“好的，特蕾莎小姐。”
里巴克一丝不苟地回答道，他目光短暂地扫过安吉尔，迅速收回，看向身侧的别墅。
这位管家的距离感让安吉尔很满意，她登上了临时雇佣的马车，待里巴克坐在自己斜对面，马车缓缓开始前进，才继续说道：
“接下来，就需要雇佣仆人，以及购置这套别墅缺少的物品了，我想听听你的建议。”
说是听取建议，其实安吉尔对此一窍不通，就指望着专业的里巴克救命。
后者在前来查看这套房子的路上已经被安吉尔询问了不少问题，此时却没有任何不耐烦，而是一板一眼地回答道：
“以目前住处的规模，以及符合这条街道的身份考虑，您至少还需要一位女管家，负责管理女仆和整个家的财务支出，另外还要两个贴身女仆，两个负责卧室的一等女仆，两个负责起居室、客厅的二等女仆，三个负责接待客人的男仆，两个后厨女仆，两个洗涤女仆，三个粗活男仆。
“除此之外，还要一个厨师，一个副厨，您花园的众多植物也需要两个园丁打理。
“如果您不打算每天临时雇佣马车的话，必须准备两辆马车，一辆两轮，用于私密出行，一辆四轮轿式马车，用于正式场合，因此，还需要两个马车夫，一到两个侍从。”
听着里巴克滔滔不绝的话语，安吉尔脸上的表情逐渐凝固。
她上车后已经摘下了宽檐帽，绝美但呆滞的面容直接暴露在自己的管家眼中，后者立即发现了自己雇主的异常，把“护士、裁缝”等暂时用不上的工种给咽了下去。
但前面所说的众多仆人已让安吉尔脑中只剩下了叮当作响的金币声，当然，是指金币从指缝间溜走所产生的声音。
除去女管家，至少要10个女仆，6个男仆，还有7至8个负责其他事物的雇工……安吉尔那变得僵硬的大脑开始缓缓计算所需要的费用，很快发现每周要支出8镑以上的工资，才能维持这支庞大的队伍。
这还不算里巴克提到的两辆马车，还有拉它们的马，这至少要500镑，按一年来算，平均到每周也有10镑了……
在贝克兰德的生活成本也太高了！
她突然明白了当初带着“绯红之眼”进入霍尔伯爵家时，为什么会在豪宅各处见到几十名仆人在工作了。自己一个没有爵位，租着300镑一年的房屋的单身女性都要招募这么多仆人，一位伯爵家恐怕拥有上百名仆从。
就算是她原本的“上司”赛薇莉亚家，也有着数十名男女仆和工人在为那位男爵夫人服务，光是端茶点的女仆，安吉尔就见过三个不一样的。
想到这里，安吉尔竭力挤出一丝笑容，对有些看呆了的里巴克说道：
“就这些吗？”
当然不止……里巴克迅速回过神来，在心中念诵着风暴之主的名，感慨着自己的新雇主的容颜，嘴上则没有停顿地继续说道：
“更进一步的需求要等您的女管家就位后再做决定，但至少还需要储备应对舞会和宴请，以及招待邻居的酒类、咖啡、茶叶。您的私人收藏我不应过问，不过贝克兰德的社交季还有一个月就开始了，服装、首饰想必您已经准备妥当。”
不，我没有，我的所有衣服一个行李箱就能全部装下，首饰只有“蔷薇项链”、“骑士手镯”和“虚伪指环”……安吉尔嘴角僵硬着点了点头，表示自己明白对方的暗示。
“另外，身为单身的女性，您的别墅最好能聘请两到三名专业的护卫，以威慑可能的盗贼或绑架犯。当然，男仆们通常可以代劳，只需要申请一些狩猎证，购买几只单发猎枪，经过短暂的训练，他们就能胜任这一工作。”
终于找到能省钱的地方了……安吉尔双眼一亮，看向里巴克，柔声问道：
“你能训练他们吗？我记得你有过参军的经验。”
“当然。”
仿佛早料到有这一问，里巴克干脆地点了点头，开始说起置办狩猎证，购买武器的事。
虽然安吉尔觉得有自己坐镇，别说盗贼，哪怕真正的“刺客”敢潜入自己家，都属于有来无回，但考虑到这属于富裕人家的标准配置，因此也没有拒绝管家的建议。
很快，两人在马车中敲定了雇佣名单，以及初步的开销。
当然，出于避嫌，女管家的人选里巴克并未提供，而是准备让希尔斯顿区的仆人协会那找出合适的名单，由安吉尔亲自挑选。
毕竟身为男女管家，他们要负责整个家庭的开销，以及相应金钱、物资的管理，如果两人认识，甚至提前串通，非常容易出现经济上的问题。
其实我倒不怕这些，哪怕你们逃出贝克兰德，我都能用占卜找到你们，在半小时内出现在你们身边，连本带利把钱追回来……安吉尔在高昂的开支中几乎失去了思考能力，此时才找回一点自信，脸上重新露出了微笑。
但随着和里巴克约定了挑选女管家以及集中签署相关合同的时间，从马车回到旅馆，进入自己的房间，安吉尔的笑容才从脸上消失。
她瘫坐在单人沙发上，四肢向前伸直，舒缓着明明不累但却有些僵硬的关节，紫色的双眸渐渐失去了光芒。
————
“……我已经把从‘正义’小姐那赚来的3000金币还给信使小姐了，这样，我们就只欠她7000枚金币，有望在几个月内还清债务。
“贝克兰德的生活成本真的很贵，听我的管家说，除了城区的别墅，大部分有社交需求的富人都会在城郊租一座庄园，以便招待朋友去那里度过欢乐的周末，我计算了一下，两处房产，管家、仆役的年薪，两辆马车的费用，甚至还没算上日常的开支，一年就要超过1500镑！
“蕾妮特·缇尼科尔提醒我，‘木偶’的非凡特性由于‘欲望母树’的关系，并不适合卖给其他人，要么做成神奇物品，要么由她来处理。鉴于此，我决定将非凡特性卖给信使小姐，但昨天开价3万枚金币时，她没有第一时间答复，或许我该降低一点价位？
“期待你的回信，以及和你的‘正式见面’。”
在信件的最后，安吉尔犹豫片刻，还是署下了“安吉莉卡·萨奇”的名字，而非自己的新名字克莉丝汀·特蕾莎。
总要留点悬念嘛，何况他也没把现在的身份告诉我……在多重金钱打击下失去笑容的安吉尔嘴角终于向上翘起，心情好了一点。
她在旅馆套房最深处的卧室中用咒文召唤来了无头的信使小姐，见她缓缓从天花板向下飘来，将信件递了过去。
“寄给格尔曼·斯帕罗。”
她用的是克莱恩和信使缔约的名字。
蕾妮特的其中一个脑袋叼起信件，另外三个脑袋四处张望，并没有第一时间离开。
怎么，她还想看看“木偶”的非凡特性吗，但我这次没带在身上……安吉尔好奇地看向空中，直到八只血红的眼睛逐渐在自己身上聚焦。
“那枚……”“金币……”“在哪？”
三个没有工作的脑袋依次开口道。
金币，我给忘了！
安吉尔脸上的表情僵住，她立即向口袋摸去，掏出了一张张金镑、苏勒的纸钞，但唯独没有沉甸甸的金币。
在昨天晚上，她把三千枚金币都还给面前这位信使小姐了，自己身上一枚都没留下……
感觉到蕾妮特的目光逐渐变得冷漠，安吉尔迅速递上了两张1镑的纸钞，挤出一丝笑容，道：
“2镑可以吗？在鲁恩，金镑和金币是等值的。”
“规矩是……”“只收……”“金币……”
包括叼信的那个在内，蕾妮特的四个脑袋摇得像是风铃树。
“哪怕……”“是你……”“也不……”“例外。”
信件缓缓飘落，八只红眼紧紧盯着安吉尔。
咕……
后者感觉自己咽部发出了诡异的声响，想起了信使小姐在拜亚姆郊外大战“玫瑰教派”的身姿，又想到了在奥拉维岛那个制作口琴的工匠由于没给金币被埋进土里过了一夜的下场，心中甚至生出一丝钻进镜中世界逃跑的念头。
“对，对了，这次，这次由对方付款！”
危急关头，安吉尔终于想到了一个办法，忙不迭开口解释道。
她知道作为占卜家，克莱恩会常备几枚硬币在身上用作占卜道具，在成为格尔曼，经济状况稍稍好转后就将其换成了金币。
而她自己，晋升“绝望”，可以依靠双眼为镜，进行简单的占卜后，就不再携带硬币了。
似乎是没想到她会这么说，漂浮在空中的蕾妮特整个人都僵住了，就连不断摇晃着的脑袋也停止了运动，在短暂的沉默后，她的其中一个脑袋张开口，重新叼起了信件。
接着，这位恐怖的无头信使身影缓缓消失在烛光之中。
……
北区，伯克伦德街160号，主卧室内。
克莱恩在男仆的服侍下更换了柔软、合身的睡衣，正要躺上属于他的那张大床，美美地在每年租金315镑的豪宅中睡上自己的第一觉，突然感觉灵性有所触动。
他不动声色地吩咐仆人关好房门离开，随后才打开灵视，不出意外地看到卧室中央漂浮着无头的信使小姐。
她其中一个脑袋叼着一封没有署名的信件，但知道蕾妮特·缇尼科尔召唤咒文的人并不多，他很容易猜到这时候会是谁寄信来，因此脸带笑容地接过信封，顺手将其拆开，抖开信纸正要细看，却发现蕾妮特仍飘在原地，没有离去。
她在等我回信？
克莱恩低头迅速确认了信是安吉尔寄来的，且并没有急事之后，看向信使小姐，轻声说道：
“我暂时不需要回信。”
“需要……”“支付……”“一枚……”“金币……”
“她说……”“由你……”“付款。”
蕾妮特的四个脑袋依次开口说道，最后那个没轮上的变得有些急躁，片刻后挤出两个单词：
“她没钱……”
安吉尔没钱？
这一整天拥有同样感受的克莱恩表情僵住了。
(本章完)