江彬没料到，自己苦心为朱厚照安排“节目”，居然会被如此拒绝，连原本自由出入行在的权力都被剥夺。
出门后江彬失魂落魄，半天没回过神来。
许泰道：“江大人，您可赶紧出个主意，那些女人……是送走，还是留下来？”
江彬没好气地道：“陛下说要送走，你敢抗旨不遵？”
许泰眨眨眼，老谋深算道：“就怕陛下是为了堵天下人悠悠众口，但其实内心还是希望得到这些女人……江大人觉得呢？”
江彬冷笑不已：“不知道就别在这里瞎琢磨，其实我听说陛下在南康府城时，宁王派出宁王妃去谈和，自那之后陛下便对宁王妃念念不忘。你还记得钟家那女人吗？一旦陛下心中有了挂念，对别的女人便不屑一顾。”
许泰惊喜地问道：“那现在咱要帮陛下得到宁王妃？”
江彬道：“你知道宁王妃在何处？这次陛下并未将人交给我们……上次咱们甚至还让姓钟的女人逃走了……也就是陛下尚不知晓，若是陛下回到京城跟咱要人，你如何跟陛下交差？”
许泰羞惭地低下头：“这……还真是个难题。”
江彬道：“为今之计，得先限制张苑那老东西的权力，咱以前怎么对他，他现在就怎么对咱……若是他以后不让咱面圣，久而久之陛下还会记得有我们这些人？”
“那可如何是好？”
许泰又没主意了，眼巴巴地望向江彬。
江彬一脸阴损的笑容：“现在张苑得势，地方官员和将领一定会想方设法给他送礼，咱们就拿这件事做文章！”
许泰想了想，用力点头：“明白，咱找准机会就到陛下面前告他的状。”
……
……
朱厚照说不会去见娄素珍，但入夜后心情郁结，终归还是没忍住。
朱厚照把娄素珍安顿在宁王府，为的是让娄素珍接触到以前的人和事，可以舒缓心情，排解郁闷，但显然这对娄素珍的心病并无益处。
“虽说死了丈夫，但现在有朕疼惜她，她应该知足才对……怎么会拒朕于千里之外呢？”朱厚照对此很不理解，觉得娄素珍的举动不可理喻，甚至可以说不识好歹，他却不明白之前自己的举动对娄素珍造成多大困扰。
娄素珍已有求死之心，回到宁王府后便不吃不喝，大有绝食抗争之意。
“陛下。”
朱厚照来到宁王妃住的后院门口，徘徊不前，张苑带着几名太监出现在他跟前。
朱厚照无力地一挥手：“朕不是来见宁妃，不过是想知道她现在情况如何……太医进去瞧过了么？”
张苑神色为难：“人倒还好，就是精神……不佳……”
朱厚照没好气地道：“这样还叫还好？不管怎样，一定要让她恢复过来……以前钟夫人不也是寻死觅活？现在至少安安心心过日子了……哦对了，钟夫人不是跟朕一起南下了吗？现在人在何处？”
张苑低着头，眼睛乱转，嘴里道：“陛下，人您交给了江统领护送，老奴不知……或许您可以派人去问问江统领……”
朱厚照略一思索，好像确实是这么回事，于是便让张苑去跟江彬要人。
半晌后张苑回来，哭丧着脸道：“陛下，江统领说钟夫人留在南京那边……要不，咱早些回南京？”
张苑本来不愿走，毕竟留在南昌城有大把受贿机会……江西地方官员和将领为免除罪责，肯定会不吝惜花钱。但现在他只想早些扳倒江彬，他从一些渠道得知钟夫人逃走的消息，但又怕只是谣传，便想早些回南京让皇帝亲自求证此事。
朱厚照忍不住再次瞥了后院一眼，意兴阑珊地道：“朕才说过要留在江西抚恤百姓，现在忽然又说要走，会不会让人说言而无信？”
张苑道：“陛下给予百姓最大的恩德，便是将狼子野心的宁王给铲除了，避免了兵灾蔓延，同时免除地方税赋……现在地方百废俱兴，陛下何必留下？只要委任相关官员完成陛下交托，百姓便会感恩戴德。”
这话根本就是在糊弄人，不过朱厚照听来却很受用，点头道：“也对，不可能什么事情朕都要亲力亲为，朕出来一段时间了，仔细想想也该回京……不过还是先去南京一趟，朕想跟沈尚书一起回京城……他的差事差不多已完成，朕也取得平叛战争的胜利，心中再也没有遗憾了。”
此时的朱厚照一扫颓丧之气，显得意气风发，迫不及待要到沈溪面前耀武扬威。
看，不但你能纵横疆场取得胜利，朕也可以，朕没有你辅佐也照应取得胜利，朕用兵也是很厉害的。
张苑笑着领命：“老奴这就去安排陛下班师之事。”
……
……
朱厚照原本说要留在江西，转眼又要走，让随行的文武始料未及。
不过到底江西战事已结束，皇帝留下来的意义不大，朱厚照说要走没人觉得这里会出现复叛的情况，至少徐俌等人非常支持朱厚照离开。
此时最不愿意朱厚照回南京的要数江彬。
江彬本以为朱厚照已将钟夫人淡忘，谁知会突然提及，再加上他察觉到张苑在背后推波助澜，觉得这可能是自己面临劫难的前兆。
“陛下要回南京，回去后咱上哪儿找回钟夫人，送至陛下跟前？”许泰听说后非常紧张，赶忙来找江彬问计。
江彬恼火地道：“陛下要做何事，你我能阻挡吗？陛下现在没得到宁王妃，才会有退而求其次的想法……若是陛下跟宁王妃成就好事的话，问题便不大了……”
许泰惊讶地道：“江大人是想……”
江彬一咬牙：“这宁王妃再三贞九烈，也不过是死了丈夫的孀妇，想让她就范并不一定要逼迫她屈从，也可以灌一些迷魂汤，让陛下成就好事。”
许泰道：“好像陛下对于这种事，不太支持……”
江彬冷笑不已：“若陛下神志清醒可能会有所收敛，但这到底是他倾慕已久的女人，若是陛下醉酒后，面前一个俏生生的妇人，会放弃吗？”
“高！”
许泰仔细一想，马上称赞道，“还是江大人高招，在下佩服。”
……
……
朱厚照在南昌没找到乐子，便急着回南京。
消息很快传遍江南。
“……算时间，陛下已出发，会在十天到半月间到南京，若再动身回京城的话，可能需要两个月左右……”
云柳把得到的情报告知沈溪，沈溪面色平静，似乎朱厚照是否回南京或者京城对他而言没什么影响。
云柳道：“若陛下到南京后，很可能会召大人一起回京城，大人要留守新城的愿望可能无法实现。”
沈溪微微苦笑：“从道理上来说，我的差事已完成，身为两部尚书，我的衙门不在新城，当然要回京城……但若是江南再面临战事呢？”
云柳疑惑地问道：“可是大人，现在江南一片太平，即便有些许倭寇尚未平息，但在经历之前的惨败后他们已无法对朝廷形成威胁……陛下不太可能会留您在江南平寇。”
沈溪站起来，走到墙上挂着的巨幅大明地图前，望着图上东南一隅道：“大明隐患，未必是几个倭寇，也有可能是来自于方外之地。”
“大人，卑职不明白。”
云柳没法跟上沈溪的思路，为难地道。
沈溪笑了笑：“有些事不太好对你解释，但通俗一点说，就算现在没战事，我也要让陛下觉得江南仍不太平，必须留下我镇守。”
云柳终于明白沈溪的想法，对于这“欺君罔上”的策略油然生出一种负罪感，更觉得沈溪不该将这么机密的事告诉自己。
“卑职明白了。”
云柳低下头道。
沈溪笑道：“我什么都没说，你怎会明白呢？做好自己分内的事总归没错，剩下的就不用你担心了。”
……
……
朱厚照踏上了回南京的路。
本来他想乘船，但想到船上苦闷，于是决定走陆路。
这也跟他是北方人不习水性有关，朱厚照练习过游泳，但可惜都是在池子或者堰塘里，没有进过大江大河，而且他在船上久了有些发晕，这次坚持走陆路，看看沿途是否有地方官给他送吃喝玩乐的东西。
船上接纳这些东西不方便，走陆路就不一样了，沿途还能欣赏美妙的风景。
回去的路上，江彬等人没什么机会接触皇帝，不过作为军中副帅，此时江彬兵权在手，加上朱厚照身边侍卫都是他的人，他暗中谋划要帮朱厚照成就好事。
娄素珍本来坚持留在江西，不过朱厚照却执意把她带走。
张苑拿娄家和宁王府人的性命作威胁，坚持让娄素珍跟着皇帝一起回南京。
这会儿不但江彬在筹谋让朱厚照得到娄素珍，张苑也在做这方面的努力，此时娄素珍的底线是不失贞，在跟随皇帝去南京这件事上，涉及家人的安危，娄素珍没有太过坚持。
但张苑也隐隐感觉到问题不对，派出专人看管娄素珍，感觉娄素珍很可能在半途寻短见。
这天傍晚一行来到饶州府乐平县城北方的昌江南岸，然后开始扎营……这也是朱厚照怪异的癖好，很多时候他都不喜欢带兵进城，而是选择在荒野之地扎营，这样做什么事情都会很方便。
本来行路一天，朱厚照想早些歇息，江彬却派人来，说是饶州知府为朱厚照送来几十坛好酒，同时还有歌女和舞女助兴。
其实这些美酒和女人都是江彬自己准备的，张苑虽然察觉有异，奈何消息已到朱厚照耳中，张苑根本无从阻止。
朱厚照这几天都过着清心寡欲的生活，因此对酒色之事又变得热衷起来。
“让江彬和许泰一起来陪朕喝酒，哦对了，让郑谦一起来吧。”朱厚照摆了摆手道。
难得饮酒作乐，朱厚照想的是独乐乐不如众乐乐，自己一个人喝那是闷酒，不如叫上“狐朋狗友”，苏通没跟着来，但郑谦却一直在军中，而江彬和许泰也是他的“酒友”。
张苑不想让朱厚照这么容易跟江彬接触，本来他还为江彬送女人和酒的事恼火，如今他控制着局面，不愿意让江彬得逞。
张苑道：“陛下，江统领要负责营防，若有奸邪对陛下不利，当有人主持大局才是。若陛下饮酒的话，只管找旁人陪同便可，让江统领前来的话……或许会让军中再无调兵遣将之人。”
朱厚照看了看周围，这里到底是荒郊野外，这还没出江西地界，万一真有什么宁王余党袭营，确实需要有人站出来主持大局。
而今晚他一定是要一醉方休的。
“行，那就让江彬巡营，把许泰叫来陪酒便可。”朱厚照道。
虽然张苑也不希望许泰前来，但始终在皇帝跟前许泰的影响力远不如江彬，暂时不是心腹大患，只能接受。
……
……
当晚酒宴很热闹。
十几名歌女、舞女姿态妖娆，朱厚照很久没碰过女人，看到女人便心猿意马，更何况还是一群颇具姿色的女人。
郑谦跟朱厚照相处时相对没那么拘谨，换着方儿向朱厚照敬酒。
许泰则显得很沉闷，中途基本没说几句话，这跟江彬不在，他平时少有跟朱厚照直接对话，不清楚皇帝喜好有关。
酒到中局，突然外面有声音传来，却是江彬带了几名侍从过来。
一直侍候在旁，没机会上酒席的张苑马上到帐门处阻拦，喝止道：“江大人，你身披甲胄而来，莫非想造反？”
身后传来朱厚照的声音：“江卿家来了？让他进来吧。”
张苑赶紧转过身对朱厚照道：“陛下，这营地里需要主事之人啊。”
朱厚照一瞪眼：“让他来又不是喝酒的，是朕有事要问他，等说完话就让他走。”
江彬听到这里，一把推开张苑，进入帐篷后大步向朱厚照走去，张苑想跟过去听听朱厚照要交待什么，却被江彬带来的侍从给拦住了。
朱厚照低声跟江彬交待几句，便让其退下。
随后酒宴继续，快到结束时，郑谦本还要跟朱厚照敬酒，朱厚照却摆手道：“朕有些醉了，先回帐休息。”
随着朱厚照离开酒宴，陪客自然没有留下的道理。
许泰对那些歌女、舞女摆手示意，让这些女人往朱厚照皇帐而去，张苑跳出来喝止：“你要作何？”
许泰恭敬地一拱手：“张公公，这些女子都是地方上送来孝敬陛下的，自然要留在陛下跟前侍奉。”
张苑冷笑不已：“难道陛下跟前少了人伺候？不用地方上的人费心，把这些女人都带走吧。”
这些女人不是张苑亲手找来的，心怀芥蒂下，他生怕江彬和许泰搞什么阴谋。
许泰在张苑面前提不起气势，最后只能苦叹口气，匆忙离开。
……
……
这边朱厚照在小拧子和几名太监陪同下进入寝帐，还没进内，便见旁边一处营帐点着红色的灯笼。
朱厚照看着红灯笼愣了好一会儿。
小拧子提醒道：“陛下，赶了一天路，早些歇息吧。”
朱厚照醉醺醺地道：“换个地方歇也行……朕到那个帐篷看看。”
小拧子瞥了一眼，有些诧异怎么皇帐边安排这么一个帐篷，连忙阻止：“陛下，安全为重啊。”
朱厚照道：“朕留在皇帐，谁都知道朕住在里边，如果有刺客来也一定往皇帐而来，说不一定就让他得逞……但若是朕住到旁处就没这方面的担心了，这叫狡兔三窟……哈哈。”
朱厚照洋洋得意，似乎有刺客前来的话真会中计一样。
小拧子无奈，只能陪同朱厚照到了那挂着红灯笼的营帐，还未进去，便见附近有人鬼鬼祟祟窥探。
小拧子紧张起来，正要出言提醒，朱厚照已掀开帐帘进入帐内。
“陛下。”
小拧子健步如飞冲进帐篷准备护驾，但其实周围侍卫云集，并不需要他这样身材瘦弱的太监做什么。
朱厚照进入帐篷，里面烛火通明，他左右看看，驱步绕过竖在帐篷中央的屏风，往后边的床榻而去。
小拧子见状突然意识到什么，心想：“陛下这是有目的而来，外面灯笼应该就是提醒陛下方位……难道有女人？”
只见在烛火照映下，朱厚照的身影出现在屏风上，此时正弯下腰去掀榻上的被褥，似乎一无所获，直起身来自言自语：“奇怪，美人儿在哪里？”
“陛下，何来的美人？”小拧子忍不住问道。
朱厚照回头看了小拧子所在方位一眼：“江彬说饶州知府把他貌美如花的四夫人给送来了，这位夫人吹拉弹唱什么都会，朕特地过来见识一下。”
小拧子听了这话一阵诧异，心想：“饶州知府什么时候这么识相，知道陛下喜欢美色，还喜欢妇人？难道是江彬跟地方上讨要的美人？“
朱厚照本来兴致勃勃，此时没见到人有些泄气，对小拧子道：“去把江彬叫来，朕要亲自问他。”
说话间朱厚照在屏风后坐下，扶额休息。
小拧子领命退下，还没等他出门口，却见张苑心急火燎而来，正好跟小拧子迎头撞上。
“滚开！”
张苑厉声喝道：“咱家要见陛下……陛下！出大事了。”
朱厚照疑惑地抬起头，张苑挣扎着进到营帐，隔着屏风大喊大叫：“陛下，宁王妃……刚刚投河自尽了。”
“你说什么？”
朱厚照霍然站起，额头冷汗迅速渗出来。
张苑道：“陛下，江统领试图将人迷晕后送到陛下跟前，可不知怎的，宁王妃并未喝下加了迷魂药的茶水，不知如何还逃出营地……有人看到她跳河了。”
张苑话语中带的信息太多，涉及到江彬和娄素珍，朱厚照喝醉了脑子迷迷糊糊，一时间竟然没反应过来。
小拧子在旁道：“那这么说来，这帐篷里没有什么饶州知府送来的四夫人，只有宁王妃？”
小拧子话出口，才意识到自己失言，赶紧退到一边不再言语。
朱厚照听到小拧子的“总结发言”后火冒三丈，怒道：“去把江彬那狗东西叫来！赶紧加派人手去河里打捞，一定不能让宁妃就此香消玉殒。”
……
……
一直忙活到半夜，朱厚照都没入睡。
他在等有关娄素珍的消息，结果丑时都过了，也没听说从河里捞起人来。
“陛下节哀，虽然外面不是什么大江大河，但人跳进去，哪里有那么容易救起来？可能冲到下游去了。”
张苑在旁说着话，好似在劝慰，其实是变相火上浇油。
江彬这会儿还试图戴罪立功把娄素珍给找回来，营地内外都因娄素珍跳河之事而忙碌。
朱厚照黑着脸，默不做声。
张苑往小拧子身上看一眼，随即收回目光，继续等着看江彬的热闹。
不多时，许泰带人回来，跪下来向朱厚照磕头。
朱厚照起身过去厉声问道：“人找到了吗？”
许泰道：“陛下，没找到，不过听说捞上来宁王妃的衣衫，在下游河湾处找到的……”
朱厚照目呲欲裂：“为何只见衣衫不见人？”
张苑在旁笑着道：“陛下，这是好消息啊，说不定宁王妃自己游上岸来，找人求助了呢？”
朱厚照恼火地道：“就算她上了岸，为何要脱衣服？这大冬天的河水有多冷？她不怕冻死？”
许泰继续磕头：“回陛下，江大人已带人往下游去找了，并在沿河布置渔网，若是有消息的话会及时传回。”
“混账东西！”
朱厚照一脚踹在许泰的身上，怒不可遏，“都是你们这群酒囊饭袋自作主张，还要帮朕得宁王妃呢，现在把人给弄丢了！营地防备这么严密，她是如何出去的？”
“这个……”
许泰没法回答朱厚照的问题，毕竟当时他陪着喝酒，这边的事基本是由江彬的人在负责。
只是事后知道人给弄丢了。
“赶紧去找。”
朱厚照怒道，“找不回来，你跟江彬就去投河！”
“是，陛下。”
许泰赶紧起身出营帐传令。
……
……
经过一夜，江彬带人沿河二三十里都找遍了，甚至天亮后还派水鬼下水打捞，依然一无所获。
朱厚照站在营门口，看着前方的昌江，整个人显得异常凄哀：“这么一条河，冬天枯水期水面狭窄，就能让一个大活人活不见人死不见尸？”
张苑道：“可能是宁王妃想借此方式逃遁。”
朱厚照恼火地道：“她一个妇道人家，手无缚鸡之力，这么冷的天气，跳进河水里还能自己游上岸来？”
朱厚照看着湍急的河流，面色惨白，两眼无光，此时他基本接受失去娄素珍的现实。
最后江彬和许泰在朱厚照传命下回到营地门口，跪下来负荆请罪。
朱厚照道：“大军不着急走，这几天必须要找到人……活要见人死要见尸，也让地方上加派人手，谁能找到……哪怕只是尸体，朕也重重有赏。”
……
……
朱厚照本来着急回南京，但出了娄素珍跳河这件事，又改变了主意，坚持要把人找回来。
而此时，娄素珍已在人护送下，由山间小道往东面的大山而去，连她自己都不知道是怎么出营地的，因为当时她的确喝了茶水，昏迷不醒，而江彬收买的宫女也确定娄素珍睡在榻上后才离开。
“你们要带我去哪儿？”娄素珍脑子昏昏沉沉，不知自己在什么地方，只知道外面的人着急赶路。
“王妃勿惊，是王爷派我们来救你的。”
前方传来一名女子的声音，乃是北地口音。
娄素珍惊讶地问道：“王爷？是宁王吗？王爷不是已经……”
外面那女子道：“王爷临死前派我们来救王妃。”
这解释显然不能得到娄素珍认同，她对自己的处境，还有当前时局很了解，心想：“宁王不顾夫妻情分，派我去南康府城跟陛下谈和，怎么可能临死前派出人来救我？而且宁王的人有这么大的本事，能在戒备森严的营地里将我带出来？”
“我们还要走多远？”
娄素珍不想计较到底谁要救自己，她只想知道下一站去哪儿。
那女子道：“去一个没人认识你的地方……若你不想走，我们也不强求，尽可回到那营地。”
娄素珍非常无奈：“身似浮萍，何来选择的权力？我不想留在陛下的营地，更不想进入宫墙，不过这普天之下莫非王土，你们能带我去哪儿？”
女子继续赶着马车，道：“这就不需要你管了。”
说话间，马车到了一处林子，那女子道：“前方大山横亘，没法通行马车，所以王妃只能步行……等翻过这座山便会有人接应。劳烦王妃收拾一下，准备下马车了。”
娄素珍没多说，赶紧整理一下，但其实除了一袭衣衫外根本没什么需要她收拾的，因为此番逃亡她根本就没带任何家当。
等从马车上下来，娄素珍四处看了看，只见四名蒙面的黑衣人就在左近，正警惕地到处打望。
娄素珍不问这些人的来历，直接一摆手：“劳烦你们在前面带路吧。”
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(本章完)