从历代王者残留的记录来看，倒计时的时间总是在不断变动。大体上，每到地球历史上的关键节点，倒计时就会极速缩短，那就意味着迫在眉睫的威胁。

如果放任思潮激化，文明就会迎来终末。

如果打输了世界大战，文明就会迎来终末。

如果让冷战进一步加剧，文明就会迎来终末。

王者们将其视作“末日预言”的一种，血盟的任务就是全力推迟预言实现。

在数百年前，倒计时缩短还是很罕见的事情，因为在封建王朝时代的文明发展还没有那样快速。可在近200年间，倒计时缩短得越加频繁，他们先后经历了数次工业革命、全球范围的大战、冷战时期的军备竞赛，冷战后的科技普及与爆发，再到当前的信息时代。

人类用不到200年的时间超越了过去数千年的积累，那么理所当然的，文明的终末也随之加快了脚步。

倒计时的上一次变化是在世纪之交，从此之后再无改变。即使不再有全球范围的危险事件，被入侵的结局也已经注定。

其源头大概率是随科技发展而靠近的真理帝国，亦或者是无处不在的虚像之海。但王权不怎么在意，源头已经不重要了，无论是哪方外道到来，人类都没有希望。

地球是一个相当大的尘岛，接近70亿的人口已将荆裟城邦那等巨物远远超越。即使地球的势力弱小，其“地位”本身却举足轻重。血盟仅有破碎的信息，以为大多数外道都是眼下“异类”的强化版。可王权知道，不断增生的异类不过是外道影响的直接显化，真正的外道绝没有如此弱小。

为了更好应对未来，她活用了尚未启动的实验体们，利用沉沦者间的共鸣开发出简易的生体计算机。以现有的情报推算，哪怕仅有一个真正的外道到来，地球都会沦为地狱。

足足一年的时间，王权用尽手段模拟未来。可她迎接的是一个又一个绝望的阻碍。戒律的存在注定她无法将末日告知他人，这本是为了在命运潮流中保护众生的手段，此刻却成了致命的障碍。

而即使能够摆脱戒律，她也看不出下一步的去向。13年的时间能团结起多少力量？凭她的本领能够掌控多少家族？即使她以力量掌握了血盟又能如何？

就算人类真能齐心协力对抗外道，区区13年又能做到什么？

或许他们能研发出强力的武器？某种超越时代50年的天才技术？武装到牙齿的士兵？

那些东西在外道面前又有什么意义？

一只荧尸就足以制造出席卷全球的僵尸狂潮。

一台魂容器就可以瘫痪现有所有科技。

最低级的享欲妖“猎爪”能够在短短一个月内吞噬一大州的生命。

为数不多的希望在于送葬队列与空想恶魔，低级的修士与恶魔暂时没有大规模破坏的能力。然而那也仅仅是暂时，修士们带来后就将散播死亡，无法打倒的空想会依附于人类的意志壮大，当更上级的外道随因缘而来时，结局依然没有变化。

而沉沦者……

沉沦者是最糟糕的选择，因为地球上已有了太多黑月的痕迹。降临地球的沉沦者恐怕至少是选民的等级，那庞大如山脉的怪物会将整个地球变为它的乐园。人类不仅将会灭亡，还将在死前饱受苦痛折磨。

越是推演就越是绝望，越是模拟就越是无力。王权简直对老人感到崇拜了，他是如何隐藏着这些秘密去扮演常人的？他是如何静下心来陪她玩乐的？这种压力甚至会让沉沦者崩溃，而一代代的王者们就看着倒计时度过了终生。

她求助于先贤的力量，看着历代王者们留下的或荒诞或疯狂的预案。最有可行性的预案依然是老人留下的，他认为在最后时刻可以尝试发动核战争，以大量人口消亡为代价引发文明的倒退，从而隔绝信息污染。

然而王权知晓这一计划是不可行的，因为她太理解人类是什么样的生命。用不着外道动手，人类自己会直接在核大战中灭亡。

她绝望了。

时光不可逆转，文明无法倒退。区区13年的时光，不可能阻止外道的降临。

那么她还能做什么？

在外道必将降临的前提下，暗色王权能够改变什么？她能以什么方式实现老人的追求？

——你要牢记，幸福的生活就是意义。

在精神接近崩溃的时刻，她想到了老人托付的话语。

幸福。

血盟的核心任务是守护人类的幸福。

只要让人类在未来仍然能够幸福地生活下去，就足够了。

她望向最恶劣的可能性，想到了唯一的办法。

高等沉沦者降临会让所有人类在苦痛死去。

但无论位阶高低，沉沦者均爱着同族。它们永远愿意给同族无偿的爱。

那么，就让人类加入黑月的家庭。

——让人类成为沉沦者就好了。

·

老人决断没有错，沉沦者是唯一拥有“爱”的外道。尽管那是虚伪的感情，但黑月愿意给予无偿的爱。

它愿意爱所有的生命，只要对方认同它的理。如果黑月能够降临地球，那么人类也将成为它的子民，在血肉之月上享受永恒的幸福。

所以，她要召唤忘却摇篮。

她要亲手实现预言，以此为手段完成拯救。

做出这个决定时，王权没有任何负担，因为这就是当前唯一可行的方法，将血盟一直以来的做法发扬光大。

去杀死一部分人，去拯救更多的人。

她整理好情绪，以最快的速度开始行动。她在字面意义上拥有了王者的权力，开始打理这个古老腐朽的组织。这并不比管理一座学校艰难多少，因为她仍然理解每一个人的思维。用不同的面貌出现在不同人的面前，就可以轻松地诱导他们的行动。

她开始习惯成为他。最终成为它。它将那位被拷问的家主的死亡引导向黑巫师的方向，由此而快速得到更多关乎黑月的仪式信息。

但一个失误总会留下更多的问题，何况她还在未来推演中耗费了足足一年的宝贵时光。不久后它迎来了新的考验，维卢斯的家主怀疑到了血盟内部。

以人类的标准而言，那个男人的能力可谓出类拔萃，他甚至找到了王权的一处据点。如果放任维卢斯调查下去，他很快会找到王权身上。

但是维卢斯与老人的思想不同，那是个作风复古的硬派男人，他绝不会同意与敌人同流合污，而崇尚战斗至最后一刻。双方没有合作的可能性，所以王权安排好他的结局。

它亲手击杀维卢斯当代的双蛇，给懦弱的卢卡斯留下一点暗示，如此一来维卢斯自然覆灭，再无隐患。

如今想来那是它犯下的第二个错误，它应该亲手埋葬维卢斯的血脉，不留任何可能性。但它太忙了，太忙了。它有数不清的事情需要处理，甚至顾不上处理自己。

因此当它发觉维卢斯家族有了新家主时，对方已经基本掌控了家族势力。它暂且没有与新的维卢斯为敌的理由，何况有新的东西吸引了它的兴趣。

一个能力极强的幼年人类，或许是受到武修的模因影响而出现的稀少个体。他崛起的速度很快，王权难得起了些兴趣。

它很缺帮手，或许这是一个可以利用的人。

它向维卢斯家族下达了特殊的任务。

·

“觉不觉得像在坐办公室？安逸，平和，日复一日。”

这是一个很虚无的人，因为精神充实的人不常对手提箱说话。他堂而皇之地违反着社会规则，连驾驶证都没有却在高速路上狂奔，不怎么恭敬他的老板，不怎么尊敬血盟，似乎也不怎么在乎眼前的生活。

“ひとりぼっちのクリスマスイブ~凍えそうなサイレントナイト~”

(孤独一人的圣诞之夜，似乎要冻结的宁静之夜）

“ここからどこへ行こう，もう何も見えない，空の下~”

（现在要往何处去，星空下我看不到前方~）

他忽然大声地唱起歌来，操着一口很不标准的日语，不会念的干脆用汉语音混过去。他唱的是一首老日语歌的高潮部分，但那歌还没开始放。

唱到一半他似乎才想起来这事，调整了半天车载CD，顺带将前面的大卡车超了过去，很孩子气得别在卡车前头。后视镜里能看到卡车司机探出脑袋大声骂娘，他笑着点了根烟，烟灰飘到那司机的脑门上。

王权有点迷惑，因为这个人简直莫名其妙。它完全猜不出他的想法，他似乎只是……什么也不在乎，所以想到什么就做什么。

他才抽了口烟就让出车道，顺手丢了包烟给那恼火的司机。卡车司机不知所措，他大笑着加速走远了。离开高速时他向箱子投来一瞥，箱中的王权看到了他的眼神。

他眼中怀着淡淡的期待，那是王权第一次理解这个人的想法。他很希望这个箱子里能有些稀奇的东西，来打破自己无趣的人生。

在打开箱子的瞬间，那种期待变成了惊喜。

·

王权背负着非常宏大的使命，倒计时每时每刻都在缩短。但它总还是能腾出一天来的，它打算用这一天正式与祭生之蛇交流一下，或许有希望用他作棋。

“那就是真见过了？它厉害不？”

“赶不上我！”楚衡空自信地说。

真的很自信，他明明什么也不知道，心底里却有种有种不可动摇的信念，像个自信的原始人。这种莫名其妙的信心让王权觉得非常有趣，它编了个“观察任务”的谎话，结果对方还真相信了。

其实仔细想想就知道这是不可能的，王权要处理太多事情，怎么有时间浪费在一个杀手身上。但他好像真觉得自己有那么大的价值，他眼中的自己似乎是世界的中心，世上每一个人就该围着他转。

王权给自己多放了两天假，毕竟它太久没有过休息，而逗这个野蛮人比杀人更能提供趣味性。它本打算用伪装戏弄楚衡空，但后者很快学会识破。野蛮人的学习能力出乎意料地强。

它决定稍微用点心去研究这个人类。包括他的喜好，思维与人生规矩，模仿出楚衡空的人格应当对缓解压力很有效果。

但王权失败了，就像初次见面时它看不懂对方一样，如今它也模仿不了对方的做派。人类总有所欲所求，但野蛮人似乎什么也没有。没有追求没有渴望没有弱点，仅仅是强大地存在着，品味着虚无的生活。

“讲真的，我有时候觉得你是个气球。”王权对他说。

他扫了眼腹部：“我自觉身材保持得还可以。”

“是说内在啦！气球总是需要被拴起来的，因为它里面除了气什么也没有。一旦解开绳索它就会飞向高空，飞呀飞呀飞到人看不到的地方。等到了最高处它就砰得一下炸开来，什么也不留下。”王权打着比方，“你现在就是全靠维卢斯这根绳拴着不是吗？如果没有遇到维卢斯，你就会在某天从人类社会消失，消失前发出砰得一声让大家意识到你曾经存在过。”

他压根不打算动脑子：“大多数人都这样，随波逐流。”

“大部分人可不像你这样‘空’，他们总有些想要的。”王权戳着他的胸膛，“而你简直是个黑洞。”

楚衡空懒洋洋的：“我是自由人，当气球当黑洞都无所谓。你这种吃皇粮的公务员就惨咯，整个人沉得要死，一刻都飞不起来。”

王权真生气了：“什么叫沉？你睁大眼看看本小姐这身材！”

它那天伪装成了青春靓丽的女高中生，穿着水手服和黑丝袜，放在随便一个高中里都会有大把男生追着送情书。

楚衡空笑得要死：“都伪装了你居然还在意身材……我在说生活方式。你背着一大堆任务不是吗？沉甸甸得压得你喘不过气，所以才五次三番来找我打发时间。”

王权愣了片刻：“你想象力很丰富啊。”

“我天天看压力狂办公，所以很理解你们这些人的想法。你们就总是自以为是地背着一大堆的东西，好像除了自己解决没有其他方法。”楚衡空叼上一根烟，“但是好多事情其实没那么复杂，你要是真拿我当朋友可以说说，我找老板帮你想办法。”

“所以你的惊世智慧就是让你老板帮忙……好丢人的智慧！”

“找聪明人不就是最有效率的办法？”楚衡空不以为然，“不然你以为自己天下第一咩？”

“今天真是我生命中值得铭记的一天，我被自大狂教育别那么自大。”

楚衡空伸手拍它，它笑着躲开了，不告而别。它想要为自己再放两天假，或许两周，尽可能多和这个人聊聊，或许和他一起生活。但是王权抑制住自己，它必须在下一次见面后就离开，尽可能不跟他扯上关系。

因为楚衡空和其他人是不一样的。

和一定要去爱的人类是不同的。

他理解它。

他足以匹敌它。他们站在相同的水平线上。与他交流时它不需要去伪装人类的情感，它能够自然地做出反应。它那冰冷的心脏正在温暖地鼓动。有那么一瞬间它真的想要说出自己的责任，去一起想些办法。

但是那不可能，绝不可能。

说出来也没有用，说出来也没有人能够理解。更何况他是维卢斯的祭生之蛇，而它与维卢斯有杀父之仇。一切在相见之前就已经成形，仿佛冥冥之中的命运注定。

·

与楚衡空告别前，它短暂说了说自己的“动机”。而不出意料，野蛮人完全不理解爱，还大大咧咧地讲着从他人处听来的道理。

“小孩子总会长大的。”

越是长大越是会面临困苦，发展的尽头是名为外道的末日。它有一肚子的话可以反驳，然而一个字也说不出口。它的使命是保护人类，它自然也需要保护楚衡空。

有许多次王权私下里在想，将秘密告诉他们会怎样呢？他们会在更大的意义前暂且搁置仇恨加入计划吗？想出一套更难施行的对抗之路？

不会的，都不会的。楚衡空和维卢斯会走到一起，是因为他们永远都最先考虑自己。他们从不以救世主自诩，私仇高于大义，他们会最优先完成复仇，在得知真相后再考虑那些宏大的遥远的意义。

尽管到时候，已经什么都来不及。

可正如它的研究在逐渐推进一样，维卢斯的调查也在一点点细致地向前。它用尽手段干涉，阻碍，拖延那一刻的到来。然而王权心里最为清楚，除非将薇尔贝特击杀，否则无人能阻碍她的行动。

它想着世上或许会有其他与楚衡空一样的人，它能找到其他的朋友作为替代品，因此它全情投入着搜罗了一张榜单，但结果仅是又一次的失望。依然是人类，再强也是人类，或许在各自的领域中有所特长，但在它眼中完全一样。

它终于又去和楚衡空接触了，顺带发出正式的警告。

“别再继续查下去咯。她查不出任何东西，但老人们不喜欢看到有人调查我。”

问题的解法其实很简单的，去杀了她，再杀了他，然后这星球上就再无人能阻止它的计划。但是王权是个自私的沉沦者，它有且只有这一个朋友了。它不想让自己失去更多。

它只好祈祷维卢斯的速度不要太快，至少晚于暗月的召唤成功之前。如果大家能够一直保持无知，至少就能相安无事到最后一刻。

“管好你的女孩吧，别让她再深入下去了。我们可以在无知的泥潭中一团和气，可倘若她执意要前往深处，即使我也无法改变结局。”

再一次发出警告。尽管毫无意义。

于是派出杀手骚扰，希望维卢斯能在持久战中放弃。

时光就在无可奈何的僵持中飞速流逝，它的计划终于快要成功，它已经锁定了黑月留下的至关重要的触媒。它没想到楚衡空最后突然变卦将其击毁，但不完美的触媒也已能投入使用。它可以用沉沦者的血控制所有家主了，那就意味着控制血盟全体。

所以只差一点，哪怕再给它一个月，一切都能结束。

可是维卢斯查到了当年的那次任务。

“——”

那么，现在该怎么办？

去祈求他们的原谅吗？请求妥协？暂时的合作？想出另一个巧妙绝伦的谎言？

“——”

为什么总是这样呢？为什么它在做出决定后才见到能理解自己的人？

如果再早一点一切都会不同，它可以救下王者，它可以不杀维卢斯，它可以想出更好的办法想出完美的方案至少欺骗他们到最后一刻。

可是为什么这个该死的世界总不给它一点机会？

“——”

你无法真正解决问题，只好对其视而不见。如今问题终于将要爆发，可你却束手无策。

老人认为它是能修正错误的理想的生命。可老人大错特错了。每一个决定都是一个错误。错误是无法被修正的，错误只会不断地积累，一个错误衍生出新的错误，更多的错误堆积成失败的高山。回过神来你就站在了悬崖边缘，你只好做出搁置已久的选择。

什么才是最重要的。

对于暗色王权而言，什么才是最重要的？

“我会去爱着人类。”

低声提醒着自己。

“我会守护这颗星球。”

是爱。

爱是最高点。

没有事情能凌驾于爱之上。

·

再之后的事情，已经记不太清晰了。

只记得自己冷静地安排好计划，和维卢斯在生命的棋盘上厮杀。它从血盟本部下棋下到纽约，在大厦燃烧时换上早已准备好的家族制服。

它站在车前，低头掩饰目光。它急急忙忙地为维卢斯开门，顺带将一把小刀刺入她的胸口。

那时的楚衡空是什么样的眼神呢？它甚至连这也记不清了，它只记得自己抽回小刀，微笑着向他开口。

“暗色王权向你问好。”

·

就这样，怪物的一生落幕。

什么也没能做到，什么也没能拯救，在亲手毁灭了一切之后，被挚友杀死在雨夜的道路上。

烙印在它眼中最后的画面，是那辆逐渐远去的车子。它知道副驾驶座上的女人即将停止呼吸，知道开车的男人恐怕正在流泪。然而它已经失败了，败者无需再思考什么。

它闭上双眼，沉入黑暗。

·

而后，它听到来自深空的欢笑。

无尽深空彼方，血肉之月正为它的回归而高歌。慈爱的老翁自歌声中走出，向它亲切地伸手。

“跟我回家吧，让我们来帮你达成愿望。”

老翁对它说。

“我知晓你仇恨摇篮，但这并没有关系。”

“即使你不爱月亮，月亮也仍然爱你。”

于是，它坠向永无止境的深渊。

(本章完)