前哨基地会客室。
从使馆街赶来的易川，总算是逮着了刚从避难所里出来的楚光，一见面便开门见山道。
“麦克伦在你的手上？”
楚光盯着他看了两眼，点了下头。
“没错。”
易川微微愣了下。
他本以为楚光会一番推诿或者故作不知情，没想到竟然直接承认了。
见这家伙半天没有说话，楚光虽然猜到了他大概想说什么，但还是礼貌地问了句。
“有什么问题吗？”
回过神来，易川轻轻咳嗽了一声。
“呃，不是什么大事儿，理事会那边让我询问你，能不能把麦克伦送到我们这边关押。毕竟是重要战犯，你们把人送去挖煤……还是有些欠妥当，而且会影响后续的停火谈判。”
“停火谈判？”楚光表情古怪地看了他一眼，“现在才哪到哪？”
知道楚光会是这幅反应，易川耐心地继续说道。
“我们已经解放了9号绿洲，而且还俘虏了麦克伦……我们手上的筹码已经足够让军团老老实实在谈判桌上坐下。”
“谈什么？”
“当然是退兵，他们的补给线已经瘫痪，没有继续进攻的能力，我们这边短时间内也啃不下他们的防线，继续打下去无非是消耗战，互相消耗彼此的有生力量……停火已经具备现实基础，他们会考虑的。”
见楚光打算说什么，易川连忙说道。
“伱先别急着否决，不如先听听我们这边的提议。”
楚光点了下头，眼神示意他继续说下去。
易川停顿了下，继续说道。
“我们打算用麦克伦等一众战俘，以及钢铁之心号，交换开拓者号的船员。至于0号避难所的问题，可以暂且搁置……当然，钢铁之心现在是你们在使用，我们不会让你们白白付出。作为补偿，我们会把开拓者号留给你们，你看怎么样？”
客观的来讲，这个提议还算有诚意。
一座开拓者号确实比一艘护卫舰核心改装的飞艇对联盟有用多了，那玩意儿就是一台移动工业区，只要原材料供应充足，轻轻松松解决一个师的补给。
否则军团也不会如此垂涎，前赴后继的围追堵截，甚至大费周章派钢铁之心号去追罗骅。
然而楚光的脸上仍旧浮起了一丝不悦。
他是那种会为了利益出卖盟友的人吗？
“3号绿洲呢？”
易川愣了下，表情奇怪地看着楚光，似乎是对他突然提到这个无关紧要的地名感到意外。
见楚光不是在开玩笑，易川才定了定神，语气认真地说道。
“让军团放弃已经占领的地区不太现实，不过我们可以向他们施压，迫使军团自己的部队从3号绿洲撤离……至于剩下的，交给落霞行省的幸存者自己解决。”
虽然这是一种高情商的说法，但言下之意却很明显，那便是将蜜獾王国给卖了。
这么做其实也无可厚非。
敌人的敌人是可以团结的朋友，但这种临时的友谊，是建立在还需要继续打下去的情况下。
只要能实现停火，让军团停止继续东扩，一个绿洲而已，站在企业的立场是完全可以牺牲的。
本来那些人也不在这辆战车上，只是恰好蹲在了同一条战壕里，要怪也只能怪他们自己连一周都抵抗不了。
老实说，楚光也不想打仗，联盟才刚起步，正是需要发展的时候，和平当然更符合联盟的利益。
但前提是真正的和平。
不是双方歇口气，然后起来继续打。
“就算要交给落霞行省的幸存者们自己解决，那也应该在我们解放了3号绿洲、解散了猎鹰王国的武装之后。”
易川听罢愣住了两秒，随即苦笑说道。
“我的朋友……你觉得这现实吗？”
“为什么不呢？”楚光反问道。
易川提醒了句。
“军团往前线调遣了十支克隆团。”
楚光毫不犹豫道。
“我们自然会解决。”
易川不禁有些着急了。
“解决了之后呢？他们再调遣十支克隆团过来呢？那种两年一茬的消耗品他们要多少有多少，你们杀得完吗？”
“正因为杀不完，所以我们才打算一劳永逸的解决这个问题，”楚光认真盯着他的双眼，“我的朋友，我们不是说好了，要一起把那群豺狼们一个不剩的驱逐出去吗？”
“……那是总目标，我们没指望能一次实现，那根本不切实际，”易川摇了摇头，苦口婆心地继续说道，“见好就收吧。”
楚光的表情没有任何变化。
“见好就收也得等打完了以后，而不是打到一半。我们的人流了很多血，好不容易才占据了一点点优势，抓住了那条豺狼的喉咙，如果不趁这个机会把它的脖子拧断，我会睡不着觉。”
易川沉默了一会儿。
也许是就算继续下去也不会有任何进展，他放弃似的叹了口气，退而求次地说道。
“回到第一个问题，至少把麦克伦将军引渡到我们这边——”
然而他的让步并没有换来盟友的妥协，楚光仍旧是那副油盐不进的样子，摇了摇头说道。
“现在不是讨论安置战俘的时候，就算要讨论，也得等这场仗打完了之后。”
见这家伙愣是一步都不让，易川差点儿没一口老血喷出来，涨红了脸说道。
“你这样我没法和理事会交代！”
瞧他脸上这幅表情，楚光知道自己快把这老实人逼急了，连忙换上了缓和的口吻。
“不是我想让你为难，是联盟上下都不会答应这时候停战……这样吧，我向你们保证，会在年底之前结束这场战争。”
易川咬了咬牙。
“如果年底之前没有结束呢？”
楚光用轻松的语气说道。
“如果年底没有结束，那我就答应你的条件，和军团坐下来谈谈。”
……
个人交情是一回事儿，集体的利益又是另一回事儿，在代表联盟和企业谈判的时候，楚光并没有给易川留太多面子。
之所以把麦克伦扔进煤窑里，就是不想让这家伙和企业有太多接触，给东海岸的老朋友们留太多幻想。
理事会由很多人组成，多数人的意见难免会随着票数摇摆。
“坚定不移的支持”和“心疼钱不想打了”这两个看似矛盾的立场，放在企业的身上却并不矛盾，倒不如说这才是常态。
楚光很清楚，态度该强硬的时候一定得强硬，万不可因为吃软饭就不好意思了。
自己要是一旦开了个口子，把麦克伦交到了企业手上，很快东海岸的理事会又会开始为“要不要拿着麦克伦单独和军团谈判”而争吵，万一吵出什么幺蛾子来，又会给战局增加变数。
至少在这场战争上，他不认为这是需要争论的事情。
从楚光那儿离开之后，易川返回了使馆街，正发愁着给理事会的报告到底怎么写。
正巧这时候云莜也在这儿，看见他脸上这幅愁眉苦脸的表情，不由开口道。
“有结果了？”
易川摇了摇头。
“没。”
云莜轻轻皱了下眉头，放下了抱着的双臂。
“我去和他说。”
易川连忙制止了她。
“别……好不容易有点进展，慢慢来吧，这事儿交给我。”
云莜盯着他看了两眼，忽然开口说道。
“恕我直言，你太惯着他们了。”
“我们掏了十几个亿帮他们打这场仗，帮他们升级产业，我们才是出资人！你说话要是不硬气点，那些幸存者只会觉得你好欺负，甚至得寸进尺骑在你头上，就像现在这样……如果你做不好，我会向理事会提交报告，要求他们换更能代表企业利益的代表。”
易川也不知该如何反驳，苦笑着说道。
“我再试试……给我点时间。”
……
架不住易川的软磨硬泡，楚光这边最终还是做出了让步，把麦克伦和他的副官从西洲市的煤矿那边调了出来，送进了单独的小房间里。
这倒不完全是理事会的要求。
而是根据易川透露，等到了月底，理想城那边打算派记者过来，对麦克伦将军以及其他被俘军官进行采访。
如果让那些记者们知道联盟存在“虐囚”的嫌疑，无疑会让联盟好不容易建立的形象减分。
按照易川的说法，理想城的居民更希望看见联盟以理服人，用“文明的光辉”去感化那些战俘，让他们意识到自己的行为是错误且野蛮的，并且发自内心地悔改。
楚光对此自然是不屑。
自古以来，能驯服野兽的从来不是什么文明，而是鞭子、棍棒和小男孩。真想让他们意识到自己的错误，就更应该把他们送去煤窑里，在劳动中认识到人和野兽的不同。
更何况，比起那些威兰特人对待奴隶、其他幸存者的手段，联盟对他们的手段已经算得上仁慈了。
不过考虑到联盟还需要老朋友的支持，楚光也就没多说什么了。
反正联盟的战俘数量已经快赶上总人口的三成了。
煤窑里也不缺那一两个。
……
3号绿洲东南部。
在后方炫饭炫了一个多月的战地佬，总算是赶着机会上了前线，换了个地方继续糟蹋粮食。
沙漠色涂装的敞篷吉普停在了一座沙丘脚下。
跟着科尔威长官下了车，战地佬朝着周围的阵地望了一眼。
只见一条条交错纵横的壕沟，将层层叠叠的山峦连成了一片，放眼望去漫山遍野都像是插着枪眼。
除了经过木头和沙袋加固过的战壕，阵地上还分布着盖了伪装网的机枪堡，以及半埋在砂子里的防空炮阵地。
十万余步兵分散在数十公里长的战线上，将整个阵地打成了一只铁桶，牢固的连只苍蝇都飞不进去。
下了车之后，科尔威看向等候在掩体旁边的士兵，吩咐道。
“通知第7百人队的代理队长，让他带着全队的弟兄过来集合。”
“是！长官！”
那士兵立正行了个军礼，立刻小跑着去了旁边的防炮洞，很快带着一名军官小跑了回来。
“第7百人队代理队长博福特向您报道！”
稍作等待之后。
蹲在战壕里的各小队也陆续离开了战斗位置，在十夫长的指挥下，走到掩体旁边集合，勉强站成了还算整齐的队列。
老实说，如果不是在清泉市北郊见过那些克隆人士兵战斗时凶残的模样，战地佬真无法想象这些人能有多强的战斗力。
和那种正常发育的克隆人不同。
这些克隆人士兵大多目光呆滞，反应迟钝，身上多少带着些明显或不明显的生理缺陷，或者上一场战斗留下的明伤暗伤。
八倍速的生长是他们唯一的优势，只用两年的时间就能达到十六岁少年的体能，三年到达体力的巅峰，五年进入衰老期，退役不久便可办理后事。
事实上，根本没有克隆人士兵能平安活到退役，那些与生俱来的生理缺陷就是为了防止他们长寿，从而成为社会的负担。
这种技术在繁荣纪元显然是非人道的。
但在核弹都能随便扔的废土纪元，显然没人会去在意那些细枝末节的问题。
“我们千人队负责的是G35号防区，你负责的是G35-7区段……从今天开始，这些人都是你的部下了！”
站在战地佬的旁边，科尔威看着战壕前黑压压一百余名克隆人士兵们，颇为满意地微微眯了眯眼。
可惜补给没跟上。
如果弹药再充足一点，他们根本没必要撤退，靠着这十万大军把联盟踏平绰绰有余。
“他们能听懂我说话吗？”战地佬忍不住吐槽了一句。
“当然能，怎么会听不懂？”
科尔威的脸上露出笑容，拍了拍他的肩膀。
“我知道你在担心什么，不过完全不用担心，他们虽然看起来呆了点，但打起仗来一点也不呆。只要见了血，他们就会变成一条条不怕死的疯狗，战斗到只剩最后一人……指挥他们远比指挥一般的士兵省心的多。”
停顿了片刻，他继续说道。
“除此之外，这儿的十夫长们也会协助你的工作。他们都是猎鹰王国的军官，接受过专业的军事训练，如果碰到拿不定主意的问题，你可以多咨询一下他们的意见。”
科尔威并不担心穿山甲的战斗力。
他的勇武和忠诚都得到了实践的检验，但一个好的士兵未必会成为好的将军，他还需要经历战火的洗礼，证明自己在指挥的艺术上，同样有着不逊于他人的本领。
正好赶上这个难得的机会，科尔威打算培养培养他。
很清楚这个机会的重要，战地佬做了个深呼吸，认真地点了点头。
“我会记住的。”
以为那表情是在为即将到来的战斗而紧张，科尔威咧嘴笑了笑，拍了拍眼前这个男人的肩膀。
“放轻松点，短期内应该不会有战斗，但不怕万一就怕一万……总之，照顾好自己，注意安全，一切小心为上。”
留下了这句话，科尔威便坐上了旁边的吉普，朝着来时的方向返回了。
望着消失在土路尽头的滚滚尘埃，战地佬脸上的表情没有变化，心中却是悠悠一叹。
如果真有这么乐观就好了。
昨天在论坛上，他透露了自己负责防线的位置，那帮闲得蛋疼的家伙纷纷起哄着要来给他送份大礼。
估摸着袭击应该会在晚上，战地佬打算先去阵地上转两圈，熟悉熟悉地形，也好演得像一点。
“你的名字……是叫博福特对吗？”战地佬看向了之前的代理队长，现在他的身份重新变回了副百夫长，作为自己的副官。
那人立正行了个军礼。
“是的长官！”
战地佬点了点头，脸上的神色肃穆，扫视了在场的士兵们一眼，继续说道。
“从现在开始，由我担任你们的长官。不管你们来自哪里，是贵族还是平民，现在你们的身份只有一个，那就是我手下的士兵！你们唯一要做的事情就是严明纪律，听我指挥，我让你们干什么你们就干什么，听明白了吗？”
那些克隆人茫然无措地晃悠着脑袋，一脸不怎么聪明的样子。
不过他们的长官智商还算正常，纷纷立正了站直，扯开嗓子回了声。
“明白！”
“很好！”
战地佬满意地点了点头，接着又看向了博福特，“让弟兄们回各自的位置，你带我去阵地上瞧瞧。”
博福特立正行了个军礼。
“是！”
军团训练的军官，纪律确实没话说。
更何况扈从出身的军官本就身份低微，不是遇上特殊情况根本没有晋升的可能，因此并没有人因为这个“穿山甲”初来乍到而不开眼的挑衅。
再加上博福特能看出来，这位空降的百夫长不但实力强悍，是少见的觉醒者，更是和他们的千夫长大人关系不浅，因此言语中多少带着些讨好的意味儿。
战地佬倒是没把他的讨好太放在心上，只是装模作样地对他的工作表示了肯定，然后旁敲侧击地问起了补给的状况。
包括每个士兵手上有多少子弹，包括阵地上有多少挺机枪，多少支步枪，小队的人员编制又是如何等等。
一支百人队大概就相当于一个连，千人队大概相当于一个团，了解了连级的火力配置，基本上就能以小见大推断出整个团的火力。
一听到这位新来的百夫长问起了弹药的事儿，博福特立刻开始了诉苦。
“……我们已经很久没有见过送弹药的补给车了，士兵们手上的弹药平均不到六十发，机枪弹药更是宝贵，我们整个队就分到了两箱。您要不还是和科尔威大人打声招呼，让他多送点弹药过来。”
在博福特看来，这也就是打声招呼的事儿，补给再缺乏，优先照顾下关系户总归还是有办法。
然而让他没想到的是，眼前这位长官却是一副刚正不阿的样子，严词拒绝了他。
“有困难的不只是我们，全军都很困难！怎么能因为这点小问题就麻烦科尔威大人？”
“可是就靠着我们现在这点弹药，恐怕一场战斗——”
博福特一听这话顿时急了，连忙想要解释，然而话还没说完，就被无情地打断了。
“可是什么？”
战地佬目不转睛地瞪着自己的副官，心中偷着乐，脸上却还要摆出严肃的表情，差点儿没给他憋出内伤。
“你的精神呢？忠诚呢？为元帅陛下献出生命的誓言呢？没有子弹就打不了仗了？你的意志和骨气呢！”
博福特脸上写满了大写的蒙圈，张着嘴半天憋不出一句话，下意识地瞅了眼这位长官的鼻子。
这家伙……
也不是威兰特人吧？
咋感觉比威兰特人还魔怔！
就在这时，观察哨的方向忽然传来了喊声。
“前方五百米发现不明武装！大概有百来个人！”
“他们正在向我们前进！”
就在哨兵喊声响起的同一时间，整个阵地立刻拉响了警铃，所有人员都进入了战斗位置。
战地佬再没继续和博福特叽叽歪歪。
听说有人来了，他立刻去了最前线的机枪阵地，拿起望远镜瞧了一眼，一眼便瞧见了冲最前面的负债大眼。
这家伙明明是智力系，却连VM都没带，手中拎着一把大概是从之前战斗中捡来的破枪就带着人往他脸上冲。
握着望远镜的战地佬，人都给看傻了。
好家伙。
这是演都不演啊！
就差没把“老子是来送人头”的这七个字写脸上了。
同样望着正面攻来的那些人，站在一旁的博福特却是皱起了眉头，丝毫没有因为敌人浑身都是破绽而掉以轻心。
他们的弹药并不多。
就算是这种自杀式的冲锋，多来几波的话，他们照样坚持不住。而且科尔威大人特意嘱咐过，一定不能让对方看出他们的补给状况存在问题。
一时间他不禁陷入了两难。
机枪阵地到底开不开火？
“应该是小股敌人的试探！”博福特咬了咬牙，同一旁的长官低声说道，“建议把他们放近了再打！”
战地佬下意识地点了点头，但很快想到自己特么是在军团这边，于是二话不说，一脚把发呆的机枪手给踹到了一边。
“都特么愣着干什么？”
“给老子狠狠地打！”
不等那懵逼的机枪手搞清楚状况，战地佬自己蹲在了机枪位上，抓起握把打开保险，对着三百米开外的好兄弟便是突突突地一梭子扫了过去。
远处传来浮夸的惨叫，但很快便被淹没在了枪林弹雨的喧嚣中。
看到机枪阵地喷吐的火舌，蹲在战壕里的步兵们也纷纷开枪射击，朝着阵地冲锋的百余人瞬间被打成了筛子。
戈壁滩上有着大片的空地，没有装甲单位和炮火的掩护，他们露头的那一刻就已经注定了死亡的结局。
别说是觉醒者，管理者都不好使。
随着硝烟散去，阵地前已经没了活人。
“停火！都停火！他们已经死了！”站在一旁的博福特绝望地喊着。
如果不是因为这家伙是自己的长官，如果不是因为可能打不过，他恨不得冲上去给这个穿山甲的屁股一脚。
事实上，见到对面死光，战壕里的步兵们早已经停火了，但趴在机枪位上的长官似乎杀红了眼，完全没有意识到。
就这短短半分钟的时间，这家伙恨不得打空了一支十人队的弹药！
直到“咔”的一声金属锤击音响起，那根黏在扳机上的食指总算是挪开了，随之一同降下的还有博福特的血压。
看着抛空的弹链和烧红的枪管，战地佬不过瘾地咂了咂舌头，丢开了隐隐发热的机枪握把。
见机枪手和自己的副官都是一副杀人的表情瞪着自己，战地佬愣了下，赶忙轻咳了一声，提醒他们自己才是长官。
“咳……别心疼弹药，越是缺乏弹药，就越不能让对面小瞧了！”
“对面的指挥官八成在后面看着，如果让他们知道我们弹药短缺，下次来的就不是一支百人队了，而是飞机，坦克，还有成千上万的人！”
“只要能消灭他们的有生力量，这点弹药就是值得的！”
博福特懵逼地点了点头。
虽然感觉哪里都是问题，但听起来似乎也有点道理，总归他们灭了一个百人队，这可是大功一件。
望着阵地外面那一地的尸体，他忽然感觉原本紧张的心情轻松了不少。
之前看那些从前线撤下来的友军，一个二个都拄着拐杖，一副被吓破了胆的样子，他还以为那些人有多可怕。
现在看来是自己想多了……
“感觉联盟也不过如此。”
说着这句话同时，博福特忽然又有信心了。
望着前面那一堆尸体，战地佬在心中替好兄弟们默哀了一秒，接着看向了站在一旁的众军官。
“谁带人上去看看。”
“我！”
蹲在隔壁战壕里的十夫长，自告奋勇地举起了手，脸上写满了跃跃欲试的表情，显然是打算在新上任的长官面前表现一下。
博福特本来也想举手，但看见有人抢先了，也就把手收了回来。
战地佬看向那个小伙子，点了点头。
“不错，很有精神，快去快回！”
“是！长官！”
那十夫长嘿嘿笑着，抓起靠在战壕边上的“开膛者”步枪，带上五名克隆人步兵便离开了战壕，朝着那一堆尸体走了过去。
前线缺乏弹药。
敌人的武器当然是能回收一点是一点。
顺便还能摸摸看，有没有什么能藏下来的油水。
那小伙子刚走上前，正要伸手去摸第一具尸体。
然而不知道是触碰了某个开关，还是躺地上的人没死透，拉了手榴弹，只听砰的一声爆响忽然在平地上炸开，蹲战壕里的众人下意识地埋低了脑袋，才接着往外看去。
“草！”
“是诡雷！”
“凯米斯！”
博福特盯着战壕外面，双目赤红地喊了一嗓子，见没有回应，拳头重重锤在了沙袋上。
“妈的！他死了！”
战壕内一片寂静。
望着硝烟弥漫的死人堆，众人面面相觑，不少人不自觉地咽了口唾沫。
这是他们被派到前线以来，第一例出现在身边的死亡。
望着那个被炸得皮开肉绽的十夫长，战地佬同样两眼发直地愣了好半天。
衣服里藏诡雷还行。
这特么和昨天说好的不一样啊？
得亏自己没上去装逼，否则刚才那一下，直接回老家和兄弟们团圆去了。
没想到自己刚上任第一天就出现了战损，战地佬的心情也是一阵复杂，哭笑不得地摇了摇头。
兄弟们是生怕自己当卧底太无聊，总感觉这官当的不会太平。
伸手拍了拍旁边脸色发白、嘴唇颤抖说不出话的副十夫长，他轻咳了一声说道。
“……现在你是十夫长了。”
“好好干，别让我失望。”
(本章完)