前哨基地外，大雪纷飞。
南门口，穿着毛皮衣裳的余虎，顶着满天飘的大雪，从贝特街的方向赶了过来。
到了前哨基地后，余虎本来是想找楚光的，结果没找着，却正好看见了疗养院前排起的长队。
稍微走近了些，只见他的妹妹坐在一张小木桌前。
稚嫩的小脸写着一丝不苟。
她伸出小手，从排队的蓝外套们手中接过银币，认认真真地反复数清楚一共多少枚之后，才在一块屏幕上戳了几下。
“一共，41枚！”
抬起头，她看着柜台前的玩家，脸上露出了一个甜甜的笑容。
“蟹蟹！冒险也要注意安全喔。”
“呜呜呜……可恶，斯！借钱我！我还要存！”
站在后面的斯斯，一脸头疼地抚着额头，伸手扯着尾巴的袖子。
“好了好了，阿尾，别在这里丢人了，咱挡着后面的人了。”
“你难道就不觉得可爱吗！你这个没有爱心的女人！”
“可爱可爱，啧，话说温室遗址的车队再过一会儿要发车了，你到底还去不去了。”
“去！可恶，为什么白天打工，晚上还得打工！说好的休闲游戏呢？就不能让我和可爱的事物多待一会儿吗！”
“我不够可爱还真是抱歉呢，总之别废话了，练级赚钱买装备要紧。走吧，再赖着不走，后面的老哥要打人了。”
还在嚷嚷着的尾巴，就这样被拉走了。
这时候，一头大白熊从后面钻了出来，鬼鬼祟祟地站在了柜台前，有些拘谨的双手扶着门框。
看见这只大熊，小鱼微微愣了下，但并没有害怕，脸上很快露出了甜甜的笑容。
“请问要存钱吗？”
毛盖着看不见脸红，肉山大馍馍笨手笨脚地摸出钱袋，将里面的钱币一股脑倒在了桌子上。
“我我我，全都给你！”
看着扔下钱就走的大白熊，小鱼连忙说道。
“啊，等，等一下，那个，ID。”
“都给你了！！”
最后，多亏了小柒帮助，小鱼才查到了那只大白熊的ID。
认真数完桌上的硬币，小鱼按照楚光教自己做的，将数字登记在了VM上。
余虎虽然看不懂，也听不懂那些蓝外套们在说什么，但看起来应该不是在为难自己的妹妹。
就是那只大白熊跑出来的时候，本能地把他给吓了一跳，如果不是看周围的人都没反应，他差点儿都拔出弓箭射击了。
这时候，楚光从一旁走了过来，看着余虎笑着说道。
“不过去打个招呼吗？”
“不了，我就是随便看看，还是不打扰她工作了，”余虎憨厚地笑了笑，摸了摸后脑勺，“没想到小鱼这么能干，昨晚上我还老担心，怕她给您添麻烦了。”
楚光笑着说。
“怎么会？你的妹妹很聪明的，学习的速度也很快，只是很多东西没人教她。”
余虎叹了口气说道。
“老爹，我还有我哥，平时得出去打猎，也没法教她什么。娘倒是教过她烙饼，但她一直做得不太好。昨晚上我还担心着，她会不会搞砸了。这不一大清早我就过来了，路上的时候我还寻思着，要是她真闯祸了，我说什么也要把她接回去。不过现在看……让小鱼跟着你，确实比跟着我们好多了。”
“话不能这么说，”楚光摇了摇头，“你还是常来看看她，再温暖的被窝，也不如和自己的家人待在一起。”
温暖的被窝？
进展这么快的吗？
余虎愣了下，点点头。
“你说的对……那我先走了哈。”
楚光客气说道。
“这么急着回去？留下来吃个午饭再走吧。”
“不了不了，”余虎连连摇头，摆手说道，“我就不在这儿打扰了，一会儿还要去打猎，您先忙着，我就回去了哈。”
楚光不再挽留，点了点头。
“路上小心。”
……
从北门出来，余虎的心情很好，虽然天上飘着雪，但他感觉身上暖暖的，比喝了酒还舒服。
不过就在这时，他看见一辆装满砖头的大篷车，旁边站着一个人。
那人看着有点眼熟。
余虎走近过去瞧了一眼，眼睛顿时瞪大了。
“赵鼠？！”
“余虎？！”
“等等，你不是死了吗？我看你家，丧事儿都办了。”
余虎还是老样子不会说话，不过赵鼠这会儿倒是顾不上计较这些，他乡遇上老乡，那真叫一个眼泪汪汪的。
“兄弟，我差点就死了！还好这些蓝外套把我给救下了！”
用了大概五分钟的时间，赵鼠和余虎讲了自己这一个多月来的经历，从打猎时被掠夺者给逮着，再到后来这群蓝外套攻破了血手氏族的据点，将自己这些人安置在了河边的砖厂。
虽然本能觉得被掠夺者逮着这事儿有点蹊跷，但余虎的脑袋倒也想不明白太复杂的事情，很快便关注到了其他地方。
“……也就是说，你现在在给楚大哥他们干活儿？”
赵鼠愣了下说。
“楚大哥？你是说管理者大人吗？反正在这儿干活儿还挺舒坦的，管吃住，顿顿都有肉，还给柴火和炭取暖，现在每天还给1银币的工钱。每天干的活儿就是用模具做砖，然后送进窑里面烧上，再把烧成的砖运回来，到也不累。”
余虎点点头，问道。
“那你以后都不回去了吗？”
赵鼠的脸上浮起了一抹复杂的表情。
“回去啊……回哪去呢？家里就剩我爹娘，还有我大哥和他俩个孩子了。剩下那点粮食，勉强是够过冬了，我这要是一回去，家里的粮食肯定不够吃的。等明年开春了再说吧，到时候……等到时候再说。”
说着说着，赵鼠忽然想起来一件事儿，扔下一句“你等会儿我”，然后便转身跑进了大门里。
没过一会儿，他取来一小袋粗盐，约莫有三四两左右，塞到了余虎的手中。
“这是我用工钱换来的，替我带回去给我娘吧，就说……我很好，让他们不用担心！明年春天我在去看他们！还有杨二狗，他也还活着……不过现在他正忙着，你看要不要也和他家人说一声。”
接过盐，余虎郑重点了点头。
“放心吧，我一定会替你转达！”
余虎按着原路返回。
然而就在路过湿地公园南门的时候，余虎忽然注意到，就在他脚印不远处，多了一串不属于他的脚印。
那脚印很浅，看着有些时间了。
出于猎人的警觉，余虎蹲下来，食指在上面抹了一把，眉头隐隐皱起。
这脚印是谁的？
……
贝特街。
匆匆进了门，王彪直奔老查理的杂货铺。
“老管家！”
正坐在门前闭目养神的查理睁开了半只眼睛，一见是王彪，立刻懂了，从椅子上站了起来。
“进来说。”
门帘拉上。
王彪一脸兴奋，气都不带喘一口的，手舞足蹈地将自己跟踪余虎一路的所见所闻，报告给了这位老管家。
查理越是听着，眉头渐渐皱起。
“你是说……菱湖湿地公园，出现了一座幸存者聚落？”
王彪猛地点头。
“是！哪里有蓝外套，还有不知道从哪儿来的流民……我估计应该是从北方来的。他们在林子里盖了围墙，还挖了沟，放着路障。营地里我看不见，但有一根烟囱，一直飘着烟。”
“北方来的？”
查理的眉头皱的更紧了。
北边可是血手氏族的领地，附近不远好像还有一处变种人部落。
在那里建聚居地和送人头有什么区别？
而且……
那些掠夺者可都是吃人不吐骨头的家伙，怎么会放他们进来。
王彪到没管那么多，只顾兴奋地嚷嚷。
“老管家，余家那小崽子坏了规矩，咱快把他抓起来！”
他老早看余家不顺眼了。
尤其是余虎这小子还揍过他三弟。还有那个外乡人的棚子也是，连个门梁都没给他们留的，全都据为己有了，还振振有词地说着什么是人家送给他的，真是有够不要脸。
王彪的算盘打的很响，按照贝特街的规矩，私自与外来商队交易者，将被视为背叛，轻则罚一张兽皮，重则没收财产驱逐。
那些人算不算商队不重要，他关心的是余虎住着的那个棚子。如果能把他给驱逐出去，他家正好能把那个外乡人的棚子给占过来。
然而老查理到底是有见识的人，自然不可能像他一样目光短浅。
蓝外套啊……
他曾经也是，虽然那都是很久很久以前的事情了。
思忖良久之后，查理谨慎说道。
“这事儿不急，切记不要打草惊蛇，我先向镇长大人汇报一下情况再做定夺。”
王彪愣住了。
这还有啥好请示的？
直接抄家不就完事了。
只要镇长大人一声令下，王家第一个响应。
然而，这老管家并没有和他多废话。
扔了4枚白色筹码在他手里，老查理便将他从杂货铺赶了出去，然后重新锁上门，急急忙忙地朝着镇子中央走去了。
……
镇长一家人住在贝特街中央的古堡。
这座原本是作为娱乐设施修建来的城堡，如今倒是成了金字塔尖的象征。
城堡里住着这座小镇的统治者，仆人、警卫、嫡系则住在城堡附近的砖木房里，再往外则是破烂不堪的窝棚。
向门口执勤的警卫请示，经过简单的搜身，老查理被准许进入。
当他踏入一楼大殿的时候，正好看见两个可爱的孩子，在城堡一楼的大厅踢球。
他们身上的衣服是鹿皮做的，踢着的球也是，那干净的脸庞和无忧无虑的笑容，是外面的孩子们没有的。
注意到了门口的查理，稍显年长的男孩甩了甩棕色的卷发，将地上的球捡了起来。
“查理？你回来了？要一起踢球吗？”
“抱歉，尊敬的少爷，我恐怕没法陪您玩耍……我是来找您父亲的。”
男孩的脸上浮起一抹失望，不耐烦说道。
“去吧，他在书房。”
查理恭敬地低头。
从旁边绕开了孩子们的游戏场，他在一名仆人的带领下，来到了电梯间，乘坐电梯抵达了顶楼。
电梯门一开，暖风扑面而来。
正对面的壁炉中，炉火燃烧，木柴劈啪作响。
“我知道路。”
向仆人点了点头，查理穿过左侧的门廊，来到了一扇两人高的大门前。
这里是镇长大人的书房。
书房内陈列着一排排书架，书架上放着的都是些拾荒者从外面捡来的小说、诗集和一些稀奇古怪的收藏品。
坐在古色古香木桌前，镇长大人悠闲地喝着茶。桌上的收音机发出的断断续续声音，正是他最爱听的红尾莺乐团演奏的乐曲。
巨石城比较大的广播电台主要有三个，其中一个即使是在遥远的清泉市北郊也能收听到。
每天傍晚六点至七点，电台会反复播报今天大宗商品的成交价格，七点至十点会讲授卡姆树、精神叶这些紧俏“经济作物”的种植经验，中间还会穿插一些军火商、克隆人贩卖的广告。
至于其他时间，就是反复播放战前时代的流行乐了，而这也是老镇长最喜爱的节目，这可以让他短暂忘记糟糕的时光。
即使在真正的“战前人”耳中，这都是些老掉牙的消遣了。
安静地等待一曲放完，查理走到了办公桌前，恭敬地低垂了眉目。
“大人，我有急事向您禀报。”
镇长抬了下眼皮，漫不经心道。
“什么事？”
在他看来，老查理能汇报的急事，无非是外面窝棚里的那些蟑螂们，又闹出了什么幺蛾子。
那些人就像野草一样，过段时间就会长出来一批，他向来是不关心那些人死活的。
老查理低着头继续说道。
“北边的菱湖湿地公园，出现了一座幸存者聚落，人口规模大概在100人以上……也许更多。”
“菱湖湿地公园？幸存者聚落？！怎么可能！”
茶杯重重地放在了桌子上，镇长从椅子上坐正了起来，盯着站在桌前的查理，“消息准确吗？”
“应该不会有错。”
查理慎重地点了点头，语气恭敬的继续说道。
“他们的实力不容小觑，一些猎户把猎物直接拿去了他们那里，换成盐和肉带回来。而且看样子，他们开出的条件似乎比我们更优渥。我担心长期这样下去，会让您的利益受损……我建议，我们应该与那伙人主动接触，以及适当地调整盐价。”
镇长脸上的神色阴晴不定，食指在桌上轻轻地敲打，似乎在权衡着什么。
过了一会儿。
他心中微微一动，拉开抽屉，从里面取出了一张映着血手印着信封，和一张空白的信纸。
拿起钢笔在上面写了几笔，镇长将信纸塞进了信封中，扔到了站在桌前的查理手中。
“你找个胆大心细信得过的人，把这封信送去血手那。”
看着手中的信封，查理微微一愣。
“您是打算……”
镇长面无表情道。
“今年的冬天会很冷，不出意外，下个月，血手的人还会来一次。”
一想到那些贪婪无度的恶棍，他便恨得牙痒痒，但没办法，他的警卫们加起来也不是那些人的对手。
查理有些犹豫，迟疑了片刻后，谨慎地提醒。
“这恐怕不是个好主意。而且，我不认为血手的人没有发现他们，还需要我们提醒——”
“毫无疑问这是最好的主意，或者你能想出更好的办法？”镇长不耐烦地摆了摆手，接着说，“我们的粮仓里没有那么多余量给他们，拿不出的粮食，就只能给人。你应该知道那些被掠夺者掳走的人是什么下场吧？想想那些破碎的家庭，我这也是为了镇上的人们好。”
到这时候，他倒是心疼起镇上的人了。
重新端起茶杯，看着沉默不语的老查理，镇长抿了一口温热的茶水，缓缓开口说道。
“天气越来越糟了。”
“祈祷吧，希望我们的邻居可以喂饱那些豺狼。”
查理低下头恭敬道。
“遵从您的吩咐。”
镇长满意地点了点头。
“下去吧……对了，你回去后，让那些刁民们多收点柴火，尽量晒的干些。没干透的木柴烧起来噼噼啪啪的，听着聒噪。”
查理低着头，拿着信封退出了书房。
“是，大人。”
(本章完)