“……这里我可以给你做一些扩展阅读。这里所说的那个‘将高等神术完成劣化’的男人，他其实也创造了一个新的职业，那就是超越道途的‘魔人’……”
纯白圣女还对着艾华斯耐心讲着。
但就在这时，艾华斯的瞳孔却突然变得空洞了一瞬。
她愣了一下，便看到艾华斯那原本深蓝色的瞳底，骤然燃起了一丝纯粹到令人震撼的真红——
如同日出之时，朝阳从天空与大海相交的边缘跃出。那一抹深红伴随着一圈金色的圆环，让人恍惚间感到仿佛有光照在了自己的脸上。
……这是怎么回事？
纯白骤然睁大了眼睛。
刹那之间，一个令她难以置信的想法冒了出来。
艾华斯，不会是……
看着艾华斯的目光再度对焦，眼中的光芒慢慢熄灭，纯白暂且压下去了自己心中的可怕想法。
“……从这点来说，其实研究高等神术的赫卡蒂枢机就有一个猜想。她认为，想要掌握高等神术、一个先决条件就是‘有可能成为幻魔之卵’。”
她继续叙述着。
而艾华斯也若无其事的提问道：“那是不是可以这样想：能够成为幻魔之卵，实际上也是具有某种特殊的资质？”
“没错。”
纯白点了点头。
她继续耐心讲解着，而艾华斯也在认真聆听。
——因为通过系统直接掌握的能力，是不具有相关知识的。
而高等神术与“曦火”之类的能力还不一样。它不是一项技能，而是一个完整的体系……类似于“占卜”或者“炼金”。就算能够使用，但如果缺乏了对应知识也难以完全使用。
等纯白大致讲完了第一本，艾华斯便抽出了第二本书。
这本叫做《高等神术：灵魂之容器》。
不等艾华斯要求，纯白便直接开口讲道：“要讲这里，就要涉及到物质界与梦界的联系。不光是人死后会进入梦界、梦界的幻魔死亡过后会进入物质界；梦界的诸神可以直接影响、改造物质界，而物质界的各种思潮与时代变化，也会反馈、影响到梦界。
“而在这两个过程之中，唯一在两界内互通的其实只有灵魂。超凡者从梦界得到的力量，在死后无论是否成为幻魔、力量最终都会重新归于梦界，因此梦界的东西始终是梦界的；而物质界无论如何变化、物质最终也都是守恒的，因此物质界的东西也始终是物质界的……只有灵魂，能在两界之间往复沟通。
“当人死去，如果能够升华为使徒或是天司，或是被道途的力量浸染而变成野生的幻魔、从而逃脱轮回的宿命，那么他们就等于是将自己的意志升入了梦界；同理，梦界的天司与使徒也都可以重新转世回物质界，使徒们更是可以在物质界行走。
“像是妖精、恶魔、仙女之类的幻魔，也都可以进入物质界——若是他们死在了物质界，就算作为幻魔的本质能够回到梦界、但仍然会有部分意志损毁在物质界。所以从这点来说，唯有灵魂……或者说意志，是能够来回穿行于两界，不属于任何一界的。高等神术的基础理论就在这里。
“从这个角度来说，我们认为物质界的躯体实际上是灵魂的临时容器，人就等于是幼年期的神。高等神术的本质，就是让灵魂成为另一重意志的容器。也就是将躯体改造为‘容器的容器’。如果说原本的躯体只是一个碗，里面装着水、那就是自己的灵魂；那么我们如今就要让身体变成一个碗柜，让水一样的灵魂针对不同的神圣意志而凝聚成一个个的冰碗……”
而听到这里，艾华斯才终于看到了弹窗：
【格蕾·永恒正在向你传授“高等神术（2/11）”，是否支付112公共经验以掌握此项神秘技艺？】
这次经验更少了！
艾华斯心中一喜。
他积蓄下来的经验合计只有5214点，如果经验需求越来越高的话、恐怕未必够学的。那样的话，他恐怕就得想办法再去搞点经验了。
而纯白也清晰的看到，艾华斯的瞳孔再度变得空洞。
他瞳孔的下面再度映出朝阳般的光辉——与刚刚相比，如今的光辉又明亮了一分。就像是日出的过程之中，太阳向上移动了十分钟左右的时间。虽然不是很明显，但以纯白的记忆力可以明显看到分别。
——果然。
纯白心中一凛，确信了自己之前的猜想。
她脑中突然浮现出了一个记忆片段——那是永世教皇仍旧还清醒的时候，曾对她说过的话。
教皇陛下对她说，马瑟斯主教曾写信过来提及……艾华斯掌握“祀火法”的速度，甚至比教皇陛下都要更快。他甚至还没有讲述完全部要点，艾华斯就已经完全掌握了——掌握的程度甚至比许多学习了三四年的人更深。
“那种感觉比起‘学会’，更接近于‘想起’。”
当时教皇陛下感叹道：“若非艾华斯只是人类……我都想着，要不要尝试着让他继任教皇了。说不定他连高等神术也能如此轻易的‘想起’。”
而在见到艾华斯之前，纯白对这话自是嗤之以鼻。
事实上，她对教皇陛下非常尊重而向往。
她作为永恒圣女，与永世教皇共享着名为“永恒”的传承。从某种意义上来说，她们两个的关系就如同母女一般……虽然教皇如今的躯体看起来比她要年轻多了。
但那也是因为负担【至圣冕】所必须支付的代价。
作为这个世界上的顶级神器，能够让临界强者强行突破到下一能级的【至圣冕】，它当然是需要代价的。而它的代价，就是使用者的【岁月】。
在普通人看来，它似乎是有着返老还童作用的神器。
但实际上这种返老还童并不能延长寿命，反而会加倍燃烧寿命——佩戴它的时候，会同时“向前”与“向后”燃烧岁月。看上去的外表效果，就是让躯体越来越幼小。
一般圣女会在三四百岁左右的黄金年龄继任教皇，在三百年任期满后卸任成为圣徒——所谓的圣徒，就是“有着第五能级的力量但没有成为枢机主教”的“教会外奉献者”。
一个四百岁的精灵，如果当满三百年教皇，那么她看上去只有一百岁、像是个十二三岁的人类孩子一样，但实际上她已经一千岁了，以精灵的标准来说也是垂垂老矣。
接下来她的身体就会以肉眼可见的速度成长，飞速还原到原本的状态。衰老的速度甚至比人类成长的速度还要快。可能只要二十年，就会从十二三岁的小女孩衰老成八九十岁的老太太。这剩余的时间，就是这些圣徒们周游世界的“退休假期”了。
候补圣女无法离开第二十一圆环，成为了教皇又不能随意离开第二十二圆环。反而是圣女阶段能够在教国到处乱跑……但也同样不能离开教国。
只有在卸任之后，才能离开教国而去外面旅游。
这剩余不多的人生，就是这些退休教皇们为数不多的自由支配时间了。
从这个角度来说，成为教皇并不是一件“好事”。它实际上是一种牺牲，也是一种奉献。正因如此，只有最为奉献之人才会愿意在这个仪式上献祭自己的人生。
两百多年的苦修，青年时期便能沟通九柱神的天才……要付出三百多年的孤独，再献祭三百年寿命，才能得到那最后的二十年自由。
——就算艾华斯能够勉强学会高等神术，他也绝不会成为教皇。
纯白当年如此坚信着。
因为这对于短生种来说，是不可承受之痛。
更不用说，光是学会高等神术，就近乎要燃尽他们的寿命。而对自己的灵魂动过手脚，也说不定会影响到死后的评定……原本有可能成为使徒的、或许也会因此而变得不够纯粹。不让他们继续学习下去，也是为了他们好。
可是，艾华斯这却……
她心中只有一个念头。
原来当年马瑟斯主教所说的一切都是真的，原来当年教皇陛下的转述是那样的准确无误。
居然真有“学会”像是“想起”一样的人……
这已是一种奇迹。
既然有了第一种奇迹，又何尝不能有第二种？
……莫非，艾华斯真有机会能成为教皇？
哪怕只是短短十年、甚至更短的“代教皇”，那也能够改变教国的问题——任何一位枢机主教对于如今的教国来说，都会显得太过极端。
因为他们并不像是永恒圣女一样，从最开始就接受最为平静而均衡的中庸教育，而是有着各自的主张。若是得到了教皇之权，或许会改变九柱神教会在各个国家的永久中立的立场……不、不是或许，而是一定。
可要是艾华斯这个不到第五能级的阿瓦隆人来当“代教皇”的话，或许会好很多！
他只要能拖延十年时间，甚至更短……或许只要一两年，治疗自己凝珀的药物也就能开发出来了！
到那时，自己就能接任……
……不，还是不行。
纯白摇了摇头，压制了自己的心动。
那就等于是燃烧艾华斯的寿命了……她不能做这种事，那等于是伤害艾华斯。
对于寿命本就短暂的短生种来说，任何一年的岁月都是宝贵的。
纯白暗自叹了口气，收拢心神继续给艾华斯讲解着高等神术的技艺。
同时，她仍在盼望着——
——总之，先让我看看奇迹吧，艾华斯。
纯白心中念道。
(本章完)