“一个恒定了【易容术】的面具？你就拿这种廉价的低级魔法物品来糊弄我？”
左思举起手中的银色金属面具，语气中透露出强烈的不满，同时眼神也变得相当具有侵略性且十分危险。
因为这玩意除了能够改变佩戴者的容貌之外，其余半点作用都没有，比起四环可以改变身体外形乃至种族的【变形术】差远了。
可能唯一的用途就是给黑暗精灵、提夫林之类在很多城市不受欢迎的种族，稍微掩饰一下身份，仅此而已。
更何况对方这么快就通过传送魔法赶到现场，但凡不是傻子都能看出有问题。
席曼蒙只感觉自己就像是被老师曼松那样的传奇施法者盯上了一样，第六感疯狂的发出警告，额头上更是密密麻麻浮现出大量汗珠。
他第一次意识到，原来在烛堡里认识的那个彬彬有礼看上去很好说话的左思，并不是眼前这个年轻人性格的全部。
刚好相反！
此时此刻这种说翻脸就翻脸，甚至毫不掩饰表露出杀意的举动，才是其隐藏起来的真实一面。
没有什么比上一秒还能携手合作有说有笑的盟友，下一秒就突然就毫无征兆变成敌人更可怕的事情了。
尽管按照原本的计划，席曼蒙打算用一些“语言的艺术”来化解左思的不满。
但现在看来，他如果不赶紧拿出一件价值足够的魔法物品，今天很有可能就会死在这里，就好像那些被短短几秒钟就干掉的希瑞克信徒一样。
没有任何犹豫！
这位永远试图保持优雅仪态的男人，以最快速脱下自己身上的披风，然后勉强挤出一丝笑容解释道：“非常抱歉，由于我的疏忽以及走的太匆忙，忘记携带应该支付给您的报酬。不如就先用这个【石像鬼斗篷】就作为补偿吧。它能每天让穿戴者变身成为石像鬼，持续时间一个小时。”
“不好意思，这件垃圾斗篷对我来说没有任何吸引力。把你的两颗艾恩石给我。”
左思指着对方头顶漂浮的淡紫和绿色艾恩石，毫不客气的直接索要。
他的这种行为，实际上已经跟明抢没有任何区别。
因为艾恩石对于任何施法者来说都是不可多得的宝物。
它不像魔法戒指、项链之类的装备有数量方面限制，如果太多的话会相互干扰。
无论有多少颗艾恩石，都可以一股脑全部装备上，使其环绕在头顶提供各种各样的额外能力跟防护。
据说在耐瑟瑞尔时代，许多大奥术都会装备至少一组二十四个甚至更多的艾恩石，以此来作为强化自身的手段。
所以左思一直在通过各种渠道收集这些拥有魔力的宝石。
但遗憾的是到目前为止并没有什么人愿意出售，哪怕开出市场价格的两倍也不例外。
毕竟其他法师、术士不是傻子，都明白艾恩石在眼下这个时代有多么的稀缺，就算缺钱也会优先考虑出售其他魔法物品。
今天席曼蒙既然给了左思这个借口，要是不趁机勒索一番，那也太对不起这么好的机会了。
“你……伱这是在抢劫！敲诈！
席曼蒙不出意外被气得浑身发抖。
他装备的两颗可都是标准的“法术吸收”艾恩石，每一个都能吸收十二个等级的魔法攻击，加在一起刚好是二十四个。
正是由于有这样的底牌，所以他才敢游走于各种危险人物的身边，同时为自己的老师曼松办解决一些潜在威胁。
“随便你怎么说。反正现在要么把艾恩石给我，要么准备战斗。没有谁可以欠我的报酬！哪怕是神也不行！或许你可以试试，这两颗艾恩石能不能帮助你抵挡来自选民特殊能力的攻击。”
左思摆出一副“滚刀肉”的样子，浑身上下散发出令窒息的压迫感。
尤其是从身体里呼之欲出的神力，让席曼蒙觉得胸口就像是压了一块大石头，连呼吸都变得困难起来。
最终，几番权衡利弊之后，这位曼松最信任的弟子还是选择了退缩，满脸不甘心的取下两颗艾恩石递了过去：“你赢了！给，它们现在归你了。”
“谢谢。对于这份报酬我十分的满意。另外，下次记得提前把应该支付给我的东西准备好，省得又要闹不愉快。”
上一秒还板着脸的左思，下一秒就浮现出了和善的笑容，并且随手将两颗艾恩石纳入自己的控制。
眨眼功夫，艾恩石就进入了隐形状态。
由于知道很多“坏心眼”的家伙会把漂浮在头顶的艾恩石作为攻击目标，所以他在自己身上加了一件魔法装备，可以让艾恩石不显露出来。
至少在使用一些识破隐形类法术之前，其他人是看不到艾恩石存在的。
席曼蒙无疑注意到了这一点，强忍着内心之中的愤怒情绪，咬牙切齿的回应道：“放心。我下次绝对不会忘记。”
“很好。如果没有什么别的事情，我就先回去了。合作愉快。”
左思像个没事人一样，掉头就朝传送门的另外一边走去。
就在他即将传过去的刹那，席曼蒙突然开口询问道：“你前一段时间在至高荒原和巨魔咆哮森林的交界处，遭到了来自翡翠结社高层的大规模袭击？”
“嗯，没错。不过是一些微不足道的小误会，已经都解决了。”
左思停下脚步，转过身给出肯定答复。
作为一个覆盖整个费伦大陆的情报网络，散塔林会知道这件事情并没有让他感觉奇怪。
或者说，如果对方不知道那才奇怪呢。
“误会？那种规模的伏击真的是误会吗？
另外，那龙矛城堡又是怎么回事？
根据冒险者和商人的说法，你抵达的那天晚上，从地下传送门里似乎涌出非常多的魔鬼。
甚至包括像深狱炼魔、角魔这样的高阶魔鬼。
就连战神坦帕斯的神殿都被可怕的九环法术【流星爆】摧毁。
而且目前有一个叫做马绍尔的男人，对外宣称你是龙矛城堡的领主，自己则是效忠于你的总管。
他还通过某种未知的手段控制了一头体型巨大无比的多头蛇蜥。”
席曼蒙一股脑把最近这段时间通过黑暗情报网搜集到的信息，还有自己想不明白的地方，全部当面问了出来。
这个狡猾的男人并没有指望左思能够正面回答。
只要能给出一两个相关的线索，那么他就能分析出很多有用的东西。
“龙矛城堡现在情况如何？”左思饶有兴致的反问道。
当初他之所以会允许马绍尔使用自己的名号完全是站在“文明”的角度，不希望看到那些幸存者在经历了魔鬼的袭击后，又要遭到至高荒原上的怪物蹂躏，最终导致这个位于博德之门和深水城之间重要的据点失守。
至于散塔林会的探子把欧兰黎多头龙错认成多头蛇蜥，他才懒得去纠正呢。
毕竟多头蛇蜥也有好几个脑袋，而且外形与欧兰黎多头龙非常相似。
唯一的不同在于，前者是一种沼泽和水生超巨型魔法生物，而后者则是森林中的陆生魔法巨兽。
不过席曼蒙显然并不知道这一点，意味深长的回答道：“马绍尔干得相当不错。
看得出，他是个很有能力的人，在冒险者和商人中也有一定的威望。
通过操纵你留下的庞然大物不断围剿地精、兽人和豺狼人部落，这家伙不仅带回了丰厚的战利品，而且还将俘虏充作免费的劳动力使用。
经过一段时间的建设和修缮，不仅恢复了往日的繁荣，而且还开垦了很多荒地，似乎是准备种植冬小麦。
眼下，马绍尔身边已经聚集了两三百名冒险者，还有被战利品、怪物和人类强盗奴隶吸引来的商人。
甚至还要请了几名剧毒与疾病女神塔洛娜的牧师，在龙矛城堡建立起了一座新的神殿。
不过看你的反应，似乎并不清楚他都干了些什么，对吗？
我很好奇，你为什么会允许马绍尔使用自己的名号？
难道你真打算把龙矛城堡变成自己的领地么？”
“不，当然不是。”左思嗤笑着摇了摇头。“最开始的时候，我仅仅只是想要给这些劫后余生的人一点帮助。但后来意识到，位于龙矛城堡下层通往巴托地狱的传送门必须要有人看着才行。否则的话，保不齐那些魔鬼什么时候就又偷偷溜进物质世界了。”
“那些魔鬼是冲你来的？”
席曼蒙突然觉得自己抓住了关键，眼睛里闪过一丝不易被察觉到的惊喜。
“抱歉，无可奉告。”
左思察觉到了对方在试探自己的反应，立刻毫不犹豫的终结了这个话题。
说完这句话，他也不理会对方的反应，转身便穿过传送门返回阿斯卡特拉的码头区。
席曼蒙则站在原地，摸着下巴思索了几分钟，随后也跟着施展传送魔法消失在原地。
至于那些人间蒸发的希瑞克信徒，没人关心他们的死活。
就连地上残留的那些随身物品，也很快被赶到的探子们处理干净。
在毁尸灭迹方面，没有人比他们更专业。
对于散塔林会后续的行动，左思一点兴趣都没有，满脑子想的都是如何以最快速度把几个最重要的七环魔法学会，然后制作成相应的旅法师卡牌。
越是对这个世界的本质有清醒认知，他就愈发能够体会到力量的重要性。
无论是散塔林会的曼松、傅佐尔·钱伯瑞，还是那些贼心不死的符记之主，又或者是想要成为神的艾瑞尼卡斯，只要他有足够强大的力量就能从容不迫应对。
但遗憾的是，在返回法师塔的途中，左思被几名等候在半路的剧毒与疾病女神教会牧师拦了下来。
看着这些塔洛娜的虔诚信徒，他立刻皱起眉头用不耐烦的语气问：“你们有什么事情吗？”
“是的，尊贵的选民阁下。教会内部现在有一项非常重要的事情，急需您来做决定。伊薇特主祭祀特地派我们请您去一趟神殿。”为首的女牧师赶忙解释道。
尽管这位“瘟疫之子”平日里对教会和信徒爱答不理，可她却深知塔洛娜有多么宠爱眼前这个凡人，所以根本不敢有半点怠慢。
“重要的事情？需要我来做决定？”
左思眉头皱得更紧了。
因为他在上一次跟伊薇特谈话的时候就明确表示过，自己不会参与教会的任何管理。
“这件事情不方便在公开场合说，所以请您务必去一趟神殿。而且……主祭大人还说特地为您准备了一件无比珍贵的礼物。”
在说这番话的时候，女牧师脸上浮现出一丝苦涩跟无奈。
恐怕说出去都不会有人相信。
一位神祇的教会邀请自家女神的选民，竟然还要使用“利诱”的手段。
但残酷的现实是，左思还就真就吃这一套。
当听到有礼物可拿，他二话不说就同意跟着对方去一趟神殿。
一行人穿过混乱不堪的大桥区，没过多久便抵达了前不久才落成的宏伟神殿。
不过与该区域其他白色的神殿不同，塔洛娜的神殿外墙跟穹顶都涂上了银灰色的油漆，看上去给人一种异样的美感。
当走进大厅的刹那，左思立刻感觉到自己被一股无形的能量所包裹。
透过这些能量，他能够清晰感受到一种无与伦比的喜悦跟快乐情绪。
毫无疑问，这些能量就是从信仰中诞生的神力。
而喜悦跟快乐情绪，则是从大厅里那个巨大的神像传递出来的。
“尊贵的选民阁下，您总算是来了。”
早已等候多时的伊薇特赶忙主动迎出来，以一种十分谦卑的姿态单手抚胸鞠了一躬。
不光是她，跟在身后所有的牧师和其他神职人员，也都无一例外向这位女神钦定的“瘟疫之子”献上敬意。
数不清的牧师和信徒弯腰鞠躬，场面看起来非常的壮观。
但是很可惜，左思对于这种形势和场面上的东西完全不感兴趣，干脆利落的问道：“你让人把我叫过来，究竟有什么重要的事情？现在可以说了吧。”
伊薇特不加思索的点了点头：“当然。其实事情是这样的……”
很快，这位安姆教会的主祭就原原本本把之前关于擅自修改教义的争论，以及女神那不同寻常的反应，统统一个不落的交代了一遍。
尤其是重点强调，眼下那些由年轻牧师组成的小团体，已经发展出了数量和规模都相当庞大的信徒群体。
如果一个处理不当，很有可能会导致一系列相当严重的后果。
左思在听完之后，立马吩咐道：“那些年轻牧师人呢？让他们选一个代表来见我。”
“如您所愿。”
伊薇特二话不说便给身边的亲信使了个眼色。
后者心领神会，立马转身消失在通往后边居住区的走廊里。
大概七八分钟左右，他就带着一名看上去二十四五岁上下、留着一头黑色短发的青年回来了。
“选民阁下，这就是那个私自篡改女神教义的见习牧师。
他的名字叫伊尔泽，原本是一名制药师的儿子。
不过因为其父亲调制草药失误，不小心弄错剂量毒死了一名病人，因此在自责与羞愧中结束了自己的生命。
从那之后，他就加入教会成为了塔洛娜的信徒，潜心研究各种病毒、细菌和毒素。”
伊薇特简明扼要的介绍了一下这个年轻人的身份和背景。
左思饶有兴致注视着这个年轻人的眼睛，足足过了有一分钟才用不是很确定的语气问：“你为什么要冒着巨大的风险擅自篡改教义？或者说，是什么促使你产生了这样的念头？”
青年苦笑着回答道：“说起来您也许不会相信，其实我也不知道为什么，只是突然之间产生了这样的想法，单纯觉得剧毒和瘟疫不应该只有邪恶的一面。
它应该是中立的，就好像魔法、知识和死亡一样，应该是客观存在且本身不应该具有特定立场和阵营。
而且我的父亲在活着的时候不止一次教导过我，很多有毒的动植物，其实都是制作药剂必不可少的重要材料。
既然毒素能救人，那么瘟疫为什么不可以？
抱着这样的想法，我开始深入了解那些能够引发各种疾病的病毒和细菌，并开始教导人们如何通过良好的卫生习惯进行预防。
由于无需使用神术，而且见效非常显著，因此渐渐就有了许多来自社会底层的穷人自愿成为了塔洛娜的信徒。
没有谁比他们更清楚生病有多么可怕。
往往一场突如其来的疾病，就可以摧毁一个家庭，让唯一能够赚钱的男人卧床不起，甚至还可能为此背上沉重的负债。
所以我认为，如果想要提高女神在费伦大陆的影响力和信徒数量，这是一个非常好的发展方向。
毕竟穷人的数量永远比富人多，平民的数量永远比贵族多。
但两者提供的信仰和影响力却相差无几。”
听完这番完全不像是一名见习牧师能说出来的话之后，左思的脸色突然变得十分古怪。
因为他严重怀疑伊尔泽之所以会产生这样的想法，并不是源自于其本人的意志，而是有可能获得了某种“启迪”或者“暗示”。
简单来说，就是这个年轻人的灵魂和思维被更强大的力量影响了。
不用问也知道，能够不知不觉操控一名牧师，嫌疑最大的自然就是他所信奉的神明。
想到这，左思抬起头把目光投向了大厅内剧毒与疾病女神塔洛娜的巨型雕像。
也不知道是不是错觉，他总觉得神像的嘴角比刚刚进来的时候有了那么一丝不是很明显的上翘。
一个混乱邪恶的女神有可能会主动谋划着改变自己的阵营吗？
左思对此表示强烈怀疑。
可问题是，现在事实就摆在眼前。
就在他陷入沉思的时候，站在旁边的伊薇特终于忍不住小心翼翼的试探道：“选民阁下，请问这种教义有问题吗？或者说，教会可以承认其合法性，然后进行大范围的推广么？”
“我认为问题不大。
而且正如伊尔泽提到的那样，这样做可以大幅度增加女神在凡间的信徒数量跟影响力。
不过为了避免教义上的自相矛盾，最好是让伊尔泽和跟他一样志同道合的年轻牧师分离出去，单独组建一个新的教派。
这样一来便能同时兼容两种相互冲突的教义。
就如同许多中立阵营神明会根据信徒们自身的理解，诞生出各种各样的分支教派一样。”
左思满不在乎的耸了耸肩膀。
对于他而言，塔洛娜不管是邪恶阵营也好、中立阵营也罢，本质上都没有什么太大的区别。
唯一的好处是，如果剧毒与疾病女神真的从混乱邪恶变成绝对中立，那么他这个选民的名声也会随之变得稍微好一点。
最起码不至于一出现就会引发当地统治者神经紧张。
“原来如此！我明白了！请您放心，过两天我就会亲自负责办好这件事情，为新成立的教派寻找一块驻地。”
伊薇特毫不犹豫的做出保证。
尽管这位安姆教会的主祭非常清楚，如果日后伊尔泽的教派发展起来，肯定会对自己形成巨大冲击。
毕竟信奉同一个神明的不同教派相互不对付、甚至是敌视彼此，相互之间一见面就争吵不休，在费伦属于比较常见的情况。
其中最典型的例子就是自然之神、橡树之父——西凡纳斯。
其信徒从一开始便分为“极端派”和“温和派”。
前者哪怕是看到樵夫进入森林边缘砍伐一些柴火，都会将其视为对自然的不敬和破坏，然后不由分说直接将其当做“自然之敌”杀掉。
砍柴尚且如此，更不用提开矿、大规模伐木之类的事情了。
如果他们认为有必要，甚至会召唤数不清的野兽跟元素生物，对森林周围的城镇发起大规模进攻。
相比之下，温和派则稍微好一点，比较崇尚文明与自然和谐共处，就算遇到伐木、开矿之类的事情，最多也只是将其驱逐了事，一般情况下不会轻易动手杀人。
而且两拨人经常因为理念的不同而爆发冲突，甚至是演变成其中一派对另外一派的杀戮。
在费伦这片受到诸神影响的土地上，各种理念和哲学观的冲突是如此剧烈，以至于思想和行为无比极端的“魔怔人”遍地都是。
如果剧毒与疾病女神最终变成一位中立神祇，那么她手下善良阵营和邪恶阵营肯定免不了要产生矛盾。
可相比起这些内部矛盾，眼下的当务之急是全面提升女神的影响力，使其从弱等神力晋升为中等神力。
至于教派斗争的事情要等以后再说。
很显然，伊薇特所表现出来的大局观让左思感到惊讶不已。
但短暂的惊讶过后，他很快就恢复到平时那种近乎冷漠的态度，一脸无所谓的说道：“以后这种事情不要来烦我，你们自己做决定就好。还有，你承诺的礼物呢？我怎么到现在都没有看到？”
“请稍等！”
伊薇特立马走到巨大的神像面前，弯下腰小心翼翼捧起一柄供奉在神像前的权杖，然后双手捧到左思的面前。
“选民阁下，这是教会下达委托由一名灰矮人锻造大师亲手制作的武器。我和其他高阶牧师一起给它加持了强大的神术，最后再由女神亲自赐下祝福。除了您之外，没有任何人可以拿起或使用它。”
“你的意思是，这是一柄神器？”
左思难以置信的挑起了眉毛。
伊薇特表情肃穆的点了点头：“没错！这权杖的名字叫做【塔洛娜的宠爱】，是女神专门为她唯一选民特地准备的武器。至于具体的效果您还是自己感受一下吧。”
“专属武器……”
左思露出了疑惑的表情，完全搞不懂剧毒与瘟疫女神这又是在搞哪出。
但考虑到对方不可能害自己，所以他还是伸出手抓起了这柄造型十分华丽漂亮的权杖。
下一秒……
脑海中瞬间便冒出关于这柄武器的全部能力。
【塔洛娜的宠爱】
次神器
+6权杖
可以为装备者额外增加七、八、九环神术位各一个。
每天可以释放一次【内爆术】、一次【吸能术】。
命中目标时，百分之二十五概率释放【剑刃护壁】，百分之二十概率释放【灰飞烟灭】，百分之五概率对目标释放【缚魂术】。
当目标灵魂被权杖成功捕捉并囚禁后，持有者将获得灵魂生前所有的职业等级、特殊技能和类法术能力，就如同自己拥有这些力量一样可以随意使用。
权杖每次只能捕捉并容纳一个灵魂，如果想要更换就必须释放或者摧毁之前被囚禁的灵魂。
该权杖拥有变形能力，可以变化成任意持有者擅长的武器，包括长剑、长戟、战锤、斧头、长矛、钉头槌等等。
注意！
这柄权杖是剧毒与疾病女神塔洛娜赐予自己唯一选民的武器，所以其他人均不能使用。
否则的话，其灵魂将瞬间被捕捉并囚禁在权杖内。
在脑海中看完关于这柄武器的全部介绍后，左思整个人都惊呆了。
虽然他早就知道塔洛娜对于自己有一种不可理喻的强烈痴迷，这一点从上次所赐予的大量选民能力就能略窥一二。
但无论如何也没想到，这位女神竟然如此下血本。
虽然次神器严格意义上来说并不算是真正的神器，很多传奇施法者理论上也有制造的能力。
但问题是，眼前这个是“专属定制”，而且是不带任何附加条件的白送！
甚至在权杖末端还有塔洛娜当初亲吻左思并赋予其力量的浮雕……
看看周围高阶牧师们眼神中根本掩饰不住羡慕嫉妒恨就知道，这根权杖的力量和价值究竟有多么惊人。
只可惜，无论他们怎么样羡慕嫉妒恨，也不敢对这柄武器有任何非分之想。
“【塔洛娜的宠爱】还真是名副其实呢……”
左思尝试着挥舞了一下，结果发现权杖仿佛就像没有任何重量一样。
但当他轻轻朝着旁边的墙壁砸下去的刹那，坚硬的石头墙壁立刻像是豆腐一样，被轻而易举的刮下来一层碎屑。
整个过程完全感受不到一丁点的阻碍。
不用问也知道，这柄次神器的硬度恐怕远远超过了精金，应该是使用了另外一种不知名的强化魔法合金。
而且与大多数权杖前端花里胡哨的设计不同，它的前端完全就是按照钉头锤的式样设计的。
要是谁挨上一下，怕是戴着头盔整个脑袋也要不可避免的开瓢。
“选民阁下，您感受到伟大女神的无私爱意了吗？她对于您宠爱已经超越了一切。数遍费伦历史上所有的选民，能够与您相比的也没有几个。”伊薇特一脸狂热的说道。
因为这个老女人已经能察觉到了眼前这个年轻人，给整个教会乃至塔洛娜在物质世界信仰带来的变化。
要知道在以前，剧毒与疾病女神的信徒往往只能选择低调行动，就连招揽信徒都得偷偷摸摸的。
可现在呢？
不仅成功在金币之都阿斯卡特拉建立了雄伟的神殿！
同时还得到政府和官方的背书，可以在安姆任何地方公开进行活动！
所以伊薇特真正的希望，左思能够摒弃那种略带厌恶的态度，像其他神祇的选民一样为塔洛娜贡献一份力量。
“爱？也许吧。”左思意味深长的笑着摇了摇头。“我的确有打算跟女神谈谈，但绝不是现在。好了，继续忙你们的吧，我还有事先走一步了。”
紧跟着，他完全无视了神殿内那一双双惊诧的眼睛，直接便转身走出去，没有丝毫的停留。
至于获得许可组建新教派的伊尔泽，则整个人像傻了一样站在原地不知所措。
但是没过一会儿工夫，身为主祭的伊薇特便将其带到另外一个房间里进行了长达三四个小时的密谈。
等谈话结束，整整十二名最近才加入教会的见习牧师全部被分配到了他的麾下。
为了更好的向那些平民、穷人传播和巩固信仰，新教会的据点设立在贫民区与大桥区之间的一栋民房内，距离左思的法师塔距离相当近。
不用问也知道，伊薇特这是想要利用选民的威慑力，确保新教派在成立之初不会遭到其他敌对势力的扼杀。
毕竟阿斯卡特拉的治安情况实在是不容乐观。
尤其各个敌对神明教会之间的明争暗斗已经到了水火不容的程度。
幸好，左思刚刚拿到了一件威力惊人的次神器，所以心情相当不错，并没有介意对方的这点小心思。
等回到法师塔之后，他先是给蕾茵和龙巫妖控制的翡翠结社宝石矿坑里送去了一批地精骷髅和僵尸，加大矿脉的开采力度，紧跟着便开始专心致志学习奥术魔法，同时帮助两名新加入的核心成员制作命匣，并完成复杂的巫妖转化仪式。
与此同时，还抽空去了一趟彻里姆巴沼泽，跟潜伏在哪里许久的黑龙里应外合，一口气捕捉封印两条壮年黑龙，并将其巢穴中的宝藏全部收为己有。
就在左思一边消化自己前一段时间搜集到的魔法知识，一边享受着当费伦“宝可梦大师”的乐趣时，远在北方的博德之门却陷入了巨大的危机。
确切地说，是一场有计划、有预谋的大规模报复行动。
自从瓦内萨给耐兰瑟尔群岛舰队下达命令，将半数以上主力调到剑湾南部一带海域，并且开始向驶往博德之门、或者从博德之门驶出的商船征收正常保护费的三倍之后，这里就不可避免的出现了严重的贸易萎缩跟经济萧条。
而且那些不得不跑这趟航线的商人们，则毫不犹豫将自己承受的损失直接转嫁给城内的商会、贵族和平民。
不管是粮食也好，还是钢铁、食盐等生活必需品，其价格虽然比之前跟安姆谈判的时候有所回落，但仍旧让许多不是那么富裕的平民日子过得紧巴巴地。
除此之外，像“七太阳商盟”、“行商联盟”等大型商会组织，都纷纷开始动用各种手段向公爵们施压，要求他们尽快拿出解决方案。
至于“铁王座”……
抱歉，铁王座早已在左思的建议下，被克里斯皮安爵士开出的条件收买，成为了安姆安插在博德之门内部的“反骨仔”。
他们会凭借自己的影响力，不断从内部干扰和分化博德之门的商人阶级，使其无法拧成一股绳来对付外敌。
作为回报，铁王座可以用极其优惠的价格从纳西凯拿到优质铁矿，然后再高价贩卖到包括博德之门在内的西哈特兰德地区。
光凭这一点，每年就可以赚取到非常可观的利润。
更何况，铁王座的领导人——瑞塔麾下的商队和商船，还可以在安姆享受到安姆商人的优惠税收待遇。
所以他才不在乎那些公爵跟博德之门其他商人的死活呢。
“什么？深水城领主们竟然拒绝了我提出的联合出兵的提议？为什么？”
听完刚刚从北方赶回来的使者给出的答复，伊尔坦公爵猛地从椅子上站起来，满脸都是震惊和难以置信的表情。
要知道为了对抗来自南方安姆的激烈竞争，博德之门一直都跟深水城走得比较近。
两座城市不仅都是“北地领主联盟”的重要成员，前两年还联手出兵剿灭了盘踞在龙矛城堡的大地精酋长。
在伊尔坦公爵看来，对付一群在海上敲诈勒索商人的耐兰瑟尔群岛海盗，应该非常符合双方共同的利益。
使者苦笑着解释道：“因为在深水城领主们的眼中，那些正在收保护费的家伙，已经不能算是海盗了。
因为他们并不是单纯在掠夺财富，而且还同时真的提供了相应的服务与保护。
这种结束了剑湾到宝剑海混乱局势的情况，是深水城乃至无冬城都非常乐意看到的变化。
更何况，那些海盗只是针对博德之门征收了三倍的高昂保护费，对其他城邦只征收一成。
用这点损失来换取一个安全的海上环境，在大部分原本要提心吊胆冒着巨大风险的商人看来，实在是算不了什么。
而且随着停靠在我们这里的商船越来越少，周围其他城市自然就会分走更多的贸易份额，深水城自然也是从中受益的城市之一。
所以他们会拒绝完全在情理之中。
另外，还有一位蒙面领主特地提醒过我，博德之门之前宣布剧毒与疾病女神塔洛娜的信仰为非法并驱逐牧师乃至选民，实际上已经涉及到了侮辱和亵渎神明。
他怀疑我们目前正在承受的灾难，其实有可能是那位选民阁下的报复。”
“报复？！”
伊尔坦公爵猛然间回想起，前一段时间负责看守城门的卫兵队长，派人来向自己报告过关于左思在门口被拦截下来的事情。
后者还扬言要让包括自己在内的公爵们跪下来求饶。
当时他完全没有在意，仅仅是将其当做一种情绪发泄，亦或是无能的狂怒。
但是现在结合眼下博德之门正在遭遇的危机，一切仿佛都变得合理起来了。
只是让伊尔坦公爵想不明白的是，左思究竟通过什么样的方法，居然能成功控制耐兰瑟尔群岛混乱无比的海盗，甚至还把他们组织起来变成了一股强大的海上舰队。
不仅不会去劫掠商船，反而通过收保护费这种方式，实现了可持续性发展。
从一些最近去过耐兰瑟尔群岛商人们的口中得知，海盗们不但在岛屿上建造了大片的房屋和街道，同时还开辟出大片可以进行耕种的田地。
看样子是准备建立一个属于自己的城市乃至国家。
就在使者还想要说点什么的时候，银盾公爵突然从门外闯了进来，怒气冲冲的咆哮道：“不可接受！绝对不可接受！我们不能再继续忍耐下去了！必须对那些该千刀万剐的海盗开战！把他们统统送进海里喂鱼！”
“怎么回事？发生让你如此失态？”
伊尔坦公爵用不是很确定的语气问。
“我家族和一些盟友的五条船，原本是想要驶进蜿蜓河，从陆路偷偷把价值二十多万金币的货物运回博德之门。
可谁知道，竟然被这群贪婪的混蛋逮了个正着。
作为对逃避缴纳保护费的惩罚，他们没收了所有的船和船上的货物，只把船长跟船员放了回来。”
在说这番话的时候，银盾公爵的眼睛都是红的。
没办法不红！
要知道那些船和货物可都是他的命根子。
一旦真的全没了，不仅自己家族连带盟友会跟着一起损失惨重。
而且用不了多久便会因为威望受到沉重打击，最终被从公爵的位置上赶下去。
毕竟博德之门的公爵可不是世袭，而是由于商人和商会共同选举诞生的。
没错！
就是一人一票的选举，但仅限于拥有一定财产的市民和商人阶级。
这也就意味着，谁的实力、财力和个人威望更高，谁才能坐稳公爵的位置。
眼下博德之门的四位公爵，除了伊尔坦是掌管“焰拳佣兵”的军事大公爵之外，其余三个基本都是负责贸易、行会管理的公爵。
其中银盾公爵掌管的是海洋贸易，所以在这次危机中损失最惨重。
相比之下，另外两个搞河运和陆上贸易的就要好很多，至少不会有丢掉公爵头衔的风险。
刚好相反！
他们还利用这次危机，成功从银盾公爵手中夺回了不少之前失去的权利。
所以对于银盾公爵而言，情况糟糕到到必须要做点什么的时候了。
不然的话，就算他跟伊尔坦公爵是秘密盟友，也难免会在商人们强烈的不满与抗议声中黯然下台。
(本章完)