如果军需大臣和温特将军是人才，夏尔或许会拉下脸来不顾一切的把他们扣在比利时，哪怕要以损失声望为代价。

但温特将军资质平平，军需大臣更是个“反向人才”，将来他将凭一己之力搞垮日不落帝国，因此夏尔不仅不会对他不利还会暗中保护他。

不过夏尔的话确实把军需大臣和温特将军吓得丢了魂。

比利时对英国没什么好感，现在又背靠强大的法兰西，扣留海军重臣借此打击皇家海军也未尝不可。

因此他们一路快马加鞭逃到安特卫普，飞机都不敢坐。

原因是这时期的天空是法兰西的，而且飞机上没有电台，它们飞在海面上被击落沉入海底就是神不知鬼不觉，之后可以找个借口说是天气原因。

在这情况下他们只能相信军舰。

于是又是船又是车的周转几次，直到第二天下午才安全赶回伦敦。

虽然军需大臣一路奔波已颇感疲惫，但他不敢休息，带着温特将军马不停蹄地赶往战争大楼召开一次紧急会议。

与会的还有乔治首相、海军大臣贝尔福、英国皇家飞行队参谋长特伦查德少将。

（注：基钦纳死后，相当长一段时间陆军大臣由乔治首相兼任。另：英国皇家空军于1918年成立，在此之前为“英国皇家飞行队”，原则上是陆军与海军的辅助部队。）

（上图为英国休.特伦查德少将，是“英国皇家飞行队”简称RFC的首任参谋长）

乔治首相早收到了风声，知道夏尔已面向全球公布英国胁迫法兰西提升赔偿款的事。

他不满的瞄了军需大臣一眼，语带嘲讽：“看来你的谈判并不顺利，大臣阁下。”

“是的，首相阁下。”军需大臣有些沮丧。

“知道这意味着什么吗？”乔治首相抱怨道：

“这不只没起到正面作用，还起到了反作用。”

“德国人已知道我们打算拉法兰西一起增加赔款了，他们打算与法兰西站在一起与我们作战。”

“包括海军，德国海军，他们准备开出港口与我军作战！”

军需大臣愣住了：“德国海军？”

“是的。”乔治首相点点头：

“你应该想到这一点，大臣阁下。”

“如果我们打算牺牲德国的利益拉拢法兰西，那意味着德国会彻底站在法兰西一边。”

“因为德国更担心法兰西同意我们开出的条件，同时也不会允许法兰西会被我们打败！”

在军需大臣的操作下，德国已不是坐山观虎斗的局面了。

一旦法兰西点头，或者法兰西被打败不得不屈服，德国都将面临上百年都赔不完的巨额赔款。

因此，军需大臣实际上是把德国和法兰西的利益捆绑在一起。

“还有其它国家。”贝尔福说：

“希腊、荷兰、瑞典等。”

“加入‘国际联盟’与未加入‘国际联盟’的中立国都在声援法兰西。”

“殖民地虽然没有发声，但我们却收到情报，说他们的武装力量正在集结。”

法兰西是那个站出来敢于反抗英国霸权的国家，是那个在明面上代表全世界弱国对抗英国压迫的国家，是那个为了人类和平、为了其它国家“自由”、为了消灭战争而努力的国家。

原则上所有国家与法兰西都有共同利益，他们不会眼睁睁的看着法兰西被英国打败。

军需大臣忽然明白夏尔把谈判内容公之于众的目的：把欧洲国家包括德国在内联合起来对抗英国。

他尴尬的瞄了一眼众人，转移了话题：

“这些都不重要，先生们。”

“德国人只是做做样子，其它国家也只是声援。最重要的始终是法兰西，是夏尔，是地中海。”

“只要我们以迅雷不及掩耳之势打败法兰西海军击败夏尔，一切都不会改变。”

军需大臣深谙杀鸡骇猴的道理，只要把最重要的“领头人”摁死，其它国家就不敢轻举妄动。

“皇家飞行队”参谋长特伦查德少将平静的说：“您或许是对的，大臣阁下。但问题是怎么才能做到？怎么才能打败夏尔？”

军需大臣困惑的望向特伦查德：“为什么不能？我们已制定好作战计划。”

“是的。”特伦查德回答：

“但作战计划没包括马耳他。”

“而现在马耳他岛已在法兰西的控制下，夏尔的飞机正不断地增援马耳他。”

“战斗机、轰炸机，还有鱼雷飞机。”

军需大臣不信：“马耳他岛有这么重要？它不过是个小岛而已！”

军需大臣对此保持怀疑，虽然他被夏尔的胸有成竹吓得逃了回来，但路上他和温特将军讨论了许久，始终没想明白夏尔有什么方法能阻止英国舰队控制地中海。

“不只是马耳他岛。”特伦查德少将轻轻摇头：“我们发现意大利人在撒丁岛建设了机场并储备了燃油，我有理由相信他们得到法兰西的授意。”

（上图红圈为撒丁岛和马耳他岛的位置）

特伦查德少将指着桌面上的地图说：

“看看这个，先生们。”

“以撒丁岛为中心，左上是法兰西，左下是阿尔及利亚，右下是马耳他岛。”

“你们想到了什么？”

不等其他人回答，特伦查德少将在地图上画了个圈：

“夏尔的飞机控制了整个地中海。”

“他可以用‘骆驼’和‘鹬’争夺制空权，再用‘鱼雷飞机’轰炸我们的军舰。”

“我们拿什么与他们对抗？”

军需大臣忽然明白了夏尔“口出狂言”的原因，他打算用“鱼雷飞机”一艘接着一艘地将英国军舰击沉。

温特将军依旧不甘心：“可我们有S.E.5a，它们的速度远超‘骆驼’和‘鹬’式，数量又比‘珍妮A’多。”

特伦查德少将反问：“可我们的战机要从哪里起飞呢？我们的机场远在希腊和埃及，战机四百多公里的航程甚至无法飞抵马耳他岛作战。”

军需大臣和温特将军对望一眼。

他们知道是航母发挥作用的时候了，只有它才能协助海军将夏尔在这些岛屿上的机场一个个拔掉！

(本章完)