支离破碎的回忆轰然重塑，已经歪曲异化的认知在刹那间复原，仿佛整个世界在呼吸间回归，凡娜听到自己的意识深处传来一声虚幻的轰鸣——在这轰鸣声中，她再次知晓了自己的“自我”。
漫天黄沙被无形的力量轰击着，在风中四散盘旋，丝丝缕缕的黑色烟雾则凭空浮现出来，重新融入凡娜的肢体，她回忆起了自己的名字，自己的来历，以及自己来到这里的经过，她回忆起了失乡号的事情，以及自己的船长。
她转过身，看到那个高大而威严的身影就站在自己身旁，正静静地注视着自己，仿佛从很久以前就一直站在那里。
凡娜终于长长地呼了口气，短暂的茫然与混乱之后，她安下心来，仿佛自言自语般轻声开口：“我感觉自己做了个很长很长的梦——这可真是一段漫长的旅途。”
“幸好你没有彻底迷失，”邓肯脸上露出一丝微笑，“有那么一瞬间，在被烧尽的历史深处，我几乎已经看不到你的影子。”
凡娜感觉到些许后怕，但很快便将这股情绪抛在一旁，她抬头环视着周围，意识到这片无垠沙漠以及沙漠中的废城并没有因自己的“清醒”而消失。
这里的一切并非针对她一人设计的“幻象”，而是确实存在于这一“节点”的、某种类似“异象”的东西，它是永燃薪火那个永恒闭锁的梦境，是另一种层面上的“真实”——她只是在古神的梦境中醒了过来，但还没有离开这个庞大的梦境。
只不过随着她的清醒，这里已经发生了变化——那座几乎就要在她的感知中显现的繁华之城退回到了深处，街头巷尾的幻影和声音都已经彻底消失，现在，这座城中安静下来，一片死寂的废墟之间，只有那些漂浮的灯火仍旧无声地照亮着残垣断壁。
“烧尽的历史……”她忍不住轻声重复着船长这句话，终于理解了这片沙漠的本质，紧接着便回忆起了自己的经历，“但我在这里见到许多东西，寒霜女王的加冕，旧城邦时代考古大发现期间的某次集会，还有海雾舰队的通缉，那些应该都是没有被‘烧尽’的部分。”
听到凡娜的话，邓肯只是平静地说了几个字：“……余温犹存。”
凡娜的脸色微微变化，在眼神迅速凝重的同时，她回忆起了刚踏上这座灰烬之岛时看到的、那些在温热的灰烬之间泛着微弱红光的灼痕，以及那些从远方升起的烟雾。
“其他人呢？”她摇了摇头，将心中强烈的不安暂时压下，开口问道。
“已经暂时撤回船上，”邓肯随口说道，“这处‘节点’的情况跟之前不同，或许是因为塔瑞金的情况太糟，也或许是‘历史’这一权柄本身的特殊，这片灰烬过于危险了……我是独自过来找你的。”
“让您担心了。”凡娜呼了口气，语气中带着歉意。
“不说这些了，”邓肯摆摆手，“还是说说伱的经历吧，还能回忆起来吗？你现在对这片‘沙漠’了解多少？”
凡娜迅速整理好了心情和思绪，她知道船长在这里要做的事还没做完，于是立刻一五一十地将自己还记得的、在这片无垠沙海中的经历讲了出来——包括那些曾出现在她耳边的声音，那些沿途所见的废墟，以及那个总是在风沙起时出现在耳边的，“叮叮叮”的声音。
她其实已经记不清自己“旅途”中前半段的经历，在刚刚陷入这片无垠沙海的时候，她的心智有很长一段时间都处于浑浑噩噩的状态，但她还记得那种感觉——
“遗忘和盲目，这是我对前半段旅途最强烈的印象，而且这种感觉好像都是我当时刻意对自己的潜意识强化留下的‘印象’，那时候我应该是已经意识到了发生在自己身上的变化，却无法对抗这种变化，便只能把这种感觉强行记下，以期之后能提醒自己‘遗忘’的存在……
“我对‘旅途’的所有比较清晰的记忆都是从忘记了自己的名字和来历之后开始的，也是从那之后，我开始更频繁地在沙漠中见到那些失落的废墟，再往后，则开始听到那些声音。
“这是一种逐渐‘融入’的过程，而这个过程最危险的地方就是……它根本没有恶意，一切就像微风与阳光，在不知不觉间侵蚀着我的心智，等我反应过来的时候，这座城就已经出不去了。”
凡娜说到这，忍不住轻轻呼了口气，在回忆起之前的沉沦和迷失时，她仍不免有些后怕——而紧接着，她又想起了另一件事。
“对了，在回忆起失乡号之前，我还见到了一个人，一个跟我一样不属于这里的‘人’，”她赶快说道，“他说他叫‘普曼’。”
“普曼？”邓肯的表情顿时微微一变，“那个著名的‘疯诗人’？”
“是的，我当时恍恍惚惚，并没意识到他的身份，但现在我恢复了记忆，我可以肯定那就是历史上记载的那个‘疯诗人’，”凡娜很肯定地点头道，“他的模样和书上记录的一样，而且高度紧张又彬彬有礼，他四处向人询问这里的事情，似乎在寻找离开的办法。”
邓肯思索着：“……会不会是这片沙漠中的另一个‘影子’？”
“应该不会，”凡娜摇了摇头，“他一度在我眼前显出了形体，他说他又陷入了梦境，而且他提到自己现实中正被关在一个地下室里，有‘穿长袍的看守着’来巡视他的‘笼子’，我感觉……他是误入此处的。”
“误入世界尽头的古神梦境？”邓肯眉毛忍不住扬了一下，“即便是那个传说中的‘疯诗人’，这也有点离谱了……”
他嘀咕着，紧接着又若有所思：“听你描述的那些东西，似乎是教会用来收容先天灵能者的设施，寒霜女王蕾·诺拉提到过类似的东西。”
“寒霜女王……对！就是这个，”凡娜瞬间反应过来，又补充着另一个细节，“普曼甚至提到了寒霜女王，虽然他没有明确地说出这个名字，但他指的应该就是寒霜女王——一个在他死去多年之后出现的，同样被关在笼子里的人……”
听着凡娜的讲述，邓肯眉头顿时深深皱起，关于那位著名的“疯诗人”的诸多猜测不由得冒了出来，但很快，一股突然卷起的寒风呼啸着穿过夜幕，让他将这些躁动的思绪强行压了下去。
这风提醒了他，还有更重要的事要做。
“有关‘疯诗人’的事情等回去之后再讨论，莫里斯和露克蕾西娅在这方面应该比我们都专业，他们是真正的学者，”邓肯沉声说道，“现在的当务之急，是找到塔瑞金，以及让你安全离开这里的方法。”
而就在这时，就在邓肯话音落下的瞬间，在寒风深处，突然隐隐约约传来了一个遥远的声音，听上去像是金石敲击，模模糊糊断断续续——
“叮……叮叮……”
“就是这个声音！”凡娜瞬间反应过来，立刻转头看向邓肯，“我一路上听到的就是这个叮叮声，每当它响起的时候，沙漠里似乎就会出现一些变化，要么是新的遗迹，要么是听到那些说话的声音……”
她猛地停了下来。
叮叮声还在持续着，而紧接着，凡娜突然察觉了一件事。
声音似乎不再是从四面八方传来的，这一次，她好像能判断出敲击声传来的方向。
在短暂错愕与判断之后，她与船长几乎同时抬手指向城市深处，异口同声：“……在这边！”
那声音很远，但方向无比明确。
两人毫不犹豫地向着声音传来的方向赶去。
而那个声音一直都没有消失，就好像刻意在引导着他们一样，叮叮叮的敲击声一刻不停地在城市深处回响着，并随着时间推移越来越清晰。
在路上，凡娜突然回忆起了那个“疯诗人”在消失之前对自己说过的话——
这座城是无限的，城外是沙漠，沙漠外面是城……向外走，永远都不可能离开这里。
向外走不能离开——所以应该向里走。
历史的“无限性”是某种反直觉的“单向无限”！
不管是为了找到离开这里的出口，还是要寻找那位执掌历史的古神，都应该向里走！
她终于想明白这件事，立刻将自己的发现告诉了身旁的船长，而邓肯在听到之后只是面色严肃地点了点头，随后抬手指向周围。
“城在消失。”
凡娜一怔，举目环视。
这座城正在随风而逝。
那些坍塌倾颓的石柱在以肉眼可见的速度风化解体，黄沙簌簌从高墙与塔楼间下坠，这个过程一开始还不快，但几乎眨眼间便变成了一场规模惊人的溃散——黄沙如瀑，从整座城的每一个制高点倾淌而下，那些残垣断壁被沙尘遮掩，下一秒便也变成了沙子的一部分。
短短几个呼吸之后，整座城市便消失在她的视野里，就仿佛它此前的存在只是一场幻梦。
她眼前再次只剩下一片无垠沙海。
以及那已经近在咫尺的声音——
叮……叮叮……
她抬起头，看到夜幕笼罩下有一处小小的火堆。
就像很久以前，她在另一个只有沙海的梦境中所见过的那堆小火。
而那位同样在另一场梦境中见过面，甚至结伴而行过的巨人，那个苍老却又高大的身影，就坐在那个仿佛下一秒便会被寒风吹熄的火堆旁边，低着头，用手中的石块和凿子敲打，雕刻着脚下的……沙子。
叮……叮叮……
(本章完)