第310章 收因种果（五）
乔家长房，已经乱成一团。
乔大老爷想一出是一出，一意孤行，兄弟几个不好在沈家争执，就从沈家出来。
乔大老爷并不觉得自己的打算有什么错，在他看来，像他这样仁义为妹妹打算的哥哥太少了。
等乔氏接过来，他也乐意好生供养她一辈子。
至于乔氏的嫁妆，本就是乔家的东西，回归乔家又有甚不好？
早知沈珏是这样的白眼狼，他们兄弟当初就不该任由沈家二房过嗣。即便最后不得不过嗣，也当提前将乔氏嫁妆的分配约定好。
出嫁女没有儿女，死后嫁妆回归娘家也是老理。如今稀里糊涂将嗣子记在名下，倒是使得乔家束手束脚。
乔二老爷、乔三老爷却不能任由兄长发疯，马路上不是说话的地方，兄弟两个就跟在乔大老爷，到了长房这边。
乔大老爷见这兄弟两个凑到一处，越发烦躁。
他晓得自己口舌不如胞弟伶俐，也不耐烦听其啰嗦，冲两人冷哼一声，直接往后宅寻小妾去了。虽说在孝期当禁欲，不过只要不做在明面上，也无人理会。再说他如今已经不是官身，也不用在碍着御史畏手畏脚。
乔二老爷、乔三老爷虽是着急，可也不能追到兄长的妾室房里。
“大哥他真是鬼迷心窍！”乔三老爷带了怒气。
乔氏真要大归，对二房与三房都是致命影响
二房行商贾事，儿女又都是庶出，说亲的时候本就攀不上高门，即便乔氏的事情有影响，也是有数；可是二房的生意想要顺当，就不容易了。
京城这地界，向来大鱼吃小鱼，没有点倚仗想要做生意，那是想也别想。之前乔三老爷能帮乔二老爷寻到靠山，并不是乔三老爷面子有多大，而是因乔家是尚书府的姻亲，沈三老爷是刑部尚书的嫡亲表弟。
对于乔三老爷来说，一双嫡儿女都到了相看的年纪，原要等着乔老太太周年后就开始相看。家中出了个大归的姑母，旁人哪里会相信乔家的教养？要是沈家或沈洲有恶名还罢，乔氏处境即便让人腹诽，也会生几分怜悯；偏生沈家素有清名，沈洲在翰林院二十多年也无任何劣迹。
同沈家相比，乔家大老爷去岁问罪罢官却是众所周知，两家人品优劣，还需对比么？
再有就是乔三老爷的官途，在乔家已经败落的情况下，没有沈家做靠山也难走的长远。
“三弟，此事关系重大，是不是该请大嫂？”乔二老爷犹豫了一下，道。
乔三老爷眼睛一亮，道：“对，与大嫂说！我倒是不信了，这大哥糊涂了，大嫂也糊涂了不成？”
心中有了定夺，乔三老爷就揪过管家：“去禀告大太太，就说我与二老爷有急事，请大太太出来相见！”
管家躬身应了，小跑着去见乔大太太去了。
方才乔大老爷走前，兄弟三人的话里话外透出的消息，让他心中惊涛骇浪。就算乔三老爷不吩咐，他也要去寻乔大太太了。
我的娘呀，老爷这是猪油猛了心么？竟想要让姑太太“大归”？他难道就不晓得，在丢官罢职后，乔家依旧能安安稳稳过日子，不过是因乔家是沈家姻亲的缘故。
这姻亲真要撕把开了，不用说别的，就是这乔家大宅就保不住。京官一茬接一茬，多少人想要在城里置产不得，最后只能典房赁房。
乔大老爷被免了官，儿子中最出息的不过是童生，真要撇开沈家，还不得被人生吞活剥了？至于乔三老爷不过是外官，在京城人脉浅薄不说，也未必会为了兄长得罪人。
在管家过来之前，乔大太太已经得了消息，晓得两个小叔子随丈夫回来。
她心中惊疑不定，乔大老爷在赴宴之前想着都是沈珏的亲事，乔大太太却直接想到小姑子身上。
她有心提醒丈夫一声，可乔大老爷压根不耐烦见老妻，不是在书房里养花逗鸟，就是在后宅婢妾那里昏天黑地地胡混。
乔大太太气恼，就此丢开不理，却也盼着小姑子莫要惹大祸，倒不是与乔氏姑嫂情深，而是生怕牵连到自家身上。
管家带了几分焦急，进来禀道：“太太，不好了，老爷要做主让姑太太大归……”
乔大太太脸色一白，一下子站起身来。
真的是乔氏的事。对于这点乔大太太并无意外，意外的是丈夫的昏招。
“两位老爷就是为这个来的？”乔氏想到此处，又坐了下来。
“正是如此。”管家道：“三老爷方才还吩咐小人过来通禀，说是有急事要请太太出去说话，当就是为此事了……”
“可听到姑太太到底错了什么规矩？”对于罪魁祸首的小姑子，乔大太太恨得牙根直痒痒。
“倒是不曾听闻。听着几位老爷话里的意思，尚书府那边是要将姑太太出城‘静养’，二老爷、三老爷应了，只有老爷这边，非要接姑太太回来……”管家回道。
乔大太太怒极而笑：“去尚书府里耍威风，还真是兄妹情深！”
“太太，二老爷、三老爷可是急的不行……”倾巢之下、安有完卵，管家即便是下仆，可也不愿将乔家自寻死路，巴不得自己太太出面平定此事。
乔大太太本也惊怒中带了几分焦灼，然后听说乔二老爷、乔三老爷的反应，她反而冷静下来。
她挑了挑嘴角，嗤笑：“那就让他们急一急，都是小心眼的蠢东西，那点私心盘算哪里上得了台面？又是置产、又是攒私房，生怕谁分了他们的好处。之前将这边当成落魄户，着急忙慌地搬出去过好日子，如今也当让他们明白什么叫‘一荣俱荣、一损俱损’……”
主母镇定，管家也安心不少。
大老爷纨绔半辈子，要是没有老太太与大太太先后当家，压根无需等到今日，乔家早就败了。
在乔家长房，大太太说话向来比大老爷说话管用。
别看大老爷这半年在家里吆三喝四，威风凛凛，那不过是大太太不计较。要是大太太真是“以夫为天”的柔顺妇人，也不会弹压了大老爷三十年。只要大太太这边拿定主意，有无数的后招能收拾得了大老爷……
*
前院客厅，乔二老爷与乔三老爷等了足有小半个时辰，还不见管家回来。
乔二老爷想着长嫂的为人秉性，皱着眉，心中暗道棘手。
乔三老爷在外人面前是谦和君子，可在自家人面前并无多少掩饰。他心中火气越旺，怒道：“这狗杀才却哪里请人了？”
乔二老爷苦笑。
乔三老爷则是忍不住，起身道：“二哥，既是大嫂不出来，咱们就进去！这可不是能避开享清闲的时候！”
叔嫂都上了年岁，倒无男女之间的避讳。方才之所以没有直接登堂入室，为的不过是如今已经分家，算是两家人，当守一个“礼”字。
乔二老爷隐隐猜到乔大太太的用意，想要与三老爷分说一二，可是却不敢去赌。万一猜错了，就是万劫不复。
他便熄了声，沉默地随着三老爷身后，去了内宅。
没等到上房，就见四、五个婆子婢子站在廊下，神情惶恐不安。
上房里隐隐传来哭声，乔二老爷眼中多了几分意外，乔三老爷的脸色则是越发难看。
廊下婢子早进去通报，哭声嘎然而止。
乔三老爷的心越发沉重，面皮也耷拉着。乔二老爷则是脚步有些发飘，难道乔大太太也辖制不了乔大老爷了？
这会儿功夫，一个婢子闪身出来，对乔二老爷、乔三老爷福了福道：“见过二老爷、三老爷，太太方才小憩，如今正梳洗，请两位老爷稍后。”
乔二老爷、乔三老爷抬头看了看天色，齐齐无语。
这不早不晚的，是小憩的时候？
一会儿，又要婢子端水进上房。
这回乔二老爷、乔三老爷倒是没用得多久，不过一盏茶的时间，就有婢子出来相请。
这一罩面，乔二老爷、乔三老爷就察觉出不对。
乔大太太虽面带了笑，是穿着家常衣裳，脸上却涂了一层粉，眼圈也泛红。再看屋子里，堂屋与里屋之间做隔断的多宝格上，空了一半，剩下的都是笨重东西。
乔三老爷唬着脸道：“大哥来嫂子这么闹了？”
乔大太太忙摇头否认道：“没有没有！好好日子不过，闹什么？”
乔三老爷皱眉道：“我看大哥他就是不想好生过日子，这才里里外外的折腾！”
乔大太太笑容勉强，幽幽叹了一口气。
乔二老爷却在偷偷打量乔大太太，心中越发没底，这是做戏呢？还是真有其事？
不管如何，乔家真正能制约乔大老爷的只有乔大太太一人，这点管家既能看出来，也瞒不过心思细腻的乔二老爷。
乔大太太不愿讲丈夫是非，乔三老爷却不肯给兄长留脸面，吧啦吧啦地将沈家之行说了，重点讲了乔大老爷的心血来潮与沈沧听到“大归”的话后诡异的沉默。
一口气说完，乔三老爷满脸痛惜道：“大嫂，难道只有大哥是姐姐的同胞，我这个做弟弟的就不是？可姐姐确实犯错在前，大表哥、大表嫂如此处置已经是给姐姐体面，还要如何？沈家四哥虽只是襁褓婴孩儿，却是尚书府唯一亲生血脉，沈三又是那样的身体，姐姐竟然连药都买好了，到时沈家四哥万一有个好歹，沈三也不用活了……”
乔大太太听得呆住，虽晓得定是乔氏有不妥当处，却没想到她会做到这个地步，难道真当沈沧夫妇是吃素的？
随即乔大太太出了一身冷汗，后怕不已。幸而事情未成，否则别说乔氏性命难保，就是乔家说不得也要被沈沧夫妇迁怒。
可恨自家老爷，真是疯了，为了个心肠恶毒的妹子，家里名声、儿孙前程统统不要了。
乔大太太极力克制，面上依旧带了薄怒。
乔二老爷见状，提着的心终于放了下来。
乔三老爷在外多年，与自家大嫂打交道的少，并无乔二老爷的眼力，依旧是急的不行：“大嫂，无论如何不能让大哥再闹一回，瞧着大表哥的意思，怕是巴不得顺手推舟地将姐姐送回来……到了那时，乔家可是几代人都抬不起头来……”
乔大太太面带苦笑道：“可老爷这回是铁了心肠……”
乔三老爷闻言，哪里还坐得住？
他站起身来，皱眉来回踱了几步，而后转过身，面带郑重道：“大嫂，这实不是该顺着大哥的时候。真要姐姐大归，总要有个理由，即便沈家厚道，不将其中缘故扔出来，可世人的猜测只会越发离谱。乔家声名狼藉，儿孙婚姻与前程都要跟着耽搁……”
“出嫁从夫。老爷那个脾气真要上来，哪是能顾及旁人的？两位叔叔都拦不住，何况我这内宅老妇？”乔大太太满脸无奈。
乔三老爷又坐下，沉默了好一会儿，方拧着眉头道：“大嫂，真要论起来，大哥还有一桩错处没了结，本当在老太太灵前守孝三年……”
不等他说完，乔大太太就冷了脸。
真要将乔大老爷气死乔老太太的事情揭开，抬出族中长辈来，是能收拾了乔大老爷，可乔家长房一脉也跟着跌入尘埃。
“三叔说的这是什么话？老爷身为长子，这些年来在老太太跟前晨昏定省，谁不晓得我们老爷是个大孝子……难道如今这世道变了？在父母跟前服侍尽孝的反成了错处？”乔大太太声音森寒。
长嫂如母，乔三老爷心里虽对长兄瞧不上，可对于长嫂向来还算恭敬。
他讪讪道：“我这也是为了乔家好……”
乔大太太神色稍缓，欲言又止道：“其实，老爷那边非要接了姑太太回来，或是有其他打算……”
听了这话，乔二老爷神色不变，心中却嗤笑。
唱念做打半天，这正经戏肉也该来了。
他用眼神却瞄乔三老爷，就见乔三老爷果然被吸引了注意力，追问道：“大嫂，大哥到底是何打算……”
*
沈宅，九如居。
沈瑞坐在书房，想着沈沧的话，心里有些乱。即便是两世为人，可同这宦海沉浮了大半辈子的沈沧相比，他还是太过稚嫩。
沈琰绝对不是虫。
沈沧让自己去驾驭沈琰，难道就不怕“养虎为患”？
沈瑞并不是怕了沈琰，而是想着要去操纵别人的命运，心里颇为沉重。
想到这里，沈瑞自嘲一笑。自己矫情什么？操纵旁人，总比被旁人操纵要好。
他正胡思乱想，就听到窗外有人道：“二哥！”
是沈珏来了。
沈珏神色带了几分古怪，进了书房地凑到沈瑞身边，低声道：“二哥，你说二老爷是不是恨二太太？”
沈瑞抬了抬眉头：“好好的，问这个作甚？长辈的事情且由得长辈们去！”
沈珏神秘兮兮地道：“二哥，听说二太太要去‘静养’的庄子是二老爷安置乳母一家养老的地方……”
这并不是新闻，沈瑞早知，就听沈珏接着说道：“二老爷那乳母，与二太太可是有血仇……”
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(本章完)