随着夜色缓缓笼罩了【巨木之城】，点点荧光在森林的各处亮起。
由于精灵族亲近自然，所以油灯的使用率并不高。
取而代之的，是一种独特的萤火灯，在少许秘力的催发下，就能绽放出柔和的光晕。
而从高处向下看去，星星点点的辉光在城市的各处亮起，恍若天上的繁星，更映衬出整座城市的美轮美奂。
夏恩坐在莱拉身侧，望着这幅美景，不由得有些痴了。
突然，莱拉站起身来，向他伸出手，脸上露出明媚的笑容：“你想陪我逛一逛我的城市么？”
夏恩怔了怔，伸出手来，两人手掌相握。
下一刻。
瑰丽的传送法阵再度在两人脚下亮起。
光芒闪烁后，夏恩就来到了一片闹市之中。
和上次相见时相比，莱拉在传送法术上的造诣有了极大的提升。
不仅施法时间极为短暂，而且可以出现在【巨木之城】内的任何一个角落。
夏恩回过神，向四周望去，身边是熙熙攘攘的人群。
街道两侧摆着一个个摊位，有卖各种族特色小吃的，还有卖魔纹装备的，卖矿石的，卖珠宝的，卖魔法书的。
林林种种，应有尽有。
如果忽略掉那各异的种族，以及其中的超凡物品，几乎就和前世地球上的夜市没多大差别。
显然，这场万国大会的盛事，极大的促进了【巨木之城】的商业贸易。
也引来了众多想要赚钱的大小商贩。
而且很快，夏恩惊奇的发现，周围的路人们像是完全没有察觉到他和莱拉的到来。
没有一个人对这位精灵女皇的出现感到惊讶。
“放心。”
莱拉在夏恩耳边轻声道：“我用了一种降低存在感的魔法，他们不会发现我的身份。”
夏恩早就从【莱拉的魔法笔记】上知道她掌握了很多稀奇古怪的魔法，也不算太过惊讶。
只是……
夏恩瞥了一下莱拉紧握着自己的小手，不禁眨了眨眼。
莱拉俏脸微红，但还是理所应当的说道：“这個魔法有距离限制，离得太远的话，就会失效。”
“况且，这里人这么多，万一走散了怎么办？”
夏恩点了点头，顺带把莱拉的手握得更紧了一些：“你说得对。”
“我们走吧。”
有了这层魔法的伪装，夏恩两人得以自在的在街道上闲逛起来。
就算有人无意间瞥见了他们的脸庞，也只会以为是一对来【巨木之城】参观的普通小情侣。
不得不说。
经过这百年的发展，精灵一族在科技、魔法上的研究都有了长足的长进。
最为明显的变化，就是城市内出现了大量的魔纹装备以及蒸汽装置。
从人们身上的武器、防具，再到建筑、载具，随处可见新兴科技的影子。
很多初来乍到的外来者，都被这些新事物看花了眼，不禁发出一阵阵赞叹。
“这种纹路，叫做魔纹？”
“镶嵌上魔纹的物品，就能具备不同的秘力？”
一个秃顶的中年男人惊叹道：“这岂不是意味着，它能让普通人都具备超凡之力？”
“了不起！当真了不起！”
旁边有人认出了这秃顶中年的身份，好奇问道：“卡门大师，你也想研究这种魔纹装备吗？”
“当然！”
卡门大师双眼燃着无形的火焰，坚定道：“这种跨时代的产物，要是我能进一步将其发扬光大的话，说不定可以让更多人记得我的名字呢！”
周围的同伴有的赞同，有的却不太看好。
显然，还是反对的声音占据了大多数。
“卡门，你专心研究数学都够呛了，还想在魔纹一路上有所成就吗？”
“是啊是啊，魔纹对你来说可是全新的领域，从头开始可没那么容易。”
“你都这么大年纪了，不为你的老婆孩子想想吗？”
听着这一行人的争执。
莱拉双眼微亮，小声的解释道：“这位卡门大师是大陆上小有名气的数学家。”
“如果他能加入【巨木之城】的研究团队，对魔纹装备的发展，肯定大有帮助。”
夏恩则摸了摸下巴。
他隐约觉得“卡门”这个名字有些耳熟。
仔细一想，夏恩才猛然记起，在后世，卡门乃是一位名气颇大的魔纹师。
当然，他本人早就已经死去。
但是他留下的魔纹装备，每一件都有着超越寻常魔纹装备的秘力，能卖出不低的价钱。
不管是【乱罪岛】的拍卖会，还是诺瓦公爵的藏品中，都有卡门亲手绘制的魔纹装备。
在七海上甚至还流传着一句话——
卡门出品，必属精品！
想到这里，夏恩不禁多看这位秃顶的中年男子两眼。
很难想象，这个其貌不扬的男人，将来会在魔纹领域内取得不凡的成就。
不过，他也确实完成了自己的梦想，在历史中留下了自己的名字。
卡门的态度本来很坚定，但是在同伴们的劝说下，却难免有些动摇。
忽然这时。
一个声音在卡门的背后响起。
“不去试试怎么知道呢？”
“还没尝试就选择放弃，那是懦夫的行为。”
卡门愣了愣，猛地转过头：“谁？”
他回头看了两眼，却没看到说话之人。
但他仔细咀嚼了这番话，双眼中的目光渐渐变得坚定。
“没错，就算失败，我也要去闯一闯！”
“各位，我意已决，你们不用再劝了！”
说完，卡门就风风火火的离开，像是去找精灵一族的人商谈了。
莱拉好奇的看着身边的夏恩，有些不明白他为什么会突然出声劝说。
“只是随手做的一件小事而已。”
夏恩笑着说道：“我们走吧。”
来都来了，街道两侧的一些美食，两人也没有错过。
夏恩又吃到了让他印象深刻的精灵族甜薄饼，感觉味道似乎做了些许改良，变得没有那么甜腻。
可能是为了适应大众口味做出的调整。
莱拉双手捧着甜薄饼，像是只小仓鼠似的啃着，脸上露出怀念且享受的表情。
“真好吃啊……”
夏恩好奇问道：“伱很久没吃过了吗？”
莱拉点点头：“是啊。”
“你是不知道，自从我成了女皇候补以来，那群老古板就不让我吃任何王宫外的食物。”
“整天都是些花蜜、果实，我早就吃腻了！”
夏恩仔细想想也是。
女皇候补的身份，既带来了权力，也给莱拉带去了诸多枷锁。
她必须要像女皇那样行事，必须要具备女皇的威仪。
最简单的道理。
现在的莱拉，基本已不可能像从前一样在大陆的各地游历，更不可能随心所欲的离开【巨木之城】。
“成为女皇的代价，是自由么……”
夏恩心中叹了口气。
不管怎样，这都是莱拉的选择，自己不能掌控他人的人生。
他现在能做的，就是在这有限的时间里，尽可能让莱拉度过一个愉快的夜晚。
想到这里，夏恩再次抓住了莱拉的纤手，在这繁华热闹的街道里行走着。
人海如潮，但世界却像是仅剩下他们两人。
很快，夏恩发现前方有一个类似小型展会的地方，聚集了不少路人。
夏恩向最近的路人问道：“请问一下，这是什么的展会？”
路人回答道：“据说，是海马王国的托马斯先生研究出了一种最新的蒸汽造物。”
“他将其称之为……【蒸汽之心】！”
夏恩不禁愣了愣。
他当然知道【蒸汽之心】的存在。
他的【黑天鹅号】上的【暴食蒸汽机】就是在得到【蒸汽之心】的加持后，获得了自我成长的能力，性能一步步提升。
不过，当时夏恩得到的【蒸汽之心】已是第四代的产物。
现在，出现在【巨木之城】的，应该还只是第一代。
夏恩顿时来了兴致。
这位海马王国的托马斯，应该就是那个所谓的传奇蒸汽机械师！
他还没说话呢，身旁的莱拉双眼放光：“夏恩夏恩，我们走！”
“【蒸汽之心】，一听就很厉害诶！”
除去女皇这个身份外，莱拉本身也是个精通各领域的天才。
尤其是在蒸汽科技上，在百年前，她就展现出了非同一般的敏锐性。
夏恩小声问道：“之前给你的那个蒸汽装置，研究得怎么样了？”
莱拉思索后说道：“关于它的一些基本原理，我们已经搞清楚了，并且用在了【巨木之城】的建设上。”
“只是，那种奇异的活性，我们至今也破解不了。”
夏恩笑着说道：“其实，蒸汽装置的活性，就和这个【蒸汽之心】有关。”
“这种造物，甚至能让蒸汽装置觉醒自己的灵魂！”
说话的工夫，两人已经走进了展会中。
只是，让夏恩有些惊讶的是，会场中的人其实并不多。
有些人在听说了展会的内容后，很快就走了出去，似乎没有多大的兴趣。
加上这个场地本就是临时搭建成的，更是显得简陋冷清。
见到这一幕，夏恩心情颇为古怪。
【蒸汽之心】的诞生，堪称是蒸汽科技划时代的标志。
说是见证历史也不为过。
但现在却……
不过事实上，历史中很多伟大的发明，在最初诞生的时候都没有被人重视。
人们目光与眼界的局限性，让这些事物在最初的阶段无人问津。
但在时光的冲刷下，它们终将如流沙中的金子般熠熠生辉。
……
……
展台上。
留着两撇小胡子的托马斯看着台下稀疏的人群，不禁有些心灰意冷。
为了来到【巨木之城】并争取到这次展览的机会，他可谓是赌上了一切。
他想要借助【蒸汽之心】这种造物来一举翻身！
可是，现实的情况，却给了他一记沉重的打击。
其实，托马斯也很明白眼下反响平平的原因。
此时此刻，世上蒸汽科技最发达的城市，莫过于【巨木之城】。
自己从小城市而来，又是个人类，天然就会受到轻视。
会场内冷冷清清的情形，也就可以预料了。
“看来，我赌输了啊……”
托马斯叹了口气。
在他预想中，无论是成是败，他都不打算继续研究【蒸汽之心】了。
因为做研究，实在是太花钱、太耗费精力了。
饶是托马斯本来是海马王国的小男爵，也根本经不起这种消耗。
他心目中最好的情况，就是借助这次展会打出名气，然后把【蒸汽之心】的专利权卖个好价钱。
但现在，似乎就连这个目标都落空了。
托马斯又叹了一口气，一想到国内欠下的债务，心情就愈发沉重了。
“罢了，是我太天真了。”
“这就回国，把这种技术永远封存吧……”
与其低贱卖出自己的心血，托马斯宁可将其封存起来。
但就在这时。
一个黑袍人走到了他的面前，好奇看着平台上的展品，问道。
“这就是第一代的【蒸汽之心】？”
托马斯虽然心灰意冷，但也没有忘记基本的礼仪，礼貌点头道。
“没错。”
“把它安置在蒸汽装置上，就能加大机械的效率。”
“话是这么说没错……”
夏恩嘴角一抽，说道：“但这装置，未免太大了点吧？”
这会儿，他也看出了一代【蒸汽之心】无人问津的原因了。
这个蒸汽装置，足有三分之一个成年男子那么大。
用在那些大型的蒸汽机械上还好说，一些小型的蒸汽机械，还没这个【蒸汽之心】大呢！
托马斯也忍不住有些脸红，辩解道：“这是技术上的问题。”
“之后肯定会往轻量化的方向走的。”
夏恩却是一眼看出了托马斯方向上的问题。
现在的【蒸汽之心】，还只是个外置的设备，不管怎么缩小，都会显得臃肿累赘。
要是安装在大型设备上，太小的【蒸汽之心】又起不到什么作用。
所以就显得异常鸡肋。
夏恩索性说道：“你有没有设想过，用无数细小精密的零件，构成【蒸汽之心】？”
“安装在其他蒸汽装置上时，直接从微观层面渗透进装置的内部，从而提供更精密的加持？”
“这……”
闻言，托马斯陷入了沉思。
作为【蒸汽之心】的发明人，他立即意识到了这种操作的可行性，双眼爆发出精光。
仿佛有一扇新世界的大门向他开启！
(本章完)