蒙古人眼中的郭宁本部，自然便是郭仲元率领的兵马。

郭仲元自领此任，很是谨慎仔细。

他在击溃了降将赵瑨等人所部以后，迅速向益都靠拢，但却并不入城。

原本驻在益都府的守军，大都被完颜撒剌带到了淄水以西的军事重镇临淄。如今驻在益都的，乃是两名地方民兵首领张林和燕宁。

张林是益都本地人，素有刚勇之名。而燕宁则是莒州人，官拜莒州提控。

二将都有才能，但骤当大任，哪有不紧张的？

五天前，两人听说定海军节度使在益都城外的香山隘口大败蒙古军，俱都大喜，接连遣使联络。而郭仲元为了掩盖本军并非郭宁所领的情况，只能不冷不热地对他们。而且所部也并未入城，转在益都城北面，隔着阳水的东阳城故址临时驻扎。

东阳城是早年宋武帝克慕容超，平广固以后，所筑的坚城，与阳水以南的南阳城两城相对，抱水如偃月。本来两城合为益都治所，后来靖康年间，女真大兵南下，焚毁了东阳城，遂荒废至今。

张林和燕宁两人，为了自家安全起见，倒是很期望郭宁所部长驻在东阳城，于是又连夜遣人送来粮秣物资。

孰料两日之后，郭宁所部大张旗鼓，竟又急急启程。

张林问道：“那郭宁可曾说过，为何离去？”

吏员道：“依然未见郭节度，还是那个指挥使郭仲元出面。据他说，是因为莱州本据遭到蒙古军袭击。”

益都二将闻听，顿时吃惊。

燕宁连声发问：“莱州那里，怎就有了蒙古军？我们益都府明明尚在，淄水、朐水两道防线也在……哪有蒙古人偷越去打莱州的道理？”

那吏员目愣口呆，哪里能回答？

张林在室内往来走了几步，冷哼说道：“想来，是那郭宁不舍得将精锐放在益都，找个理由罢了！嘿，他是定海军节度使，替我们打退了赵瑨、杨万等降将所部，便算尽力。这会儿走了，难道我们还能强留么？”

燕宁低头寻思片刻，又问那吏员：“郭节度所部此前鏖战，伤员不少。现在他们本部回师，伤员在哪里？”

“伤员着实很多，他们在东阳城设了营地。那营里规模不小，粗略估计，足足安置了上千人，轻重伤势不一。与我同来的，便有负责这处伤员营地的军官，一会儿他还要去城里延请医生。”

“上千人？彼军来时声势煊赫，原来死伤那么多？”

张林连连摇头：“久闻这郭宁虽然年少，却是边塞英雄人物，骁勇善战，在中都城里也有老大的名声。如今看来，以五千精锐匹敌长途奔袭的叛军，只得惨胜……真是盛名之下，其实难副！”

燕宁在旁，微微摇头。自家人知自家事，他和张林两军合计，也有五六千人，但赵瑨所部经过益都的时候，两人龟缩城内，动也不敢动。这会儿反倒嘲笑郭宁，未免荒唐。

若郭宁名不副实，张林和燕宁算什么？山东路统军使完颜撒剌麾下，那么多军将算什么？河北各军州的千军万马，又算什么？

降将所部，也一样是蒙古军。迄今为止，能够野战击败蒙古军的，只有郭宁所部！哪里能够小看他们？

想到这里，燕宁起身道：“那些伤兵，都是与蒙古厮杀的好汉，不可轻忽了。你立即回去，请那军官稍待，我陪他一同延揽医生，另外，还有些酒肉奉上。”

张林见燕宁忽然郑重，笑道：“燕提控，何必如此殷勤啊？”

他的语气轻松，又含着一些嘲笑。

原来张林是益都本地的豪杰，在地方上的影响力极强，完颜撒剌领兵出外以后，以张林权知益都府治中。

而燕宁则是个外来户，正经的上司乃是莒州刺史亨嗣。

燕宁的提控职务，是近两年忽然泛滥起来的官职之一。因为朝廷在边疆的兵力濒临枯竭，各地方驻军大量被抽走，地方治安事务出现巨大空虚。于是频繁授予地方民兵首领官职，或曰提控，或曰总领，或曰宣差，或曰从宜，诸如此类，不一而足。

燕宁便是莒州地方的民兵首领，其人年少有为，擅长弓马，并颇有治军之能，因此被新任莒州刺史亨嗣任命为提控。

然而莒州内外，近年来几乎完全被反贼杨安儿所控制，亨嗣本人都只能坐守城池。一个莒州提控算得什么？

数月前，燕宁作为亨嗣的代表，前来益都请求统军使完颜撒剌出兵平乱，可完颜撒剌全不理会。结果没多久，正撞上蒙古军入寇。完颜撒剌自己率军出外，这会儿倒想起了还有燕宁这号人物，遂将整个益都城，交给了张林和燕宁两人。

张林和燕宁本就不是一系的，燕宁在益都落脚以后，难免要扩张手中的兵力，故而与张林两人貌似和睦，水面下颇有些勾心斗角。

张林见燕宁对伤兵如此关怀，只道他有意从伤兵里招揽老卒。

但吏员也说了，伤兵的伤势轻重不一；而且，那些人在一次战斗之后，便被郭宁抛下了……郭宁不看重他们，可见他们的精锐程度很是有限！说不定老卒没有招揽到，反而湿手沾面粉，沾上一身的麻烦，耗费许多钱粮！

张林想到这里，也不等燕宁回答，仰头哈哈一笑，阔步离开。

燕宁站在空荡荡的大厅里，面色复杂。过了好一会儿，才对那吏员说：“你来引路，我去见见那个定海军的军官。”

半刻之后。

燕宁失声惊呼，连连往后退步，直到撞上了小厅里的椅子，一屁股坐倒。

反倒是那定海军的小军官，虽然职位只是个中尉，而且一条胳臂断了，用麻布捆了木板固定，脸色也不好，但却傲首挺胸，气势十足。

燕宁涩声问道：“阁下是说，贵部数千人，并非郭节度的本部，而是郭仲元，郭指挥使的部下？”

“没错！”小军官昂然回道。

顿了顿，他又道：“我们这数千人，乃是临时聚合之兵。若郭节度的本部精兵在此，翻掌就能灭了那些叛军所部，哪里还用这么麻烦！”

燕宁忍不住“嘿！”了一声。

他双掌按住椅子扶手，待要起身，忍不住又问：“你又说，郭节度本人身在莱州，正给蒙古军的大队人马设下了圈套，将要一举破敌？这是真的？……不是开玩笑？”

“自然是真的。”

那小军官名叫郭阿邻，乃是郭仲元在中都的好友，军中的亲信。此前他已得了郭仲元的吩咐，知道决战将至，无须再隐瞒什么，当下把郭宁等将帅的推算一一说来。

最后他道：“完颜统军使在益都设下的防线，落在蒙古军眼中，便与纸糊的无异。蒙古军本路的主帅四王子拖雷，乃是我家节帅的老对头了，他只要知道我家节帅的动向，必然要来挑战……但他绝不敢与我家节帅正面对抗，必定会拿出围城打援的把戏。而这皆在我家节帅的计划之内，正好大胜一场，一举底定山东的战局。”

这郭阿邻的口才不是很好，说话有些颠三倒四，有些话，明显是在照搬郭仲元的原话，前后反复说了几遍。

但正因为如此，燕宁才不怀疑这番话的真实性。

他瘫在椅子里，愣了很久才道：“蒙古军自突入燕山以来，前后破数十军州，战败朝廷兵马不下十余路，二三十万众，所向无敌。而郭节度抵达山东不过半月，就敢与蒙古军决战么？郭节度的勇猛，竟然到了这样的程度？”

郭阿邻哈哈笑道：“要说与蒙古军决战，也不是第一次了。”

“此话怎讲？”燕宁起身急问。

“数月前，元帅左都监蒲察阿里率领大军卫护当今皇帝上京，结果正撞见蒙古军南下，一战皆溃。多亏得我家节帅领兵千人，在河北塘泊间与敌大战，一口气击败了蒙古军好几个千户，硬生生抢出了皇帝……所以，那蒙古四王子拖雷才会对我家节帅畏惧异常！”

郭宁和拖雷的那场遭遇战，背后缘故甚是复杂，更牵扯朝局动向，所以郭宁并没有对将士们详细解释过其中内幕。

这一来，将士们难免彼此打探，传来传去，到了郭阿邻耳朵里，就成了这样。好在大差不差，牛皮没到吹炸。

燕宁颓然叹气，退了两步，再度坐倒椅中。

过了半晌，他低声道：“那郭宁，果然如此厉害！”

燕宁也是年少有为，有许多保卫桑梓，击退盗匪的事迹，对自家的勇武和才干也颇为自矜。

可这会儿他忽然感觉到，自家的得意，简直是笑话。那郭宁的年岁与自家相当，却转战北疆，与真正的强敌厮杀，屡次获胜。此番他若能击败蒙古军，必定从此威名赫赫，成为照耀山东的一颗明星。

与郭宁相比，我燕宁差得太远了。

如果郭宁与蒙古军鏖战，我却坐守城池，惧战不动……以后只会差得更远！

他径自发怔，郭阿邻和吏员不好意思打扰，在一旁等着。

过了好一会儿，燕宁下定了决心。

“郭指挥使所部，是今天早上走的吧？”

郭阿邻道：“是。”

燕宁转向那吏员道：“伱陪着郭中尉，在城里张罗。郭中尉需要的一切，无论是医生、药物、粮秣、甲胄器械、营帐、马匹牲畜，有什么给什么，算在我燕宁头上就行。”

郭阿邻没想到燕宁如此慷慨，当下大喜行礼。

燕宁向他点了点头，迈步出外。

燕宁的护卫骑兵首领，形貌剽悍的王歹儿迎上来：“提控……”

燕宁干脆利落地道：“本部骑兵立即准备，带足武备、物资、食水，一个时辰内随我出发！”

(本章完)