先前那个被指称上阵尿裤子的士卒不满地嚷道：“你们几个，平日里都说也羡慕定海军将士的百亩田地，还张口闭口荫户如何，我李东迈就算少了点勇力，二十亩都不值么？你们忒也小看人了！”
“住嘴！住嘴吧你！”几个士卒上来，把那个李东迈拖走了。
有个小军官假作无意地瞥了侯忠信两眼，侯忠信依然面无表情地觑看前头。
小军官和同伴们窃窃私语，都觉得这个宋人官儿甚是沉稳，或许真是个大人物。
其实，这种脸上城府，是在南朝作官的基本素养，侯忠信的心里，正被震惊充斥，说是惊涛骇浪起伏，亦不为过。
侯忠信虽是使节，但这几年金国的局势实在太乱，真德秀只在国境走一圈，回来就敢吹嘘金国内情，其实临安行在上下，压根没人能搞清楚究竟发生了什么。侯忠信也只能凭着对南朝宋国的了解，来推测北朝金国的情形。所以，他本来并没有把山东的勤王兵马放在眼里。
所谓朝廷召集天下各路兵马勤王，听起来威风。
其实，一个朝廷落到这个地步，那该有多么狼狈，南朝宋国的官员都是很清楚的。靖康年间的开封朝廷是什么鬼样子，建炎年间在扬州、建康、杭州、越州等地辗转的高宗皇帝和群臣们又是什么鬼样子，还没有被大家忘记。
而当时的那些勤王之军，看起来声势浩大，在强敌面前大都一触即溃，纵有豪杰，也受制于重重艰难，并不能力挽天倾。乃至于某些勤王之军触了霉头，忽然就成了乱军、叛军。那些事，侯忠信也是知道的。
当年的大金，以超乎想象的蛮勇和残暴，杀得大宋丢盔卸甲，拱手而弃万里江山，亿兆生民。如今天道循环，大金也遭到了北面强敌的威胁，自家国都暴露在敌军兵锋之下，开始病急乱求医，指望各地勤王了。
这情形，落在侯忠信眼里，甚至让他有些隐秘的愉快，以至于他在海上颠簸的艰难，相比都算不得什么。
但现在，侯忠信忽然发现了一点特殊的东西。
大金治下的山东定海军，是强悍到能够反复击败北面强敌的；而这支兵马，又显然不同于金国或者宋国的任何一支军队。
就连直沽寨这里的金人都知道，这些山东定海军的将士们，居然是有地的！这些士卒，每一个人都有地！而且，多达一百亩！他们还有荫户！这是正经的骄兵悍将！
怪不得他们能和蒙古人匹敌，而击溃红袄军数十万众，也那么易如反掌。
怪不得这些士卒们的神态，都透着倨傲。
他们恐怕不是大宋的卑贱丘八可比，更不是金国当年那些被女真人逼着填沟壑的剃头签军。
这些人都是有恒产的，地位是明显高出普通人的。他们是西魏、北周直到唐时的府兵一类！甚至可能是唐末的那些藩镇牙兵一类！
部下如此，那郭宁又会是什么样的人物？似这样的兵马，他麾下有多少？要供养这样的兵马，他又有多大的地盘？能在自家地盘推行与大金全然不同的养兵策略，他究竟有多大的权柄？
先前侯忠信听闻郭宁的名头，以为这人或是王伯龙或者韩常、郦琼之流，这会儿想来，此人恐怕不止寻常勇将……或许，得往韩德让身上靠？
好家伙，我们一行人从淮东出发，沿途行于大海，少与地方接触，却差一点错过了这样一个重要人物！
在侯忠信的视线里，那个金国的直沽寨都统夹古阿里合，正点头哈腰地陪着一名军官，从营地旁边兜转过来。
那名军官的年约三十来岁，肤色黝黑，但举止气度很是沉稳，腰间佩着两柄直刀。夹古阿里合与他谈说了几句，看到了侯忠信的身影，指着侯忠信，向那军官说了两句。
军官的视线投注过来，不卑不亢，拱了拱手。两人的距离不远，侯忠信注意到，他的右手手背上，有个极其可怖的巨大瘢痕，显然是真正出身行伍，打过硬仗的军人。
侯忠信下意识地微微颔首回礼。
夹古阿里合甩着满头的汗，把两条肥腿摆得如风车般跑过来：“侯副使，这位，便是山东郭宣使的麾下亲军钤辖陈冉，是定海军中的大人物！伱两位，可要见一见么？”
侯忠信一路走到这里，本来是想见一见定海军的首领。
在他的认知里头，自己是个出色的武官，在四川、两淮都领过兵，开禧年间还和金军打过仗。戎马之余，他也读过书，堪称文武双全，如今顶着利州观察使的虚衔，当着枢密副都承旨，算得上大宋的干才。如果努力几年，未必不能成为一方统帅……以这样的阅历和才能，去探一探几个金国地方武臣的底，简直易如反掌。
但这会儿，他忽然就犹豫了。
他觉得，自己完全不了解那定海军的底细，贸然去谈说，会不会露怯？会不会让定海军的人看轻了大宋？
他的戎马经验很丰富，但正因为如此，他甚至有个荒唐的想法，觉得大宋的威严，恐怕摆在这种真正的武人眼前，并没什么作用。
这样的军人，乃至这样的军队，只会尊重真正的强者。
看那些士卒的眼神就知道了！
侯忠信觉得，自己需要调整下情绪，最好和丁焴商量商量，免得误事。
“呃……先不要了吧。你去告诉这位陈钤辖，就说，渡海远来，想也疲惫，我不便打扰，不妨明日或者后日同行的时候，再行拜见。”
侯忠信已经完全不敢小觑这支定海军了，到了次日两军启程，定海军的表现也继续令宋国的使节震惊不已。
他们的总兵力不过千余，而以船只装运的军用物资规模庞大得像是五千人的军队。但他们水陆并进，沿着潞水上溯的速度，又快得惊人，仿佛从上到下，全然没有顾忌和惧怯的情绪。
队伍越来越往北，经过被摧毁的武清县城以后，他们遇到蒙古军的次数越来越多。
在潞水东面的大片荒滩草漠里，每天都有大量的游骑散兵试图迫近船队。以丁焴的文人眼光，只看得出来敌人个个都凶悍异常。而侯忠信则明白，他们不仅剽悍剽悍，而且是一支训练有素的军队。
而定海军的军官们则说，这些并非正经的蒙古军，而是依附蒙古的草原部落，或者投降蒙古的金国北疆守军。
面对敌人的进攻，定海军以大致同等规模的兵力，不断远离河道，深入荒滩，与敌人展开犬牙交错的战斗。
有好几次，敌军以近千人的兵力突破到船队附近。也有好几次，成片区域的敌军都遭肃清，收兵回来的定海军把招纳的逃难百姓安置到船上，把杀死的敌人首级摞在河边，堆成京观。
这种持续不断的反复战斗，很容易让人疲惫和松懈，但定海军的将士，仿佛都习惯了战争的激烈程度，他们熟练的步骑配合、弓矢掩护，从没有表现失常过，展现出了十足的韧劲和斗志。
沿途厮杀的两支军队，全都是强兵，快要到通州潞县的时候，就连丁焴也明确感觉到了，这样的军队，恐怕不是宋国淮东制置司的人马所能相提并论。
于是他愈发小心翼翼，每天都督促使团里的三节人从加强防备，又催着领兵的都辖，把士卒和沿途招募的壮丁都整备起来，目的依然是原来那一项，既要防着蒙古人，也要防着定海军的骄兵悍将。
而侯忠信则动辄被他遣出去打探：
金国北疆的军队，究竟有多少投靠了蒙古人？蒙古人难道比这些军队更凶恶？定海军里头，像是现在这等精锐程度的兵马，又有多少？贵方的郭宁郭宣使，在大金朝廷里头，是个什么样的地位？
“哈哈……”陈冉抹了抹脸上的灰土，说道：“侯兄，这可就不是三言两语能说清楚的了。”
侯忠信这几日里，倒和陈冉混得熟了。两人都不拿各自的官职身份说事，只叙年齿。
“你看，漷阴县的县城和水关，也已经被毁了。朝廷驻军收缩到了通州潞县，我们距离通州潞县还有三十里，到了那里，才能与朝廷的人汇合。”
“那就好！”侯忠信道：“贵军帮了我们大忙，到了那里，嗯，到了中都以后，我们一定在大金的皇帝面前，感谢诸位。”
“哈哈……倒也不必如此。”
(本章完)