路易斯的胸口骤然一紧。
下一瞬紫色雾气钻入识海，瞬间化作无数虫影。
甲壳裂开的脆响，触须拍击的粘腻声，成群结队的冷冷凝视着他。
它们咀嚼着、撕扯着，似乎要把一切吞进漆黑的腹腔。
每一声嘶鸣，都像无尽的饥饿在咆哮。
这不是单纯的杀意，而是吞噬一切的欲望。
连他的意志、记忆、心跳，都被拉扯着要塞进虫群的血口。
“……又来！？为什么什么乱七八糟的东西都往我脑袋里钻啊！？”
路易斯在心底咒骂，头痛欲裂。
就在他快要被声音撕裂时，脑海中忽然亮起一道白金色的脉动。
原初之心亮了。
白金星辉如同星河涌出，瞬间横贯整片虚空。
与之并肩的，是那一缕曾经的赤红雾气。
怒花的花瓣在烈焰中舒展，血藤蜿蜒，却不是扑向他，而是盘绕在原初之心周围，宛若守护者。
虫群扑来，张开满是獠牙的口器。
白光与赤焰齐起，顷刻间将它们烧穿。
成千上万的虫子在尖叫中化为灰烬，骷髅般的身影在烈焰中崩散。
整个识海回荡着碎裂声，却不再有之前那样压迫到窒息的撕裂感。
路易斯注视着这场较量，忽然发现自己并没有像上次那样被逼到极限。
赤红雾气和原初之心的合作几乎没有给紫雾留下任何喘息的机会。
短短数息，虫群便被彻底吞没，化为一缕余烬，被白金光流吸收殆尽。
识海重归宁静。
“比起上次的愤怒，这股紫雾弱得多。”路易斯在心底暗暗想着。
或许这就是它残存的一缕意志，虚弱到无法真正撕开自己的心智。
路易斯刚喘匀气息，眼前的世界却再一次骤然崩塌。
他还没来得及反应，意识就像被洪流撕扯，猛地卷入一条陌生的河道。
一些完全不属于他的记忆，带着血与火的气息，硬生生撞入脑海。
火光骤然燃起。
巨龙的阴影下，城池化为火海。
铁链拖拽着无数人类，哭喊与怒吼全都被震天的龙吼淹没。
原初法师站在人群中，双眼布满血丝，死死攥着一块沾血的石头。
画面扭转，风雪交加的祭坛前，一男一女并肩而立。
无数雪原的居民跪伏在他们脚下，额头深深磕入冰雪，仿佛他们真的是从地底走出的古老神明。
随即铁蹄声轰鸣。
铁血帝国的军旗插入雪原，骑士的长枪如森林般压来。
村庄燃烧，妇人与老人被驱赶，孩童的哭声在风雪中被吞没，化作无声的绝望。
最后烈焰与灰烬之间，刚刚那位男子孤身跪在残骸里，泪流满面。
紫色的雾气从他背后悄然升起，像一只阴冷的手张开，缓缓将他包裹。
他没有挣扎，只是闭上了眼。
画面接连闪烁，仿佛有人在他眼前硬生生撕开了几段历史。
路易斯竭力咬紧牙关，不再像第一次那样被洪流冲走。
他拼命去捕捉这些片段的细节，想要找到与那些雾气、与原初之心相关的真相。
可惜，它们还是在瞬息间崩解。
他只能死死攥住这四个画面，像从滚滚洪流中抓住几片残叶。
路易斯猛然睁眼，发现自己躺在峡谷的营帐里，冷汗已湿透衣衫。
身体的沉重感还在，可心底却隐约多了一种紫色烟雾带来的说不清的力量。
他下意识握紧拳头，感受着这股力量。
若有人在此刻袭击自己，那股紫色雾气残留的力量，似乎能将伤害转化为能量，成为他新的支撑。
战场上的死亡与残骸，会潜移默化地滋养他，使他在血腥与混乱中愈发冷静而强大。
若遭受致命伤势，身体会自行催动愈合，加快止血与恢复。
而在尸横遍野的环境里，他的存在感会无比鲜明，成为气势的核心。
这些念头并不是推演，而是如同与生俱来的直觉，自然而然在心底浮现。
路易斯凝神，眼中却透出一抹冷色。
“……越是像这样的力量，越意味着战争。”
至少现在，他不希望验证这些能力。
路易斯闭上眼，再度回忆起那四个破碎的画面。
祭坛前跪伏的蛮族……怎么看都不像这个时代，更像是久远年代的残影。
他忽然想起骑士所描述的壁画，上面同样有两个人影，背后笼罩着古怪的雾气。
母巢与灼恸藤庭大概与那两人脱不开干系。
而那些帝国的骑士团，又代表着什么？
“看遗迹能侦查出什么吧，而且旧雪国的历史……得再翻一翻。”路易斯心底暗暗记下。
帘幕忽然被掀开，兰伯特大步走进来，神情带着几分焦急。
“路易斯大人，您终于醒了。”
路易斯抬眼，声音平静道：“我昏了多久？”
“不到三个时辰。”兰伯特松了口气，又追问，“大人，您感觉如何？医生检查过了，只是单纯疲劳。”
听到兰伯特的回答，路易斯这才悄然松了口气。
上次可是一睡就是十天，这次……或许是那紫色雾气比赤红的弱太多，再加上白金星河与赤雾并肩，他才没陷入更深的沉睡。
路易斯点头，轻描淡写：“大概是最近太累了……地底的轰鸣一搅，眼前一黑，就倒了。”
兰伯特点了点头，却没真正释怀。
这是第二次了。上一次是在蛮族终极之战。
路易斯抬眼，看见兰伯特眼底的不安，他微微一笑：“放心吧，比起上次，这次连昏迷都算不上。只是太累了。”
兰伯特沉默片刻，低声：“属下还是担心。”
“我明白。”路易斯摇头，将话题一转，“情况如何？善后处理做得怎么样了？”
兰伯特立即挺直身躯，报告道：“所有人都已撤回营地，正在等待您的指示。几名骑士负伤，但万幸，没有一人阵亡。”
“很好。”路易斯点头，眉头却不曾放松，“明日再派人去爆炸现场侦查。今晚不必冒险。”
他顿了顿，又补充一句：“至于魔爆弹……让希尔科他们加紧改进炮口。射程还要更远，威力也必须完全可控。”
兰伯特低声应道：“遵命。”
…………
次日清晨，天色才刚刚泛白，路易斯便带着骑士队伍启程。
骑士们全副武装，面罩紧闭，马蹄声在冰雪覆盖的峡谷中显得格外沉闷。
路易斯骑在最中间，回头问了一句：“希尔科，昨夜的爆炸……你怎么看？”
“威力……远超我的预期，导致距离没把握好。”希尔科推了推护目镜，压抑不住声音里的颤抖，眼底隐隐闪着兴奋。
此刻空气仍弥漫着焦灼的气息，残存的硝烟与寒风交织，让人嗅到一股刺鼻的焦糊味。
他们脚下的冻土裂成数不清的断层，碎石与残骸遍布。
前方的地面塌陷成一个巨大的深坑，仿佛陨石砸落，边缘处的冰层全被震碎，呈放射状向四周扩散。
山壁之上更是触目惊心。
厚厚的岩层被高热与冲击波烙出大片焦黑的痕迹，像是被烈火生生舔过。
尖锐的裂隙延伸到视野尽头，残雪从缝隙间簌簌滑落，坠入深不见底的暗坑。
路易斯纵马停下，默默凝视着那片焦黑的废墟。
这就是三代魔爆弹的威力。
他心底无声感叹，却没让任何情绪流露在脸上。
骑士小队先在爆炸坑外围布下警戒圈，目光锐利，警惕任何潜伏的怪物或残余黑雾。
几名骑士用长矛探入碎石堆，仔细确认不会再次塌陷。
搜寻持续了半个时辰，直到确认外围安全，才有人缓缓下坑。
而路易斯始终停留在数百米外的高处，骑在马上，目光冷静地俯瞰整个遗迹。
兰伯特寸步不离地守在他身侧，神色紧绷，比起突发的危险，他更担心的是路易斯再次毫无征兆地昏倒。
他们分成三列，沿着塌陷出的斜坡缓缓下行。
“面罩戴好。”为首的骑士压低声音。
众人闻言，纷纷从背包中取出由银框包裹的透明面罩。面罩的内壁藏着浅蓝色的药液，随着扣合的瞬间，药液渗入细小管道，化作薄雾在镜面内侧弥漫。
这是赤潮领工匠坊近期完善的霜叶藤净气器，据说雏形由路易斯大人亲自设计。
它能在短时间内隔绝孢子与幻觉性气体，即便面对母巢残余的黑雾，也能保持清醒。
“深呼吸，别慌。”有人低声提醒。呼吸声透过面罩，带着闷闷的回响。
脚下的冰土松脆不堪，每一步都伴随着“咔咔”的裂声，仿佛随时会崩落。
为首的骑士一边示意谨慎，一边将震测矛探入土层。
每次刺入，矛杆都会传回细微的震动声，用以确认脚下是否空洞。
直到连探数次，确定不会塌陷，他们才继续下行。
火把与斗气交织的微光映照出深坑底部，那是一片彻底焦黑的废墟。
他们在焦土间搜索，很快发现散落的虫壳。
形态怪异，有的像盔甲，有的只有巴掌大，大多焦黑脆裂，一触即碎。
少数残片依旧闪着紫色光泽，靠近时会发出细微嗡鸣，令人不适。
“别碰太久。”一名骑士皱眉，将残片拨开，“这玩意儿死透了，但不干净。”
小队随即取出一个封印罐，由法师林提供的。
罐体厚重，内壁镀有特制符文，能延缓未知物的腐坏或能量逸散。
小心翼翼地将几片残片收纳进去，盖口闭合后，符文微光闪烁，才算暂时安全。
继续前行，几具扭曲的人形尸首映入眼帘。
血肉被冲击波撕裂，残肢粘在岩石上，手臂仍残留藤蔓状组织，头骨变形，满口尖牙。
他们再往前，是塌陷的巨石堆。
几块残存的石材上刻着复杂的符号与凹槽，但大多数已被震裂或烧蚀，几乎无法辨认。
“古老祭坛的残骸。”为首的骑士低声道，“看不出原貌了。”
腥甜之中带着腐败，又夹杂着若有若无的花香。
“黑雾的残留。”有人立刻收紧面罩，语气凝重。
几名骑士呼吸变得略显沉重，但没有出现失控或中毒迹象。队伍很快做出判断：“气息几乎散尽，威胁不大。”
他们彼此对视一眼，心中却都有一丝庆幸。
若不是赤潮领的净气器护住，谁知道这些气息会不会钻进脑子里。
搜寻到最后，骑士们几乎是空手而归。
昨日那一枚魔能高爆弹的威力太过惊人，祭坛连同地底宫殿一并化为废墟。
就连那块曾刻有古老壁画的石面，也被炸得粉碎，碎块混在焦土里，早已不见踪影。
小队只能将少量残片带上来：焦黑的虫壳、扭曲的残肢、震裂的石块。
所有这些，都装进了封印罐里，谨慎地呈交给兰伯特。
“路易斯大人。”兰伯特接过其中一罐，透过微光望见那片虫壳，神色一凛。
那形态，他不会认错，与当初母巢留下的残骸几乎一模一样。
他的眉头深深锁紧，心底浮现一个最糟的念头：难道母巢的残余，还潜藏在北境深处？
但他身边的路易斯心中清楚，紫雾已经被自己体内的原初之心净化，而每日情报系统也显示了绝望女巫已经死亡。
但这些路易斯不可能说出口。
只能任由兰伯特自己担心。
然而站在他身旁的路易斯，只是平静接过报告。
虫壳残骸，已失去活性。
怪物残肢，与人类结构相近，确认存在污染。
祭坛石块，被毁严重，难以辨认。
空气中残留微弱黑雾气息，但无直接危害。
调查结论没有超出预料。
路易斯心中暗暗遗憾，线索全被炸毁，已无更多可追寻。
路易斯在高处望了最后一眼，压下心底所有残余的疑问。
无论那雾气的真相如何，至少此刻，赤潮领的最重要的事情在南方，在那片将要通往大海的港口。
“留下几人继续调查，其余收队。”他下令，神色不见起伏，“这里已经没有什么值得停留的，走吧。”
众人应声，随即开始撤离。
队伍转过峡谷，马蹄声如雷，浩浩荡荡地驶向南方。
峡谷逐渐归于死寂，只有焦黑的深坑静静矗立，仿佛一座巨大的伤痕，提醒着所有人，三代魔爆弹的威力，足以将任何东西夷为平地。
(本章完)