一直与木下舞对视的大橘，在听到木下舞的“喵喵”后，半阖着双眼，一边扭动尾巴，一边打了个大大的哈欠。
见大橘似乎对自己的“喵喵”起了反应，木下舞露出了开心的神情。
木下舞：(/≧▽≦)/“喵喵喵！喵喵喵喵喵~~！”
她以抑扬顿挫的口吻嚷着“喵喵”，仿佛是想跟大橘对话似的。
大橘的脑袋微微垂低。
看着似是想跟它对话的木下舞，它发出低低的吼声。
然后向木下舞展露出“妈的，智障”的神情……
对于大橘的不理睬，木下舞不仅毫不在意，反而还更来劲了。
木下舞：ヾ(≧▽≦*)o“喵喵！喵喵喵喵~~！”
大橘：“……”（妈的，智障.jpg）
木下舞：φ(≧ω≦*)“小猫猫~过来，过来~”
终于说出了人类该说的语言的木下舞，向墙顶上的大橘招着手。
大橘：“……”（妈的，智障.jpg）
……
看着和前日相比，完全就是2个人的木下舞，青登一时之间，只感到如鲠在喉……
——好像……看到了啥不该看的东西……
青登默默收回了刚才都已经抬起，准备朝木下舞迈去的脚……
——怎么办……？要不要装作什么也没有看到，赶紧离开这里……？
青登本能地感觉到——如果让木下舞得知他全程目睹了她刚才那番宛如行为艺术般的举止，一定会非常不妙。
青登现在正好站在一根蓄满积雪的树枝的正下方。
在青登正于那思考着是否要赶紧从这里撤退时，其头顶的树枝恰好因承载不了积雪的重量而不断下弯。
一小捧积雪在重力的牵引下，缓缓地……滑落进青登的后衣领里。
“噫……！”
对这捧突然掉入他后领里的积雪始料未及的青登，不禁发出低低的惊叫。
青登的叫声声响并不大。
但这声响传进木下舞的耳朵倒是绰绰有余……
侧面陡然传来奇怪的惊叫声，木下舞的身子因惊吓而用力抖了几下。
被声响所吓的她，连忙愕然地循声扭过头来——
木下舞：(Д)
橘青登：(°ー°〃)
展露出截然不同的神情的二人，在如死一般寂静的氛围里对视……
……
……
时间过多久了？
10秒？20秒？感到尴尬至极的青登，连时间感都变得有些模糊了。
木下舞仿佛失去意识了，微张着红唇，傻呆呆地看着青登。
看着灵魂似乎已经出窍的木下舞，青登心里非常理解。
将心比心一下——倘若是他在一面露出奇怪表情，一面对路边的野猫“喵喵喵”的时候，让外人给看见了……
嗯，身体虽然不会死，但心会死。
在过去许久之后，才终于见着木下舞像是回魂了一般，双眼慢慢睁圆。
紧接着……如鲜血一般的艳红，以这孩子的双颊为中心，迅速蔓延至她的两耳根。
隐隐约约的，青登仿佛能看到股股像是什么东西煮熟了一般的白色“蒸汽”，从这孩子的头顶冒出……
变为了“蒸汽姬”的少女，嘴唇翕动，手脚不安地扭动。
她向青登张了张嘴，似是想跟青登说些什么。
但红唇刚张开，她的眉宇间便浮起了一抹抹瑟缩与胆怯之色，迟迟无法向青登吐出半句话音。
看着木下舞这副害羞到冒蒸汽、瑟瑟缩缩、欲言又止的模样，青登神情尴尬地抬手挠了挠鬓角的头发，然后缓步走向这位“蒸汽姬”。
“那个……抱歉。我并没有故意躲在一旁偷看……我只是刚好路过这里而已……”
为了缓和木下舞紧张、害羞的情绪，青登尽量使用着柔和的语调。
木下舞扬起视线，瞥了眼走到她跟前的青登后，便像是不敢去看青登一般，连忙以仿佛欲将脑袋塞入自己胸脯里的架势，把脑袋埋低。
“……我……记得你……”
听见木下舞似乎在说话了，青登连忙集中起全副身心。
木下舞此时的话音和前日初见她时那样，细若蚊吟，即使自己现在就站在木下舞的跟前，但若是不集中注意力的话，还是难以听清她在说些什么。
“你是……前日来过我们店的那位客人吧……？”
“对。”青登连忙点了点头，“我前日刚去过你们的千事屋并受了桐生老板的照顾。”
木下舞的脑袋微微向上仰起。
青登感受到一股紧张、羞臊的视线。
“你刚才……都看见我和那只猫玩耍的全过程了吗……？”
——你管你刚才那叫和猫玩耍？那只猫完全没理会过你啊，根本就只是你单方面地在骚扰那只大橘吧？
青登深吸口气，强抑住吐槽的冲动后，一边思索着该如何礼貌地回答木下舞刚才的问题，一边支支吾吾道：
“这个……其实并没有看到很多，我只看到你对那只大橘猫招手，并让它过来。”
若是告诉这孩子：自己完完整整地看到她是如何与那只大橘“对话”的全过程……那青登觉得这孩子可能就不止是冒“蒸汽”那么简单了……
因此，青登决定撒个善意的谎言。
不过——虽然青登已经为照顾这位“蒸汽姬”的心情而特地撒谎了，但这孩子还是因更加害羞而把脑袋埋得愈发低……
更加浓郁的“蒸汽”也于这时从木下舞的头顶飘出……
木下舞的身高只有1米5。
而青登的身高足足有1米75。
因二人的身高差，在木下舞把脑袋埋得下巴都快贴上她的锁骨后，站在其跟前的青登，便只能瞧见她的头发，瞧不见她的脸。
然而，虽瞧不见木下舞的脸，但青登却能瞧见木下舞她的那2只小巧的耳朵。
刚才，木下舞还只是耳垂那里发红，而现在，她的整只耳朵都染上了漂亮的粉红色。
连耳朵都红成这样……青登已经有点难以想象这孩子的脸现在究竟变成啥颜色了。
青登感觉自己若是不赶紧说点什么、做些什么的话，那木下舞的脸颊温度说不定还能进一步升高……
“……放心吧。”青登长出一口气，“我不会将刚才看到的一切告诉给任何人的。”
青登一向不是个大嘴巴的人。
将他人的小秘密公之于众——这种事情，青登不喜做，也不会去做。
而且，他即使是想将木下舞刚才的傻样告知给他人，他也没有能与之诉说的对象，毕竟他和木下舞也没有啥共有的朋友。
听了青登的话，木下舞——未作任何反应。
只继续红着脸、垂着脑袋。
青登还以为是不是木下舞没听见他刚才所说的话，正欲将刚才的那番话再重复一遍时——
“……谢谢……”
微弱到仿佛随时都会消失的轻柔嗓音，幽幽地飘进到青登的耳中。
自刚才起便将下巴紧贴住锁骨的木下舞，这时总算是缓缓抬起了头。
木下舞的脸颊仍旧是红得让人直感觉可能随时会有血液从中渗滴出来。
她的嘴唇仍旧紧抿着。
不过她的嘴角却有稍稍翘起些许腼腆的弧度。
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(本章完)