距离今晚民主党的党内初选正式开始，还有两个多小时。
“佩奇先生对我说，一个多小时前，就已经有四百多名老兵赶去了现场外面，举着各种口号和杰夫的头像，干得不错马丁，你的弟弟们和一些黑人老兵们都被安排站在前排，让场面看起来不是那么种族主义。”汤米靠在杰夫家的客厅门柱上，对正忙着帮杰夫调试接收器的马丁说道。
马丁顾不上回答汤米的话，而是正帮杰夫耳朵里的微型接收器进行最后的调试固定，如今这种微型接收器在政治选举中已经不算是作弊，几乎每个政客都会给自己耳朵里装一个，因为这种选举演讲和辩论，你永远不知道你想滔滔不绝直抒胸臆时，对手用一个什么样的奇葩问题打断伱，如果你因此不知所措，哑口无言，电视台的镜头会第一时间把你的傻瓜表情传给所有守在电视机前收看直播的观众。
“感觉耳朵里像是被塞了一粒鹰嘴豆。”杰西卡和孩子们的耳朵里也都被放入了接收器，她们不需要上台，但她们需要在台下前排，作为候选人家属亮相，选举团队里的成员会一对一，每个人盯着一个，提醒她们乖乖坐好，不要做出任何不雅或者容易被对手抓住抨击的礼仪细节。
“你们只是一粒，亲爱的，我是两粒，两粒还不一样大。”杰夫立在更衣镜前一动不动，但嘴里向妻子回应道。
马库斯的造型团队成员此时则带着杰西卡和孩子们去了更宽敞的后院去测试耳朵里那粒鹰嘴豆的接收效果，为了确保万无一失，杰西卡和几个孩子都是左耳被塞了一粒接收器，
她们在今晚整场电视直播的初选辩论中，都会被马库斯团队成员密切关注，随时用语音提醒她们各种问题，主要是礼仪方面，比如什么时候微笑，什么时候鼓掌，如果对手在台上攻击杰夫，她们不能开口帮杰夫反击，控制情绪，结束时起身离席注意什么，去哪里与杰夫汇合，以及陪杰夫一起走出会场，在走廊里的站位如何，与场外等候的支持者握手时如何等等。
而杰夫作为今晚的候选人，则是比杰西卡和孩子们多了一个，他的左右耳各一枚，之所以准备了两个，是防范其他候选人耍些小手段，比如通过一些干扰设备，切断竞争对手的接收信号，像杰夫这种人，虽然之前积累了一些现场演讲的经验，但和其他那些混迹政坛多年的对手比起来，如果没有了接收器，基本上就等于在直播现场变成反应迟钝，哑口无言的傻瓜。
所以为了稳妥起见，汤米为他准备了两个完全不同的专业接收器，这样哪怕有其他候选人的选举团队误打误撞，蒙对了杰夫耳朵里其中一个的接收器型号，切断了他的及时接收功能，也能保证他耳朵里有另一个接收器继续稳定工作。
“这两粒豆子是哪里买来的，汤米？”杰夫晃动着脑袋，测试接收器是否会掉落，一边开口对汤米好奇的问道：“这玩意儿，我是说如果学生在考试时塞在耳朵里，是不是人人都能考上哈佛？”
杰夫知道政客都会戴这玩意儿，因为之前他看过的很多涉及到选举的剧集和电影都出现过类似道具，他只是好奇为什么没有人戴这个去考哈佛。
马丁也愣了一下，随后看向汤米，眼睛烁烁放光：“听到了吗？老板，杰夫发现了商机，没错，我们应该卖这玩意儿大赚一笔，我们要给小海地所有在公立中学学习如何卖草或者准备加入帮派的黑鬼高中生们，提供一次去哈佛读书的机会！”
“杰夫左耳里的，是硅谷一间我在斯坦福的校友创办的科技公司研发，想要通过它从美国陆军或者美国国民警卫队获取订单的未上市产品，右耳里是东德的产品，我一个泼妇死党用这玩意隔着柏林墙完成了采访，所以，我不太肯定，你的黑人兄弟们，要抢多少便利店，才能凑够买得起这两粒豆子的现金。”
汤米说着话，脱掉西装外套，佩奇走过来把两个扑克牌大小的发射器帮他在腰带上固定，又把麦克风固定在汤米的领口处，检查一番后，对汤米点点头，示意这两个用来指挥杰夫现场发挥的发射器没有问题。
“这么高端的产品，用在这种规模的选举中是不是有些浪费？”马丁听到汤米说起接收器非常先进，嘴里笑着说道。
汤米等佩奇调试好发射器之后，整理着领口问道：“你知道投资一堆科技公司的好处是什么吗？”
“不太清楚，也许是霍克全家都能靠这玩意儿考上哈佛？”马丁摇摇头，抛出了一个自己都觉得不靠谱的答案。
“让一直习惯对传统行业金主示好的政客们明白，时代变了。”汤米整理好衬衫，穿上西装，朝着杰夫家的大门外走去。
佛罗里达州十八区众议院席位特别选举的民主党党内初选及第一轮候选人辩论，就在迈阿密东区第一大道的WLRN-TV电视台演播大厅举行。
WLRN-TV是美国PBS公共电视网的二级成员电视台，而PBS电视网作为美国公共电视网络，是一个不得拥有政治立场，始终确保中立的非营利组织，节目免费面前美利坚民众播出，收入主要来自美国民众捐款和下属电视台缴纳的节目播出费用，拥有300多个下属成员电视台，是美国唯一一个在所有美利坚领土，包括海外属地都拥有成员电视台的电视网络。
无论是CBS，ABC，NBA还是FOX以及汤米的BT，这些商业电视网络都无法彻底做到彻底覆盖美国各州，更不用说海外的夏威夷，关岛等地，可以说只要在美国的地盘上，只要有一台电视机，也许你看不到其他电视网，但一定能收看PBS，加上它非营利组织，没有政治立场的特性，所以美国政治选举的直播，都由PBS在各地的会员电视台演播大厅举行，电视台也会向选区民众现场直播候选人的表现。
收到现场邀请函的十八区三百名民主党人，将在现场收看这些候选人的辩论与演讲，本区所有登记在册的民主党人在初选辩论结束后，都会收到民主党办公室委托的第三方专业调查公司打来的电话，询问民主党人在初选结束后，决定支持的候选人名字，且全程录音，以免候选人在初选作弊。
今天晚上拿到初选辩论资格的候选人有七个，没有资格的候选人甚至连名字都不会被提及，统称为其他，就好像去年参与选举的扎克，这些能出现在电视直播中的候选人，等于拥有一次在所有选民甚至非选区民众前展示自己的机会，而如何展示，自然就是要展现出自己的魅力，口才以及煽动力。
整场直播辩论时长九十分钟，分为三个阶段，每个阶段三十分钟，围绕一个议题展开，每名候选人有两分钟时间回答主持人抛出的问题，当所有候选人回答完，则开始围绕议题的自由讨论阶段，也就是七个候选人需要争夺剩下的十六分钟，尽可能语出惊人，给选民留下深刻印象，当然，对手也会随时打断，破坏节奏，如果插话巧妙，反击凌厉，言之有物，对手能拿到更多印象分，但也要考虑弄巧成拙，比如盲目打断，发言空泛，也很可能给观众留下无礼粗俗的坏印象。
严格来说，七个候选人无法提前得知三个议题是什么，因为议题是由直播开始六小时前，由民主党办公室与本选区民主党骨干讨论后议定，交给PBS电视台，电视台会交给某位负责主持辩论的主持人，再由主持人自己根据对议题的理解，决定如何发问。
而党内初选的议题，也是两党之间厮杀的战场，从彼此的党内初选辩论议题就能判断出对方在决战时打出什么样的牌，把竞选基调试图带向哪个方向。
其实议题对有心人而言并不难猜，各个候选人的选举团队，早在选举初期的宣传期就已经在推动议题按照自家候选人的口号来敲定。
比如无论共和党还是民主党，本次初选的议题一定有种族问题，因为双方最强力的都是古巴裔候选人，都准备争做本区第一位古巴裔众议员。
其次，今晚的议题应该有女性议题，因为民主党内目前模拟数据排名前三的候选人中，拥有罗萨里奥-肯尼迪与乔安娜-佩伯两名女性。
除此之外，公共福利，社会治安，医疗问题应该也都有可能被选中。
汤米站在街边点燃香烟，杰夫的黑人司机兰斯则在擦拭着那辆迷彩涂鸦皮卡，今晚杰夫和家人将乘坐这辆皮卡前往会场。
完全不在意议题是什么，因为所有议题，马丁手下的员工们都已经准备了详细的发言稿，那些发言稿不止杰夫看过无数遍，他也都认真阅读过，他不担心会出现一个陌生议题，自己不知如何开口的局面，因为主持人也不可能离题万里，突然问出佛罗里达为什么人杰地灵这种上帝才能给出答案的绝杀问题。
他唯一需要考虑的是，现场直播在自由讨论阶段，如何在杰夫发言被打断的短短三秒内，迅速给出能凌厉且出其不意的反击，让刁难者反而哑口无言。
之所以只有三秒钟，是因为无数选举团队用无数次直播辩论得出的答案，三秒内反击，是选民们能认可的时长，虽然大多数美利坚选民也不具备极快的反应能力，但不妨碍他们把超出三秒钟还不知道该如何反击的候选人认定为反应迟钝。
一辆甲壳虫从远处开了过来，停在杰夫家门外的路边，路易丝-德维尔一身职业装，顾不上下车就挥舞着手里的手包：“汤米，这是今晚的议题，货真价实！民主党办公室那里的特殊渠道拿到的！为什么马丁和杰夫的电话都是无人接听或者关机状态！”
不过她失望了，汤米并没有兴高采烈的跑过来，把她包里那份议题资料抢过去，而是立在原地，叼着香烟似笑非笑的盯着她。
“怎么了？你提前知道了？”路易丝拉开车门下车，拿着手包朝汤米边走边问道。
汤米低下头看看路面，又望望远处四周的环境，最终才看向走到自己面前的这位政治学毕业的美女，笑眯眯的开口：“是你自己愚蠢的擅自做主来陷害杰夫，还是有人指示你这样做？你最好想清楚回答这个问题。”
路易丝听到汤米的话微微一愣，不过马上惊讶的问道：“你在说什么？”
“不是你。”汤米观察了路易丝几秒钟，随后肯定的说道：“罗萨里奥的选举团队，有其他强力候选人的匿名朋友，我救了你，姑娘。”
路易丝-德维尔怔怔回望了汤米十几秒，突然像是溺水者一样大口呼吸起来，手里那份档案袋好像烫手一样，被她忙不迭丢开，甚至掉在地上之后又用高跟鞋踢到了远处。
“对方应该没想到，我从距离辩论开始还有八个小时的时候，就已经和杰夫形影不离，按照他的想法，我不应该在这里，而你手里的东西，则会出现在杰夫和马丁手里，至于他们的电话为什么都无法接通，只有两部电话可以找到他们，但必须先由我接听的原因。”汤米语气平静对路易丝说道：“自然就是防范初选前好像现在这样的突发事件。”
随后他加大音量喊道：“佩奇先生！”
佩奇从正门的廊下走过来，汤米指了一下路易丝：“这姑娘身上应该有些小玩意，帮她个忙，找出来。”
佩奇示意路易丝跟自己离开，听到这个老人要搜身，路易丝没有反对，提线木偶一样跟着佩奇朝杰夫家的车库走去。
十几分钟之后，路易丝才穿着杰西卡的一身碎花居家服再次出现，佩奇在远处朝汤米木然的说道：“手包的内胆里有个微型窃听器。”
“政治不止是权势与美色的交媾，小姐，还有出卖和背叛，你以为自己精通政治学，但政治学的课程里不会教你，人性到底有多丑陋。”汤米又点了一支烟，看着脸色比佩奇还要麻木的路易丝说道：“最好的朋友？最好的同事？无论是什么身份，如果你真的把那玩意给了马丁或者杰夫，接下来就要想办法平息罗萨里奥的怒火。”
“克莱恩，我的男朋友，他是团队的行政秘书。”路易丝伸手，从汤米的嘴里取下香烟，自己吸了一口：“不可能是他，我们大学时就交往，这不可能，我相信他只是传达汤姆或者罗娜的安排，他不会这么做，他不可能是其他候选人的线人。”
“但你不敢在第一时间给汤姆-查菲或者罗娜打个电话确认一下，因为你担心那会毁了你残存的侥幸。”汤米被夺走香烟，舔了下嘴唇，转身朝院内里走去：
“学会习惯，这就是真正的政治学，大学课堂绝对不会教你的全新课程，这节课你的表现非常糟糕，本应该被取消成绩，但运气足够好，汤米教授给了你一个补考的机会。”
“我该怎么做？”路易丝对着汤米的身影开口问道。
汤米看了立在原地的女人一眼：“喝一杯，睡一觉，如果醒来之后，确定自己还想继续从事这种替政客服务的工作为生，就提醒自己，你的所有亲戚，朋友，同学在你起床那一刻，都想要陷害你，让你万劫不复，你必须谨慎听取他们对你说的每一个单词，因为那可能都是谎言，只有当你服务的对象获胜，坐上他想要坐的位置，你真正迎来假期之时，他们和你的信任，情感才暂时恢复原状，就这样周而复始，直至退休。”
“也许不用等到退休就会疯掉？”路易丝自嘲的说道。
汤米低头看了眼腕表上的时间，头也不回的朝着客厅正门走去，嘴里回应道：“恰恰相反，很多美利坚的阴谋家对这种工作乐此不疲，你什么时候见到那些帮总统策划竞选的大型选举咨询公司金牌经理人疯掉？从不会，他们只有两个结局，成为你男朋友，事业上更进一步，或者成为你，结束职业生涯。”
下一秒，汤米消失在客厅的门内。
距离选举开始，还有一小时三十七分钟。
(本章完)