还是世道出了问题。
“来，我们到里面说。”崔众连忙拉着他，将他带进一间庑房，吩咐吏员端上茶汤来，道：“别急，我找你，便是商议平叛的。”
终于听到了“平叛”二字，颜季明冷静下来，道：“还请崔御史帮我劝劝王节帅，立即出兵长安……”
崔众才听到这里，又开始摆手。
颜季明连忙从袖子里掏出一张地图，道：“你听我说，我这里有个尽快平定叛乱的办法。”
“你先听我说，我有个让你立大功的机会。”崔众道：“听闻，你与史思明之女是旧相识？”
“我为的不是立功。”颜季明听了前半句，正摇着头，听到后半句当即警惕起来。
他虽然激动，却并不傻，心中已开始怀疑他们这些官员是想栽赃他与史思明有勾结，抿嘴不语。
“不要紧张。”崔众道：“是这样，此前我们已俘虏了史思明之女，想让你与她劝史思明归降朝廷。”
“我如何能担此重任？”
颜季明心思还在请援兵救长安之事上，闻言摇了摇头。
崔众笑了笑，道：“据我所知，你与令尊在河北任官时，与史家颇有来往。哈哈，还听说，颜郎君你是玉树临风，博得史氏倾心，故而，想请你带史氏出使范阳一趟。”
颜季明沉默了一会儿，道：“我不明白，明明只要出兵救了长安，就能扼制叛军，为何要舍近求远？便说为了立功，救驾之功易如反掌，眼下又岂是劝降史思明之良机？”
“颜郎君癔症了？方才都说了，长安已然失守了，还如何救？”
“我癔症了？”
崔众拍着膝，缓缓道：“叛军的老巢在范阳，抢掳来的金银子女也在范阳。若不先取范阳，即使收复了长安、洛阳，等来年，叛军又要作乱。反之，先取其巢窟、断其根本，十余万贼兵便成了无根之萍，不战自溃矣。”
颜季明点头道：“这战略我自是认同，我在长安，听殿下与诸公商议，亦是这般判断。然事有轻重缓急。当然是先保天子与国都！”
“你怎么就说不通呢？”
崔众也是十分不快，一拍案，竟是径直走了出去。把颜季明晾在庑房中，他则来回踱步，在院中思忖着，喃喃自语地骂了一句。
“竖子，若非我保着你，你早被宰了。”
其实，出使范阳这个差事，很可能是要落在他头上了。他与王承业在某些立场上是一样的，可他毕竟是到河东巡视的京官，并非王承业的亲信。即使想推托，总不能让王承业派别的心腹去，也只好把此事推在颜季明头上。
过了一会，崔众有了主意，他转身回到庑房，推门而进。
“好吧，我说服王节帅出兵长安，你去劝降史思明，你我合力平叛！”
颜季明道：“我要见王节帅。”
崔众道：“你这是信不过我啊，等着，我来安排。”
~~
一封地图摊开，颜季明到太原十日，终于有了一個劝说王承业的机会。
“莫看数万贼兵包围了长安城，可天子亲自镇守国都，军民众志成城，不是叛贼能轻易攻下的……”
颜季明没有留意到，王承业、崔众的眼神中都带着些不屑之色。
“节帅请看，若安西、河西、朔方、陇右、剑南诸军勤王，则叛军势必分兵抵御。而南阳、河南诸军则将破峣关，攻华阴。”
“取潼关，使叛军首尾不能相顾？”王承业清理着指缝里的一点点污垢，漫不经心地道。
“是，但不仅如此。”颜季明手指在地图上一点，道：“节帅看这里。”
“解县。”
颜季明的语气铿锵道：“解县县令元结已于黄河畔大造船只，节帅一声令下，七日之内可至黄河，急袭陕郡，切断叛军与洛阳的联络，到时，叛军如瓮中之鳖，必降。如今万事俱备，节帅一战可挽天倾，立下戡乱定兴第一大功，再造大唐！”
王承业笑了，连连颌头，道：“好好好，那便依你所言，我这便准备发兵。”
颜季明倒没想到他答应得这般干脆，反倒觉得有些不真切之感。
“好啊，叛乱也该平定了。”崔众抚须道：“却也要防着安庆绪逃回范阳，卷土重来。依我看，节帅出兵陕郡的同时，该再派兵马出上党、常山，拦截安庆绪。”
“只恐兵力不足啊。”
崔众于是沉思着，缓缓道：“如此看来，劝降史思明之事，亦是迫在眉睫啊。节帅，颜御史是极合适的人选。”
此事，崔众已经与王承业说过了，王承业遂点点头，道：“就这般办吧。”
颜季明还想与他商议战术细节，并打听李光弼如今的行踪，不想，王承业说完，径直便挥挥手，让人将他带出去。
“节帅……”
崔众道：“军国大事，你便不必操心了。走，带你去见史氏。”
颜季明还在回头看，已被推着离开了都督府。
他们沿着汾河走了一段路，进了一座守备森严的院落，到了一间小阁前，崔众笑道：“史家娘子，可曾考虑好了？”
“狗皮脸，莫来烦我！”
“史娘子请看看，老夫带谁来了。”
崔众遂命守卫打开门，请颜季明进去。
颜季明迈过门槛，到了屋内，隔着屏风还未看到史朝英，却已先闻到了一阵菜香，转过头，便见小窗前摆着张桌子，上面放着两个餐盒，果蔬肉饭一应俱全，想必是今日送来给史朝英的两餐，她还未吃完。
看着那炙烤得金黄的鸡腿，他不由想起了长安城。
“她不是俘虏吗？”虽说是故人，颜季明还是转身问了一句，诧异于史朝英得到的待遇。
“毕竟是史思明的女儿，收复范阳的关键人物。”崔众小声道。
屏风内，史朝英听到了颜季明的声音，快步跑了出来，一见他便大为欣喜。
“颜郎？你来救我了？”
崔众一见这情形，便知自己的计划成了大半，道：“史娘子，颜御史是想要劝令尊归顺朝廷。”
颜季明点点头，道：“不错，你阿爷与我阿爷都曾是河北官员，深受君恩，我记得，你阿爷的汉名还是圣人亲自取的，万不可枉负国恩。”
史朝英却是上前便揽过他的胳膊，问道：“那我被欺负了，你替我出头吗？”
颜季明原本想甩开她，为了大局，只好忍了。
“嗯。”
“薛白轻薄我，我便是被他捉到的，你怎么办？”
“那我……揍他一顿。”
“真的？你若愿意娶我，我便与你一道去劝阿爷归顺。”
颜季明不由皱了眉，以前安禄山还没反之时，史朝英尚未有这般跋扈。
他不明白，为何反而是到了如今，一个被俘虏的叛将之女，倒比以前还要更嚣张几分了？
~~
崔众重新回到都督府，脚步都轻快了不少。
王承业又在写信，至于颜季明交给他那张地图，已被他揉成一团，随手丢在了地上。
“如何？”
“回节帅，史氏已答应了。如此一来，让颜季明出使，把握就更大了。”
王承业对此不以为然，淡淡道：“重要的不是这个，而是陛下对史思明的承诺。”
“是，是。”
崔众连连点头，心里对于刚在灵武登基的大唐天子的手段也是赞叹不已，道：“归义王，范阳、平卢节度使，如此条件，史思明想不动心都难。”
“那你还不去？！”王承业突然恨铁不成钢地骂了一句，惋惜道：“明知劝降史思明是大功一件，我特意将功劳留给你，你倒好，白费了我一片苦心。”
“下官只是觉得，颜季明更能成事。”崔众连忙答道：“由此，下官便顾不得有片刻考虑个人前途，辜负了节帅啊。”
接着，便是一番感激涕零的效忠之词。
其实他心里把王承业骂得要死，暗忖范阳那种虎狼之穴，去了万一送命，要功劳还有何用？
何况他根本不缺功劳，新帝登基，南方官员根本来不及表忠，他是第一批效忠的官员，这等拥立之功，再加上主导平叛，已经是高官厚禄，前途无忧了。
两人一个施恩怀柔，一个感恩戴德，互相勉励了一会儿，继续谈到了正事。
“早点让颜季明出发，过两日，李光弼便要回来了。”
“是。”
崔众心里觉得颜季明也是年轻好骗，他早已把新帝给史思明的承诺交给史朝英了，到时史思明当了归义王，定会把颜季明留在塞北。
此去，想必是再也回不来了。
~~
次日，出使的队伍从太原北门出了城。
颜季明不由又回头看了一眼，朝阳照耀着他的轮廓，依旧如少年时。
史朝英看着这一幕，心里又窃喜，又后怕。
她被薛白俘虏时，是真的很害怕，包括后来被交在清河郡守李萼手里，李萼就是把她当成罪犯，动不动就拿刀架着她的脖子，威胁史思明。
那阵子，郭子仪、李光弼，以及很多大唐将领也是追着她阿爷狠狠地打，把史思明打得连连败逃，狠狈不堪。
就在史朝英以为自己完蛋的时候，李隆基救了她，唐军在潼关大败，天子出奔，逼近范阳的河北唐军火速撤军，命悬一线的史思明得到了喘息的机会，而史朝英也被押回常山。
后来，王承业派人接她到太原，她才知对她更好的是李亨，为了笼络史思明，许下了丰厚的奖赏。
可由此，史朝英也看透了大唐皇室的虚弱，以前他们这些边境杂胡卑躬屈膝什么都没有，反而是越作乱、越跋扈，朝廷的封赏越多。
她怀里就揣着大唐新君的许诺，有把握说服阿爷答应。
至于颜季明，则是她伸手要来的酬劳，是她的俘虏。谁能想到，她前脚还是俘虏，后脚唐廷就把他卖给她了。
“笑什么？”
行路了半天之后，颜季明终于忍不住问道。
“你猜。”史朝英还在笑，“偏不告诉你。”
她正得意之时，忽然，身后有急促的马蹄声传来，有骑士远远便大喊道：“前方可是颜季明颜郎君？”
“正是。”
颜季明连忙勒住缰绳，向对方赶了过去，低声交谈了几句。
不多时，他重新到了史朝英身边，却是道：“我们得回太原去。”
“为什么？”
史朝英立即意识到了不妥，道：“我才不回去！要说服的是我阿爷，听我的。”
此时，却已有更多的骑士赶来，迅速绕到出使的队伍后方，将他们围住。
“走吧。”颜季明道，“听我的。”
待再回到太原城，已能看到有士卒连绵不断，从东面而来，在太原城外安营下寨。
抬头看去，那招摇的大旗正是属于河东节度副使，李光弼。
有骑士领着颜季明到了李光弼的大帐前。
一个中年男子正在帐前踱着步，见颜季明过来，当即转过头来，眼中露出思虑之色。
“独孤公。”颜季明认得对方，正是被薛白策反了的独孤问俗。
独孤问俗抬了抬手，没与颜季明寒暄，道：“你在太原城的经历我都知晓了，王承业已投靠李亨，不会出兵的。”
“什么？可他答应过我……”
“他骗你的。”独孤问俗道：“此事复杂，以后我再与你解释，当务之急是河东兵马没有按时出动。”
颜季明好生失望，他没想到自己以为好不容易才说服王承业，到头来又是一事无成。
他嚅嚅嘴，因紧张焦虑嘴巴干得厉害，问道：“那李节帅？”
“我们一直在劝李节帅，但他需要知晓在长安发生了什么，一会你进去与他实言吧。”
“实言？”
颜季明还有许多事想问，李光弼的亲兵已经出来了，将他领入帐中。
帐内有不少将领，正站在一张大沙盘前指点着什么。
“节帅，颜御史来了。”
“你们都下去吧。”李光弼挥退旁人，道：“你从长安来，我问你，长安城中的圣人是真的吗？”
颜季明原本有满腹的战略要说，倒没想到李光弼先问的是这一句。
“自是真的。”
“如何证明？”
“是真的，李节帅到了长安便知。”颜季明不再说此事，上前，把之前与王承业说的战略构思又说了一遍。
不料，李光弼竟是摆摆手，道：“不必说了，这些我都知道。”
“李节帅也在敷衍我吗？你难道不想立这再造大唐的第一大功？”
李光弼道：“你说的这些战略，便是我参与拟定的，我真知道。”
颜季明有些诧异，问道：“如此，李节帅为何还不出兵？”
李光弼不答，沉默着。
渐渐地，这种沉默的气氛终于让颜季明再也无法忍受。
“我真不明白，分明很简单就能救长安，你们为何都不做？圣驾回归长安这么久，你们到底在观望什么？王承业便罢了，为何连李节帅你也是？！”
李光弼目光平静地扫了激动的颜季明一眼，道：“因为圣人是假的。”
“节帅怎能听信谣言……”
“圣人既已出奔，就绝不可能在危难之际返回长安。若是薛白逼迫，那圣人回到长安的第一件事，必然是杀薛白，且薛白绝无可能活下来。”
李光弼缓缓说着，声音不大，但非常笃定。
“圣人二十七岁登基，在位四十余载，亲手开创盛世，他会轻易被薛白挟制，成为一个傀儡吗？不可能的，一个会主动放弃权力的圣人，必定是假的。所有人都知道那是假的，只是心里更愿意相信圣人还守着长安。”
颜季明咽了咽口水，终于不敢再大声说话了，压着声音道：“是真的，不论如何，我们先守住长安。”
“守得住吗？忠王已经登基了，若没有西北边军的支援，薛白这个计划就不可能成，凭那一点兵力，对抗七万范阳骁骑，你不觉得很荒唐吗？依常理，长安就不应该能守这么久。”
“可我们守住了。”颜季明道：“你们放任着国都不去救，不觉得很荒唐吗？到底为何啊？”
“好，我告诉你王承业为何这么做。”李光弼道：“忠王……该称圣人了，他甫一登基，已给天下各地的将领们封赏，不仅是王承业与我，还有郭子仪，圣人命他到灵武觐见。”
“你们忘了近在咫尺的长安吗？不怕真正的圣人在长安？”
“当然也怕，故而，我曾与郭子仪商议，我们不参与此事，先拿下范阳。可你知道这些年拥兵自重的将领都是什么后果吗？看看韦坚、皇甫惟明、王忠嗣、高仙芝、哥舒翰……如今，招降史思明已是必成之事，你推演一番，之后会发生什么？”
颜季明闭上眼，能想象到，一旦史思明归顺李亨，再加上安西、朔方的兵力，李亨便能迅速拥有大军；而长安等不到援兵，必被攻破；安庆绪失去了范阳，即使攻下长安，也必不能长久。如此李亨就是名正言顺的新皇帝了。
“可叛军若攻下长安，史思明就未必会降，他们……”
“安庆绪能给史思明的，忠王有何不能许诺？”
“这是养虎为患！”
“你我忧虑养虎为患，王承业却不会忧虑。”李光弼目露无奈，道：“形势就是这般，拥戴忠王，不必与叛军交锋，便可高官厚禄，于是越来越多人心向灵武，人心所向，我便是想救长安，能说服将士们吗？”
颜季明觉得太荒谬了。
从叛乱发生至今，有太多让他看不懂的事。明明可以很简单地使苍生免于兵祸，可当权者怎么就能考虑这么多、这么杂。
“呵呵，呵呵。”
他冷笑起来，像是脑子出了问题，癔症了。
“我明白了，为何明知安禄山要造反，朝廷却视而不见；为何叛乱不到一个月，东都洛阳就失守；为何二十万大军驻守的坚固潼关，被叛军以少胜多攻破；为何大唐天子还未见叛军一兵一卒，望风而逃；因为你们这些手握大权者，那些簪缨世族，全都他娘的只顾着自己的私利！你们都在发癫！你们他娘的，活该被叛军打得丢盔卸甲……可，可苍生做错了什么啊？社稷倾覆，亿兆子民怎么办啊？李节帅，战乱以来，那些流离失所的受难者你见过吗？你就没有白发苍苍的阿娘、嗷嗷待哺的孙儿吗？”
李光弼抬手就是一巴掌打在颜季明脸上。
“够了！休在我面前哭哭啼啼！”
“啪”的重响，颜季明摔倒在地，兀自冷笑。
李光弼面露肃容，叱道：“我告诉过你，薛白那战略亦是我参与拟定的，但凡有一丝可行性，我都会义不容辞救关中。但你自己想想这打法的前提是什么？避免与叛军主力决战。没人牵制叛军，你让我的士卒们去送死吗？！”
他以往不太看得起郭子仪，因觉得郭子仪太擅长明哲保身了。在这一点上，他自问是一个愿意为了“义”而不顾自身的人。
可如今长安城的情形呢？除了一个极可能是假的圣人什么都没有，根本不见几个援兵。
帐中安静了很久，李光弼还是亲手扶起了颜季明，拍了拍他身上的灰尘。
“我一直有派哨马到关中打探，再等等，若有适合的战机，我会出战。”
“怎样是合适的战机。”
“我认为合适便是合适。”李光弼道。
颜季明问道：“可若是没有呢？”
李光弼顿了顿，道：“那么，我依旧会平定叛乱、中兴大唐。”
~~
而就在这场会面之后的两日，有哨马匆匆赶了回来，向李光弼禀报了一个让他极为意外的消息。
“节帅，叛军开始大股调动了，看样子，该是有大股援军入关中。”
“再探。”
又过了一日，李光弼便得知了一个让他万分讶异的消息。
“王师似乎攻下了华阴，直逼潼关。”
“怎么会？有多少兵马？”
“目前还未探到。”
“是哪个名将？竟有这般能耐。”
李光弼喃喃自语着，目光看向地图，发现那个原以为不可能的战略，似乎又有了一点可行性……
(本章完)