大红色的清凉浴衣……熟悉的装扮。
“青登，早上好！”
木下舞很有精神地回应青登。
“桐生老板呢？他不在吗？”
青登环顾了圈店铺，未见桐生的身影。
“有位店铺的常客的屋子坏了，桐生先生去帮他修屋子了。”
“……哈？修屋子？”
“嗯。桐生先生以前曾经在大和学习过木工。所以常常会帮左邻右舍、店铺的常客们修屋子和家具。”
“桐生老板怎么什么都会呀……他大概要什么时候才能回来。”
“这个……我也说不好，青登你找桐生先生是有什么事吗？”
“嗯。”青登用力地点了下头，右手攥握成拳，轻轻地拍了拍自己的胸膛，“我的身体已经痊愈，状态也彻底恢复，我觉得已经到了可以学习桐生老板的拔刀术的时候了！”
木下舞闻言，连忙快速扫动视线，绕着青登转了几圈，仔仔细细地打量青登的身体各处。
“青登，你的身体真的完全恢复了吗？”木下舞用着一种挂有几分忧虑的口吻轻声问。
你的身体真的已经恢复到可以开始修炼拔刀术的状态了吗？可千万别勉强自己的身体啊——木下舞的表情和说话的语气，传递出这样的信息。
“放心吧。我的身体确实是完全恢复了。”
为了彻底打消木下舞的忧虑，青登换上半开玩笑的口吻，继续说道。
“我对桐生老板的秘技，还没有热衷到‘即使状态还没有恢复，也要强撑着身体于第一时间来学习’的程度。”
既然桐生去帮人修屋子了……那青登就只能先在千事屋内慢慢地等桐生老板回来了。
自拜桐生老板为师起，青登和千事屋便多了一重深厚的羁绊。
现如今，千事屋已经成了继试卫馆之后，青登最常去的“据点”之一。
在居家养伤的这2个月里，青登常常为了打发时间而隔三岔五地来千事屋串串门，和桐生老板及木下舞一起喝喝茶、聊聊天。
于是乎，对千事屋已经像家一样熟悉的青登，轻车熟路地一边解下腰间的定鬼神，一边往柜台前的松软坐垫上一坐。
而木下舞也轻车熟路地小跑着进到后厨，将刚煮好的茶水以及些许下茶用的点心端了过来。
顺便一提——青登的定鬼神顺利地于上月月中送修完毕。
“阿舞，千事屋这两天有发生什么有趣的事情吗？”
青登抿着茶水，抱着闲适的心情对木下舞随口问道。
“唔……最近很平静呢，没发生什么值得一提的事情。”
……
青登随意地和木下舞东拉西扯，聊着家长里短，打发着这段等待桐生老板归来的时间。
虽然聊的都只是一些没什么营养的话题，但不论是青登还是木下舞都不觉得闷，反而还越聊越投机，越聊越起兴。
“对了，阿舞伱应该还不知道吧，冲田君的大姐来江户了……”
正当青登想要谈谈最近发生在自己身上的各类闲杂事时——
呜——！啪！
呜——！啪！
……
窗外忽地传来了焰火腾空、爆裂的声音。
音量很响……这几束在江户的郊外方向腾空的焰火，将青登和木下舞的注意力都给吸引了过去。
青登扭头朝身旁的窗外看去时，恰好在空中看到了星星点点的五颜六色的艳丽火光。
这些火光转瞬即逝，仅眨眼的功夫，这些火光便融化在了蓝天白云之间。
“好漂亮啊……”木下舞呢喃，“这是键屋在测试焰火吗？”
“嗯。”青登轻轻颔首，“应该是了。”
自焰火大会于百年多前成了日本各地夏季时固定举办的常驻活动后，随着焰火的不断流行，焰火逐渐也形成了一种产业。
焰火师这个职业应运而生。
在江户字号繁多的焰火商中，最有名的莫属“键屋”与“玉屋”。
江户的“两国开川焰火大会”，就是由这两大焰火商所负责承办的。
两国桥的上游由玉屋承办，下游则由键屋承办。
每年的焰火大会，这两大焰火商就隔着两国桥在那各显神通。
为了给互相竞技的这两大焰火商助威，前来看焰火的民众会不断大喊“键屋！（ka-gi-ya）”和“玉屋！”（ta-ma-ya）。
久而久之，看焰火时大喊“键屋！”和“玉屋！”便成了约定俗成的惯例。
只可惜这种“两大焰火商互相竞争”的精彩光景并没有持续多久。
天宝十四年（1843年）4月17日，玉屋因为失火而造成近50户的严重损失。
那时恰好正值第12代目幕府将军德川家庆要去日光进行参拜的前日。
在江户时代，失火罪乃重罪。
在不合适的日子不慎做了不合适的事情……倒霉的玉屋被定了破坏江户的重罪而遭追放，玉屋从此一蹶不振。
没了玉屋这个竞争对手，键屋一家独大，江户每年的焰火大会成了键屋一家的“独家专秀”。
不过，虽然玉屋已经不在了，但江户的男女老少们在观看验货大会仍会习惯性地高喊“键屋”和“玉屋”。
距离今年的焰火大会还有20天不到的时间，往年的这个时候，键屋都会在没有房屋和人流的江户郊外测试烟花。
青登推测他与木下舞适才所听到的烟花声，应该就是键屋正在测试他们将于今年的大会上燃放的烟花的声音。
“……还有17天，今年的焰火大会就要开始了呢，从8月23日一直举办到8月25日。真少见呀，竟然连着举行3天。”
“嗯，是啊。”青登呷了口茶，漫不经心地接话。
“……青登，你8月23号的那天晚上有空吗？”
“嗯？我……”
正欲下意识地回一句“嗯？我有空呀”的青登，在刚吐出几个音节时，因忽然意识到了什么而猛地顿住话音。
8月23号的晚上……这不是举行焰火大会的日子吗？
表情变得古怪起来的青登，放下手中茶杯，扭头去看身旁的木下舞。
木下舞本来还面色如常的。
但在青登看过来后，注意到青登视线的她，身子轻轻地抖了抖。
紧接着，她慢慢地低下头，眼观鼻鼻观心。
因角度问题，青登看不见现在正把脑袋埋得低低的木下舞的正脸。
不过青登却能瞧见木下舞精致小巧的耳朵以及靠近耳朵的皮肤，正以肉眼可见的速度变为可爱的樱粉色。
“8月23号那天……我能从桐生先生那儿请一天假。”
“来江户那么久了……我还没有看过江户鼎鼎有名的‘两国开川焰火大会’……”
“所以……所以……青登你那天要、要不要……要不要……”
说到这，木下舞卡住了。
不……应该说是“说不下去了”才对。
适才的那番话，木下舞是越说音量越小。
脸也是越说越红。
刚刚还是樱粉色，结果仅转眼的功夫就变为了淡红色。再一个眨眼，淡红变为了艳红。
对于脸皮薄的木下舞而言，接下来的话的羞耻程度已经超过了她所能承受的极限。
嗫嚅了老半天，始终无法将后半句话给完整说出……
虽然木下舞没能把话说完整，但青登已经根据木下舞的表情推定出来这位易羞的女孩想要说什么了。
“……”青登默默别开视线，看着身前的虚空。
为搪塞掉拘谨的表情，把茶杯重新拿到了嘴边，虽然把嘴唇抵在了杯子的边沿，但杯内的茶水一滴也没有少。
青登不作声。
木下舞提不起勇气再作声。
说不清道不明的气氛在二人之间升腾……
自打发生了2个月前的那场“木下舞主动要求互唤彼此名字”的事件，青登再怎么自欺欺人，也没法再把木下舞视为“普通的朋友”……
无法再将木下舞以“普通的朋友”视之，那么与木下舞的关系便不可控制地变得暧昧起来……
事实上，青登这段时间里和木下舞的交往方式，相较往日确实是变得亲密上许多。
聊天内容变得不再局限于普通的日常闲杂事。
触碰到手掌、手臂、肩膀等部位的轻微肢体接触也不自觉得变多了起来——当然，这些肢体接触，基本都是无意为之。
要么是在从木下舞的手中接茶时碰到她的小手；要么就是在肩并肩聊天时，聊得太投机了，不慎挨到彼此的肩膀。
二人每次发生肢体碰触时，木下舞的脸颊都会飞速泛红并会像触电一样弹开身体。
针对自己与木下舞的关系变化……青登认真地思考过自己现在对木下舞到底是抱持着什么样的感情。
青登觉得自己对木下舞所抱持的感情，应该还是“友情”居多。
但是，除“友情”之外，貌似还掺有着许多……每逢去仔细探究，都会感觉心跳加快，胸口变暖的情感。
青登是一个七情六欲相当健全的正常男性。
他自然知道这份情感叫什么名字。
这份情感……名为“喜欢”。
从不知什么时候起，这份名为“喜欢”的情感忽然出现并于青登不自觉的情况下壮大了起来。现如今，它已经壮大到让青登无法置之不理。
“……”青登将直到现在都没少过一滴茶水的茶杯从唇边挪开，把视线重新转回到木下舞的身上。
仍然没有提起勇气将剩余的那半截话给说完的木下舞，仍旧通红着脸，两肩缩起，娇小的身躯绷得紧紧的。
我想和阿舞一起去看焰火大会吗？——青登在心里这么自问着。
几乎是一瞬间的功夫，青登的脑海中就闪过了一个坚定、有力的回答。
“……阿舞。”
“欸、欸呃？”
突然被青登喊名的木下舞，条件反射地抬起脸，和青登四目相对。
只有在用面巾蒙住脸时才会变得胆大、厚脸皮起来的木下舞，强撑着羞意对他发出“共观焰火大会”的邀请……木下舞的这份心意，青登不论如何都不想轻慢。
有些话，还是由身为男性的自己来亲口说比较好。
青登深吸一口气。
“阿舞，8月23日那天，要不要和我一起去看焰火大会。”
说罢，青登停顿了下。
然后又深吸了一口气，紧接着补充了一句：
“就我们2个去。”
在青登话音落下的这一刹，木下舞的娇躯明显僵硬了一下
她睁圆着美目，用着惊讶的眼神与青登对视。
在用力地眨了几下眼睛后，她渐渐露出情绪激动的面容。
“嗯啊！好的！”
俏脸上的激动情感，在用力点头的这一刻化为了依恋的笑容。
青登觉得木下舞的这抹笑容，宛如太阳。
仅看一眼，便觉得身体各处都暖烘烘的。
在近距离下被投以这样的笑，青登感觉自己的脸颊似乎正在发烫。
“……”青登默默地重新举起茶杯，用茶杯还有手掌挡住自己的脸。
那股充溢在青登和木下舞之间的说不清道不明的诡异氛围，于此刻轰然消散。
取而代之的，是一种“若是有第三人在场的话，那么这人一定会很想快点从青登和木下舞的身边逃离”的古怪气氛。
在这股气氛的影响下，青登和木下舞不约而同地别开视线。
不再……或者说是不敢再看彼此。
表情拘谨的青登疯狂举杯喝茶，但杯中的茶水一丁点也没少。
木下舞垂低脑袋和视线，紧盯着膝前的木廊，时不时地斜眼偷瞧青登。
每看青登一眼，木下舞脸上就多出一分可爱的笑涡。
仅片刻的功夫，木下舞的脸上就挂起了嫣然笑容。
她一边偷笑着，一边悄悄挪动自己圆润的膝盖，小心翼翼地拉近自己和青登的间距。
但就在这个时候——
“……你们又在干什么？”
哗……
千事屋的铺门被缓缓推开……
头上包着条白头巾，穿着易于劳作的短衫，手里提着个装满锤子、铁钉、锯子等物品的大提箱，完全是一副木匠打扮的桐生并没有进门。
他站在推开的铺门外，紧抿嘴唇，用着一种百感交集的目光扫视店铺内的青登和木下舞。
被冷不丁地出现的桐生给吓到的青登和木下舞，双双身子一震。
方才试图靠得青登更近一些的木下舞反应最激烈。
她直接像被踩到尾巴的猫一样，身子维持着跪坐的姿势腾跳而起，离地大约2厘米的高度后双膝才落回到木廊上。
似曾相似的一幕……
不过此时的状况和上一次相比，略有些不同。
在这个时代，单身的年轻男子约同样单身的年轻女子一起去看焰火大会……这种事情，确实是很难与和木下舞有着近似于“爷爷和孙女”的亲密关系的桐生启齿……
心中升起“做贼心虚”的紧张感的青登，身子霎时绷紧，目光游移，不敢去看桐生。
在心生紧张的同时，青登还感到了几分震惊。
明明自己有着增强听力的天赋：“风的感知者”，结果却一点儿也听不到桐生靠近的脚步声……
“桐生先、先生……！”木下舞一边手忙脚乱地端正着自己的坐姿，一边以焦急的口吻朝桐生快声问道，“你是什么时候回来的啊？”
“就在你喊出‘嗯啊！好的！’的时候回来的。”
在说到“嗯啊！好的！”时，桐生特地捏着嗓子模仿了下木下舞适才的语调。
桐生的模仿能力意外得强！
明明是个今年都已经92岁的老同志，但却能很精准地把握女孩子说话的语音语调。
桐生成功地模仿出木下舞这句话8、9成的相似度。
桐生惟妙惟肖的模仿……给脸皮薄木下舞带来了极强的精神冲击。
只见木下舞呆了呆，然后脸“唰”地一下变得通红无比，脑门和头顶仿佛飘出了一缕缕蒸汽。
“所以你们这次又是在干什么？”桐生把目光集中在青登身上。
瞒也瞒不住，不可能瞒得了桐生……索性就直接全部说出来吧。
做好心理准备的青登用力地清了清嗓子。
“……桐生老板。”
青登用力将腰挺直，一字一顿地对桐生正色道。
“焰火大会的举办当天，我想带阿舞一起去观看焰火。”
“焰火大会？8月23日吗？”
“是的。”
“……就你们2个去吗？”
“嗯……”青登的话音不受控制地卡壳了一下，“是的……”
“……”
桐生不说话了。
他用深邃的眼神，来回扫视青登和木下舞，然后“唉”的一声，发出沉重的叹息……
“进展速度也太快了吧……”
用连拥有“风的感知者”的青登都听不清的话音这般嘟囔之后，桐生终于是进门了。
“……既如此，要注意安全。焰火大会的现场人很多。不要太晚回来。”
桐生同意木下舞和青登一起去看焰火大会了。
还沉浸于桐生方才带给她的精神冲击的木下舞都没反应过来。
直到片刻后，木下舞才后知后觉地面露欣喜。
青登也近乎于同一时刻，露出松了口气的庆幸表情。
进入店内的桐生，将手中的木工箱随手往铺门边一放，扯掉头上的白色毛巾，快步走向柜台。
“橘君。”
以“千事屋老板”的架势于柜台后方坐定时，桐生的表情正常了下来，不再用着那种充满压迫力的视线来直盯着青登看。
“你今天又来串门聊天了啊。”
青登连做数个深呼吸，让自己努力忘记刚刚发生在他与桐生之间的尴尬事后，微笑道：
“桐生老板，我今日来访，其实是想来跟你说一件好消息——我的身体彻底痊愈了，我认为现在的我已经可以开始拔刀术的修炼了。”
“喔？”
桐生挑了下眉，接着挪动视线，将青登仔仔细细地从头打量到脚。
“看样子并不是在讲瞎话呢……呵呵呵。”桐生老板低笑了几声后，正色道，“那么你准备作何打算呢？是要今天就开始修炼拔刀术？还是说想再等几天？”
“我想今天就开始修炼。”青登不假思索地答道。
桐生也不含糊、不废话。
见青登这么说了，嘴角翘起轻微弧度的他，缓缓站起身……
“那么……跟我来吧，我们去院子里。”
……
……
千事屋不大不小的院子里，因青登、木下舞、桐生3人的到来而久违地喧闹起来。
木下舞乖巧地站在院子的边沿旁观。
青登和桐生并肩站在院子的中央，二人的身前竖着一根卷起来的、直径约有5厘米的竹席。
“橘君，不用我细讲你应该也知道，我们的刀和刀鞘都是弧形的，具有一定的弧度。”
“所谓的拔刀术，就是是利用拔刀时的这个弧度制造一种瞬间的爆发力，增强斩击的速度和威力。”
桐生不急不缓地和此前从来没有接触过拔刀术的青登讲解着拔刀术的原理。
站于桐生身旁的青登，表情肃穆地认真倾听。
“这门技艺只追求一种境界——‘一击必杀’。”
“刀若出鞘，必见血。”
“拔刀术最重要的就是姿势。”
“若连姿势都摆不好，一切都无从谈起。”
“没有个正确的姿势，不仅没法将全身的力顺利地传导到刀上，还容易让拔刀术的另一项优势没能得到良好发挥。”
“另一项优势？”青登发出疑问。
桐生立即作出解答。
“除了斩击的破坏力之外，拔刀术还有一项能让对手很发怵的可怕之处——对手难以辨清你的出刀距离。”
“发出拔刀术时，要么是用手提鞘，要么就是把刀佩在腰间。”
“不论是手拿鞘还是直接把刀佩在腰上，刀都会自然而然向身后延伸。”
“因此在不拔出刀的状态下，对方很难精确估计刀的长短，进而无法精准地预判你的攻击距离。”
“而相对的，你知道自己的刀有多长、知道自己的攻击距离的广度。因此一旦开战，哪一方更占优势、更能把握战场的主动权，显而易见。”
“我的流光和其他流派的拔刀术相比，最显著的不同就是我的流光十分注重刀出鞘时候自身重量带来的力。”
“这就是我的流光为何会有那么强的速度和威力的秘诀。”
“我们的刀很重，在用力拔刀时，如果不抓好刀的话，刀可能会在自身重量的影响下，直接从你的鞘中甩飞出去。”
“但相对的，如果你能将刀的重量化为己用，便能令你斩击的力道、速度大幅上升。”
“所以简单来讲，流光就是一门很讲究利用刀的重量的拔刀术。”
“能不能练好流光……就看你能否理解和运用刀的重量了。”
“现在，我演示一下流光，仔细看我的动作。”
说罢，桐生悠悠地岔开双脚，左手扶住腰间佩刀的刀鞘，呈放松状态的右手轻轻地搭在刀柄之上。
青登见状，连忙侧站数步，拉开与桐生的间距。
桐生的腰间所佩之刀，正是在对阵镰鼬时所见过的那把刀柄与刀鞘皆为黑紫色相间，刀刃在月光的照射下反映出妖冶紫光的诡异打刀。
桐生调匀气息，压低身体重心，放松双肩，踏稳腿脚，就这么看着立于他身前的这根卷起来的竹席。
就在青登眨眼的一刹那，桐生出刀了。
闭眼、睁眼……只不过是这么极短的时间而已，眼前的光景就已经变了。
那根竹席少了一小截，切口整齐得不可思议。
桐生运气扭腰，跨步蹲身，刀光一闪，地面昏暗——这一切都发生在刚才的一瞬之间。
被切断的那一小截竹席横着飞出去，落到了木下舞的脚边。
维持着出刀姿势的桐生，其手中刀高高扬起。
弧度很大的刀锋，在阳光下绽出紫色的光。
“如何？都看清了吗？”
虽然桐生方才出刀时，青登不慎眨了下眼睛，但靠着“鹰眼”所带来的出色动态视力，青登还是勉强看清了桐生出刀的动作。
青登点点头：“嗯……姑且是看清了。”
“好，看清了就好。”
桐生右手一翻，舞了个潇洒的刀花，然后以反手握刀的姿势，将佩刀收归入鞘。
“你现在试着模仿我刚刚的动作，用拔刀术来砍这根竹席。”
青登心不在焉地点点头——青登此时的注意力都放在了桐生的右手和他腰间的刀上。
——好炫的收刀呀……
……
青登聚拢心神，站到了桐生适才所站的地方。
双目紧闭的青登，努力回忆着自己刚刚所看到的桐生的动作。
——我记得……桐生老板似乎是这么压低重心的……
——然后……身子要这样微微侧站……双臂不能张得太开……
“剑之逸才”、“鬼之心”、“聚神”这三大天赋，在这一刻同时发动！
青登缓缓睁眼，紧盯身前的这只已经被桐生给砍飞一小截的竹席。
吐纳出绵长的呼吸……精神愈来愈集中……很快，青登眼前的世界便只剩下这只竹席。
就在心气身合一的这一瞬，青登悍然出刀！
嗡……！
从鞘中弹出的定鬼神割出锐利的破风声，掠向竹席！
嚓！
如同布袋被割断的声音，可怜的竹席再次被斩飞一小截。
然而……尽管青登成功斩断了竹席，但任由外行人来看，都能看出青登这一斩的水平，相较桐生还差远了。
仅看双方的切口就能看出巨大的水平差距。
桐生的切口相当平滑，平滑得不像是用刀切的。
而青登的切口非常粗糙。
不过，虽说青登这一击的水平不怎么样，但得事先弄清楚一点——这可是青登第一次使用拔刀术。
“喔……”桐生镜片后方的双眼，闪烁出淡淡的讶异之光。
“干得不错。”桐生走过去，捡起青登刚刚所劈飞的那截竹席，“你的动作，比我所预计的还要到位。”
“第一次试用流光就能有这种水平，让我稍有点吃惊呢。”
“你的双臂刚刚还是摆得太开了一点，再收紧一些……”
桐生耐心地纠正青登的动作。
末了，桐生往旁边一站，拿过几张搁在院子边上的一早准备好的竹席，将这些竹席卷好，在青登的身前一字排开。
“你现在先自由练习一下。”
“试着将这些竹席统统斩断。”
“桐生老板，为什么你这儿会备有这么多的竹席啊？”青登忍不住问道。
“这些竹席都是我编的。”
“哈？”
“我以前曾经在九州的肥前藩学习过如何编竹席。在江户开设了这间千事屋后，我常为了打发时间而编竹席来玩。本想将这堆竹席拿去卖的，但一直忘记。这堆竹席就这么一直积压在仓库里。现在正好能够将它们废物利用一下，拿来给你做修炼拔刀术的器材。”
青登无言地看了眼这些质量一看就很不错，感觉是专业人士所编的竹席……
“桐生老板，你会的东西也太多了吧？既会修补和服，又懂书法，还懂木工及如何驱白蚁，剑术还那么厉害……”
桐生微微一笑：“不过都只是一些不值一提的小技能而已。”
——你管这叫小技能……？
青登忍不住地又看了一眼这些做工非常精良的竹席……
……
青登并没有急着立即去完成桐生下达给他的“学习任务”。
感到有些口渴的青登，在获得桐生的应允之后，快步走到木下舞的身边，接过木下舞事先为他准备好的水瓶。
“咕咚咕咚”地大口牛饮，补充身体的水分时，青登的视线不自觉地投在了站在他身旁不远处的桐生腰间的佩刀上。
“怎么了？”
发现青登视线的桐生，出声询问。
“没什么……就只是感觉桐生老板你的刀好特别。”青登放下手中的水瓶，“桐生老板，为什么你的刀所发出的刀光是紫色的？”
“喔喔……我的刀啊……”
桐生淡然一笑，然后左手抚鞘，拨开鞘口，右手抓刀，一寸寸地抽刀出鞘。
妖冶的紫光再次映满青登的眼帘。
“为什么所发出的刀光是紫色的……原因也不复杂。只不过是刀身使用了一些特殊的材质而已。”
青登并不怎么懂刀剑。
但他身为终日与刀剑为伴的武士，最起码的眼力还是有的。
桐生手里的这把紫刀……光用眼睛看着就知品质不菲。
青登觉得，论品质的话他的定鬼神应该还远不如桐生的这把紫刀。
“桐生老板，你的这把刀叫什么名字啊？”青登忍不住地好奇问道。
“……毗卢遮那。”桐生轻声唤出一个对任何稍懂些佛学的人来说都如雷贯耳的名字。
“毗卢遮那？”青登一愣，“这不是大日如来的佛号吗？”
“是啊。”桐生嘴角噙笑，“因为握持此刀，将宛如大日如来附身，故取此名。”
“除了毗卢遮那的本名之外……我这刀姑且还有着‘妖刀’的诨号。”
“妖刀？”青登眨了眨眼，随后不禁莞尔，“桐生老板，你这刀难道是有什么妖魔寄宿在里面吗？”
“有妖魔寄宿在其中的刀……这种玩意只存在于神话故事之中。”
桐生没好气地这般说道后微微抬起眉眼，扫视手里的毗卢遮那。
泛着紫光的刀锋，清晰地映出桐生他那正闪烁出追忆之色的眼神。
“毗卢遮那是某个杀孽极重的家族的家传佩刀……人们认为此刀不详，故将此刀称为‘妖刀’。”
“并没有什么妖魔寄宿在其中，所谓的‘妖刀’，只不过是人们的以讹传讹而已。”
“刀就是刀，没有什么详不详的。”
说罢，桐生挽了个刀花，倒握着毗卢遮那将其收回鞘中。
“……”青登忍不住地用着古怪的视线打量桐生。
杀孽极重的家族的家传佩刀……那这样的刀为什么会在你手上？
想到这，青登不禁以语气复杂的口吻朝桐生说道：
“桐生老板，你比我所预估的还要神秘呢……”
“难不成‘间宫九郎’也不是你真正的名字？”
“我该不会是拜了什么真实身份很不得了的人为师吧……？”
桐生微微一笑……笑而不语的他用耐人寻味的眼神瞥了青登几眼后，幽幽道：
“我迄今为止的人生，虽不算是多么精彩，但姑且也算是跌宕起伏。”
“结识了不少很厉害的人，经历了不少常人听来应该只会觉得匪夷所思的事情。”
“等之后有机会了，我会慢慢地跟你说我以前的故事的。”
“好了，聊天就先到此为止吧。差不多该重新开始练习了。”
“按照着我方才给你纠正过的动作，试着将这些竹席都给斩了。”
桐生摆明了不想现在就将他身上的那些重大秘密告诉给青登。
既然桐生不愿多说，那么青登也不方便再详细多问。
于是乎，青登只能强压住内心的好奇心，整理自己的心绪与表情，依照着桐生的吩咐重新站到了那堆竹席的前方。
现阶段……还是先专心练好流光再说。
——两只手臂再收紧一点……
——右肩再压低一些……
青登遵循着桐生刚刚给他纠正过的那些动作，一点点地调整自己的姿势。
待自觉自己的姿势已经没有什么问题时——
嗡……！
抽刀出鞘！
又是一截竹席被砍飞。
“嗯……还不错。”桐生看了眼被砍飞的那截竹席的切口，微笑着轻轻点了点头，“动作比刚才的要好多了。再试一次。”
为自己的动作进步而面露喜意的青登，长出一口气。
然后右手一翻，用略有点笨拙的动作舞了个刀花，以反手握刀的姿势将定鬼神收回鞘中。
——这个收刀的动作果然很炫……！
青登用雀跃的口吻，于心中发出高声的感慨。
……
……
此时此刻——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，总司的房间——
“总司，每次来你房间，都觉得很不可思议呢。”端坐于榻榻米上的冲田光，饶有兴趣地打量着总司房间的各个角落，“明明个性那么活泼好动，房间却那么地整齐干净。”
“我虽然活泼好动，但我也爱干净。”盘膝坐在冲田光身前的总司撇了撇嘴，“姐姐，突然来找我，有什么事吗？”
对于总司的开门见山，冲田光毫不感意外地抿嘴一笑。
她倒也乐见总司不带半点废话地直接问她的来意。
因为她本来就是那种讲话喜欢开门见山的人。
“总司。”
冲田光一边说，一边将身子坐得更直、更正一些。
一股股肃穆之色浮上冲田光的双颊。
“你差不多……也该放弃剑术了吧？”
……
……
在正式开启了拔刀术的修炼后，青登基本上每天都往千事屋那儿跑。
拔刀术的修炼，以枯燥但迅疾的进度推展着。
剑之逸才、鬼之心、聚神这仨天赋相互叠加所爆发出来的效果着实强悍。
青登的修炼进度，可谓一日千里。
就连声称见惯了各种天才的桐生，都时不时地会被青登的学习速度所惊到而面露讶色。
粗略点来说——青登这2个月的养伤生活，过的是“三点一线式”的生活。
“三点”分别是试卫馆、千事屋以及目前正将萝卜寄养在那的小千叶剑馆。
为了看望萝卜，也为了消磨时间，青登在从仁医堂出院后，除了千事屋之外，也常去小千叶剑馆窜门。
平稳的日子一天天过去。
转眼间……时间来到了8月12日。
青登一如既往地在凌晨2点就起床晨练。
夏季的白天时间很长，天亮得早。
很快，东半边的天空就开始翻起了鱼肚白。
暂时停下了晨练的青登，缓步走到道场的窗边，仰望夜色正缓缓褪去的天空。
——好像有段时间没去过小千叶剑馆了……
青登心里暗忖。
——今天就去小千叶剑馆看看好了……
……
……
万延元年（1860年），8月12日，早上——
江户，桶町，小千叶剑馆——
“哞~~！哞~~！哞~~！”
因这段时间常来而已经看惯了的小千叶剑馆的馆门刚映入眼帘，青登就听到了熟悉的牛叫声。
紧接着，一头大黑牛顺着小千叶剑馆敞开的馆门窜出，“哼哧哼哧”地小跑向青登。
在一口气地奔到青登的身旁后，大黑牛乖巧地用着牛头拱青登的腰。
“早上好，萝卜。”青登轻轻抚摸着萝卜的牛头。
“哞~~！”
萝卜像是听懂了青登的问好一样，高高地昂起脑袋，长“哞”了一声。
“橘君，你来了呀。”
这个时候，小千叶剑馆馆门的方向，传来好听的女声。
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