苏明哲听了崔莺莺的汇报，不由惊讶问道：

“你说，周太傅找了扬州盐商，抵押良田，这才重修了这院子？”

“不错！”

崔莺莺目光戚戚，轻叹道：

“虽然陛下给周太傅的书信中，说了只是‘借住几日，不必大动干戈’，但是，周家阖府上下，无不把这件事当作天家恩宠，怎么敢怠慢呢？所以，为此接待圣驾，周太傅就把家中所有良田做了抵押……”

崔莺莺刚刚听到这个消息时，立刻就有头皮发麻的感觉。

周宗的所作所为，直接让她想起，春秋中‘介子推割股啖君’的故事。

她是无论如何都想不到，周太傅竟然如此忠于王事。

苏明哲也是不禁叹道：

“其实，朕也有预料！”

苏明哲说着，就把自己有所猜测，然后对张魁的吩咐讲了一遍。

崔莺莺听了，顿时眉目一喜，连忙垂头歉疚道：

“陛下一向宽宏，是臣妾多虑了！”

转眼就是数日。

张魁已经打听清楚了。

周宗为了这次迎驾，一共向本地盐商借款八万两白银，用于修缮庄园。

而借款抵押物，就是周家的所有家底。

苏明哲听后，感叹了一声，却没多说什么。

一直等半个月后。

后宫妃嫔们玩耍的兴致尽了。

周宗和本地官绅送行时，苏明哲都走到船上了，这才朝着张魁挥手，示意他把赎回来的田庄地契，还给周太傅：

“太傅高风亮节，如苍松翠柏，以后还是不要与那商人有牵扯了。”

“自古以来，商人就多无情无义之辈，与之交易，无异于与虎谋皮……”

“老臣惭愧！”

周宗没想到，自己用来抵押的田庄地契，会被太上皇拿回来，一时间，脑海里全是羞愧难当的念头。

至于苏明哲的劝说，周宗都七十多了，怎么可能不知道啊。

只是，事情到了那一步，他不得不走罢了。

幸好，太上皇依旧英明神武，和过去一样，从来不让忠臣贤良吃亏。

目送龙舟消失在远处。

周宗也没心思和本地乡绅聚会，找了一个借口，就坐着马车回家了。

周宗回到家，就见家中女眷也坐着竹舆回来了。

竹舆这种东西，在唐朝时期，一般都是女人乘坐。

并且还有各种品级规定。

比如说，只有命妇级别以上，才能使用四人胎。

寻常人家只能使用双人抬。

否则就被视为僭越，轻则罚没家产，重则量刑。

周宗作为太傅，他的家眷本来可以用四人抬，甚至八人抬的。

不过，周宗行事向来严谨，所以家眷用的竹舆，都是二人抬。

这一次，周家把周府借给苏明哲暂住。

周宗和仆人住在附近寺庙，而女眷则是借住在坤修道观庵堂。

如今，苏明哲离开了，大家一起回来。

吃过团圆饭。

周家人坐在一起，周宗就把抵押出去的田庄地契拿出来，家人见了，纷纷合十感恩。

这一次抵押田产，修复园林，真是有点冒险。

如果太上皇没能察觉周家的问题，那周家就要破产了。

周夫人是周宗的续弦，才三十多岁，平时家中财物都是她收拾。

此刻欢喜地接过田庄地契，周夫人忽然惊呼起来。

等众人朝她看过来，周夫人这才尖声道：

“老爷，这……这田产好像还多了……多了好多！”

“娘，怎么会多了？”

周宪，是周宗和续弦周夫人的长女，小名娥皇，今年已经十八岁了。

在周宪之上，还有周宗和前妻所生地两个儿子周正、周强，在周宪之下，则是一个两岁地小妹。

周宗的这四个孩子中，两个儿子继承了周宗的清廉，高洁品行，在外为官多年，一直都谨守本分。

而周宪，却继承了周宗的才情学识，虽然才十八岁，却已经在本地博得了扬州第一才女的名号。

这周宪除了继承父亲的才情学识，还继承了母亲的美貌，加上自幼就肤白胜雪，容比花娇，还懂音律歌舞，从四五年前，就被本地人追捧。

前来周家求情的人络绎不绝。

周宗是老来得女，把周宪当作手中宝，一直不肯许配人家，拖到了现在。

周夫人也对大女儿溺爱，直接把手里地契，交给女儿，笑道：

“你自己看，是不是多了！”

周宪从自己母亲手里接过地契一看，忍不住蛾眉轻怵：

“五千亩？咱们家的一千亩良田，抵押不过五万两银子，这多出来的四千亩良田，那可是价值二十万两白银啊？”

“这么多，会是太上皇赏赐的吗？”

周夫人不解道：

“这不是太上皇赏的？还能是谁给的？”

周宪犹豫了一下，这次猜测道：

“或许是……那些粮商见我们周家深得太上皇宠信，这才多赠送的呢？”

“肯定是太上皇赏赐的！”

周夫人见自家女儿竟然这么天真，不由地轻笑起来，最后还在女儿那光洁额头上点了点，笑道：

“宪儿，你想啊，这地契是太上皇交给老爷的，那就代表，事情原委，太上皇他老人家肯定都知道了。就算多出来的田产，是那盐商拿出来的，但是咱们周家，只需要感谢太上皇他老人家圣明就是了……”

“夫人所言极是！”

周宗见自己夫人难得聪慧一次，再看女儿还一副呆萌呆萌的模样，不由心中一叹。

自己这个女儿，虽然有倾国倾城之貌，但是性子纯良，不擅机谋，若是嫁个普通人家，怕是要被欺负死。

思考再三。

周宗想起前些天，内侍监传达给各地权贵官员的一道谕令，终于拿定了注意：

“宪儿，前些天，有内官来扬州，说是要为洛阳和杭州两地挑选秀女，你可有意？”

“爹爹……女儿听从爹爹吩咐！”

周宪一听父亲想让自己去当秀女，虽然不怎么乐意，但是她自小乖巧，却也遵守‘三从四德’，就让自己父亲拿主意好了。

周宗见状，就把自己的想法讲了出来：

“宪儿，其实，为父想让你去杭州，侍奉太上皇！”

周宪神情微滞，目光惊诧地看向自己父亲，过了少许，才反应过来，低头道：

“女儿听爹爹安排！”

“那好，宪儿你先回去准备一下，我稍后就去找内官！”

周宗看着女儿心神恍惚回转后院，心里面也是有些暗暗叹息。

周夫人见女儿离开，忍不住冲着丈夫，质疑道：

“老爷，你怎么想起来，要送女儿入宫了？”

“不入宫，可以吗？”

周宗没想到，都这个时候了，自己夫人竟然怀疑自己地决断。

多年来隐忍地脾气，瞬间爆发了出来：

“早就告诉过你了，不要让宪儿出风头，不要出风头！”

“可是，你和宪儿听过老夫的话吗？”

“现在宪儿顶着一个扬州第一才女地名号，你算过，这些年来，有多少权贵人家，来咱们家求亲吗？”

“你又知不知道，若是我们答应了某一家，其他权贵会不会因此憎恨我们？”

“我现在还活着，他们尚且不敢做什么，可是我都已经是古稀之年，还能再活几年啊？等我一走，你们，还有正儿、强儿，能承受得住那么多权贵地怒火吗？”

周夫人听到这里，神情一职，眼神闪烁了一下：

“老爷，您以前也没和妾身讲过这些啊？”

周宗没想到，自己夫人竟然睁着眼说瞎话，气得差点没挺过去，最后只能长叹一声道：

“圣人所言不假，真是‘唯女子与小人难养也’！”

周夫人知道自家老爷雅量，不会和自己计较，干脆一口气把自己心中疑问全都问出来：

“老爷，太上皇都已经快五十了，你怎么让女儿去杭州伺候太上皇，而不是送去洛阳呢？”

“真是妇人之见！”

周宗叹了一声道：

“宪儿虽然天生丽质，才貌双全，还有扬州第一才女的名头。但是，如果把她送去洛阳，她不得宠的话，尚且能活，一旦得宠，必定不得善终啊！”

(本章完)