“鸟羽防线”，下鸟羽——
“小心！是四番队队长芹泽鸭！”
及时的示警并未起作用。
正与芹泽鸭对阵的那4名敌兵虽严阵以待，但依旧不敌芹泽鸭的高超剑术。
只见芹泽鸭横扫一刀，瞬间夺走2名敌兵的生命。
紧接着，他沿反方向再挥一刀，把余下2人也砍翻在地。
不远处，被誉为“水户之狮”的新见锦同样奋勇当先，在敌群中往来冲杀。
即使是服用了“决战淀”的敌兵，也很难匹敌新选组的队长们。
借着调息的间隙，芹泽鸭昂高脑袋，环视战场。
多亏了五番队的及时来援，原本岌岌可危的下鸟羽已稳定下来，暂无失陷之虞。
值得一提的是，后方的十二番队总算是变得像样起来。
此役是相马主计（十二番队队长）首回以“一队之长”的身份参战。
在经历初期的紧张、忙乱后，他终于调整好状态，一板一眼地指挥十二番队的队士们展开有条不紊的支援。
这时，新见锦从乱战中脱出，回到芹泽鸭身边。
“芹泽，敌军已无力再攻，想必用不了多久就会败走，要追击吗？”
芹泽鸭不假思索地摇摇头：
“不必，赶走他们就好。”
忽然，他们蓦地听见后方传来急促的蹄音——一名九番队的传令兵骑着快马径直赶来。
在见到芹泽鸭和新见锦后，他忙不迭地勒紧手中的缰绳，旋即言简意赅地高喊道：
“芹泽队长！新见队长！撤退了！撤退了！”
意想不到的命令，使二人俱是一愣。
瞬息后，新见锦满面不解地快声反问：
“为什么要撤退？发生什么事了吗？”
传令兵表情沉重：
“小枝桥失陷了！副长下令放弃‘鸟羽防线’！退守伏见！”
闻听此言，新见锦的脸色变得一阵青、一阵白。
稍微有点军事常识的人，都知道小枝桥之于“鸟羽防线”的重要性。
丢了小枝桥，等于“鸟羽防线”被拦腰打断成两半！敌军随时可以从南、北两个方向夹击上鸟羽和下鸟羽！
换言之，芹泽鸭、新见锦等人现在正处于相当不利的境地！
新见锦咬了咬牙，扭头朝小枝桥的方向投去愤懑的目光。
“永仓和井上在搞什么啊！开战还不到半天就铸此大错！该不会是他们大意轻敌了吧？”
芹泽鸭并不像新见锦那样激动，反而非常镇静。
虽然举止粗暴，总给人以一种“做事不动脑”的印象，但其实芹泽鸭一直是一个粗中有细的人。
仅思忖片刻，他就沉声驳斥道：
“……不，肯定不是因为永仓和井上先生大意轻敌了，他们才不会犯这种低级错误。”
“多半是‘南军’投入了他们的头等精锐，趁着二、六番队正疲惫时，一举夺下小枝桥。”
新见锦紧皱眉头：
“即使如此，也不应该败得这么快！我们没理由会输给区区‘南军’！”
他一边说，一边用力拉扯身上的浅葱色羽织的衣襟。
芹泽鸭冷冷地剐了他一眼。
“锦，别太自大了。你这种想法很危险。”
“我们不是无敌的。”
“‘南军’也不可能是好捏的软柿子。”
“姑且不论元气大伤的长州与发展缓慢的土佐，萨、肥二藩都是在‘黑船事件’（1853）爆发之前就开始推动改革，培练新军。”
“如此，不论他们拥有多么精锐的部队，都不足为奇。”
说罢，芹泽鸭用力振刀，甩去刀身上残留的血迹。
“既然小枝桥已失陷，那么敌军随时都有可能从北边包夹而来。”
“所以，等之后再慢叙闲话吧。”
“我负责殿后，你组织撤退。”
“动作快，眼下分秒必争。”
挨了一顿训的新见锦，露出沉重的神情。
“……我知道了。芹泽，万事小心。”
殿后乃苦差，极其危险……新见锦不由得朝芹泽鸭投去担忧的目光。
芹泽鸭扯了扯嘴角，露出淡然的微笑：
“你当我是谁啊？说是‘殿后’，其实跟我平常一直在做的事情并没有什么两样——只要把所有胆敢靠近我的敌兵，统统斩杀便是！”
……
……
“鸟羽防线”，小枝桥——
“中岛副队长！您还站得住吗？”
一名队士眼疾手快地扶住险些倒地的中岛登。
中岛登苦笑一声：
“抱歉……让你见笑了……”
说罢，他做了个深呼吸，用力绷紧双腿的肌肉，好让自己的身体重心恢复稳定——他的双腿因过劳而抖个没完。
在井上源三郎毅然决然地下达“放弃小枝桥，全军撤退”的命令后，中岛登主动担下“殿后”的重任。
他在二番队中点出50名体力还很充足的队士。
此外，井上源三郎从六番队里调了100名技术娴熟的射手供中岛登差遣。
总数150人的殿后部队——中岛登就这么率领着这支小队，且战且退。
井上源三郎借给他的那100名射手，在这场撤退战中帮了大忙。
距离远时用火枪击退，拉近间距了就用白刃相逼。
如此，总算是成功迟滞敌军的进攻，为大部队的后撤争取到了宝贵的时间。
来袭的敌军高达二千余人，其中的绝大多数是身手了得的火枪手，少部分人——约莫五百来号人——乃纯粹的剑士。
这群剑士的数量虽不多，但其战力绝对可称恐怖。
原因无它……在刚刚的混战中，以剑术见长的二番队竟遭其压制！
在经过简单的观察后，中岛登赫然发现这群剑士都使着相同的剑法——无一例外，全是示现流！
出于此故，那尖锐的、独特的喊叫声一直响个没完。
一个示现流剑士就已经够吵了。
五百多个示现流剑士聚在一块儿……光是想象一下，耳膜和脑壳就开始发疼了！
哪怕是置身于鸭子堆中，也不过如此了。
既然全是示现流剑士，那么显而易见，这支实力强大的“剑客集团”乃萨摩藩的军队！
看着面前的如狼似虎的、怎么也没法彻底击退的萨摩剑士们，中岛登不住地嘟哝：
“‘萨摩隼人’的彪悍，当真是名不虚传啊……”
【注·萨摩隼人：对萨摩男儿的便称】
从镰仓时代起，萨摩人就以蛮横好斗著称。
之所以如此，除了民风使然之外，还有一大缘由便是萨摩太穷了。
萨摩乃坐拥77万石高的雄藩——可这并不影响其穷困。
出于武士阶层占总人口比例极高（约20%-25%，其他藩通常5%-10%）等种种缘故，萨摩的财政长期处于崩溃的边缘，一度欠下500万两金的巨额债款。
直到调所广乡、岛津齐彬等英杰推动改革之后，才总算让萨摩的财政有所缓和。
因为太穷，所以萨摩藩的中下层武士和底层百姓要想出人头地，就只能玩命！
就结果而言，中岛登的殿后十分出色。
敌军的攻势一波接着一波，却始终没能越雷池半步。
但是，敌军的悍勇善战已使中岛登等人濒临极限。
战至现在，殿后部队的诸位队士无不是人人带伤，个个染血，全凭毅力支撑着。
中岛登暗自推算：他们目前所争取到的这点时间还远远不够，由井上源三郎率领的大部队尚未撤至安全地带。
因此，还不到放松的时候！
思忖间，新一波的敌兵已攻至他面前！
“呀呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
“啊啊啊啊啊啊呀呀呀讶呀呀呀讶呀呀呀讶呀呀——！！！”
“哇哇哇哇哇哇嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎嚎——！！！”
此起彼伏的怪叫充斥耳畔。
中岛登用力握紧掌中刀，满面不耐地嘶喊：
“妈的，别鬼叫了！我要砍飞你们每一个人的脑袋！让你们再也叫不出声！”
当你习惯示现流的叫声后，对方的叫喊就无法再震慑到你，只会令你感到无比烦躁。
在中岛登摆好战斗架势的同一时间，其身周的还能动弹的二番队队士们亦纷纷架刀，显露出同仇敌忾的神情。
六番队的射手们正忙着换弹，已来不及放出弹幕……只能跟这伙敌兵打白刃战了！
说时迟那时快，双方接战在即。
——若有援军赶到就好了……
说来奇妙，就像是上天回应中岛登的愿望，便在他心生此念的下一刹——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
爆豆般的密集枪声在中岛登的身后猛然响起！
分秒间，来袭的敌兵们被打得人仰马翻，哀嚎连连。
中岛登怔了一怔，随即飞快扭头，向后望去，紧接着便见到了身披浅葱色羽织的两队火枪手。
他们排列成整齐的二列横队，蹲伏在地的第一列枪手正忙着往硝烟未散的枪口里装填新的弹药，而站立着的第二列枪手则把右手食指搭在扳机上。
站立在旁的年轻武士用力挥下手中的刀：
“第二列，放！”
第二列枪手用力扣下扳机——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
又是一轮枪弹飞射而出。
又有不少敌兵中枪倒地。
原本气势汹汹的这伙敌兵，就这么被打掉气焰与冲锋的势头，不得不暂时后撤以重整旗鼓。
中岛登认出这批援军的身份——是十三番队的火枪手们。
紧接着，他又认出那位正指挥这批射手的年轻武士，难抑兴奋地喊道：
“吉村队长！”
对方赫然正是十三番队队长，吉村贯一郎！
吉村贯一郎向中岛登颔首示意。
“中岛副队长，我奉副长之命前来协助尔等！”
中岛登脸上的激动之色更浓了几分：
“吉村队长，感激不尽！帮大忙了！”
吉村贯一郎带来足足四百名火枪手。
这点兵力根本不足以反攻，但用来掩护大部队撤退，却是绰绰有余了！
压力大减的中岛登，措置裕如地应付敌军的后续攻势。
敌军虽成功击破二、六番队，但付出的代价并不算小，俨然已是强弩之末。
本就无力深追，在十三番队来援后，更是不得寸进。
面对由吉村贯一郎亲自布置的“火枪大阵”，他们怎么也闯不过去，只能让火枪手们上前，双方展开对射——这种温吞的战法，根本没法在短时间内分出胜负。
他们只能任由时间流逝，然后眼睁睁地看着完成殿后任务的中岛登、吉村贯一郎等人从容远遁。
……
……
因为土方岁三及时下达“全军撤退”的命令，所以最大程度地保住有生力量。
敌军虽于第一时间派兵夹击上鸟羽和下鸟羽，但等他们赶过去时，只能瞧见大军撤退后所留下的足迹，连半个人影都不剩。
真正遭受较大损伤的部队，就只有被正面击垮的二、六番队——但也未到伤筋动骨的程度。
当“鸟羽防线”的最后一支守军成功退至伏见时，天边的夕阳已快沉入地平线。
就这样，鸟羽伏见之战的第一天，结束了。
……
……
是夜——
鸟羽街道，城南宫——
此地本是新选组的“鸟羽防线”的本阵。
而现在，它成了“南军”的前沿阵地。
新选组弃守“鸟羽防线”后，“南军”顺势东进，赶在天黑之前进驻鸟羽。
此时此刻，被“南军”控制的鸟羽到处都有欢呼声传出。
在开战的第一天，就成功攻占新选组的“鸟羽防线”——对“南军”的将士们而言，这无疑是一则振奋人心的捷报！
这一夜，他们兴奋得无以复加。
明明战争尚未结束，但他们就像“胜负已分”一样激动。
不少人乐观地想着：第一天就夺下“鸟羽防线”，那么第二天就攻占伏见，第三天擒杀橘青登，似乎也不是遥不可及的奢梦了！
只不过……值得一提的是，并不是“南军”的所有将士都对今日的战果感到满意。
以西乡吉之助、桂小五郎为首的高层不仅未因今日的“大捷”而雀跃，反而纷纷露出严肃的表情……
……
……
鸟羽街道，秋之山，山头上——
西乡吉之助大马金刀地坐在一张马扎上，面无表情地遥望3公里外的伏见。
星星点点的火光点缀着伏见内外……新选组的主力部队就在那儿。
只要跨越这短短3公里的距离，熄灭这些灯火，那么天下就是他西乡吉之助的囊中之物。
怎可惜……这3公里的距离却不是这么好跨越的，这些灯火也不是这么好熄灭的。
忽然，桂小五郎倏地从其身后现身，移步至其身旁，面无表情地汇报道：
“共计有1145名将士因决战淀的副作用而卧床不起。”
“有215人的症状较轻，不出意外的话，能在明日恢复元气。”
“至于其他人要等到什么时候才能痊愈，便有待观察了。”
说到这儿，他停了一停，随即换上凝重的口吻：
“今天费了这么大劲，却没能重创新选组……老实说，太不值了。”
“若称其为‘胜利’，未免太过牵强。”
他话音刚落，西乡吉之助便无悲无喜地附和道：
“……是我太小瞧新选组了，也太小瞧‘鬼之副长’了。”
“我没想到他会这么果决，发现苗头不对后就立即勒令后撤。”
“宁可舍弃‘鸟羽防线’，也不愿让珍贵的兵力受损……平心而论，哪怕是我，也没法像他一样干脆果断。”
他说着重又扬起视线，直勾勾地凝视前方的伏见。
“现在，新选组的主力部队云集伏见……桂先生，我们必须要做好相应的心理准备才行。”
桂小五郎听罢，沉下脸来。
他自然知道西乡吉之助所说的“相应的心理准备”是指什么——明天攻打伏见时，多半会付出无比惨重的代价
“不用你提醒，我也知道……”
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