当乔鸿仪从无知无觉的状态中解脱出来，整个人如溺水得救，大口大口地喘气。
胸腔传来不堪重负的、老旧风箱一般的声音。
然后他才发现，自己被倒吊在一个巨大的木桩上。围绕着这处高台，是密密麻麻的人。所有人都注视着他。
熟读经典的他，立即想起了一种古老的刑罚——枭。
不出意外的话，最后他的头颅会被割下来，悬挂在那木桩的尖端，以此警示世人。
这让他不寒而栗。
体内的力量无从指望，他急促地运动着眼球，尽力在人群中寻找能够做主的人，并终于在远处的将台上，看到了居中靠坐大椅，以手支额，似在养神的那个男人。
“武安侯！”他声音出口才觉嘶哑得厉害，但就用这嘶声喊道：“这当中有误会，你听我解释，勿伤浩然书院与东齐之谊！”
姜望没有说话。
倒是旁边的陈治涛开口了：“那你解释解释，为何海兽围岛，你却带着伱的师妹逃之夭夭？”
因为太虚派和镇海盟的合作的确存在，乔鸿仪来迷界捕猎海兽，的确是得到镇海盟的支持，而镇海盟又是钓海楼所主导。故而乔鸿仪之事，陈治涛原本不打算出手，他也有足够的伤重避战的理由。
可乔鸿仪走之前特意中止护岛大阵，摆明了是以浮岛修士的安危，来拖住姜望的步伐。
此等情况下，他守岛有责，不得不出手。也极是不齿乔鸿仪之为人。
“我不是逃跑，我是要正面迎击海兽，配合侯爷的进攻！”乔鸿仪猛地喊叫起来：“陈治涛！你还好意思说我！要不是你的禁制之术狗屁作用没有，第一浮岛至于出事，我乔鸿仪至于前功尽弃，与姜侯爷闹出如此误会吗！？”
陈治涛一时哑口，这的确是他无法回避的痛，或许终此一生！
姜望便在这时抬起了眼皮。
“侯爷！侯爷！”乔鸿仪讨好地叫道：“第一浮岛之事，我亦痛心！但天灾是海族，人祸是钓海楼，我亦无能为力！我第一时间守住第二浮岛，帮您保住了部分胜果，不求您记我的功劳，但求想一想我的辛苦！”
姜望只是静静地看着他。
第二浮岛剩下来的所有战士，围绕刑台，全都看着他。
目光的重量有如实质，乔鸿仪感觉到有些晕眩，大约是力量流失太过。
“我……我是执行太虚卷轴的任务，我身上有镇海盟签署的文书。”他慌张地道：“我绝不是针对您。您看一眼，看一眼！”
姜望嘴里吐出两个字：“不够。”
乔鸿仪陡然提起声音：“浩然书院横跨三国，乃天下第五大书院！我是浩然书院真传，就算真有什么错，你也不能擅自对我用刑！”
“不够。”
乔鸿仪紧张地咽着口水：“我是郑国人！我在郑国有很高的名望，我家在郑国很有力量。您乃大齐国侯，思虑何等深远，齐国虽雄霸东方，难道不用在乎邻国情感吗？”
姜望平静地坐在那里，平静地重复：“不够。”
乔鸿仪的声音里开始带了哭腔：“我的老师是大儒谈应章，我很受他老人家看重……”
“天下豪杰顾师义，曾经也指点过我。”
“对了……对了！我有很多元石，我藏在家里！全都可以拿出来，奉给你，赎罪银，有赎罪银对不对？对不对？！”
“法器！我还有法器……”
整个第二浮岛，所有的战士全都聚集于此，但现场安静得可怕。
只有乔鸿仪绞尽脑汁的求饶，到最后甚至是痛哭流涕。以及姜望那一声声的……“不够”。
“不够。”
“不够。”
“不够。”
他的声音没有起伏，就好像这件事情，再没有生出波折的余地。
所有人都知道姜望心意已决，乔鸿仪自己也很清楚。但他还是在描述，从他第一次行侠仗义说起，他如何尊师重道，如何尊老爱幼，如何锄强扶弱……
他说的一切全都有据可查，他嘴里的人生轨迹也的确光鲜亮丽。
姜望听着，也没有在听。
直到某个时刻，忽然抬头。
人们跟随他的视线，于是看到竹碧琼手提一人、踏云而来，道服飘飘，好似近海天幕的一角裁剪。
沉默良久、几如一潭死水的符彦青，这时也泛出几分愕然。这个钓海楼真传女子，怎么出去一趟，回来就已神临？
陈治涛讶然：“师妹你……”
竹碧琼慢慢走过来，淡然道：“浩然书院的学生，不好对付。不得已跃升了一步。”
被倒吊在刑台的乔鸿仪，这时候使劲扭头，想要看看自己的师妹，但发现自己已经扭动不得。他拼命地扭曲自己的脸，五官都在用力，努力想要藏住自己涕泪齐飞的丑陋样子……却是徒劳。
姜望看着她，缓声道：“辛苦了。”
他的声音里，总算有了一丝波动。这让将台上那种极度压抑的感觉，略略破出一些缝隙来。即使是陈治涛，也不由得松了一口气。
“不觉得辛苦。”竹碧琼说。
姜望的目光落向竹碧琼手里提着的人。
“刚成神临，没控制好力度。不小心杀了。”竹碧琼平静地解释着，随手将这具尸体扔到了乔鸿仪旁边。
现在他们团聚了。
乔鸿仪愣愣地看着眼前的尸体。
从倒吊的视角，江翠琳那圆睁的双目，仿佛仍在与他对视。
他喉咙里发出倒吸气般的低低的闷响，如此剧烈几回后，仿佛才反应过来，被吊住的身体猛然绷紧，额上青筋暴起：“你这个婊子！婊子！婊子！我一定会杀了你！我一定会杀了你！！！”
他如此剧烈地挣扎，以至于吊着他的锁链都吱吱作响。
刑台和将台之间，隔着密集的人潮。
竹碧琼未予理会。
乔鸿仪近乎崩溃的咒骂，孤独得并无回响。
姜望平静地请竹碧琼落座，然后让一名将官宣读乔鸿仪的罪状。
按部就班，公审公刑，足够给浩然书院交代。愿丁卯界域还活着的这些人，能得安慰。也愿死去的匡惠平他们，能够瞑目。
但就在这时候，姜望忽地一翻掌，从手心跃出一块黑白两色、刻着“太虚”二字的玉牌。
代表太虚使者身份，能够掌控太虚角楼的太虚玉牌！
就在刚才，有一道自天外而来的力量，几次“叩门”，频频沟通此牌。
姜望略想了想，并未拒绝。
于是在众人眼前，这面玉牌平静地倒下。刻着“太虚”的那一面朝下，镌刻着星河的那一面朝上。
只见得星光粼粼似流水，在似幻似真间，站起一个少年模样男子，身穿阴阳道袍，好似临风玉树。
对着将台上的姜望遥遥一礼：“贫道虚泽明，见过武安侯。也见过陈道友、符道友、竹道友。”
陈治涛、符彦青、竹碧琼，尽皆起身回礼。
随着太虚幻境的急剧扩张，太虚派已经从一个少为人知的隐世宗门，变成了一个街谈巷论议及天下势力时，绕不开的名字。
贩夫走卒，亦知世间有太虚。
对于虚泽明这样的太虚行走，无论钓海楼还是旸谷，都应该有所尊重。
唯独姜望端坐不动。
他沉默地看着虚泽明，用目光等待解释。
“泽明……泽明兄！”乔鸿仪从崩溃的境地里，挣回来一丝清明，痛声哭泣：“翠琳……翠琳被他们杀了！我等为人族奋斗，不辞辛苦奔劳，究竟何罪于此！？”
虚泽明还未说话，竹碧琼已开口道：“擅杀驻将、酿成浮岛兽灾、抛弃袍泽以致死伤惨重……刚才宣读的这些，你是一条也没有听进去？”
“全是污蔑！”乔鸿仪疯狂大叫：“欲加之罪，何患无辞！我救人你怎么不说？我守岛你们怎么不说？你杀了翠琳，你一定会付出代价！！”
“乔兄，且安静些。”虚泽明回身安抚：“是非自有公道，我相信武安侯不是滥杀之人。”
乔鸿仪对上他虚幻的眼睛，仿佛从中得到了莫大的支持，一时咬住牙齿，消停了许多。
那块太虚玉牌，悬停在将台与刑台之间的高空，虚泽明的幻影，便在玉牌上，本身是不具备什么力量的。
此刻他又看向姜望，极是温和地道：“首先我要向侯爷道歉，因为收到乔兄的求救讯号，但又无法及时赶来迷界，才冒昧通过太虚玉牌联系您。希望侯爷不要因此见怪。”
姜望淡淡地道：“说其次。”
虚泽明不以为忤，继续道：“侯爷和竹姑娘的话，我都听了一些。关于此次事件，乔兄也与我简单地交代过。我想其中有些误会存在。”
姜望只道：“不存在误会。”
对于姜望的固执，虚泽明早有体会，故也不在此处纠缠，转道：“即便这件事情乔兄和江姑娘有责任，也非是有心害人。现在江姑娘已经身死，对于那些不幸牺牲的战士，算是有所交代了……我觉得当下最重要的事情，是我们应该联起手来，共同面对海族所带来的威胁。何不留着乔兄有用之身，为人族再做些贡献……”
姜望竖起右掌，中止了虚泽明的劝说。他已经听得乏了！
虚泽明意识到自己讲道理讲大义都没有用，能给的利益姜望也不缺，叹了口气：“能不能……给太虚派一个面子？乔鸿仪是有大义之人，在太虚卷轴的推广上，他付出了不少努力，不该轻率受刑。”
姜望道：“你代表不了太虚派。”
虚泽明抿了抿唇，在太虚卷轴开放，太虚幻境的影响力几乎覆盖现世之后，他已经很久没有遇到这么不给面子的人了。
这让他又想起当初在姜望出使牧国的路上，他请求姜望帮忙推动太虚卷轴的建设，结果得到了非常固执的拒绝。后来太虚卷轴还是获得通过，他也曾想过姜望的心情，会不会为错失那份资粮而后悔……
他认真地看着姜望，表现出自己的郑重：“那就当给我一个面子。”
姜望缓缓地坐直了：“你有什么面子？蜉岛失控，星珠陆沉，你虚泽明难辞其咎！这才是你无法赶来迷界的关键原因吧？劝你还是好好想想怎么保住自己的性命，也好过在这里浪费时间！”
虚泽明深深地看了姜望一眼：“既然如此，我也就不多做打扰。是非自有公论，侯爷好自为之。”
本已镇定下来，静等解救的乔鸿仪，一下子又慌了神！怎么就“既然如此”、“自有公论”了？你他娘当初来浩然书院，找我引见院长，推广太虚幻境之时，怎么就能百折不挠的？
“泽明兄！虚兄弟！”他又一次挣扎起来：“我为咱们的共同理想付出多少努力，做了多少事！你不能不管我！！”
但无论他怎么叫喊，都无法影响虚泽明的身影愈渐虚幻。
还是姜望帮他叫停了虚泽明的脚步：“我的话还没有说完。”
虚泽明便在那若隐若现地状态里，静静地等着姜望说话。
“当初虚泽甫先生找到我，邀请我成为太虚使者，帮忙扩张太虚幻境。那时候他明确地说过，太虚玉牌是我的私有物……”姜望慢慢地说到这里，声量渐高：“而你竟不以为私有，贸然敲击。你竟然可以利用太虚幻境，随时随地找到我！太虚幻境，竟是你虚泽明私地吗？”
虚泽明立即解释：“侯爷你误会——”
但姜望已继续道：“此玉我不再留，太虚使者之名我不再受！”
他仍然端坐大椅，只抬指一划，锐利无匹的剑气，瞬间将那枚太虚玉牌划为两半！
虚泽明的身影，也未来得及再说些什么，便随之散去。
全场无声。
无论是陈治涛还是符彦青，都没想到姜望这样不给虚泽明面子。这样不给太虚派面子。
而乔鸿仪已是彻底绝望，癫狂大喊：“姜望！姜望！你敢动我，你若敢动我——”
姜望早已经不耐烦，只一拂袖：“方元猷！给本侯——”
他的手臂顿在空中。
他也不再说话。直接站起身来，从将台走到刑台，随手抽出一名战士的军刀，一手把住乔鸿仪的发髻，制止他疯狂挣扎的动作，一刀横抹！
乔鸿仪的咒骂、威胁、求饶，全都随着狂涌的鲜血而沉寂。
姜望一手还刀，一手将这颗头颅，正正地挂在那尖桩上。
此之为“枭”也。
枭首示众！
(本章完)