科林亲王的声音并不算洪亮，却格外的有分量。
流淌在会客室的琴声就像被一只看不见的手掐断，端着银盘的仆人们纷纷放慢了脚步，一时间屏住呼吸，噤若寒蝉。
爱德华·坎贝尔脸上的笑容僵住了，眼中浮起了一丝错愕，似乎没想到前一秒还友好攀谈的科林殿下会翻脸。
他看着科林的眼睛，只见那双深紫色的眸子里，春风般和煦的暖意已烟消云散，取而代之的是痛心疾首与失望——
仿佛自己真干了什么伤天害理的事儿。
爱德华不明白他为何会突然发难，脑海中一瞬间闪过了无数念头，却像理不清的毛线团一样纠缠。
他……是什么意思？
是指坎贝尔公国和莱恩王国在土地上的纷争吗？
可这怎么可能？！
公爵与国王的纠纷并不是摆在台面上的东西，就连艾琳知道的也不多，最多只是有所察觉。
至少在名义上，坎贝尔公国的北境救援军是为了拯救暮色行省的同胞们而出动！
而自己也从未声索过暮色行省的任何一块土地的任何头衔，他只是想让那些失去土地又适应不了城市化的农民们，去暮色行省的土地上再就业。
可如果不是因为土地纠纷的问题……又能是因为什么事情呢？
爱德华想不明白，总不能这位亲王殿下和莱恩王国的国王是故交，代表国王来敲打自己？
从来没有哪个男人，能让爱德华的心中一瞬间涌出这么多思绪，以至于一时间忘记了言语。
罗炎并没有给他太多胡思乱想的时间，而是直入正题，将他飞扬的思绪收束到了他的妹妹身上去。
“请原谅我的冒昧这么说，爱德华殿下，你对你的妹妹是不是有点太苛刻了？”
妹妹……
啊……原来是这样。
爱德华那颗悬着的心脏忽然又落回了地上，刚刚从背上爬出的汗水也不知不觉收了回去。
罗炎的目光直视着那七上又八下的目光，语气严肃地继续说道。
“我刚从前线归来，我亲眼见到了黄昏城外的惨状，那简直不能用战争来形容，简直就是一场活生生的炼狱！邪教徒的祭坛，混沌邪灵的分身，还有那无穷无尽的鼠潮……直到现在我都无法忘记那股混杂着硫磺与腐肉的气息！你为什么要把艾琳放到那样的地方去？”
“她可是你的至亲！就算她是传颂之光的持有者，背负着你们很多人的期待，但请别忘了她——”
“够了，科林殿下！”爱德华打断了他，双手握住了他的肩膀，那张英俊的脸上露出了一抹沉痛与无奈。
看到他的表情罗炎便知。
经过了最初的七上八下之后，这位大公的演技也上来了。虽然比起自己还差得远，但忽悠那些被爱情冲昏头脑的骑士却够了。
显而易见。
在这位大公的脑海中，自己已经成了被爱情冲昏头脑的人，一门心思全在他的妹妹身上。
这哪里是批评？分明是好事儿啊！
坎贝尔公国正需要一个盟友，爱德华原本就在思索着如何将自己拉上战车，现在机会正送上了门。
罗炎能感觉到他心中已经兴奋地恨不得跳起来，却偏偏还要做出一副无奈的表情，扮作弱势的那一方。
这可真是为难他了。
“陛下……”管家上前了一步，试图缓和两人之间的气氛，却被爱德华一个眼神赶去了门外。
不只是管家。
包括会客室里的仆人以及弹钢琴的钢琴师，也都被爱德华用眼神支了出去，偌大的会客室与走廊只剩下了站在门口的两人。
罗炎用眼神询问他是什么意思，而爱德华却并没有解释，只是轻轻拍了拍他的肩膀，随后松开了手。
“我们坐下说吧，科林殿下。”
他的声音有些沙哑，仿佛肩膀上压着整个雷鸣城，有太多的身不由己和无奈的苦衷。
罗炎做出上钩了的表情，闭上嘴没有说话，跟着他走到了会客室的沙发旁坐下。
爱德华拿起桌上的水晶酒瓶，亲自为他倒上了一杯琥珀色的佳酿，随后给自己也倒上了一杯。
这一刻，坐在这里的仿佛不是一位公国的君王，而是一位背负着巨大压力的兄长。
“这件事……远比你想象的要复杂。”
“这不是借口，”罗炎端起了酒杯，却没有饮下，而是目光直勾勾地盯着他继续说道，“我没有妹妹，但我想即使我有，我也绝不会在明知有危险的情况下，利用她的善良去完成我的计划。”
似乎并不意外他这么想，爱德华自嘲地笑了笑，抿了一口那琥珀色的酒液说道。
“是我委派她担任北境救援军的指挥官不假，但你以为我想让她去吗？”
罗炎不以为然道。
“难道还有人能命令你？”
“没有！”
爱德华干脆地回应道。
“这根本无需任何人的命令，那是坎贝尔家族与生俱来的义务！要怪只能怪我的父亲将剑交给了她，如果是我接过了那柄剑，我一样会毫不犹豫的去到那里，践行圣西斯赋予我等的使命！是我对她委以重任不假，但即使没有我的命令，她一样会去！”
这话倒是没有任何虚假。
罗炎毫不怀疑，爱德华如果继承了“传颂之光”，一定也会像艾琳一样毫无保留地使用它的力量。
这家伙是一个野心勃勃的人，但不是惜命的鼠辈。那些贵族们贪图享受，商人们追逐金钱，还真就只有爱德华·坎贝尔能称得上“爱国者”，毕竟这个公国还真是他的。
其他人都是凑热闹的。
“可是就算如此——”
爱德华打断了他，叹息一声说道。
“科林殿下，我给你讲个故事吧。”
罗炎看着他。
“您说吧。”
“想要理解这一切，您必须先了解我们坎贝尔家族的处境。”
盯着杯中琥珀色的酒液，爱德华整理了片刻思绪，缓缓开口，说起了那个流传千年的故事。
“千百年来，我们坎贝尔家族为王国镇守南疆，开拓万仞山脉以南的土地，我们的城堡就建立在迷宫的入口之上，我们的墙垛一部分是用先祖的骸骨筑成，还有一部分是机械之神教徒的骸骨。毫不夸张地说，我们家族为这个王国流过的血，比王都里某些贵族喝过的酒还多。”
他的声音平静，却带着一股压抑的愤懑。
“然而——我们换来了什么？没有荣耀，也没有信任，只有德瓦卢家族永无止境的猜忌与提防！”
爱德华自嘲地笑了笑，笑容中满是冰冷的讽刺，像是在讽刺国王的愚蠢，也像是在讽刺坎贝尔家族的命运。
“在他们眼中，我们不是守护王国的坚盾，而是一头养在身边的猛虎，他们时刻都想把我们关进笼子，拔掉我们的利爪，只因为我们的功勋太过耀眼，只因为我们赢得了子民的爱戴！”
罗炎一直沉默地听着。
此刻他恰到好处地皱起了眉头，用带着一丝迟疑的声音问道。
“这怎么可能？国王竟然会猜忌战功赫赫的封臣？”
这个问题问的恰到好处，爱德华此刻最盼望的，正是帝国亲王那份来自文明世界中心的“松弛”与“正直”。
或者说——
无知。
“可能？呵呵，这就是此时此刻正发生在我们身上的事情！”
爱德华猛地站起身，走到窗边，背对着科林，似乎不愿让他看见自己的“痛苦”。
罗炎很熟悉。
在很久很久以前，他的演技还没那么熟练的时候，也会用面无表情来掩饰不知该如何演得情真意切。
久而久之，也就练就了他特能绷住的本领。
“……国王从未信任过我们，甚至恨不得突然降下一场洪水，将我们的家园连同我们的荣耀一并冲到漩涡海里！这种猜忌在和平时期只是暗流涌动，可当真正的灾难降临时，就变成了最致命的毒药！”
“当混沌在暮色行省肆虐，当绿林军的叛乱之火烧遍每一寸土地，当数以万计的子民在饥荒与战乱中死去，我们的国王陛下在做什么？他选择当作无事发生！”
爱德华的声音压得很低，但又逐渐变得高昂起来，就像隐忍了很久才爆发的山洪。
“因为在他眼中，那不过是一场‘可控的山火’！可以替他烧掉那该死的杂草，顺带着还能让他的草场更加肥沃！”
罗炎的脸上适时地露出了震惊的表情。
“你是说……这场火是国王陛下故意放出来的？！”
“我没有证据，但他用行动证明了一切。”爱德华缓缓转身，脸上挂着酝酿许久的悲愤，“我们一次又一次地向王都上书，呈上最紧急的军情，请求出兵援助我们的同胞……然而全都石沉大海！”
“我甚至可以猜到他最后会说些什么，一定又是奸佞之徒替他挡住了那些信，什么都知道的他，这时候又变成了一个任人欺瞒的老头！”
“他就是最坏的！”
他重新回到了科林的面前，坐在了帝国亲王的对面，身体前倾，双目赤红地盯着他。
“我别无选择，科林殿下！我和我的妹妹都没有任何选择！也许您会冷血地说，那是国王的土地，他想放火烧自己的山，就让他烧去好了……但那里终究是我们的同胞，我们同饮着一条奔流河，坎贝尔人至少有一半的血是莱恩人的，莱恩人也有一半的血属于我们！”
“如果我不让艾琳去，如果我以兄长的身份命令她留下，整个暮色行省都将化为焦土，上千万生灵将沦为混沌与国王的祭品！也许帝国从没在乎过我们，但我们不能眼睁睁的看着无辜的同胞们死去！”
罗炎长久地沉默着，脸上的表情从震惊，到不解，再到恍然……并在最后化为一声沉重的叹息。
他缓缓开口，声音带着一丝苦涩和艰难。
“所以……艾琳殿下是在国王拒绝出兵的情况下，才毅然率军驰援的？”
“是的！”
爱德华毫不犹豫地回答，语气斩钉截铁。
“总督向我们寄来了求援的信，而我也不止一次向西奥登陛下寄去信函，提醒他注意自己领地上泛滥的流民。但结果就如您之前在雷鸣城外看到的那样，成群结队的流民几乎将我们冲垮！哪怕是为了我们自己，我们也不得不向北出兵！”
说出这番话的时候，他似乎完全忘记了，那些流民可不都是从暮色行省来的，还有相当一部分是被格斯男爵们赶走的农奴。
甚至于——
就连出兵暮色行省这件事本身，都至少有一半的原因，是为了转移那堆积在雷鸣城外的内部矛盾。
不过，这不重要。
一群自己还饿着肚子的人都能宣称要拯救世界，坎贝尔的公爵自然也可以为了解决邻居的温饱而慷慨出兵。
罗炎知道他想做什么，而自己也正是为了给他提供勇气而来。
在听完了那番慷慨陈词之后，帝国的亲王缓缓从沙发上站起身。
那张英俊的脸上闪过了一丝愧疚，旋即又化作自责。
在爱德华惊讶的目光中，科林亲王向着这位大公，行了一个庄重的贵族礼节以表歉意。
“爱德华殿下，请接受我诚挚的道歉，我……错怪了您。”
爱德华惊讶地看着他，随后脸上露出不好意思的笑容，轻轻咳嗽一声说道。
“不……您其实没有错怪我，如您所说，我的确是一个不负责任的兄长。我只恨我没有那个能力，如果我再强大一点，或许就可以不必让我的妹妹为了坎贝尔家族出生入死。”
他或许是真有点不好意思，但罗炎可一点都没有，声音一如既往的诚恳，甚至带上了一丝感动。
“不只是这个。”
顿了顿，他继续说道。
“在我来到这里之前，曾听到一些不实的传闻，说坎贝尔出兵暮色行省是为了那些战后无人耕种的肥沃土地……我竟险些信了那些小人的谗言，误以为您是为了一己私欲，才将艾琳殿下置于那般险境。我为我先前的无礼与狭隘，向您道歉！”
爱德华立刻起身上前一步，扶住科林的手臂，脸上带着宽厚的笑容，仿佛丝毫没有在意刚才的任何冒犯。
“殿下，请您千万不要这么说。您如此挂念着艾琳的安危，我这个做兄长的心里只有感谢。至于那些污蔑之词……我早就听习惯了，他们爱怎么说就让他们说去吧。”
没想到那些传闻还真传到了科林的耳朵里。
他就说这位殿下怎么突然在这个时候向他发难，搞了半天就在他挖国王墙角的时候，国王的手已经悄悄伸向了他的大腿，将离间的风吹到了科林亲王的耳朵里。
这个西奥登——
不能掉以轻心啊。
爱德华的眼中闪过了一丝狠厉，给德瓦卢家族一个深刻教训的念头从未如此强烈。
他清了清嗓子，用义正辞严的声音说道。
“我可以向圣西斯起誓，我爱德华·坎贝尔从未觊觎过国王的头衔！我所做的一切，都只是为了坎贝尔公国与莱恩王国的子民。斯克莱尔总管的说辞，不过是君王用以掩盖自己无能与冷血的谎言罢了！”
艾琳的大哥确实进步了太多，这话每一句都是真的，虽然完全不是字面那个意思。
罗炎心中赞赏着他的进步，脸上则是仍旧挂着对坎贝尔家族的同情，以及对莱恩王室的愤怒。
他顺势坐回了沙发上，将那没有碰过一口的酒杯拿起一口饮下，又狠狠拍在桌上。
他的拳头紧握着，似乎无法抑制那满腔的怒火。
“您的大义令我感动，也令我愈发不耻西奥登·德瓦卢的无能与冷酷！他把圣西斯赋予他的神圣使命当做了什么？虚伪和懦弱的挡箭牌吗？他的子民正在烈火中煎熬，他的英雄在守护他的疆土，而他却昏睡在他的王座上，盘算着让他们自相残杀，怂恿平民去杀死他们的贵族，再借裁判庭的手来清算那些农民，现在还要污蔑他们的英雄！”
爱德华震惊了。
虽然他也想了一些慷慨陈词，但倒是没想到这一层，而被科林这么一点，他的思路倒是瞬间打开了。
原来还有这一层解读！
那灵魂深处的悸动，丝毫不亚于当他从新约中读出“人人皆祭司”这句话的时候。
那一刻，爱德华·坎贝尔仿佛听见了神谕——
‘裁判庭，是国王的帮凶。’
帝国亲王的话还没有停下，只见科林殿下用几乎颤抖的声音说道。
“我无法原谅！这样的国王……根本不配拥有坎贝尔家族的忠诚！他自己就是帝国的耻辱！”
说罢，他目光灼灼地看着爱德华，如爱德华期盼中的那样，发出了来自帝国亲王的宣言。
甚至比他期望中的还要好！
“爱德华殿下，从今天起，我以及我所代表的科林家族，将成为坎贝尔家族最坚定的盟友！”
“暮色行省的问题就是我们的问题，无论你们需要政治上的支持，还是物资上的援助，我们都将毫无保留地向你们提供帮助！”
“这不只是为了艾琳殿下，也是为了我心中的荣耀与正义！我甚至愿意为你们再去一趟圣城，把你们的故事带到元老院去！”
爱德华激动地前倾了身子，紧紧握住科林的手。
“科林殿下！我代表坎贝尔人和莱恩人感谢您的慷慨，没想到如今的帝国还有您这样秉承正义的贵族！您的友谊是坎贝尔家族，收到的最珍贵的礼物！有了您的支持，说不定我们真能一劳永逸的解决这个问题！”
“哦？”罗炎的眉毛挑了挑，饶有兴趣地说道，“看来你们已经有计划了，能说给我听听吗？”
“当然！”
爱德华目光炯炯地盯着他。
“暮色行省之所以一次又一次燃起大火，归根结底在于国王根本无力支配那片土地，却又不愿放弃手中的权力，于是只能让那里的人们维持疲弱和贫穷，人为地制造了饥饿与混乱，最终给了混沌可乘之机！”
“想要拯救他们唯有一个办法，那就是帮助他们摆脱国王的控制，让那儿的人们过上和雷鸣城一样富裕的生活！”
“可剥夺贵族的头衔不是一件容易的事情……”科林的脸上露出了恰到好处的狐疑。
爱德华马不停蹄地继续说道。
“剥夺国王的头衔？哈，他们总是这么污蔑我，但天地良心，我从没这么想过！”
顿了顿，他的眼中闪烁着一丝光芒，抛出了那个在他的幕僚团队里已经酝酿许久的构想。
“我们不需要拿走他的头衔，但我们要将他的权力拿掉，并拿给真正有资格掌握它的人。”
罗炎看着他说道。
“能说具体一点吗？”
爱德华点了点头，压低了声音，不再掩饰他的野心。
“我的计划是，往后暮色行省的总督将不再由国王指派，而是由行省内所有贵族共同推举，从一位没有封地的勋爵甚至平民中选拔！”
“国王陛下可以保留他的头衔和税权，但暮色行省的治理权、兵权乃至独立的外交权，必须掌握在暮色行省自己人手中！这是雷鸣城的成功经验，完全可以复制到他们身上！”
这番话看似是个折中的方案，但其实一点也没有折中。
既然德瓦卢家族这么害怕暮色行省变成暮色公国，那就让他们整天提心吊胆的事情发生好了。
对他们来说，未尝不是个解脱！
也许头两年暮色行省会象征性给一点税金，但到后面交上去的肯定是一支亏损的账本。
善良的科林殿下露出思索的表情，似乎真的有在考虑这个计划的可行性。
而正如爱德华预料的那样，那双眼睛渐渐明亮了起来，并且毫不掩饰对他的赞赏。
“真是个天才般的构想……放手去做吧，大公殿下，我会尽全力支持您的计划！”
看着再次从沙发上起身的科林殿下，爱德华也跟着他站了起来，紧紧握住了他的双手。
“感谢您的支持！”
精明的棋手正欣慰地注视着他的“棋子”，却没想到高明的猎手往往是以猎物的身份出现的。
看着野心勃勃的“棋手”正走到关键的位置上，罗炎的嘴角不禁牵起了一抹笑容。
坎贝尔的列祖列宗大概不会想到，他们的后人会在魔王的怂恿下，将手中的剑对准他们的国王。
不过话又说回来了。
若是让他们知道，德瓦卢家族是如何像对待一块用脏了的抹布一样，对待他们的孩子……
恐怕他们就算知道，也会默许这一切吧。
这两天被点娘拉去参加活动了，我会尽量稳住更新的！
(本章完)