以一般社会常识来说，一个集体势力要投靠一个单体个人，尤其是前者还是坐拥巨额财产的富豪家族，而后者则仅仅是个“初出茅庐的年轻人”，只能说是匪夷所思。

然而就如同祝拾曾经对我说过的那样，在罗山，在猎魔人的世界，实力超常的强者本身就是一人成军，纵使单枪匹马也等同于一支势力。因此如果不是把眼前的情况解读为“富豪家族”要投靠“初出茅庐的年轻人”，而是“弱小的势力”希望并入“强大的势力”，那么就合情合理多了。

过去的我只是把祝拾的发言当成新鲜的知识接受和消化，尽管能够理解那是与自己息息相关的信息，却是终究缺乏真实感。我到底还是以普通人民的社会身份活了将近二十年，突然跟我说我的“社会地位”有多么多么高，我也很难在感情上立马对号入座。

而现在，看着祝老先生如此庄重地向我提出这个申请，真实感像是突然露出水面的坚硬礁石一样闯入了我的内心。

我不由得看向了身边的祝拾，她亦是手足无措。显然，祝老先生抛出的这个话题没有事先知会过她。她对此毫无心理准备，陷入了看不清楚前后的茫然，甚至以求助的目光看向了我。

见此，我心中有了决断。

“我和祝拾，以及和长安，是朋友。”我对祝老先生说。

后者微微点头：“所以？”

“所以如果你们有我需要帮忙的事情，我会尽力帮忙。而当我有困难的时候，也会找你们帮忙。”我说，“但这不是因为谁投靠了谁，或者说谁成为了谁的手脚，亦或是谁在谁之上或之下……与那些事情没有关系。”

“我理解你的意思。”祝老先生点头，“但现实就是，你的力量比起祝家整体都要压倒性强大。甚至都不需要你接受祝家的投靠，你只需要对外界表达出我的孙女还有长安那小子和你关系要好的意思，祝家未来就能够因此而得到你的荫蔽。

“这是实打实的利益，是谁都一目了然的不对等，你就是能够自诩在我祝家之上，谁都不会反对。

“祝家解决不了的敌人，你能够解决；而你解决不了的敌人，祝家解决不了。我们在未来可以帮助到你的，归根结底都是对你来说过于繁复的后方支援工作。而随着你未来继续变强，这种差距只会越来越大。

“这不是我们投靠了你，又是什么呢？”

我直接就反问了：“你是想说，我和朋友从对等关系转变为上下关系，是注定且自然的结局？”

“正是。”他点头。

“既然是注定且自然，那么先继续做朋友也没什么关系吧。”我说，“说不定结果会和你说的不一样呢？”

“你不打算反驳我？”他问。

“说实话，我不是很关心。无论我和朋友的关系在其他人眼里怎么变化，那也是其他人的事情。我只要做好我自己就可以了。至于朋友是不是和我一个想法——”我一边说话，一边看向了祝拾，“这就只有交给朋友决定，而我会相信朋友。”

“嗯嗯嗯！”祝拾用力点头。

祝老先生貌似无语地看了自己孙女一眼。

“那么这个话题就先到此为止，以后有机会再议。”他说，“接下来就说说疗伤的事情。”

这说的是麻早的灵魂创伤问题吧。

听到话题来到自己这边，麻早过了一两秒钟似乎才反应过来，后知后觉地从泡在茶杯的茶梗上拔出了注意力。简直就是被拉去大人谈话会却听不懂对话，只能发呆打发时间的小孩子。她貌似很自然地抬起头，像是装作认真听讲一样满是正经之色。我突然很想考考她刚才我们讲到了那里。

“我们祝家储存过一些专门治愈灵魂烧伤的特效药物，你可以在仓库里任意取用，只需要按照使用说明为这个小姑娘用药即可。”祝老先生说，“不过根据我孙女的说法，这个小姑娘所受到的灵魂伤害与传说中的宣明之火类似，所以我们祝家提供的药物想必只能起到缓和的作用。要想彻底治愈，必须另寻他法。”

“老先生，请问这个方法是？”我虚心请教。

他摸了摸自己的山羊胡，思考片刻后说：“……虽然祝家没有办法，但是我可以为你引荐一个或许有办法的人物。只不过……”

“只不过？”我问。

“这个人物极其危险。”他说。

“危险……是对于庄成来说很危险吗？”祝拾奇怪地说，“但是以庄成的力量，能够对他造成威胁的强者应该很少吧？”

祝老先生沉声道：“不巧，这个人物正是足以对他造成威胁的强者。”

闻言，我心中反而产生了非常强烈的兴趣。祝拾对于我的力量水平有着充分的了解，而祝老先生则从祝拾那里听过我的事情，并且也根据我先前的表现估量过我的水平。就连祝老先生都说会对我造成威胁，对方的本事必定远远凌驾于怪人制造者之上。

说不定，我这一次终于能够接触到足以和自己较量的人物了？

“那是谁？”我问。

“他过去名为‘水师’。”祝老先生说，“或许你没有听说过这个名字，但他曾经是在猎魔人的世界赫赫有名的人物。”

闻言，我看向了祝拾。这个名字我是第一次听说，而祝拾多半是知道的。果不其然，她立刻就有了反应，只是这个反应可以说是惊悚。

“水师？他不是已经死了吗？”

她脱口而出，旋即见我疑惑，便做出解释：“这个水师过去是游离于罗山之外的猎魔人，而且和你相同，是一个‘外道无常’。传说他掌握着出神入化的炼丹术，制作出来的灵丹妙药足以起死人、肉白骨。很多人曾经受到过他的帮助，欠下过他的恩情。”

“听上去是个乐善好施的人物。”我说，“为什么这种人会被说是极其危险？”

“对于普通的猎魔人来说是不危险的……”她说，“传闻水师已经活过了三百余年，在民间亦是留下过许多传说。你以前在收集民俗怪谈的时候应该也有听说过像是‘路过的神仙好心赐下丹药，治好了村民的不治之症’之类的传说吧？他就是其中一部分的原型。

“而就算是在很多猎魔人看来，水师的形象也与此类传说中‘路过的神仙’一般无二。有的猎魔人甚至把偶遇水师当成是上苍的赐福。别说是危险了，听说水师路过某处而专程探访的猎魔人多如过江之鲫。

“然而关于水师，还有一个不知真假的传说。那就是他过去全家老小都被火焰能力者所屠灭，从此以后他每当遇到火焰能力者就会发狂失智，化身为恶鬼将其杀害……”

“那是虚假消息。”祝老先生似乎掌握着部分真实信息，“但是他对于火焰能力者确实有着招致如此怀疑都不足为奇的敌意。”

“那么他为什么会和火焰能力者不对付？还有……”我好奇，“他具体有多强大？”

“关于你的前一个问题，我知晓的不多。只知道他似乎正在寻找某个特定的火焰能力者，认为自己必须不顾一切将其杀死。然而除了‘目标有着操纵火焰的能力’，他不知道目标的其他一切特征，因此他选择了杀死自己找到的每个火焰能力者。”祝老先生说，“至于他的力量水平……”

“三年前，在宣明还是罗山大无常的时候，水师潜入罗山总部，对宣明发起了刺杀。”祝拾说，“据我所知，他在那场战斗中对宣明造成了伤害，最后被宣明亲手烧成了灰烬……”

说到后面，祝拾看向了自己的祖父，而后者则摇头道：“他没有死，而是重伤逃遁，在暗中隐藏了起来，并且为了防止遭到宣明信徒的刺杀，对外传出了自己死亡的消息。”

宣明居然还有信徒？也对，据说他是从神话时代传说存活至今的火之神明。既然是神明，有一些信徒也很正常。

我分析着祝老先生给出的信息：“能够对宣明那样的大无常造成伤害，并且从死亡的危机之中脱身……难道水师也是大无常？”

“输给宣明并逃跑”不算是丢人，在宣明叛出罗山之际，也有大无常被其重伤，甚至还有一个被其击杀的大无常。

“他不是大无常。虽然很多人认为他在未来有可能会成为大无常，但至少刺杀宣明时的他还不是。只不过据说他有办法使出大无常水平的绝招。所以他才会觉得自己有可能杀得死宣明吧。”祝老先生说，“另外，现在的他不叫水师。可能是为了避免被人用占卜法术追踪到，他就连自己曾经的名字都舍弃了。至于他现在的名字，我记得是叫……”

他回忆片刻后，说出了一个名字。

一个令我深感猝不及防的名字。

“——‘玄武’。”他说，“现在的他是‘玄武’。”

(本章完)