十天之后，威尔士，西侧海岸。
漆黑如云的矮人锻甲折射初生的阳光，数万圆盾在海岸线上连缀成巍峨的铁幕。渡鸦羽毛编织的披风下，刻满卢恩符文的战斧蒸腾着寒雾，青铜镶边长矛阵列如地面突生的冰锥。一只只霜狼瞳孔里浮动着海雾的阴影，獠牙滴落融化的星辉。当狂战士喉间滚出裹挟冰碴的战歌，整个大地开始震颤：
“我们来自冰雪之地
来自黑夜太阳和温泉喷发的地方
众神之锤将推动我们的船只到新的土地
为了争夺部落歌唱哭泣荣光！
英灵之宫，瓦尔哈拉
在此见证！”
伴随着粗犷雄浑的声音，数千名赛德巫师走上前来。
此时，距离萨温节已有数月，凯尔特神代到了初冬时节，天气骤冷，地面的土块冻得坚硬如铁，天空飘过大片的雪花。
但这些本地人看起来有些恶劣的天气，对于习惯了冰天雪地环境的北欧人来说，却如同回家一样。
铭刻着卢恩符文的铁器被拖到军阵前，在雪地上摆出提尔之剑的符号，青铜血槽里凝着前夜宰杀的渡鸦黑冰。当阳光开始啃噬云层边缘，祭司们盛起被神化了鲜血，洒进前方的爱尔兰海中，水面下的鲑鱼群已翻起银腹组成奥丁骑行的轨迹，原本波涛翻腾的海域变得温顺而平和。
裹着狼胃囊的盲眼先知割开怀孕母熊的喉咙，将热气腾腾的胎膜覆在长船桅杆。熊崽的呜咽声里，祭坛上的石臼中渗出蜜酒，淋湿了战士们用精铁打磨的矛尖。一众中庭部族的战斧刃口同时浸入火焰的光纹——鲜血尚未流出，所有兵器却同时震颤闪烁，在狂风中拼成英灵殿的虚影。
漆黑的渡鸦飞过天空，陨铁与骨器的碰撞声里，北欧战士的眼白逐渐染成渡鸦羽毛的墨色。
当主祭将最后一个音节砸进冻土，陨铁打造的维京船龙骨刺破冻土层，阿萨众神、华纳众神、中庭之神、精灵女神、巨人女神等等端放在甲板上的神像闪烁光纹，化作实体化的暴风雪，裹挟着北欧众神的意志横扫爱尔兰海海面，向海的那头奏响战争的号角。
战前的献祭迎来尾声，赛德巫师们将火把投进祭坛中，点燃其中堆放的香料，金黄的光焰冲天而起。
数十道结束观礼的身影走出阵列，排成两队，鱼贯进入了大军后方的神殿中，向座椅上左手佩戴黄金戒环，头顶银灰色王冠的银发俊美青年，抚胸行礼：
“洛基大人，吾等的准备工作已经完成，接下来要做什么，请您示下。”
为首发言之人是一位气质不凡的战士。
身姿挺拔如寒松，银白短发如霜雪冷冽，深邃蓝瞳中跃动着魔力的幽光。面部线条刚毅如刀削，左眼至颊侧蔓延着暗红神纹，平添几分神性与沧桑。黑金重铠覆体，肩甲嵌刻卢恩符文，流转暗金辉芒，胸甲狰狞的裂痕隐现和魔物搏杀时的惨烈。腰悬魔剑格拉默，刃如寒月，映照其冷峻面容——肃杀如北欧风雪，孤傲似陨落星辰，唯有垂眸时，眉间方泄出一丝褪去神性的悲悯。
——【战士王】齐格鲁德。
北欧沃尔松格神血家族的成员，继承了奥丁之血的神裔。
其经由奥丁从众多血脉中亲自挑选，亲自监护，亲自教导，并专门授予【树中剑】格拉默，由此成为了整个中庭世界最强大的神血英雄，最优秀的人类战士。
在他的身后，则是四位面貌粗犷，体格健壮，一副标准原始维京人打扮的神血英雄：
渡鸦王赫罗尔夫、战齿王哈拉尔德、血斧王埃里克、屠龙者贝奥武夫……
他们来自比较传统的维京氏族，内部尚未形成稳定的国家的概念，信奉武力，追随强者，因被齐格鲁德所折服，自然簇拥在这位战士王身后。
而另一侧与齐格鲁德并肩的，则是一位明眸少女。
其身形矫健如幼狼，银灰长发凌乱披散，发梢挑染几缕苍白，似霜雪与硝烟的交织。琥珀色眼眸如熔金炽烈。身裹磨损的墨绿皮甲，肩披灰褐斗篷，腰间双剑轻晃——钢剑冷冽，银剑幽光。指节布满细茧，掌心残留魔纹的微灼，野性与孤寂在眉峰流转，如荒原上未驯的飓风。
——【幼狮】希里。
北方王国辛特拉的现任女王，女术士叶奈法的爱徒，中庭之神洛基的半个学生，精灵族所期待的预言之子，拥有着罕见的时空之血。
和齐格鲁德身边的部落首领们相反，她所代表的是文明程度更高的人类王国，术士兄弟会、暗精灵、矮人等等联合。
洛恩打过交道的几位老熟人：灰袍甘道夫、黑之叶奈法、暗精灵主母罗丝、矮人七王、光精灵女王凯兰崔尔等都排在了希里身后。
简单地说，齐格鲁德和希里就是奥丁和洛恩在中庭世界的代言人。
而眼下按照约定，奥丁和众神暂时退居幕后，干脆地将开战的第一仗，全权交给了自己的这位血盟兄弟。
目光扫过众人各自手上的一枚黄金秘戒，洛恩微不可查地点了点头，沉吟道：
“既然都准备好了，那命令他们即刻上船，准备渡海登陆。”
“谨遵神谕！”
伴随着整齐划一的声音，在场佩戴着魔戒的凡人国王、部落首领、神血英雄、秘法术士、光暗精灵和矮人七王，纷纷屈膝半跪，向王座之上掌握着他们生杀大权的君主恭敬行礼，而后领着命令离开神殿，紧锣密鼓地展开战前筹备。
当一道道身影走远，神殿之中重新变得昏暗。
诺伦三女神从洛恩身后浮现，为首的乌尔德看着远处爱尔兰海海面上整装待发的维京舰队和甲板上由人类、矮人、精灵三方组成的先头部队，皱眉询问道：
“第一战，你就只派这点人手出击？”
“这些就够了，刚开局，不要太急着下注。”
洛恩顿了顿，缓缓开口道，
“毕竟，我们还不清楚【天空岛】在哪，与其漫无目的地去找他们，不如让他们来主动找我们。”
“所以，你选了爱尔兰的人类王国作为最先下手的对象，那里作为达努神族的信仰基盘，一旦爱尔兰出问题，天空岛上的达努诸神肯定坐不住，要下界插手战局！”
诗蔻蒂眼眸一亮，兴奋地说出了自己的见解，
“而这支摆在明面上的维京舰队，就是为了让天空岛的达努诸神误判我们的实力！等对方加入战场，麻痹大意之时，我们就可以趁机杀出，把那些笨蛋全解决掉！”
“你的战争嗅觉不赖嘛，看来把瓦尔基里军团交给你指挥，也算是没选错人。”
“那当然！”
听到夸奖，诗蔻蒂得意地挺起下巴，差点就把无形的尾巴翘上天。
“攻敌必救，引蛇出洞，然后，出其不意，一举围歼。这的确是个好主意。”
一旁的贝露丹蒂认真评价了句，随即心绪一动，若有所思地看向眼前的洛恩，
“所以，接下来也轮到我们出手了吧？”
策略很完美，但敌人不是傻子。
达努神族在凯尔特神代经营了这么多年，如果全都是些麻痹大意的蠢材，恐怕早就在前几次的大入侵中被其他神代的入侵者给扬了。
对于即将到来的危险，天空岛上那些被凯尔特天命加护的达努神灵必然能一定程度地感应到。
除非，用对等的命运权能进行干涉，让凯尔特的天命失去作用！
这也正是她们诺伦三女神要隐藏身份，离开北欧，千里迢迢来到凯尔特的原因。
听到贝露丹蒂笃定的询问，洛恩点了点头，脸上露出满意的笑容。
他喜欢和聪明人合作，而现在看来，他的三个同伙都还不错。
“大军已经登船，战舰也已经扬帆，咱们闲言少叙，还是尽快开始吧。”
最年长的乌尔德沉声提醒，随即三姐妹对视一眼，共同吟唱古老的咒文，将双手高举向天空。
霎时，风云变色，天昏地暗，凛冽的暴风雪吹刮过海面，形成伸手不见五指的海雾。
而整装待发的维京舰队，则在狂风的裹挟和海雾的遮掩下，悄无声息地拨开水面，驶向对岸的爱尔兰。
“走吧，我们也该出发了。”
眼见准备就绪，洛恩随即起身跨出神殿的大门，一步挪移到海雾中的最为巨大的旗舰上，诺伦三女神紧随其后，并全程保持着释放战争迷雾，干扰凯尔特天命的感知。
分为上中下三层，规格超过百米旗舰之内，北欧特产的狂战士和赛德巫师们集中在中下部分，保证船只的运行，而顶层甲板上伫立的身影，则是一个个头戴兜帽，手持盾牌和长枪女武神。
看到洛恩和诺伦三女神出现，女武神们恭敬行礼，打开了指挥室的大门。
斯卡蒂、奥丁、尼约德等几位北欧高层，早已在此静坐等候。
以太洪流涌动，成片卢恩光纹忽明忽暗闪烁，随着巨舰破开爱尔兰海冰冷的海水，数千艘风帆高挂的维京战船，如同狰狞的巨兽扑向对岸的猎物。
~~
数个小时后，爱尔兰的海岸线清晰映入一众北欧战士的眼帘。
他们当即收帆靠岸，打开舱门。
几只渡鸦从船舱中率先飞出，穿过迷茫的海雾和黄金色的沙滩，来到近岸的城市，如同高空侦察机般，将所见所视的影像，传达至旗舰指挥室的推演沙盘上。
此时，城市中的凯尔特人正享受着温暖的阳光，城门毫无防备地洞开，卫兵扛着长枪，懒洋洋地巡逻着，没有预感到丝毫的危险。
“这是什么地方？”洛恩询问。
充当秘书的布伦希尔德翻开地图略一比对，给出答案：
“好像是爱尔兰的四个王国之一，阿尔斯特王国，现任的国王名为弗格斯·马克·罗伊，是爱尔兰远近闻名的魔剑士，拥有一位神灵妻子，十分骁勇善战，而且组建了爱尔兰境内的两大骑士团之一的【赤枝骑士团】，其养子库丘林目前担任赤枝骑士团的大团长，似乎是天空岛第三王座——太阳神鲁格在人间的私生子，并跟随第二王座的海神玛纳诺学习过技艺。”
信息异常详细，显然在开战前，她和自己的女武神姐妹们做足了功课。
“【光之子】库丘林？【魔剑使】弗格斯？原来是这两位，如果他们出事，上面一定坐不住吧。”
洛恩玩味开口，挥手下令。
顿时，接到军令的维京战士如下饺子般跳下战船，火速在岸边完成整队，然后形成一股无坚不摧的洪流，涌向前方的爱尔兰城市。
直到大军冲到城市外近百米的范围，墙上的守军才发觉不对，如梦初醒地转动绞盘，试图关闭城门。
然而，为时已晚。
伴随着尖锐的呼啸声，数百枚脸盆大小的咒弹砸在了城门上，将整个城门连同附近的士兵轰成了碎屑。
“敌袭！敌袭！”
城头的守军发出走调的尖叫，疯狂敲响警钟，刺耳的金铁交鸣声响彻城市，
预感大事不妙的士兵们或是掉头逃离，或是胡乱套上铠甲，拿起武器，朝着破碎的城门处集结。
祭司们冲进神殿，火速对着祭坛进行祷告，将眼下的危局传递给周边的城市，以及能够力挽狂澜的君主和英雄们。
此刻，大量的维京战士已经冲进城内，和凯尔特士兵展开厮杀。
尖叫、怒吼、兵刃的碰撞之声不绝于耳，整个城市被血与火所浸泡。
~~
爱尔兰联合王宫中。
年老的德鲁伊擦亮手中的水晶球，城市沦陷前的最后一幕浮现在大殿内，引得众人议论纷纷：
“看样子是不知道哪里来的外族人在阿尔斯特登陆了？”
“该死的外域蛮子，又来折腾我们！”
“弄不好，又是一场大入侵。”
嘈杂的声音此起彼伏，似乎吵醒了王座之上的身影。
“都安静点，天还没塌下来呢。”
伴随着低沉而苍老的沉吟，头上戴着一顶金冠，发色灰白的爱尔兰至尊王康马克·麦·亚特，打着哈欠，将身体坐直，睁开有些倦怠的老眼，看向庭下的老德鲁伊：
“这是什么时候的消息？”
“三天前。”
“只有这个吗？我记得守在阿尔斯特的是弗格斯和库丘林，他们这段时间没有向王都传讯？”
“没有，从开战之后，整个阿尔斯特就和王都断了联系。”
老德鲁伊弯下腰，向这位爱尔兰名义上的共主恭敬回答。
至尊王康马克闻言，皱着眉头，沉思片刻后，道：
“立刻点燃圣火，准备大献祭，将这件事告知天空岛诸神。”
“遵……”
“陛下，请等一等，这种小事何必劳烦诸神，我亲自前往即可！”
伴随着温和而富有磁性的声音，一位五官兼具少年感与战士的锐利，金色长发如黄金织就，垂落至腰间的身影，走进大殿，身后数十名全副武装的战士簇拥在男人的两侧，将他衬托得如同天上的皓月。
相比之下，王座之上年老体衰的至尊王康马克，显得黯然失色。
康马克王眸中闪过一次不易察觉的阴郁，强打起精神，笑着问道：
“芬恩，我的大团长，你总算来了！这件事我正准备和你商量，你有什么想法，不妨说来听听。”
(本章完)