“你们有遗言吗？若有的话，最好趁现在快点说出来，否则再过一会儿就没这个机会了。”

酒吞童子一边说，一边给面前的三只酒杯倒满酒水。

海坊主摇了摇头：

“我没什么可说的。”

宿傩轻声道：

“我也是。”

这时，斜刺里陡然传来桂小五郎的声音：

“酒吞童子，你们在做什么？”

酒吞童子转过脑袋，循声看向朝他走来的桂小五郎。

桂小五郎看了看他们仨，接着看向他们仨面前的那三只盛满酒水的酒杯。

在战场上喝酒……桂小五郎能够想到的解释，就只有一种。

他迟疑了下，挂起不解的神情：

“你们这是……在喝壮行酒吗？”

酒吞童子耸了耸肩：

“不错，正是如此。”

桂小五郎追问道：

“你们打算出阵吗？”

“对，也不对。我们接下来要干的事情，可不是普通的‘出阵’。”

说到这儿，酒吞童子扭头看向不远处那巍峨的江户城。

“桂君，想必你也看出来了吧？”

“‘剑圣’一行人的燃命猛攻害我们折了不少兵力，连带着士气也受到不小的影响。”

“就凭这支战力大减的部队，就算最终成功攻陷江户城，也不知道要到什么时候。”

“不论是我方，还是幕方，现在都已是精疲力竭。”

“战况至斯，眼下拼的就是哪一方更有毅力。”

“我们必须加快速度，连一秒钟也不可耽搁。”

“一旦拉长时间，真不知道要增添多少变数。”

“既然这样，倒不如趁着江户城的绝大部分守军都在三之丸跟我方部队鏖战的时候，派出小且精的游军，直接强渡三之丸，一举打穿二之丸和本丸！”

听到这儿，桂小五郎后知后觉地面露恍然大悟的神情。

“酒吞童子，你们……！”

他的目光依序划过酒吞童子、宿傩和海坊主的面庞。

酒吞童子微微一笑：

“我们将以三人之力，首创‘攻陷江户城’的历史！”

“这就是我们的‘最终计划’。”

“在战况陷入胶着，麾下部队已无力进取的时候，就靠我们的个人之武来打开局面。”

一旁的宿傩插话道：

“本来还要再加上牛鬼和濡女的。怎可惜，事与愿违，他们过早地离开我们。”

“……”

桂小五郎抿了抿唇，一言不发，神情复杂地来回打量酒吞童子等人。

不一会儿，他声音低沉地说道：

“……算我一个吧。”

他说着抬手轻抚腰间的村正。

“我的实力如何，想必不用我多解释。”

“有我助阵，定能使你们的胜算大增。”

酒吞童子等人的这“最终计划”虽很鲁莽，但并非没有可行性。

事实上，桂小五郎也意识到了当前战况之焦灼。

趁着江户城的绝大部分守军都被吸引在三之丸，派出精锐的别动队直插江户城的心脏……这未尝不是一个逆转战局的妙计！

在以简练的语言阐明自己的决心后，桂小五郎从怀里摸出一颗“决战淀”。

看着手中的这颗红色药丸，他的颊间浮现一层黯色。

这枚“决战淀”，他一直随身带着。

为的就是将其使用在“最关键的时刻”。

而现在，这“最关键的时刻”来临了！

面对桂小五郎的主动请缨，酒吞童子不假思索地给予回应——他仰天大笑，像是听见什么有趣的笑话。

“哈哈哈哈哈！”

“桂君，我欣赏你的勇武。”

“不过，你还是乖乖地待在这儿吧。”

桂小五郎闻言，顿时皱起眉头，面露不解之色：

“为什么？你是觉得我会拖后腿吗？”

酒吞童子摇了摇头，耐心地解释道：

“桂君，你误会了。”

“我并非瞧不起你。”

“老实说，倘若条件允许的话，我很乐意同你并肩作战。”

“谁会嫌身边的可靠战友太多呢？”

“只是啊，让你死在这儿还太早了。”

言及此处，他侧过脑袋，朝身旁的宿傩和海坊主扬了扬下巴。

“我们这几人呐，在强袭浓尾，踏上东征江户的道路后，就没打算活着归乡。”

“说得直白一点，我们的命并没有值钱到‘绝对不能死’的程度。”

“只要能够成功诛杀德川家茂，哪怕是要我们全员牺牲，也是值得的。”

对于酒吞童子的这一番话语，宿傩和海坊主都没有表露出反感。

他们面无表情，缄口不言，默认了酒吞童子的这等说法。

酒吞童子的话音仍在继续：

“反正大蛇大人、玉藻前大人和大岳丸大人都还健在，法诛党不会因吾等的死去而消亡。”

“虽会元气大伤，但不至于彻底停摆。”

“可你不一样。”

“现如今，你是长州藩内仅剩的最后一位能够服众的领袖。”

“高杉晋作生死不明……搞不好他现在已经死了。”

“假使连你也出了什么意外，那长州就要陷入群龙无首的境地。”

“为未来着想，让你晚死一会儿，更能换来斐然的价值。”

语毕，酒吞童子踏前半步，用力地拍了拍桂小五郎的肩膀。

“桂君，好好活下去吧。”

“我敢笃定，接下来的世事变迁一定会很精彩！”

“桂君，我不知道你有没有仔细想过，假使德川家茂死了，天下局势将会发生什么样的变化？”

“你以为我们是为了什么才如此费尽心力，甚至不惜付出多名干部的性命，也要讨伐德川家茂？”

未等桂小五郎做出回应，酒吞童子就自顾自地往下说道：

“只有杀死德川家茂，才能唤起‘那些家伙’的野心！”

在说到“那些家伙”这一代称时，酒吞童子特地加重语气，神情变得耐人寻味。

面对酒吞童子的劝说，桂小五郎怔在原地，强烈的踌躇在其颊间来回拉扯。

须臾，他做出了决定——搭在刀柄上的手缓缓放下。

酒吞童子见状，微微一笑：

“很好，感谢你的理解。”

“在我们仨冲入江户城后，本阵就交给你了。”

“‘斯拉夫军团’已无用处。”

“我已对他们下令‘拼死进攻，不许后退’，用不着你对他们操心。”

“你就专心管理好你麾下的奇兵队。”

“时刻关注战场局势。”

“一旦你觉得‘可以撤了’或是‘形势不对’，就及时带着奇兵队走中山街道或日光街道撤退。”

桂小五郎神情郑重地用力点头：

“嗯，我明白。”

如此，二人结束简短的对话。

桂小五郎默默地退至一旁。

酒吞童子扭头看向宿傩和海坊主：

“你们都拿到酒了吗？”

宿傩答：

“嗯，都拿到了。”

酒吞童子微笑着点点头：

“很好！那么事不宜迟，快来痛饮我们此生的最后一杯酒吧！”

三人站成一个“品”字型，面朝彼此，三只酒杯举在半空中，里头的酒水满满当当。

冷不丁的，海坊主幽幽地说道：

“就这么干喝酒，感觉怪沉闷的。”

宿傩毫不客气地损道：

“怎么？难道你要请十个八个艺伎一边弹琴奏乐，一边为我们送行吗？”

海坊主耸了耸肩：

“倘若真有十个八个艺伎在此，那也未尝不可。”

这时，酒吞童子接过话头：

“海坊主说得不错，就这么干巴巴地举杯喝酒，实在太无趣了。”

他停了一停，然后提出建议：

“我们来唱《敦盛》吧。”

宿傩挑了下眉：

“《敦盛》？你想效仿织田信长。”

酒吞童子换上半开玩笑的口吻：

“有何不可？若能成功效仿织田信长，那实在是再好不过了。”

《敦盛》是日本传统戏剧“能”的一种“幸若舞”其中的名篇。

平安时代末期，源、平两大武士氏族展开殊死战争，史称“源平合战”。

平氏无力抗衡强大的源氏，逐渐败下阵来。

寿永三年（1184），两军爆发著名的“一之谷合战”。

平氏的年轻将领平敦盛死于此役，年仅十六岁。

平敦盛是风华绝代的美少年，容貌娇艳，多才多艺，尤其深通音乐，擅吹横笛。

相传连敌军将领都倾服于他的美貌。

众所周知，长得好看的人总能受到优待。

人们都很同情这位年纪轻轻就战死沙场的美少年。

于是乎，他的悲剧故事广泛流传，并被包括诗歌、小说、戏曲等在内的多种文艺形式所改编和吸收。

时间流逝，后世逐渐流传起以“敦盛”为名的幸若舞，受到各阶层人民的热烈喜爱，流传至今。

谈起《敦盛》，跟其相关的最知名的典故，当属战国时代的桶狭间合战。

永禄三年（1560），“东海道第一弓取”今川义元提兵4万上洛，剑指京畿。

织田信长的领地——挡在东海道与京畿之间的尾张——成了今川义元进军路上的一道阻碍。

今川军若欲上洛，就必须先消灭织田家。

是时，织田家总督织田信长能够调动的兵力不足2000。

无比悬殊的兵力差……今川义元根本不把织田信长放在眼里。

为求胜利，织田信长决定剑走偏锋——奇袭今川军本阵！斩杀今川义元！

在出阵之前，他独自跳了一首《敦盛》，唱诵里头的名句：“人生五十年，与天地长久相较，如梦又似幻；一度得生者，岂有不灭者乎？”

舞毕，他跃马扬鞭，身先士卒，成功找到今川军本阵并完成奇袭，大获全胜。

从此以后，“信长战前吟《敦盛》”成了一桩千古美谈。

《敦盛》也因此多了几分神话色彩。

在奔赴赌上性命的战场之前，吟唱《敦盛》……这确实是一个好意头。

宿傩略作思忖：

“……行吧。不过，我先说好，我可不懂唱歌。”

海坊主附和道：

“我也不懂唱歌。”

酒吞童子微微一笑：

“让我来唱吧。”

海坊主朝他投去讶异的目光。

“酒吞童子大人，您要唱歌？”

“噢？海坊主，你忘了吗？在加入法诛党之前，我可是一名歌舞伎俳优啊。”

【注·俳（音同牌）优：古代以乐舞谐戏为业的艺人】

在提及自己的过往身世时，酒吞童子的眸中闪过一抹黯色，像是想起什么悲伤的回忆。

在稍稍平复情绪后，他深吸一口气，清了清嗓子。

陡然间，他就像是变了个人，气场突变。

神态变得庄重，连眼神都变得截然不同。

不一会儿，但见他双唇轻启，悠扬的歌声从其喉间

“人生五十年，

“与天地长久相较，

“如梦又似幻；

“一度得生者，岂有不灭者乎？”

余音绕梁，动听且不失中气……不难听出，他有着相当扎实的唱功，绝非外行人。

兴许是被这歌声感染到了，宿傩和海坊主双双板起面孔，一脸肃穆。

就在歌声落下的下一霎，三人不约而同地递出手中的酒杯。

咚——的一声，三只酒杯重重地相撞于半空中，溅出不少酒水。

碰杯过后，三人豪迈地将杯中酒水一饮而尽，然后重重地将空掉的酒杯掷在脚边！三只酒杯的碎片溅了满地！

“宿傩，海坊主，我们走！”

酒吞童子擦了把嘴，大步向前，徐徐拔出腰间的佩刀，宿傩和海坊主一左一右地紧随其后。

看着眼前的江户城，酒吞童子一字一顿地凝声道：

“让江户城的每一寸土壤都吸满鲜血！”

……

……

江户城，三之丸——

“不要慌！看呐！敌军已乏！现在拼的就是毅力！”

岛田魁一边以刀拄地，一边仔细观察战场详情，不时发出精准的指示。

在退守江户城的路上，岛田魁醒了过来。

他刚一恢复意识就挣扎着起身，重返战场，全然不顾自身的伤势。

不过，他已无力亲临前线，只能待在后方压阵。

赤坂御门的守军残部与江户城的守军合兵一处，协力阻击敌军。

凭借江户城的无比精妙的城防体系，他们成功挡住敌军的猛攻。

两军打得非常焦灼，难分难解……

岛田魁见状，心中暗暗给自己打气：

——能行……！只要不出意外，我们完全可以拖死敌军……！

从现况来看，敌军要想攻下三之丸，势必要费上不少气力。

即使三之丸最终失陷，也不打紧。

毕竟三之丸失陷了还有二之丸，二之丸失陷了还有本丸……就跟拨洋葱似的，一层套着一层。

岛田魁等人大可层层阻击，耗死敌军！

只要不出意外，撑个好几天完全不成问题！

江户城内的物资储备绝对管够。

岛田魁信心满满……然而，他忽视了世间的一条真理。

人生在世，“不出意外”是罕见的，“不出意外地出意外”才是常态。

冷不丁的，岛田魁猛地瞧见三道身影自远处飞奔而来。

分秒间，这三人逼近战场前沿，纷纷挥开手中的兵器。

霎时，血花飞洒如同骤雨降下！

酒吞童子等人的突然杀入，顿时使守军死伤惨重。

宿傩和海坊主的“决战淀”的药效尚未消失。

如此，他们的攻势自然是猛不可挡！

仅片刻的工夫，他们就一口气突入至战场的深处，即将突破守军的防线。

此景此况，令岛田魁神色大变：

“拦住他们！”

若不是受了重伤，身体不听使唤，他现在早就亲身上前拦截了。

即使不用他下令，守军也自发地上前，试图拦截酒吞童子等人。

很遗憾……他们的努力注定是做无用功。

他们的拦阻就像是碰着岩浆的冰块——一眨眼就消失不见了。

任凭岛田魁等人如何努力，也只能眼睁睁地看着酒吞童子等人打穿他们的防线！

在击破守军的层层阻截后，这仨人不做半点停留，也不顾身后尚在鏖战的友军，继续向前，急速飞驰！向江户城的深处进发！

看着越来越远、难以追上的酒吞童子等人，岛田魁焦急万分，却又无可奈何——眼前的大量敌军尚未解决，他现在挤不出任何兵力去回援！

……

……

江户城，二之丸——

三之丸的守军都集中在前线以阻击敌军。

出于此故，三之丸内部的防守无比空虚。

酒吞童子等人不费吹灰之力就强渡三之丸，进逼至二之丸。

在来到二之丸后，他们周围立即“热闹”起来。

“这三人是怎么回事？！”

“守卫三之丸的那些家伙都在干什么？！怎么让敌人漏进来了？！”

“少说废话了！快迎击！”

“妈、妈妈！”

守卫江户城的主力部队是大名鼎鼎的“三番组”，即“小姓组”、“书院番组”、“大番组”。

这三支部队算得上是征夷大将军的亲卫队，其成员只从门第较高的旗本中筛选，平日里的任务就是守卫江户城，将军出行时充当仪仗队。

论起忠诚度和战斗度，“三番组”要比普通直参强上一些……当然，仅仅只是稍好一些。

眼见酒吞童子等人来袭，二之丸的守军纷纷拿起手中的武器，上前迎击。

看着自各个方向袭来的“三番组”将士，酒吞童子“嘶”地吐出浊气，然后缓缓架起手中的刀——

……

……

江户城，三之丸——

酒吞童子等人来得突然，走得也突然。

虽然他们已经离开，但他们的参战使敌军的士气获得不小的提振。

本就激烈的战况，更呈白热化。

——糟糕了……不能让那仨人靠近本丸……！

岛田魁不认识酒吞童子，只认得宿傩和海坊主——在八王子攻防战，他和这俩人交过手。

从表面上看，只有区区三人攻入江户城中，看似问题不大。

但岛田魁的直觉告诉他：绝对要阻止这仨人！尤其是那个身穿大铠的俊美青年！

正当岛田魁绞尽脑汁，思索对策的时候，新的异响吸引了他的注意力。

只见远方——江户城外——又出现三道身影。

是三名手中提刀的青年。

随着这三名青年的现身，岛田魁听见身旁传来兴奋的叫喊：

“是千叶家的剑豪们！”

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PS：酒吞童子以前是歌舞伎俳优——在他刚登场时，豹豹子着力描写他的英俊面容，就是在暗示其身世。古往今来，能演歌舞伎的人都是一等一的帅哥。