厚重的橡木门轻轻合上，隔绝了楼下酒廊的喧嚣，宽敞的房间瞬间安静了下来，只余窗外繁华的灯火。
这里是“晨曦之拥”酒店最顶级的套房。
自打科林殿下入住过之后，为这儿注入了“帝国的风尚”，整个漩涡海东岸的富商贵族都将这儿的装潢视作是尊贵与奢侈的典范……来到这儿就像来到了圣城一样。
也就在踏入这座“小圣城”的一瞬间，萨克·疾风的气质发生了翻天覆地的变化。
前一秒他还是一副豪放的做派，到了这儿瞬间变成了一只比塔芙还乖的大蜥蜴了。
“大人……您找我有什么事？”
他恭敬地垂着头，站在罗炎的身后，等待着主人的问话。
看着战战兢兢的萨克，罗炎的脸上露出了如太阳般和煦的笑容，语气温和地说道。
“不用那么紧张，把你的头抬起来一点，让我看到你眼睛里的尊敬而不是屈服。”
萨克的肩膀微微松弛了些许，头也抬起来了，但身上的鳞片明显还紧绷着，生怕哪里冒犯到了这位尊贵的魔王。
别人不知道这位大人的身份，但他可太清楚了。
在他的面前，别说是风吼部落的酋长，就连古塔夫联合王国的女王，在他面前也和虫子没什么两样。
看着萨克如临大敌的样子，罗炎不禁在心中感慨，如果塔芙能有他一半的敬畏之心就好了。
若不是自己把她带在身边，那小家伙准是得吃大亏的。
至少阿拉克多一直垂涎着龙肉的滋味儿。
“说说吧，这段时间感觉如何？”罗炎走到了窗边，将敞开的窗帘拉上了些，只留下一道缝隙，刚好够看见外面。
萨克亦步亦趋上前，小心地汇报。
“按照您的吩咐，在下这段时间一直以风吼部落酋长乌尔加·风裂表弟的身份在雷鸣城活动，并和雷鸣城社会各界进行了广泛的交流。您之前在名单上提到过的重要人物，包括坎贝尔公国的大公爱德华殿下，包括安第斯集团的扬·安第斯先生……我都已经见过了，并且与他们建立了初步的联系。”
他的汇报言简意赅，直入正题，就像一个复命的士兵，不敢有丝毫的废话和多余的个人见解。
萨克本以为，魔王大人接下来会向他吩咐下一步的计划，比如如何利用这些人脉，将坎贝尔公国这颗棋子彻底拉入局中。
然而，他尊敬的魔王大人却抛出了一个让他始料未及的问题。
“萨克，”看着窗外繁华的街景，罗炎语气随意地问道，“你来了也有一段时间了，你对这座雷鸣城有什么感觉？”
感觉？
萨克愣住了，一时间有些没能跟上魔王大人的思路。
这是在检查自己的工作吗？
还是……
对自己的考验？
他沉默了许久，沉声回道：“大人，我能感觉到的东西有很多。譬如这里的人类和我们蜥蜴人完全不同，无论是生活习惯还是思维方式。不过……我知道您想问的肯定不是这个。”
罗炎笑了笑，没做解释，而是等着萨克继续说下去。
见魔王大人果然没有满意，萨克顿时更急了，连忙组织语言，试图从更深层次的角度去挖掘答案。
“以迦娜大陆北岸，那些枯木港的帝国人为例……他们野心勃勃，心怀虔诚却又不失狡猾，总是喜欢谈论未来的前景。而这里的人……呃……”
这个身形魁梧的蜥蜴人使者抓耳挠腮了一阵，最终愁眉苦脸地憋出了一句泄气的回答。
“好吧，大人，我说实话……他们虽然和我们明显不同，但和枯木港的人好像没什么区别。”
毫无疑问这是一句废话。
说完萨克便垂下了头颅，等待着魔王大人的训斥。然而，那预想中的斥责却并没有到来。
房间安静了片刻，随后响起了一声轻笑。
罗炎转过身来看着他，脸上没有丝毫不悦，反而露出了一抹赞许的微笑。
“你观察得很细致，他们的确没有任何不同。”
而这，恰恰就是一切矛盾的根源——
无论是替圣西斯看守牧场的德瓦卢家族，还是替圣西斯镇压迷宫的坎贝尔家族，亦或者他们各自对应的莱恩人以及坎贝尔人。他们生来便背负着神圣的义务，却没有享受到任何圣光赐予的恩惠。
然而帝国人却不一样。
尤其是圣城的子民。
至少在坎贝尔人眼里，他们一出生就沐浴在圣光之下，不必面对混沌和地狱的侵扰，便能安然享受整个帝国的财富。
坎贝尔公国当下所面临的一系列问题，无论是宫廷之内还是宫廷之外，其根本都在于此。
坎贝尔人与那些生活在帝国中心的帝国人本质上没有任何区别，他们同样向往圣光，同样心怀热忱，然而地位却天差地别。
爱德华的野心与其说是他个人的野心，不如说是整个坎贝尔公国所有人的共念。
他们渴望变得更强，强大到足以挣脱这副古老的枷锁，成为和帝国人一样能够主宰自己命运的堂堂正正的人，而不是为了一个所谓“神圣的义务”，去做一个注定要英年早逝的傀儡。
所以，仅仅打倒一个莱恩国王，是不足以平息他们心中那团渴望变革的“邪火”的。
很快，当他们击败了世俗的君王之后就会意识到，那个被教廷死死握在手中不放的《圣言书》以及对它的最终解释权，才是真正束缚他们灵魂的东西。
不止如此，那个东西同样也束缚住了帝国的其他附庸国，以及遥远新大陆的所有殖民地。
而自己，正好可以帮他们少走一些弯路。
《新约》就是他们在找的那个东西。
一般来说这东西是需要无数鲜血浇灌才能诞生的。没有自己帮忙，至少得死一两个“先知”才行。
萨克的脸上写满了困惑，总觉得自己说了一句废话，完全配不上魔王大人如此之高的评价。
罗炎却并没有向他进一步解释，因为没有那个必要，身为使者的他只需要办好自己交代的事情。
“我需要你做两件事情。”
听到这句话，萨克立刻挺直了身躯，神情肃穆。
“请您吩咐！”
罗炎清了清嗓子说道。
“第一件事，回应坎贝尔人的期待。经过这段时间的相处，想必你已经清楚他们想要的是什么了。我需要你帮他们开辟一条从雷鸣城到迦娜大陆北海岸的航线，将古塔夫王国的好东西分享给他们……就像当初我们将那些东西手把手教你们一样。”
由北峰城直接输出给雷鸣城还是太困难了点，毕竟让虔诚的坎贝尔人接受迷宫生物并非一件容易的事情。
这时候就需要出口转内销了。
顿了顿，罗炎继续说道。
“第二件事，雷鸣郡的西南方有一片广袤的沼泽，那里生活着一群蜥蜴人。严格来说，他们身上也流淌着和你们一样的血脉，只是龙神没有把所有蜥蜴人都带走，而他们是留下来的那一批。”
没有古塔夫的蜥蜴人就是一盘散沙，在艾萨克王朝时期被穿越者的火枪暴打了一顿，如今蜷缩在万仞山脉西南角的沼泽地。
当年龙神创造了他们，带着他们来到这里又带着他们离开，而自己又把他们带了回来。
不过这次，他不会再将他们带走了。
“你去找爱德华，向他要一句承诺。你要告诉他，你希望在那片沼泽地上建立一个‘特区’，目的是帮助那些被龙神遗弃的子民过上正常人的生活，并将其中拥抱了文明的孩子接回龙神降临之地……那里是所有蜥蜴人的故乡。”
虽然有一部分玩家已经混进雷鸣城了，但毕竟只是少数“伪人”玩家。
等到这个特区建成了之后，除了亡灵之外的玩家，都能光明正大地在雷鸣郡行走了。
一切以龙神的名义！
塔芙说谁是蜥蜴人，谁就是蜥蜴人，反正说没说过，也就是自己一句话的事情。
其实亡灵也不是不行，只是还得等等。
等到卡莲带着她的《新约》创业成功，就连恶魔都能光明正大地行走在阳光之下了。
麦田村不是已经成功一大半了吗？
万事唯有开头难。
只要开个头，一切都好办！
听到魔王大人的计划，萨克的脸上第一次露出了明显的疑惑，迟疑了片刻开口问道。
“爱德华殿下……他会答应吗？”
虽然他不是酋长，但“卧榻之侧，岂容他人酣睡”的道理他还是清楚的。
而且在雷鸣城的这段时间，他能很明显感觉到，这儿的人们并不喜欢他的鳞片和尾巴。
他们喜欢的只是他身上的黄金，以及拥有着一切的“科林亲王”。
不过魔王大人一句话便打消了他的顾虑。
“他当然会，有人愿意出钱替他解决麻烦，他何乐而不为呢？”
罗炎笑了笑，语气温和地继续说道。
“而且最关键的是，现在的他比任何人都需要力量，异教徒的纷争可以投降输一半，但异端之争从来都是你死我活的。尤其是坎贝尔人已经渐渐意识到……教廷不再信任他们。”
“那句话怎么说的来着？当有人怀疑你背后站着一个魔鬼的时候，你背后最好真的有魔鬼站着。”
“这，就是他们现在的处境。”
……
就在罗炎向古塔夫王国的使者吩咐下一步计划的时候，远在黄昏城的莎拉向他留在那儿的“万象之蝶”汇报了新的进展。
也正如他所预料的那样，在见到了裁判庭的圣光之后，艾琳终于放弃了向裁判庭妥协的想法。
不过，眼下需要她做的事情并不多，现阶段他与教廷的博弈还停留在圣光照耀不到的角落。
他的主要精力将放在她的兄长爱德华身上。
坎贝尔公国是一枚重要的棋子。
这座曾经镇压地狱势力的桥头堡，将成为魔王向旧大陆输出变革之火的兵工厂……
他需要让这把火烧得更旺。
次日清晨，按照魔王大人的吩咐，萨克·疾风以古塔夫联合王国使者的身份，再次前往安第斯庄园拜访了下榻于此的大公陛下。
据说最近公国内部也不太平，就在爱德华将手伸向暮色行省中小贵族的时候，德瓦卢陛下也在和他的封臣眉来眼去。
公国的伯爵对于自己的大公和市民阶层走得太近一直不是很满意，再加上他又没有继承先王的“传颂之光”，因此一直有不少人在背地里对他大公之位的正统性做文章。
起初他们是想拥护艾琳的。
然而很遗憾，那个单纯的姑娘似乎真的很单纯，一点世俗的野心都没有，倒是把那些替她出谋划策的人搞得很是狼狈。
至于爱德华，那个野心勃勃的男人虽然心里提防自己的妹妹，但还真没有对她做什么。
他顶多是想给她找个好人家，让她放弃坎贝尔的姓氏，然后传颂之光自然就回到了他的手上。
这群传统贵族们离间不成这对兄妹，于是又将目光放在了爱德华的弟弟——三叉戟骑士团的团长杰洛克·坎贝尔身上。
和艾琳一样，杰洛克同样不满于大哥的做法，而且他的观点更接近与他的父亲亚伦·坎贝尔。
与诸多分不到多少汤喝的传统贵族一样，他认为坎贝尔公国应该恪守古老而光荣的传统，而不是让一群灵魂如同草芥的平民坐到桌上。
国王收税岂有和市民商量的道理？
他们应该为能够贡献自己的力量而自豪！
至于农民，就应该在地里干活，然后老老实实把收成交到城堡，再由领主的仆人来决定他们明天吃什么。
而不是像现在这样，吃自己种出来的粮食居然还得花钱去买，真是成何体统！
这也是为什么这次随艾琳出征暮色行省的是公民骑兵，而不是赫赫有名的三叉戟骑士团。
虽然没有一个人说出口，但其实很多贵族都在盼着艾琳赶紧死掉，最好是再让爱德华碰一鼻子灰。
只要艾琳一死，传颂之光就得重新选择它的主人，而到时候是选择杰洛克还是选择爱德华，那就有说法了。
然而谁也没想到，雷鸣城的民兵们战斗力居然不弱，把暮色行省的叛军打得抱头鼠窜，吓得国王从王位上坐直了起来。
而艾琳也没有死。
她不但没有死，反而因为与混沌神选的厮杀，以不可思议的速度成长了起来，据说隐隐达到了和先王亚伦·坎贝尔一个级别！
总之，这段时间坎贝尔公国内部并不比莱恩王国平静多少。
为了避开那波谲云诡的暗流，爱德华大公干脆将宫廷从传统势力根深蒂固的坎贝尔堡，搬到了拥护他的雷鸣郡。
在会客室等待的萨克与庄园的仆人闲聊了两句，也没有问什么敏感的东西，只是询问了一下大公的喜好。
虽然魔王大人向他透露了一些坎贝尔公国的内幕，但他毕竟是一个外人，还是不要表现地对公国事务过于关心比较好。
他只需要做好分内的工作。
就在萨克借着“豪爽大方”的人设与安第斯的仆人们打成一片的时候，爱德华总算处理完了公务。
姗姗来迟的他一走进会客室，便与起身迎上前来的萨克来了个热情的握手，作为友好会面的开场。
“欢迎，萨克·疾风先生，很高兴见到您，今天又是什么风把您吹来了我这里？”
握手之后的萨克微微行礼，收敛了先前面对普通人时的大大咧咧，用含蓄的声音说道。
“大公殿下，您之前与我谈过的那些合作，我的……陛下已经向我传来了讯息。他说您是一位贤明的君主，能与您合作是他的荣幸。”
爱德华心中一动，微笑着做了个请的手势。
“请随我来书房，我们可以详细谈谈！”
“好的，陛下。”萨克欣然点头，跟在了爱德华的身后，来到了这位大公平时办公的地方。
由于先前已经谈过了不止一轮，双方都知道彼此手中的牌有多少，因此这场会谈从开始到结束都很愉快。
爱德华盛赞了乌尔加·风裂酋长的远见卓识与高尚品格，虽然他从来没见过那个蜥蜴人贵族。
而萨克则代表他的“表兄”乌尔加·风裂酋长，表达了对坎贝尔公国深厚友谊的珍视，以及古塔夫王国会与科林公国坚定站在一起的立场。
在敲定了包括技术援助、矿产开采、贸易通航等一系列双赢的条款之后，萨克终于抛出了他此行最后一个，也是最特殊的一个提议。
他从怀中取出一张简陋的地图，将其在桌上展开。
那是一副描绘着雷鸣郡西南部区域的地图，上面用紫色的墨水圈出了一大片被标记为“危险”的区域——
那里是西南沼泽。
看着这张疑似冒险者公会发行的地图，爱德华的表情有点不太自然，心中暗自琢磨着，这家伙该不是来给西南沼泽的蜥蜴人讨公道的吧？
这其实也是人类思维了，萨克·疾风还真没有这个想法。
如果不是魔王大人指着那些蜥蜴人说他们是他同族，他压根不会承认那些泡在泥巴地里打滚的家伙是自己同类。
关键他们也不会飞啊？！
看着倒是有点儿像沙脊、甲龙、潮汐族，但肯定不是风吼一族的！
“爱德华殿下，”萨克指着那片沼泽，用诚恳的语气说道，“在来到雷鸣郡之后，我意外发现这里居然生活着我们的同胞。一位睿智的先生告诉我，他们……呃，是一千年前在迁徙途中与我们走散的蜥蜴人部族。”
“萨克先生，”爱德华咳嗽了一声，“我不知道您是听谁说的，但我想说他们的事情……有很多很复杂的原因，三言两语是说不清楚的，希望这不要影响到我们之间的友谊。”
“我知道，陛下，我无意让这件事情影响到我们的友谊，只是他们如今的处境实在令身为龙神子民的我心痛不已。”
看着似乎有所惭愧的爱德华，萨克虽然惊讶但还是抓住机会，强忍着不适继续说道。
“他们遗忘了祖先的荣耀，失去了文明的火种，像野兽一样在泥潭里挣扎求生。作为古塔夫联合王国的一员，我不能坐视我的……同，同胞们如此堕落下去，我们想要做些什么！”
“因此我恳请陛下，允许我们在那片土地上建立一个临时的定居点，救助那些可怜的龙神子民，接引并教化他们，帮助他们重拾文明。”
爱德华的表情微微动容。
这就是千年古国的底蕴吗？
仅仅是因为看到流落在外的孩子过得辛苦，便情不自禁地想要伸出援手，也不管对方鳞片成色几何。
而相比之下，那群圣城来的牧师真应该感到羞愧，他们不清算混沌的问题，却向流着同样血的莱恩人举起屠刀。
刚刚与这个雄踞七百万平方公里的市场——呸，古老王国达成协议的他，对这个蜥蜴人国度正充满了神圣的滤镜。
不过尊敬归尊敬，他还是没有被庞大的利益冲昏头脑，看似饶有兴趣，实则冷静地问道。
“您的大义令人钦佩，可是……之后呢？就算你帮助他们离开了沼泽，他们也很难体面地生活在雷鸣城。我的意思是，你会把他们接回去吗？”
“当然，”萨克毫不犹豫地点头，“龙神的子民应该生活在龙神降临的土地上，他们会回到先祖之地。”
而也就在这时，他话锋一转，脸上露出了一丝恰到好处的嫌弃……或者倒不如说，这才是他内心最真实的一面。
前面是演的，而现在则是本色出演。
“不过，虽然我们会接他们回去，但不能直接接他们回去。”
“哦？”爱德华挑了下眉毛，“这又是为什么？”
“因为他们太脏了，”萨克叹了口气，摇着脑袋，恨铁不成钢似的说道，“他们不会洗澡，不会用餐具，就连口音都变成了你们的形状。恕我直言，他们的存在简直是对龙神古塔夫的亵渎！我们必须先矫正他们，让他们变成体面的蜥蜴人，然后才能让他们坐上回家的船。”
体面的……呃，蜥蜴人？
爱德华在脑海中努力想象着那副画面，却怎么想都觉得滑稽，只能表情古怪地看着眼前这个貌似体面的家伙。
如果在身上挂很多黄金饰品就叫体面，那这个体面的成本可真是有够高的……
爱德华思索了许久，食指轻轻敲击着椅子的扶手，片刻之后开口问道。
“那么，建立这个……‘特区’的费用呢？让那么多蜥蜴人变得体面起来，可得花不少钱。”
“将全部由古塔夫联合王国承担！”萨克立刻说道，给出了那个理所当然而又令人心跳加速的回答。
古塔夫王国会出这笔钱！
听到这句话的瞬间，爱德华心中那最后一丝疑虑也烟消云散了，脸上露出了友善而慷慨的笑容。
“那就没问题了，萨克先生，您对同胞的情谊令人动容！我代表坎贝尔公国，同意您的请求！既然你们愿意替我们解决历史遗留的问题，那片沼泽地就交给您来管理好了！建那个什么……蜥蜴人居住区！”
虽然名义上“激流关以南，至万仞山脉最西侧”的土地都归坎贝尔家族所有，但历代坎贝尔大公都没有真正统治过那里。
那里既没法耕种，也没法放牧，除了烂泥和虫子什么都没有，就连如今那些正忙着跑马圈地的贵族，都对那块地方毫不感兴趣。
用一块没人要的废地去做一个顺水人情，不仅能巩固与“古塔夫联合王国”的友谊，说不定还能变废为宝。
反正那些虫子们在泥坑里泡着也是泡着，隔三差五还要引发一些治安问题，倒不如来个人把他们管理起来！
看着面带笑容的爱德华大公，萨克心中松了口气，同时脸上忙做出了感谢的表情。
果然一切就如魔王大人所预料的那样，爱德华大公毫不犹豫地答应了他提出的条件。
此刻他的心里只剩下一件担心的事情。
迦娜大陆的族群已经够丰富了，希望魔王大人可别真把这群乞丐们接到龙神的老家去了……
(本章完)