木桶里热气腾腾，薛白洗去了一身的风尘，闭着眼眯了一会，似要睡着了。
一双柔软的手按在他的肩上，轻轻捏着。
“陛下莫非真是先见了五郎？”杜妗站在他身后问道。
“是啊。”
薛白拉过杜妗的手，道：“比起你来，五郎更好找，也不引人注意。”
话虽这般说，他私心里也许是觉得杜妗野心更大，因此更信任杜五郎一些。
杜妗道：“恐怕还是被有心人注意到了。我猜，有人跟踪了五郎，猜测你与五郎一起到了杜宅，次日坐我的马车进入皇城，于是安排了这场刺杀。”
薛白问道：“谁？”
杜妗没有立即回答，给薛白洗着头发，道：“如果我说是一个你极为信任之人，你会生气吗？”
“不会。”
听了这回答，杜妗正要开口说她的分析，薛白又补了一句。
“但我未必会信。”
“若是有确凿的证据呢？”杜妗问道。
“那便等看到证据再说吧。”薛白道。
杜妗道：“眼下有人并不想让你回到皇宫，哪怕你回去了也不安全。出巡这么久，宫人、禁卫里不知有多少人被收买了。”
“我知道，所以来找你。”薛白道，“我打算传书给王难得、李晟、严武、薛崭等人，另外，召老凉、姜亥至东都。”
“兴兵？”
杜妗略有些讶异，知道如此一来就是与反对变法的保守派公然决裂了。
这是颜真卿一直在尽力避免的情形，而薛白一回来就毫不犹豫地做了这个决定。
“兴兵又何妨，最坏的结果，我就当是再次创业。”
“再次创业？这倒又是个新鲜词。”杜妗道，“你已是至高无上的皇帝，还要创什么基业？”
“皇帝也就是个职位，会受到各种桎梏，若不能在这职位上达成我的志向，自该继续上进。我得是我，我比皇帝重要。”
这话就连杜妗也不能完全感同身受，她只能体会到眼里这个男子不断进取、永不满足的野心。
正因为这份野心，他始终有着澎湃的生命力，才能让她保持迷恋。
不知不觉中，她被他拉到了浴桶里。
两人有些心急了，她的衣裳也被完全浸湿，更加难以褪下来。
于是，桶里的水花摇荡了许久，两人耳鬓厮磨到了气喘嘘嘘的地步，都还没能搞定衣裳。
“薛白。”
杜妗着急地催促着，不自觉地唤了薛白原本的名字。
“你信我吗？”她问道。
她是一个极为敏锐的人，似乎已察觉到薛白对她的信任不如杜五郎。
哪怕这只是一点点的差别，她也想争。
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世人都知道，天子有个能替他打探情报的组织掌握在杜二娘手里，通过钱庄、驿站、酒肆、茶楼、报社把天下各地的消息收集起来。
故而，薛白到了杜妗这里，便能了解如今基本的大局。
郑州的变乱闹得更大了，乱民阻断了漕运，也阻断了“御驾”的归路；
洛阳这边，就在杜妗遭遇刺杀后的两日，太子仪驾与百官出了洛阳西门，开始西归。
薛白却没有立刻赶回紫微宫阻止，而是耐心等着。
“陛下还不相信吗？”
杜妗第一时间赶来见薛白，这次不再避讳，直说道：“颜真卿挟着太子西归，此举已与谋反无异。”
薛白道：“我会当面向他问清楚。”
“他若不知你已回洛阳，便该征召兵马讨伐郑州的叛贼；而他若知你已回了洛阳，不派人来接，反而立即带走太子，不轨之心就更明显了。”
“郭子仪是什么反应？”
“问得好。”杜妗道：“郭子仪已从陇右率部出发返回长安，必是要为李祚登基作武力保障。”
哪怕她已经在努力克制，这种种消息还是坚定了她对局势的判断。
“我有八成的把握认为颜真卿与郭子仪已经合谋，要拥立李祚。”
薛白道：“这两人一贯是致力于维护天下稳定的。”
杜妗道：“但他们背叛了你。”
“不急着下定论。”薛白道，“刺杀之事查得如何了？”
杜妗摇了摇头，表情显得有些许无奈，不像是因为查不到眉目，而是无奈于自己哪怕说了真相，薛白也不会相信。
有能力安排这一场刺杀的，除了颜真卿，还能有谁？
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新安驿。
颜真卿抬头看去，见到前方招展的旗帜，不可察觉地微微叹息。不多时，一个大将已到了他面前，翻身下马，叉手行礼。
“见过颜公。”
“凉将军如何会在此？”
“自是奉陛下之命，特来护送太子回东都。”老凉为人沉稳，脸上带着轻松的笑容，道：“好教颜公知晓，陛下已平安回到了东都，颜公不必再奉太子回长安避乱。”
颜真卿道：“我等奉太子还京，并非是为了避乱，而是为了社稷安稳。”
“是，只是现在陛下已有旨意，颜公何不奉旨折返东都？”
“太子携百官赶路，不宜来回折腾。”颜真卿道，“且让老夫写封奏折，向陛下禀明原委，或许陛下会重新降旨，让太子归京？”
老凉叹了口气，道：“颜公莫非是为了支开我？”
“断不会骗将军。”
“不行。”
老凉本就长得老气，一为难，额头上显出了深深的皱纹。
他走近几步，凑到颜真卿耳边道：“实话与颜公说吧，陛下让我拦截颜公回长安，是因为有人指责颜公要背叛陛下，就回去解释几句吧，否则陛下问起，我就得说颜公你不愿回程了。”
颜真卿道：“那这样如何？让太子与百官驻在新安驿，老夫随将军回去禀明陛下。”
“颜公何必如此执拗？”
“实不愿徒耗人力物力啊。”
“好吧。”老凉道：“请颜公安排。”
颜真卿便招过颜泉明。
叔侄二人避开老凉，走到一旁。
“我回东都觐见陛下。”颜真卿道，“你可抛下百官，连夜护送太子回长安。”
说罢，他递出一封信。
“将此信交给郭子仪，告诉他，以社稷安稳为重。”
“叔父。”
“放心去吧。”颜真卿道，“我会说服陛下的。”
颜泉明只好接过信，与百官随着太子仪驾驻在新安驿。
老凉则留下大部分兵马护卫，他亲自随颜真卿东折。
待老凉离开，颜泉明遂召集心腹侍卫，请李祚换了衣服，一行人悄然西进。
然而，才走了十余里，却见前方旗帜招展，兵马整列，正是姜亥带着人已封锁官道，等候多时了。
见颜泉明果然来了，姜亥没有得意之色，反而长长叹了一口气。
他知陛下并不愿意相信颜家也参与了叛变，可这次，确实是被他捉了个正着。
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两日后，洛阳。
洛水上也积着雪，断桥还未修复，要想到北岸，暂时只能从更远些的新中桥走。
紫微宫依旧巍峨地矗立在北岸，因百官的离去而显得冷清了些。
守卫宫门的禁卫站得正有些昏昏欲睡，忽见前方有一队人策马而来，在前面并辔而行的正是郭千里与张小敬，连忙打起了精神。
“你最近，没被收买吧？”郭千里忽然问了一句。
张小敬愣了愣，反问道：“被谁收买？”
“说不上来。”郭千里显得有些烦恼，犹豫着，道：“你也知道，我出身太原郭氏，祖上也显赫过。”
“将军果然不凡。”
“别拍没用的马屁。”郭千里道：“我就是说，我族里也有很多隐田隐户，肯定是超出了朝廷定额，用那些变法派的话说，破坏大唐均田制的也有我族人一份。”
“难免的。”张小敬安慰道，“把隐田交出去也就是了，不会影响将军的前程。”
“话是这么说。”
郭千里四下看了一眼，神秘兮兮地拉住张小敬的缰绳，凑近，恨不得爬到张小敬的马鞍上。
“你知道，他们与我说什么吗？”
“什么？”
“新法激起民变，陛下在郑州遇刺驾崩了，颜公秘不发丧，迫不及待把太子带回长安。”
张小敬当即皱起了眉，摇头道：“我不信。”
“我也不信，可有人竟与我说，陛下肯定不在护卫的队伍中了。”
“为何能肯定？”
“这还用说吗？”郭千里道，“但这个消息不简单，恐怕是他们在试探我。”
“试探？”
“嗯。”郭千里显得神神叨叨的，道：“我怀疑，禁军中不少人已经被收买，准备把这件事做成真的。”
张小敬道：“将军是说……刺驾？”
郭千里遂狐疑地看了张小敬一眼，道：“你一点都没听说？我不信没人试探你。”
张小敬只好道：“确实没有。”
郭千里用手摸了摸下巴，对张小敬愈发怀疑起来，喃喃道：“装作不知道就是掩饰。”
张小敬拿他没办法，干脆也就不解释了，只是疑惑道：“若是如将军所言，颜公为何不带我们回长安？”
“留我们下来迎接陛下嘛。”
“可方才你说陛下在郑州……”
此时，远处有几个身影吸引了张小敬的目光。
那是五个从洛水边的商船上走下来的人，为首一人身材高大，身后带着四个护卫，正冲他们这个方向走来。
“陛下？”张小敬喃喃道。
郭千里顺着他的目光看去，诧异了一下，道：“还真有些像。”
两人当即要驱马迎过去。
正在此时，异变突起。
承福坊内赶出一群回纥商人，人多势众，恐有二十多人。
直接向着那五人冲去，嘴里大喊不已。
“啖狗肠，欠债还钱！”
回纥商人冲到近处，手中已扬起了明晃晃的刀，毫不留情地挥向那五人。
“拦住他们！”郭千里连忙喝令。
张小敬亦是迅速张弓搭箭，一边纵马驰上前去相救。
来不及了，那些回纥商人十分矫健，须臾便将那五人砍翻在血泊之中，作鸟兽散。
“休走！”
张小敬大怒，接连射出几箭，射倒三人。
他赶到凶案现场，下马，查看那倒在血泊中的尸体。
心情紧张地将那人翻了个身，一张陌生的面容映入眼帘，说实话，张小敬松了一口气，庆幸遇刺的不是陛下。
他站起身，走过去一脚踹倒一名被他射中大腿倒地的回纥商人，叱问道：“谁让你们杀人的？！”
“他欠了我们的钱不还，用命来偿！”
此事，看起来似乎是一桩寻常的生意纠纷。
但张小敬心中却有种预感，认为事情绝没有这么简单。
在看他来，更像是有人埋伏在宫城周围，想要刺杀天子。
回想着郭千里方才说的那些话，他转头看向身后那些禁军，意识到就连自己麾下的士卒也不能全部相信。
继续赶往宫城的路上，张小敬忧心忡忡地问道：“你说，陛下有可能已经悄然回东都了吗？”
“我也不知道。”郭千里道，“但是天津桥的刺杀案肯定不简单。”
宫门在望，两人抬起头来，却是愣了一下。
他们看到一列列的士卒正在进入紫微宫，但这些人并不是禁军，而是此前驻在潼关、华州的老凉与姜亥的兵马。
“怎么回事？”
“陛下回宫了！”
“……”
郭千里、张小敬大为惊诧，连忙赶到明堂觐见。
每穿过一道宫门，他们发现守卫的人马全都换了，换成了神情更凶悍、杀气更盛的士卒。
待两人见到端坐在大殿之上面色如铁的天子，更是惶恐不已。
“朕方才入宫时，听闻承福坊外发生了杀人案？”
“是，当着臣等的面杀的！”郭千里道，“简直无法无天。”
张小敬连忙道：“臣等不能阻止，请陛下赐罪。”
“查。”薛白道，“三日之内必须水落石出。”
“遵旨！”
天子没说查不到会怎样，可两人都感到了巨大的压力，连忙第一时间调动禁军，大搜承福坊，要求不许让一个回纥商人逃掉。
然而，找了一圈，竟是未找到那些逃匿的凶手。
他们必然是藏在了民宅之中。
承福坊毗邻宫城，里面住了不少的达官贵人，郭千里还想上报天子再说，张小敬却是咬了咬牙，道：“直接一家一家搜！”
“得罪人怎么办？”
“不怕得罪人！”
张小敬有这样的决心，郭千里也就只好奉陪。
可没搜几家，他们就遇到了变故。
那是一个名叫郑羡的祖宅，郑羡出身荥阳郑氏，官居池州刺史，本人并不在家中，洛阳本宅由兄弟打点，并不肯让禁军搜查，言辞还颇为傲慢。
说是当今天子的老师郑虔乃是郑羡的族叔，以此威慑了张小敬一番。
张小敬硬是顶住了压力，下令搜查，结果却在这宅院中发现了数十具弩，当即下令将宅院中所有人控制起来。
结果，有十余个仆役意图出逃，甚至敢执刀与禁军动手，张小敬遂下令射杀了他们。
如此一来，此事便涉及到谋反大罪，禁军只好拿下郑宅两百余口人……
另一边，郭千里原本在坊门处坐镇，却有士卒向他禀报了一件事，让他顿时头大。
“将军，里面有户大宅，其主人自称柳嘉泰，让你亲自去见他。”
“柳大将军？！”
郭千里站起身来，面露苦色。
他麾下亲随不由奇怪，道：“这柳嘉泰何许人也，名字一点也不响亮，还能让将军如此为难？”
“他名字是不响亮，但也是出身河东柳氏啊。”郭千里感叹一声，“他曾祖柳奭曾官至宰相、是高宗王皇后的舅父，而柳奭的妹妹，是当今宰相颜公的祖母；柳嘉泰有个姑姑，是睿宗的后妃，生下了申王，换言之，申王是他的表兄。开元年间，申王病逝，玄宗皇帝赠申王为惠庄太子；他有个弟弟，如今任潭州刺史；至于柳嘉泰本人，以前曾担任过右武卫大将军，我曾在他麾下。”
这朝堂上，有功绩、做出过惊人之举、能被人记住的人只是少数，但名字不耀眼、凭借祖辈积累而具有强大影响力的人却很多。
如郑羡、柳嘉泰者，数不胜数。
郭千里如今权位虽高，但顾着老上司的情面，还是解掉了盔甲前往相见。
柳嘉泰已然年迈，却还是声若洪钟，一见郭千里就叱骂不已，说他家世代与皇室联姻，怎么可能窝藏逃犯。
“老将军啊，今日就在宫城外出了命案，这是大事。末将当然不是说老将军窝藏逃犯，是担心那些穷凶极恶的犯人藏匿进来伤了老将军啊。”
“你今日敢搜，便从老夫的尸体上踏过去！”
郭千里正在为难，有士卒从外面赶来，附在他耳边，轻声道：“将军，张将军发现弓弩，恐涉及到谋反大案，请将军务必要铁面无私。”
“搜！”
郭千里知道事态严重，咬了咬牙，当即挥手喝令。
他其实是希望什么都没搜到的，到时候向柳嘉泰赔个礼，就说是误会一场。
然而，禁军才入内不多时，后院竟是响起了厮杀声。
“凶徒在这里！”
“杀出去！”
那些回纥商人的凶悍远超出了郭千里的预想，被发现之后，居然敢与禁军对抗。
郭千里又惊又怒，当即亲自过去指挥围捕。
好不容易，等他拿住了那些凶徒，转回大堂，却见柳嘉泰已被一队人控制起来。
“你们是谁？”
“奉旨办案。”
对方随手出示了一面令牌，并不理会郭千里，径直押着柳嘉泰去了书房，半日之后，从书房的暗格里拿出了一大撂信件，送进了宫中。
是日，洛阳承福坊血腥味冲天，涉及谋逆而被杀、被捉拿的竟有七八百人。
~~
紫微宫，明堂。
御案上摆着一撂又一撂的卷宗，有口供、信件。
站在御案前的颜真卿脸色十分疲倦，坐在御案后的薛白放下手中的书信，道：“丈人为何不解释？”
“已没有太多可解释的了。”颜真卿道，“这些证据，几乎都是真的。”
刚被薛白放下的是颜真卿给柳嘉泰的信件，虽只有一封，内容却很关键，乃是阐述一旦出现意外太子李祚应该继承大统的理由，比如由玄宗皇帝亲自赐名，足可证其大唐正统血脉，比如李祚能够得到天子的元从之臣们的支持，能够平衡各方利益等等。
这些，颜真卿本可以与柳嘉泰当面交谈。
那写这封信的意义就不在于内容了，而是相当于投名状。换言之，颜真卿交出一个背叛天子的把柄，争取河东柳氏的支持。
支持什么？自然是支持拥立幼主。
此外，从柳嘉泰书房里搜出来的还有几面令牌，可以用于出入皇城、政事堂，显然也是颜真卿给的。
而今日的命案，极可能就是柳嘉泰命那些回纥商人阻止薛白回宫。
按照这样推算下来，谋逆之罪基本已经坐实了。
可薛白却道：“证据虽是真的，可即便如此，我依旧相信丈人呢？”
颜真卿疲倦地叹了口气，摇了摇头。
薛白道：“我不信丈人要杀我，当我私下回洛阳时，丈人已在准备返回长安，柳嘉泰派出刺客时，丈人正在洛阳往长安的路上，不太可能知晓并参与此事。”
“我脱不了干系。”颜真卿道：“柳嘉泰早已致仕，没弑君的动机。他与我家是姻亲，唯一的动机就是帮助我扶立太子。”
这也是薛白考虑过的可能，被颜真卿亲口说出来了，薛白反而无话可说。
两人沉默了很久。
薛白开口，问道：“是因为反对我们变法的力量太大了，丈人退缩了吗？”
“是啊。”
颜真卿终究还是点了点头。
他早就想过该如何对薛白解释，但还是不知从何处说起，最后，还是从殷家的来访说起。
“颜家虽不是七姓十家的大世族，却也是名门，与太原王氏、河东柳氏、陇西李氏、陈郡殷氏都有联姻，往日不觉得，但自检括以来，我才发现自己深陷其中……”
薛白无法感同身受，作为这个时代的人会因家族关系而有多少无法挣脱的羁绊与牵扯。
但颜真卿并没有因为一个个族人、姻亲的劝说而退缩。他意识到了世族的力量无比强大，但他还是如狂风暴雨中的一株杂草，始终坚挺着。
直到刘展变乱，他收到薛白的死讯。
因为知道对方的强大，他知道薛白是有可能死掉的。
那么，当薛白死了，抛开所有其它想法，他必须要做的是什么？
——扶立储君即位，维护社稷安稳。
这一步踏出去，其后的一切也就身不由己了。
(本章完)