朱厚照兴致盎然出宫，为的是到京城外好好游玩一番，但出来后却发现藉田并不是什么轻松有趣的事情。
从昨夜到现在朱厚照没合过眼，此时服用的酒水和丹药等助兴物造成的兴奋劲儿过去，眼皮就开始打架，因而朱厚照不想把仪式进行下去。
“刘公公，朕若就此离开，跟那些大臣说朕偶感风寒，身体不适，你觉得如何？”朱厚照开始为自己开溜找理由。
刘瑾老脸上满是无奈：“陛下，您最好别这么做，难得出趟城，若是连基本的仪式都没完成，朝臣指不定会如何非议陛下。”
朱厚照皱起眉头，眼睛时而睁开，时而闭上，已经没有精神继续完成藉田礼。
张苑在旁看着，觉得刘瑾的态度有些不太对劲，心想：“刘贼应该尽量避免陛下见朝臣才对，上元节那次就是他在背后搞鬼，怎么现在却主动帮助大臣见到陛下……莫非这其中有什么阴谋？”
张苑的政治谋略达不到刘瑾的高度，所以怎么都揣度不出。此时刘瑾琢磨的却是：“我好不容易策划今日这出，趁着陛下上元节赐宴未露面，让大臣们生出抵触情绪，继而给他们个机会，让他们得以在陛下面前发牢骚。”
“陛下休息不佳，情绪必然焦躁易怒，听到逆耳之言，肯定会大发雷霆，届时定让这些专门跟咱家作对的大臣吃不了兜着走！看那时皇上是信你们，还是信我！”
朱厚照没辙，只能耐着性子继续等候，不过他已在催促仪式加快进行，以免耽误他回宫休息。
祭祀先农仪式结束，下一步便是天子下田间地头亲自耕作，具体地点是先农坛旁的耕藉田内。
作为九五之尊，朱厚照不能穿祭祀先农诸神的礼服完成耕作，得去旁边的斋宫换一身轻便的常服。
朱厚照刚穿戴整齐，刘瑾从宫门进来，大致讲解了一下籍田的流程，朱厚照当即火冒三丈：“什么，还要朕三推三反，这算是什么道理？你觉得朕有心思在这里耽误时间吗？”
刘瑾哭丧着脸道：“陛下，这是先皇定下的规矩，从弘治元年施行藉田礼后，先皇一直照此进行。”
“又是先皇，发现你们总喜欢拿先皇压朕，难道现在不是朕当政吗？算了，算了，朕不跟你们一般计较，三推三反意思就是走三趟，是吧？那行，朕又不是没体力，难道还能让那些大臣看不起？”朱厚照拍着胸脯说道。
刘瑾窃喜不已，暗忖：“以陛下这小身板，莫说是三推三反，一推可能都走不到头，到那时陛下出了点儿什么问题，那些大臣还不得在陛下面前说一些难听的话，让陛下更为着恼？”
想到这里，刘瑾越发开心，觉得自己请皇帝出席籍田礼的决定无比正确。
……
……
随着朱厚照现身群臣之前，籍田正式开始。
众大臣没有太当回事，毕竟天子行藉田礼乃是自古以来的规矩，周礼中便有详细记载。
大明立国后，历代皇帝都曾出席藉田礼，虽然不是每年都亲自下田间地头，但基本上不会缺席，毕竟这是皇帝勤政爱民的一种表现。
但朱厚照登基后，这还是他第一次亲耕。
弘治十八年年初正值孝宗葬礼，那年籍田礼便耽搁了，到正德元年时朱厚照已开始吃喝玩乐，更不会专注勤政，再加上刘瑾有意蒙蔽，朱厚照再次错过籍田礼。一直到今年，朱厚照才首次出席。
百官在耕田前等候，皇帝亲耕结束，届时陪同前来的公侯和百官都将下田耕作，每个人都有任务。
太常寺卿吴昊引领朱厚照到耕田前，南向而立，户部尚书刘玑将天子耕作的用具耒耜跪呈，文武百官和前来观礼的农民代表则立在耕田旁，看朱厚照亲耕。
朱厚照拿着耒耜，整个人有些迷迷糊糊，东西到底怎么用，根本不记得了。
以前他确实参加过藉田礼，但那时他年岁小，专注点根本不在这上面，加上朱祐樘对他太过溺爱，并没有让他亲自上阵，到现在连耒耜怎么用都不知。
“陛下，可以开始了！”刘瑾在旁提醒。
朱厚照皱眉：“朕知道了，你一边站着去！”
因为朱厚照之前逞能，觉得自己来个三推三反没问题，谁知道拿到农具后，便知道这不是什么容易的事情。
耒耜不同于后世的犁耙，结构更复杂些，而且分正反两面，朱厚照不知道是推着走，还是拉着走，站在那儿比划一番，始终不得要领。众大臣看得目瞪口呆，纷纷揣测皇帝在做什么？
用个耒耜至于这么费事？
最后，还是刘瑾灵机一动，主动上前道：“陛下，请容老奴先为您将靴上泥土擦擦……”
说着，刘瑾跪下来，恭恭敬敬地给朱厚照擦靴子，等擦拭完毕后从朱厚照手中接过耒耜插在地里，引着朱厚照来到耒耜之前，做了个请的手势：“陛下，可以开始了！”
朱厚照大致看明白了，笑着点头，随即看了周围大臣一眼，面色稍显羞惭，不过还是拿起耒耜，开始翻土。
大臣们看到朱厚照那生疏的模样，不由皱眉，不过却没人说什么，毕竟皇帝籍田只是象征性的，又不是真的指望他精通农活。
朱厚照刚开始还觉得很好玩，感到很轻松，但走到半截便累得上气不接下气。
一推还没完成，朱厚照体力就消耗得差不多了……这会儿他已不再是刚登基时的阳光少年，吃喝嫖赌样样来，长年累月下来未老先衰，体质虚弱，就跟个病秧子一样。
朱厚照停下脚步，下意识地看了周围人一眼，发现所有目光都聚集在他身上，一时间面子有些挂不住，只好再次开动，硬着头皮劳作下去。
……
……
朱厚照耕作一推一反，怎么都走不动了，不得已，只能坐下来休息。
朱厚照“呼哧”“呼哧”喘着粗气，刘瑾拿了把扇子给他扇风，这画面让在场文武百官简直不忍直视。
初春时节，本来活动一下筋骨出身汗会很舒服，结果到了朱厚照这里却变成一种巨大负担，那些年迈的大臣连连摇头，在他们看来，朱厚照刚才干那点活根本就不算什么。
“陛下，您咬牙坚持一下，籍田很快就完成了！”刘瑾小声说道。
朱厚照喘息一会儿，怒气冲冲道：“也不看看朕多累，这事有那么容易？咳咳……给朕拿水来，渴死了！”
小拧子闻言赶紧将茶水端来，朱厚照喝了一杯，见小拧子手上拿着茶壶，直接把茶壶夺过去，对着茶壶嘴“咕隆”“咕隆”地猛灌，一点帝王的体统都没有。
文武百官皱眉不已，觉得皇家颜面扫地。
不过围观的农民却觉得皇帝不拘小节，稍微对比便想到自己农忙时累了，不就是在田间地头休息，也是这么对着茶壶嘴喝的？
朱厚照休息半晌，终于感觉好了些，站起身，把外衣一脱，露出臂膀来，旁边再次响起一片惊呼。
帝王在公开场合脱衣，这也非常不合规矩。
但朱厚照这会儿已不在乎，他的身体被酒色掏空，虚弱无比。
拿起耒耜，朱厚照准备下地，看到前面长长的田垄，顿时有些发怵，他再抬头看看当空的太阳，便觉得自己是在盛夏时节耕作，嘴咧开了，连续擦汗。
刘瑾之前还想利用朱厚照劳累后冲动易怒做文章，此时他却有些心疼了，毕竟太监完全依附于皇帝存在，如果朱厚照身体不支病倒，他的利益受损最大。
刘瑾上前，谨慎地问道：“陛下，要不……由老奴帮您完成？”
“不行，朕的事情朕要亲自完成，否则岂不是被那些大臣耻笑？”朱厚照咬了咬牙，拿起耒耜，直接跨进地里，继续翻土。
跟第一趟不同，第二趟时朱厚照已有经验了，翻土时尽量不用太多力气，下种后回填也尽可能减轻手臂力道，如此一来，第二趟比第一趟轻松许多，但就算如此，一趟下来他依然累得满头大汗。
等朱厚照回到座椅前，刘瑾凑上前，惭愧地道：“陛下，早知如此便不让您出来了。”
朱厚照这会儿倔劲上来了，摇头道：“朕岂能总留在宫中，做那温室的花朵？出来走走也好，活动一下筋骨……且让朕喘口气，再接再厉，把第三推走完！”
等第三推的时候，朱厚照已经纯粹是敷衍了，随便把土一翻，然后就等着后面的司农官下种，最后随便撒点土上去，就算完成，如此走一趟下来，他不但没有出汗，反而感觉有些冷，一折返回来马上把衣服要来穿上。
朱厚照搓了一会儿手，感觉暖和了些，才看着刘瑾，嘿嘿笑道：“好了，大功告成，朕现在可以回宫了么？”
刘瑾道：“陛下，尚不可，您还要在观耕台上看公侯和百官将籍田完成，您可能……还要等些时候！”
朱厚照马上瞪起眼来：“若每个人都下田一遍，朕还有时间回宫休息吗？”
刘瑾点头：“恐怕……非要等到日落时不可，不过陛下无需担心，公侯和百官并非单独耕作，而是一次上去多人，若是陛下嫌太慢的话，大可让人多拿几副耒耜，让大臣们尽快结束！”
朱厚照立即指着京城方向，喝道：“那等什么，还不快去？！”
……
……
朱厚照上了观耕台，一直在生闷气。
在他看来，出宫本来是好玩的事情，结果出席个藉田礼把他累得够呛，文武大臣中午没有进食，他这边也只能饿着肚子。
如此一来，朱厚照又累又饿又困，眼冒金星，整个人都不正常了，脾气更是暴躁易怒。
而这一切都在刘瑾的预计中，看到朱厚照坐在观耕台上横眉竖眼的模样，他就知道自己的目的已达成一半，接下来就要看哪个倒霉的大臣去跟朱厚照进言，触霉头了。
此时众大臣开始进行耕作。
大臣按照身份和地位，公侯和阁臣行五推即可，部堂和各寺司卿则要九推。
沈溪作为兵部尚书，在耕作上跟那些大臣一样，来回走九趟，对于他这样的年轻官员来说不算什么，但对于一些老臣而言却不是轻松事。
等所有人耕作完毕，已是日落西山。
太常寺卿吴昊奏禀耕藉完毕，朱厚照已是半睡半醒。在刘瑾提醒下，朱厚照站了起来，揉着眼睛问道：“结束了吗？朕是否可以还朝了？”
刘瑾道：“陛下，尚不可，还需赐食。”
朱厚照摆摆手，显得很不耐烦：“赐食？让下面那些人自己吃就好，朕回宫了……”说完，转身就要走，但刘瑾岂能让朱厚照如愿？他苦心策划一番，就是为了赐食时让大臣到朱厚照面前奏事惹出是非，若皇帝就这么走了他的计划就要泡汤。
“陛下，群臣都已候着了，您总归要出席一下，何况还有顺天府下辖百姓观礼，若您走了，谁来歌颂您的恩典？”
刘瑾苦口婆心地劝说道。
朱厚照听到事关自己皇帝的声望和威严，总算压制住心头的怒火，不耐烦地道：“既如此，那就赶紧赐食……唉，朕现在困得都快睁不开眼了，你们这些奴才还在这儿看着作何？快点儿去办事！”
“是，是！”刘瑾道，“陛下，顺天府尹已将百姓带来，要给陛下您进献五谷，您是否要赐见？”
“嗯。”朱厚照微微点头，一边说话，一边到斋宫换上衮冕，再跟着刘瑾去接见京畿农民代表。
……
……
朱厚照心烦不已，百官这边，随着耕作结束，谢迁等人已在商议跟朱厚照进言。
谢迁对王鉴之等人道：“今日所奏之事有三，一为阉党之祸，二为地方之乱，三为帝王正视听……若陛下不重开朝议，我等当死谏……此乃仁臣所为。”
“对。”
王鉴之出言支持。
白钺脸色一变，态度有些暧昧，以沈溪对明史的了解，王鉴之跟刘瑾斗得比较凶，至于白钺更接近中间派。
至于李鐩那边，因为六部尚书中他的话语权相对较低，并未出声附和，沈溪同样很拘谨，缄口不言……某种程度上，沈溪比白钺更像骑墙派，当然这不过是表象而已。
谢迁把奏事步骤安排一下，基本是以王鉴之打头阵，谢迁作为内阁首辅不方便直接跳出来奏事。
沈溪心想：“你谢老儿总算学聪明了……若你这个内阁首辅率先出来跟陛下说事，陛下必定把你当作仇敌看待，倒不如让旁人奏禀，而你出来打圆场，然后适当表达看法，这才算是一种比较温婉的方法。”
谢迁这边交代好，朱厚照已开始赐见京郊农民代表。
沈溪看那些跪地叩拜山呼万岁的农民的模样，便知道其中大半没下过地，是顺天府找来的地主士绅乔装打扮而成。面圣是很多百姓一辈子梦寐以求的事情，顺天府自然想从中赚上一笔，至于普通农民是否见到皇帝的面无关紧要。
还有个更为重要的原因，那就是普通农民不会说奉承话，面圣时无法歌功颂德，倒不如让那些有文化的地主士绅来狂拍皇帝马屁，如此一来龙颜大悦，皆大欢喜。至于真正的农民，只是跟在后面当陪衬。
(本章完)