“喂！你怎么还在这边！快点跟我来！”
“急啥，我还没看完这场呢。”
“别废话，西南角冒出个怪物！现在都打到第五轮了，前面四轮所有对手，全都被他一招击败！”
“哈？一招！真的假的！”
“总之超级强！跟着来就对了，快点快点，不然要挤不过去了！”
……
类似的对话，不断发生在广场的各个区域。
像是被磁石吸引一样，观众们开始大批大批往西南角赶去，不知不觉间，其余大部分擂台周围，都变得空旷起来。
而在这人潮簇拥的正中心。
黑发少年靠在木台边上，等候已久的他，有些无聊地抠了抠耳朵眼。
“下一位还没来吗？”他瞥了眼裁判员。
“马上到！夏诺先生，委屈您再稍等一会儿！”裁判员是个二十多岁的高马尾姑娘，急忙回答道。
因为周围人越来越多，她被挤得潮热难受满头大汗，但嘴角却依旧压不住笑，显然心情极佳。
真是走运！
第一次来当裁判员，就能负责监督这么厉害的剑士，回去跟道馆的师弟师妹们说起，他们不得羡慕死。
近距离跟着连续看了四场，她早就被那神乎其技的剑术折服。
何况这位夏诺先生还很年轻，现在剑术就已经这么了得，未来还得了？
“来了！”
她忽然目光一亮，看向迎面走来的一位刀疤脸剑士，踮脚拼命摆手，“奇林先生，这边这边！”
刀疤脸剑士面色冷漠，嘴角叼着一根雪茄，浑身仿佛笼罩在阴影里，一言不发地踏上木台。
“喂，是七大道馆之一，落叶道馆的副馆长，奇林先生啊！”
有观众认出来人，不由惊呼出声。
“还真是他！”
“五年前那一届的剑道大赛，他是亚军来着的吧？”
“这种成名已久的剑士，居然又来参加大会？果然……还是对当年没拿到手的冠军，念念不忘吗？”
木台之上，夏诺将这些议论声收入耳中。
眯眼看向刀疤脸剑士的目光，也终于略微带上一丝郑重。
这家伙……和之前的杂鱼们不一样，光看气势，就很厉害啊。
如果不出意外，对方就应该是整个剑道大会里最值得重视的——
“我认输。”
沙哑嗓音混着烟雾飘出来。
“好，看来比赛双方已经就位，那……诶诶诶？？”
马尾姑娘满眼错愕地扭头看向刀疤脸剑士，“奇林先生，你说什么？”
周围的喧闹声也停止了，观众们的惊讶目光，全聚焦到了奇林身上。
啪嗒，那是竹剑被丢到一旁的声音，奇林吐出烟圈，摆摆手，随意道：“别这么看着我，刚才这小子的第三轮比赛我看到了。”
“这么恐怖的剑术，我自认不是对手，都一把年纪咯，与其被打飞，丢人现眼，还不如给自己留点体面。”
“这，这样吗……”
马尾姑娘还要说什么。
但奇林已经走下了木台，叼着雪茄的背影没入人群，很快没了踪影。
夏诺收回目光，看着正好掉到自己脚下的竹剑，微不可查地皱了皱眉，忽然弯腰将其捡了起来。
“这个，也算是战利品，我收下了，没问题吧？”
“诶？”马尾姑娘呆了呆，连忙点头，“当然可以，反正是奇林先生自己丢掉的，随您处置。”
“好。”
夏诺将这柄竹剑和自己的并拢，插回腰间。
而马尾姑娘深吸一口气，按捺住心中的激动，站上木台，大声宣布：
“海选第五轮，夏诺对阵奇林，最终结果，夏诺获胜！”
“在此，我也代表剑道大赛组织方宣布，夏诺先生五轮全胜！无需进行复活淘汰赛环节，正式成为第一个率先晋级，锁定八强席位的选手！”
在场所有观众，早在下面窃窃私语，就等着她宣布这则消息呢。
于是短暂的寂静之后，震耳欲聋的兴奋欢呼声，一时响彻广场——
“夏诺！夏诺！夏诺！”
————
嘭！
宽大的办公室里，衣着奢华的中年男人，一拳狠狠砸在桌面，怒不可遏地咆哮起来：
“这就是你说的无名小卒？碰巧遇到？给了他最棘手的抽签对手，还能五轮全胜，这种实力，分明是那个樱庭家的混账小子请来的强援！”
“无名小卒是你自己说的，老板。”
戴着白狐面具的高瘦剑士平静道。
“咦，是吗？……不对！这是重点吗！你他妈还敢顶嘴！”
中年男人一愣，旋即恼羞成怒，抓起桌上的烟灰缸就砸了过去。
“那也是根据你的情报才分析错的！你说，这小子强成这鬼样，怎么处理！”
“还有那个奇林！不是一直对当年没拿到冠军耿耿于怀吗，我还以为这次是雪耻来了，没想到却是个彻头彻尾的胆小鬼！连上台打一场的勇气都没有！”
“……”高瘦剑士沉默，藏在面具后的脸庞看不清表情。
中年男人余怒未消，又想起什么：
“对了，那个樱庭家的小鬼呢？他还没打完吗，战绩怎么样了？”
“五战四胜，输给了另一位冠军热门选手，不过手握复活赛资格，不出意外稍后也能晋级八强。”
中年男人更焦躁了，他站起身，在办公室里来回踱步。
“不行！绝对不能让冠军落到樱庭家的手上，不然樱庭道场的声望又要起来，万一死灰复燃，收拾起来又要费一番手脚……”
“喂，白狐！”
他突然扭头，盯住瘦高剑士，寒声道：
“趁着海选还没结束，你现在就立马去参加，八强的席位你必须占一个，现在也只有你，有实力能把冠军宝座掌握在我们自己手里！”
瘦高剑士眉头微微皱起。
“当初不是约定好，我只隐藏在幕后，不需要公开露面干这种活的吗？”
“这不是情势逼迫吗？除了你，谁还能稳稳拦下那两个小子，当然，主要是那个夏诺，樱庭家的小鬼打不打的过另外几个晋级的选手还是两说。”
中年男人冷笑，“再说，又没让你摘面具，随便你用现在的假身份都好，换个面具也行，鬼能猜出你是谁？”
“……”
瘦高剑士沉默半晌，最终还是点点头。
“去吧，抓紧时间！”
中年男人摆摆手，等瘦高剑士的背影快要消失在门外，他突然开口：
“我说，白狐，你不会因为心软，反悔当年的约定，背叛我吧？”
门外的脚步顿了顿。
“……这样明知故问，没意思。”
毫无感情色彩的声音传进来。
“哈哈，你知道就好！”
中年男人仰头放声大笑，“别忘了！我的那种能力，到底有多恐怖，可不是你们这些普通人能反抗的啊！”
……
广场东南区域。
“怎么了？夏诺先生？”
纯一刚在欢呼声中走下木台，心中的兴奋感还没褪去，就被夏诺拉到了一边，不由疑惑发问。
“没什么。”
夏诺笑眯眯地道，“首先恭喜你轻松通过复活赛，晋级成功，不过八强阶段得下午一点才开始，时间还早，先跟我去吃个饭怎么样？”
“这就吃饭？”
纯一挠挠头，还没回过神，就被夏诺强行拽住，一路拉着胳膊，往广场外围而去。
进入偏僻小巷后，夏诺才停下来。
将手里的一把竹剑，丢给一肚子不解的纯一。
“这是……”
纯一举起竹剑，看半天才注意到一行刻着的小字，“十一点整，紫藤萝餐馆二楼？”
“我第五轮的对手，落叶道馆的副馆主奇林给我的。”夏诺皱眉，“看来是有什么事情想私下找我们谈，你认识这家伙么？”
“副馆主？奇林？”
纯一搜肠刮肚，苦苦思索半天。
突然眼睛一亮，以拳击掌：
“想起来了！你说副馆主我没印象，但是这个名字，五年前我看见过！”
“那一年，是父亲还在的时候，他负责筹备主持那一届的剑道大会，当时总是会把一份名单带到家里。”
“名单上面写的，都是主动报名了大会，但因为囊中羞涩来不了的剑士，父亲就专门划拨资金，挨个资助他们的路费食宿，里面就有这个奇林！”
“名单？那年你也就十岁，确定没记错？”
“错不了！”
纯一肯定地点点头，“我也就仔细看过那张名单两次，要是其它名字我还不敢肯定，但这个名字太特殊太好记了，所以到现在还有印象。”
“这么看来，最合理的猜测，是你……不，应该说是我们的盟友？”
夏诺若有所思。
想起奇林直接弃赛的表现，和早上那两杯尚有余温的咖啡，他扭了扭脖子，骨头发出一阵噼里啪啦的动静。
“那就去见一见吧，听听奇林先生想告诉我们什么，但也不能放下提防之心，把剑带上。”
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(本章完)