对于同僚的忐忑不安，马周从来只有四个字回答：
“吃点好的。”
张刺史：“……”
本来，这段对话也就到此为止了。
可是，今天的张刺史，比过去几日更为忧心忡忡，忍不住追问一句：
“我等将功补过，做得应该还行吧？
“都说神皇陛下菩萨心肠、慈悲为怀，应该能看在我等勤勤恳恳修补大堤、安置灾民的份上，应该能饶我等一命吧？”
随着滑州的灾情一天天稳定下来，张刺史等滑州地方官的危机感也一天天爆棚了。
既然这边的急事已经了了，是不是该卸磨杀驴、秋后算账了呀？
“马台省，不知您怎么看这件事？请务必为我等下官指一条活路啊！”
张刺史直接茶碗一搁，噗通一声，跪在了马周面前。
和生无可恋、好像随时准备跳河谢罪的马周不同。
张刺史只是一个普通的官僚，骨子里还是个日子人。
他不想举身赴清池，他还想继续体验人生的美好，他还想再苟个大几十年的。
当然，他也知道黄河改道是一起滔天的大祸。
绝不是轻飘飘一句“戴罪立功”就能弥补抵消的。
他也不指望在闹出这么大的祸事以后，自己能够平安落地。
可是，狗急尚且还会跳墙！
万一呢！
“唉……张使君，你这是何必呢？快快请起。”
马周嘴上平平淡淡地客套一句，身体却岿然不动，依旧端坐在原位上，心里泛起一阵悲凉，又掺杂着一些滑稽，让他想笑。
可怜的滑州刺史、以及刺史身后的一大帮地方官员，被逼得都病急乱投医了。
他们的心理，马周也能猜到几分——
诸官大约是见他这位京城来的工部侍郎全程镇定自若，以为他有脱身之法，所以来走动走动，请教活命的办法。
殊不知，马周这么云淡风轻，不是因为自己有全身而退的把握。
恰恰相反，他是自知没有活路，加上自己又有着读书人的气节、一心求死殉国，“双向奔赴”之下，才这么淡定的。
马周也不忍心蒙骗这些快要踏上绝路的倒霉蛋，实话实说道：
“张使君，大河改道殃及黄、汴、淮沿岸十州、上千万的百姓。
“溺死淹死之人，几何？大灾之后必有大疫，病死之人几何？灾区粮食绝收，饿死之人几何？
“还不说洪水退去以后，田地盐碱不可耕种；也不说水灾过后虾生蝗，蝗灾几乎必定接踵而至；更不说灾后必定匪盗横行，让幸存者不得安心生产。
“这长长一串损失，大不大呀，张使君？”
张刺史被问得冷汗直冒，艰难地咽了口水，发现自己的喉咙干涩无比、根本发不出任何声音，只能僵硬地点点头。
“呵呵。”马周冷笑一声，给吓懵了的刺史补上最后一刀：
“上述种种灾殃，皆因我等而起。
“你自己说说，你觉得我等之罪，可恕耶？不可恕也！”
一番话振聋发聩，让张刺史感受到了透彻骨髓的阴寒。
让他感到更加毛骨悚然的是，马周侍郎在说出这番话语的同时，嘴角甚至挂着些许笑意。
滑州刺史这才恍然意识到，这位京城来的钦差，精神状态或许真的不大对劲……
然而，他并没有像往常那样，悻悻离开马侍郎的帐篷。
他仍然不死心，仍然发疯似的想抓住这根称不上救命的稻草。
因为他自己也快被逼疯了。
“可是这堤坝垮塌，不怪我等啊！当然，责任也不在马台省，这您是再清楚不过的了！
“我们既没有贪污钱款，也没有偷工减料，堤坝是按照朝廷规定督造的，工期也没有延误，甚至还有提前。
“我等尽职尽责、问心无愧，上对得起天地良心、陛下栽培，下对得起父老乡亲、衣食俸禄，这您都是知道的呀！”
这话说得一点也没有错，马周也听得不禁点头。
他也知道，这段时间滑州官员们的压力可谓爆表——
白天高强度劳动，晚上接受狄仁杰、来俊臣两头恶犬的高强度审讯。
这是堪称炼狱的身心折磨啊，滑州的诸君居然都挺过来了。
如果这都不能证明滑州官场的风清气正，那就没有什么能证明的了。
实话实说，马周也是在宦海沉浮了大半辈子的，官场的那点腌臜破事儿，他能不清楚？
但凡有个需要动工的基建项目，就是衮衮诸公大发横财的机会——招工、材料、工饷、用地，哪个不是上下其手的机会？
马周虽然没吃过猪肉，但也见过猪跑啊。
凭良心说，滑州的诸公能做到花草丛中过、片叶不沾身，真的很不简单。
如此有能又干净的优秀官吏，不应该落得如此下场。
然而，官运本身也是能力的重要一环。
老倒霉蛋马周，自己可最有发言权了。
“没有责任？呵，你说没有就没有？”
马周指了指张刺史、又指了指自己，忍不住嘴角的戏谑，不知是在笑对方，还是在笑自己。
“你，是滑州的最大官员。我，是督造大堤的最大官员。
“滑州大堤，你我是第一责任人。如今大堤垮了，你觉得我俩有没有责任？你觉得我俩可以全身而退吗？”
张刺史被说得脸色越来越煞白，嘟囔着试图反驳：
“我们做到了能做的一切，我觉得没有责任。
“都因为雨下得太大，是天灾……”
“呵呵，天灾！”马周捧腹大笑起来，好像听见了顶滑稽的荒唐笑话。
“你把责任归到天气上，天人感应，难道是因为天子不修德政，才导致天降灾祸？
“按你这么说，责任难道是皇帝陛下的吗？”
张刺史哑口无言。
“死了这么多人，造成了这么大的损失，总得有人负责，总得有人背锅。
“否则，民心难平，官场之中也不好交待。”
马周放低了声音，满脸都是苦涩的笑容。
“这责任不由我俩来背，难道还得陛下背？
“陛下顶着‘天怒人怨’的骂名，只为了掩护几个并不显山露水、随时随地可以替换、甚至有没有问题还不一定的芝麻官僚吗？”
张刺史彻底沉默了。
严格说起来，李明陛下也称得上是“得位不正”了。
嫡长子、太子、储君，三个身份他都没有捞到，甚至连一个嫡子都不是。
要不是身上好歹还带着点老李家的血脉，综合李明的发家史、以及对前朝全面否定的政策，这次政权更替完全算得上以下犯上的改朝换代——
事实上也确实是改朝换代，在儒家的语境里是绝对大逆不道的。
然后，也就在改朝换代的当月，就天降暴雨，一直下到黄河改道……
就算是最坚定的唯物主义战士，恐怕也得感叹一句“太巧合了”。
至于别有用心之人，或者儒家的老学究，只怕更是会借题发挥一番。
“不修德政以至天怒人怨”、“失去天命”什么的只是起手式，接下去能一直刨根刨到大明王朝的合法性问题。
这问题可不能上秤啊，上了秤的分量，可不比滂沱的黄河水轻啊！
李明陛下的合法性，大明王朝执政的根基，绝不是什么“兵强马壮者为之”。
而是悠悠民心。
但是，凭实绩挣得的民心，也很有可能凭霉运输出去。
毕竟在这个年代，老百姓普遍还是很迷信的。
异常天象叠加上千百年罕有的灾祸，在民间所产生的连锁反应足以动摇任何一个政权的基础。
哪怕是大明。
“所以，大河改道只能是人祸，不能是天灾！”
马周一边微笑着，一边吐出一口浊气：
“如果责任不在你我，那么责任就在陛下，就在整个大明！
“如果罪名不是贪赃枉法，那么罪名就是失去天命，天降神罚！
“你觉得陛下会怎么选？”
他的话语仿佛不祥的丧钟，一下下叩响在张刺史的心里。
确实，和被天下人怀疑得位不正、倒行逆施以至于招致天罚，动摇整个王朝的统治基础相比。
借几个官员的人头一用，简直不要太有性价比。
“所以说……滑州官场是没救了？”
张刺史一屁股坐在地上，面白如纸。
虽然在马周嘴里只是个“芝麻小官”，但刺史的品秩着实不小了，自然知道政治的套路——
冠冕堂皇之下全是冰冷的成本收益算计，和做生意一样一样的。
“那倒也不见得，陛下并不是嗜杀之人。”马周缓缓摇头，一字一句道：
“陛下让我等暂时处理公务，没有立刻将我等捉拿定罪，想来也是给一个活命的机会。”
看着脸色重新焕发起来的张使君，马周又补上一句：
“不过赦免只适用于中下级官僚，与我俩无关。
“我们既然坐在一把手的位置上，便要承担这个责任。”
领导责任，便是如此。
张刺史的心脏慢慢凉了下去。
无论如何，都没有活路了吗……
“完蛋了吗？吾自幼勤奋好学、考取功名，为官后小心谨慎、如履薄冰，就这么，都，打水漂了吗！”
老张箕坐在地上，一边叫喊着，一边拳头捶地，完全自暴自弃了。
“二位官爷，陛下召见。”
“谁？！”
也就在他最狼狈的时候，一名卫兵掀开帘子，把他吓得一哆嗦。
可是待他回过神来，那卫士已经走了，只剩下摆动的门帘。
“陛下亲临，召见我等。”
马周似笑非笑：
“张使君，还等什么？应召去吧。”
张刺史颓然坐在地上，眼神漂移地看着边上的一壶茶。
早知道，就多喝一口了。
这一走，怕是再没有机会享受了！
…………
滑州诸君的扎营地，有一处高坡。
让诸君又爱又怕的神皇陛下，此时就站在这座高坡上，一身小号的玄色圆领袍，背着双手，完全没有架子。
光看外表，完全看不出李明是个皇帝，倒像是个装大人的小孩儿，让人忍俊不禁。
可是，人是有气场的。李明由内而外散发出的帝王之气，让在场的诸位官员不敢抬头直视。
而让他们更为胆怯的是，李明陛下全程板着脸，脸色十分难看。
完了，完了……
陛下这是动杀心了啊！
官员们慑于龙威，不禁两腿发软，两股战战。
不少人是平生第一次面圣，没想到等来的大概率是自己的死刑判决。
这就让人很难绷了。
大家都是当官的，政治那点花活，就算没有玩得炉火纯青吧，但难兄难弟们互相交流一番，自然也知道自己的处境。
每个人都垂头丧气，心情极其低落。
官阶较低的小卡拉米，正在盘算着自己大概会被判几年、流放是去热死人的儋州还是冻死人的黑水。
而官阶较高的诸公，就没有这样的烦恼了——
引刀成一快！
按照闯出的灾祸大小，他们完全不用担心自己的量刑。
肯定顶格处罚！
这就不必考虑自己蹲几年、流放哪里去了。
等下属们服完刑的时候，自己应该都能打酱油了。
在一片挥之不去的愁云惨雾之中，职位最高、责任最重的工部侍郎马周，却是最为云淡风轻。
他早就想开了。
自己这辈子，当官当得忒没意思了。
勤勤恳恳干到中年，好不容易干到晋王李治的老师一职。
因为出了个歪点子，引发齐州民变，被某位不愿意透露姓名的李明殿下一脚踢到了章丘，回到原点，从零级县令开始练起。
好不容易从基层混出来了，又遭遇了某位李姓反王的金融战，被打至跪地，迫他做战俘。
直到现在，终于在朝廷中枢混出了点名堂，当了个干活部门的干活副部长。
结果，就摊上了“黄河决堤”这口滔天巨锅——
称不上是锅，马周的三次遭殃，都是因为碰见了前所未见的困难，而他的能力却又都不足以解决。
换言之，就是菜。
菜是原罪。
现如今，还是因为自己太菜，导致大堤在自己负责的河段崩溃，这也怨不得谁——
黄河在别人那里都好好的，怎么偏偏就在你这儿改道？还说不是你的问题？
“呵，便如此吧。”
马周恬淡地闭上了双眼。
责任是他的，要杀要剐，他认罚。
“你们都到齐了？”
听得高坡的方向，传来李明陛下愠怒的声音。
下一句便是：
“查清楚了，你们都无罪，官复原职。”
(本章完)