元丰八年冬，汴京朝堂风云突变。随着蔡确罢相、章越拜侍中的消息传开，司马光嫡系刘挚、梁焘、王岩叟等人连上弹章，在资政殿掀起惊涛骇浪。
缘由是自党项失去凉州，为了攻陷兴庆府，不仅踌躇迁都之事，同时还集中兵力屯守灵州，夏州，银州等要害之地，在河西日益势弱。阿里骨以逐渐之势，先后攻取了党项原先据有的甘州、肃州、瓜州、沙洲。
阿里骨坐拥河西四郡之后，北联西洲回鹘，势力日益膨胀，其不驯之意溢满，多次派兵袭击青唐董毡部，劫掠人口，同时多次遣使入贡后狮子大开口，要这要那的，同时向宋朝索要西凉王的封号。
宋朝没有答允，反要阿里骨停止对青唐的袭扰。
阿里骨大怒竟兵临凉州城下，并与党项议和。
让阿里骨到河西是章越的主张，并多次资助钱粮兵甲，因此刘挚上疏弹劾，言阿里骨要索无度，渐成桀骜，章越在对西北的决策上可谓‘前门驱狼，后门进虎’。
梁焘也在奏疏中痛陈，魏国公章越当日力主资阿里骨钱粮兵甲，谓可制衡党项。今观之，实为养寇自重！
王岩叟则翻旧账，称当年陈睦收受阿里骨三百贯贿赂事【不过冰山一角】，暗示章越从中获利【不下万金】。从宋朝资助阿里骨的钱粮中吃回扣。
同时辽国屡屡以宋朝收留叛相耶律乙辛的名义，南下讨伐。当初主张接引耶律乙辛外逃的也是章越。
梁焘则揪住辽国借耶律乙辛之事南侵，指章越当年接纳辽国叛相是“启衅邻邦“，昔得兰州，凉州之功不足夸也。
这些弹劾绝非偶然，而是精心策划，旧党在京中大造舆论，对章越口诛笔伐。
朔风卷着御史台的弹章掠过汴京街巷。
刘挚、梁焘、王岩叟等人的奏疏被别有用心之人刊印成册，在州桥夜市四处散发。
“听说了吗？凉州大捷原是侥幸！“一名书生大声嚷嚷，“那章相公与吐蕃蛮子暗通款曲.“
言语片刻后，这名书生言语片刻后，立即被皇城司的察记带走。
不过这只是冰山一角罢了。
汴京州桥南的茶肆里，蒸腾的水汽裹着市井的喧嚣。几个脚夫卸了货担，正围着粗木桌子灌凉茶解渴。
“听说了吗？”一个满脸风霜的挑夫抹着汗道，“御史台那帮青袍老爷们又上折子了，这回连章魏公都敢弹劾！”
他粗糙的手指在桌面上重重一叩，“蔡确、章惇倒也罢了，连收复凉州的功臣都要咬，这不是疯狗乱吠么？“
“可不是！”旁边卖炊饼的老翁摇头叹气，“章相公在西北打了胜仗，夺了凉州，让党项人不敢再犯边，党项人再不敢来抢咱们的麦子。如今倒成了罪过？功臣成了罪人，这世道！”
“哼，他们懂什么？”一个书生打扮的年轻人冷笑一声，压低声音道，“章相公在朝时，改良新政，减免苛捐杂税，咱们小民的日子才好过些。如今他马上要任侍中，就有人急着要把他赶下去，你说到底是谁替咱们百姓说话？”
“当然是司马相公为苍生说话。”
“不，是章相公。”
茶肆里，穿绸衫的药材商突然冷笑：“诸位怕是不知道吧？市易法害了多少商户？市易司那帮豺狼，就是章越纵容的！”
“要不是司马相公废了这恶法，我早被逼得跳汴河了！“
“放你娘的屁！“说书先生把醒木往褡裢里一塞，直指商人鼻尖，“老夫在天水郡王府上说书时亲眼见过，章相公府上的管事买根葱都现结现钱。”
他啐了口唾沫，“倒是某些人，市易法刚废就囤积居奇！“
茶博士提着铜壶过来续水，闻言插嘴道：“两位消消气。小老儿在汴京卖茶四十载，见过范仲淹搞新政，也见过王安石变法。“他给每桌添上滚水。
“我也说不出对错，但觉得章相公，司马相公都是为国操心的。”
“什么为国操心！听说那些弹劾章相公的御史，背后都是司马相公的人！他们说章魏公资敌误国！”
方才那名书生啐了一口，“整日里念叨着‘祖宗之法’，可祖宗之法能让咱们吃饱饭吗？章相公在西北屯田，让边军自给自足，省了多少民脂民膏？如今倒成了罪过？”
“唉，朝廷的事，咱们小民哪说得上话？”一个教书先生叹息，“可章相公真任不得侍中，这天下……怕是要更乱了……”
数人闲聊后，都是唏嘘不已。
沉默片刻，忽听远处传来一阵喧哗，原来是几个太学生正激昂陈词，痛斥朝中奸佞误国。百姓们纷纷围拢过去，听得热血沸腾，有人甚至高喊：“章相公无罪！朝廷当明察！”
茶肆中的百姓既有为章越鸣不平，也有为司马光叫好的，争论声一片。
……
州桥南巷的“清风阁“内，几名身着常服的官员正围坐在临窗的雅间。与窗外茶肆喧嚣如沸，室内却只闻茶汤滚沸的轻响。
几名身着常服的官员围坐在青瓷茶盏旁眉头紧锁。
回朝叙职的张康国拍案冷笑道：“刘挚这帮言官，平日里弹劾章侍中时何等威风？如今辽使陈兵白沟索要百万岁币，他们倒缩在御史台里连个屁都不敢放！昨日王岩叟还在札子里咬文嚼字说什么‘章越资敌误国’，今日怎不见他写半句退敌之策？”
另一人道：“何止如此？连凉州大捷都能被他们说成‘侥幸所得’。照这般论调，霍去病封狼居胥怕是也要被弹劾个‘擅启边衅’！”
他忽然压低声音，“听说旧党私下编排，说章侍中在河西‘养寇自重’……””
一名官员突然呛咳道：“荒唐！庆历时党项人屠掠环庆时，怎么不见他们跳出来。如今阿里骨虽说自立，但至少在河西与党项周旋，现在倒成了章公的罪过！”
他猛地将茶盏顿在案上：“要我说，这等言论才是真正的自毁长城！”
坐在角落里的官员幽幽叹息道：“诸君可还记得庆历旧事？范仲淹当年整顿军备，不也被骂作‘好大喜功’？如今这弹章……”他指了指茶楼外叫卖的小贩手中奏疏抄本，“与当年夏竦伪造的《朋党录》何异？”
片刻后，叫卖小贩也被开封府衙的人带走。
张康国冷笑道：“你们都没有说到点子上，我倒是听说太皇太后借章公之手除去蔡确，现在又卸磨杀驴了。”
“好个借刀杀人之计！”众官员们不由摇头。
正待这时一队驿卒快马驰过，溅起的泥水打湿了茶幌。众人倏然噤声，只听驿卒嘶喊：“雄州急报！辽骑突入拒马河！”
几人闻言失色。
张康国霍然起身指着街外道：“瞧瞧！这就是他们弹劾章公的下场！”
他抓起幞头狠狠掼在桌上，“真要等到辽军驻马黄河，这群人才知道。”
“咱们大宋的脊梁，从来都是章魏公这等的实干之臣撑起来的，而不是这些只作苍蝇嗡嗡声的御史。”
……
在外头弹章如雪，民间议论如潮之时，张茂则手捧诏书第二次抵至章府，得知章越在魏国府外新辟了一处菜园种田。
张茂则这一次抵至章府没有御前班直掩道，他也没有命章府下人通报。
身为内侍省都知的张茂则径直前往菜园，看见菜畦间弯腰松土的章越，但见对方布衣上沾着新泥，手指间还夹着半截刚拔出的野蒿。
左右正欲上前搭话。
张茂则伸手一摆，将圣旨交给左右，亲自走到菜畦旁恭恭敬敬地道：“魏公！”
章越抬起头失笑道：“是都知啊。恕我失礼了。”
张茂则笑着奉上诏书，章越从田间直起身，走到井边停下，舀起一瓢清水冲洗手上泥土，最后随意地将手往衣襟上擦了擦，那粗布衣裳上顿时晕开一片深色的水痕。
捧起这封紫绫诏书，章越的目光在“侍中兼尚书左仆射“几个字上久久停留。
“臣惶恐。“
说完章越奉还诏书，披衣而行。
张茂则坠了一步，跟随在旁道：“昔魏公担心自己名望不足，先后推举王介甫、韩子华、王禹玉，而今天下皆以宰相期许，又举文，王两位相公，其实以咱家看来魏公不应有此顾虑。”
章越道：“太皇太后有所吩咐，章某皆是尽力，今蔡确罢相。”
“蒙太皇太后和陛下推重，章某愿极力报答此厚恩，然不可不顾虑民意。”
张茂则道：“阿里骨之事，魏公不知有什么话让咱家禀告太皇太后？”
章越心底微怒，以他今时今日之地位，何必与你一介妇人解释。这阿里骨不是显而易见吗？
但章越想了想，仍是耐心地道：“都知，欲加之罪何患无辞。使人御事者皆知，钱，权，忠三者不可兼得。”
“若给钱，便如本朝禁军，厚禄养之；若给权，则似唐末藩镇，任其坐大。倘若既给钱又给权那忠字，便成了奢望。”
“谋事者不可求全而谋之，要留下阙似，当初让阿里骨去河西，最要紧是斩断党项之右臂，绝其西域之路。”
任何组织就是钱权忠乃不可能之三角。
章越徐徐道：“这阿里骨是天生的英雄好汉，草原上的人最重英雄，他一句话有无数人的为他效死。我不可能派个窝囊去河西吧！”
张茂则正色道：“魏公放心，太皇太后看得清楚，究竟是谁在为国分忧，又是谁在党同伐异。”
章越道：“我非怪司马君实他们。都知你看这庄稼要长得好，既要勤于耕耘，也要懂得适时休养。朝廷在变法和旧法之间权衡，治国何尝不是如此？”
张茂则大喜，章越此言也是愿意在新法之事，向高太后表态做出一定的让步和妥协。
张茂则立即投桃报李地道：“太皇太后也一再说过魏公元丰执政，一贯对新法多有补益，以宽民利民为本，实胜过蔡确，章惇良多。”
章越道：“多谢太皇太后赞誉。与张都知说句掏心窝的话，我这次也不是非要替蔡确，章惇二人说话，但怕二人之后就……”
张茂则叹道：“说到底还是魏公心头多疑，太皇太后之前问过，司马公曾辞过枢密副使，今魏公要辞侍中吗？”
章越道：“我如何敢比司马君实，请禀告太皇太后，臣愿至西北或河北坐镇，为朝廷抵御辽国或党项。”
“若得任命，臣可即刻赴边退敌，但若要回朝理政，则难以胜任！”
“魏国公此举，太皇太后那边我无法交代。中书侍郎章直又是连连上疏请求出京。”张茂则言道。
章越驻足想了想道：“太皇太后那边请都知替我美言，朝堂上不至于无人可用，若乏人，前任户部尚书黄履可使之。”
张茂则一愣，旋即笑了，当初立储君之事后，天子非常被动。事后官家疾愈后，第一个罢的就是章越心腹黄履。
张茂则道：“魏公真是念旧之人。”
“身在朝中多年，也就这么几个好友了。”章越叹道，“不仅好友，也是亲家。”
张茂则点头道：“咱家定当如实禀告太皇太后。还有最后一事，礼部草拟先帝的庙号，太皇太后命咱家呈魏公先行过目。”
见张茂则从袖中递来条陈，章越推道：“此事我不好过问。”
“都说千秋功过自有后人评说，我侍御二十年，看着先帝办了很多事，但先帝这一生……都没有为自己办过什么！”
张茂则，章越二人都是唏嘘不已。
张茂则走后，候在远处的章亘，章丞，彭经义立即上前。
章亘一脸焦躁，却见章越先对彭经义吩咐道：“即备百两黄金，连夜送至张都知府上。”
彭经义问道：“众所周知张都知清廉，不持外物，怕是不收这钱。”
章越道：“哪有内宦不收钱的道理，纵使他转手布施出去，这礼数也须周全。越是清名在外的人，越要在暗处把礼数做足。”
章亘道：“爹爹，朝堂上下望爹爹复相，如久旱盼之甘霖。为何爹爹仍辞？”
章丞道：“二哥，我觉得爹爹这样也无不妥。”
章亘斥道：“爹爹，兄长面前，岂有你插嘴的份。”
章丞嘟囔道：“二哥，觉得我碍事，自断也是无妨。”
章亘正色道：“爹爹，你担心太皇太后猜忌实不必太甚，大可执政之后再慢慢转移，驱逐司马光等人。”
“太皇太后乃一介女流，此时不取必反受其害？”
章越则对章亘徐徐道：“古往今来有天子让国之名，我让一个宰相又何妨？”
“再说这天下是你爹爹我的吗？”
章亘道：“爹爹，但也不是太皇太后的。”
章丞当即道：“二哥，先帝遗命也未必有用……若不是猇亭之败，汉昭烈帝又何必将蜀汉托付予诸葛孔明呢？”
章亘大怒……章越道：“好了，你们兄弟二人不必再吵。”
章亘见章越与章丞站在一边顿时大怒，负气道：“爹爹，你这宰相之位不要，索性让于我好了。”
说罢章亘旋身而去。
……
刘挚将手中茶盏重重一搁，朗声笑道：“果不出我所料，章越此人终究是干大事而惜身之辈！“
左正言朱光庭立即拱手附和：“全赖刘侍御、王御史、梁谏议冒死上疏弹劾章魏公，更在京中广造舆论，这才断了其复相之路！“
“如今蔡确已去，章惇被劾在家便先之。我猜去这也太皇太后的意思。”刘挚捋须正色道：“此乃大势所趋。先前蔡确盘踞相位，我等不得不暂避锋芒。如今蔡确已去，章惇又遭弹劾在家，正是清算之时。“他意味深长地顿了顿，“想来.这也是太皇太后的深意。“
左司谏贾易闻言立即恭维道：“侍御史明察秋毫，竟能洞悉太皇太后未言之隐！“
这话让刘挚面色微僵。朝堂之上，利用完盟友再反手一击本是常事。
之前蔡确占据相位，章惇为枢密使，高太后联合章越，司马光一起罢黜蔡确，章惇。
现在蔡确已罢，章惇上疏辞位，眼见收拾了这二人。
高太后这边兑现诺言，让章越复相，甚至进一步提拔对方侍中，摆出自己遵守承诺，尊重先帝遗命的样子，而又暗示司马光的大将刘挚、梁焘、王岩叟打倒章越。
这等帝王心术，将大臣们玩弄于鼓掌之中。
如今被贾易这般直白点破，反倒显得他们成了太皇太后手中的刀。
刘挚、梁焘、王岩叟虽作了人刀子，却甘之若饴。随着蔡确，章惇倒台，他们官位得到了升迁，也是实实在在的好处。
更何况刘挚、梁焘、王岩叟也不承认，他们作为高太后的刽子手。
梁焘见状，立即圆场道：“分明是章三食言在先！元丰时说什么五年之约，实则早有把持朝政之心。幸而先帝圣明，先后罢黜其党羽黄履、陈睦，才迫使其离京。“他冷笑一声，“如今不思悔改，又图谋相位，我等揭其奸谋，正是为国除害！“
众御史纷纷附和，一时间厅内议论纷纷。王岩叟忽然转向那位须发皆白的老者：“孙先生与章魏公有同门之谊，不知对此有何高见？“
众人看望对方，这位年长的官员，正是右谏议大夫孙觉。
众人的目光齐刷刷落在右谏议大夫孙觉身上。老臣缓缓捋须，沉吟道：“老夫与章魏公早已形同陌路。不过.“他环视众人，“眼下朝中真正的祸患，恐怕另有其人。“
刘挚、梁焘、王岩叟看了孙觉片刻，只要对方方才为章越说半句话，立即会遭到他们群起攻之。
之前他们弹劾章越时，苏辙为章越说了几句话，立即被他们赶出了这个圈子，认为他们忘恩负义，背叛了司马光的举荐。
“不错，只要章越不图谋复相，我们大可放他一马，章魏公元丰毕竟有功于国家，不同于蔡确，章惇视之。”刘挚旋又道。
梁焘觉得不妥，他本要继续对章越继续穷追猛打，在阿里骨之事上大挖特挖，但见刘挚开了口，他便不好说什么。
朱光庭和贾易交递了一个眼色，立即附和：“韩缜才是真正的穷凶极恶！“
此言一出，众人纷纷附和。
梁焘皱眉，他感觉朱光庭和贾易在此事上与孙觉一唱一和，似有意引导。但他难违众意，何况韩缜这人蛇鼠两端，凭着章越举荐为行枢密使，之后与章越失和翻脸。
之后靠巴结张茂则，梁惟简想要亲近高太后，不过高太后并不赏识他，尽管对方极力表现，但旧党仍不视对方为自己人。
贾易道：“韩缜酷暴，听说他为行枢密使时，以属下见长官的礼仪久废不行，他即发下命令，从此开始，每五天举行一次属下见长官之仪，引起其属下不满。便有人写诗埋怨道：“五日一庭趋，全如大起居。相公南面坐，只是欠山呼。”
此等挟邪冒宠之辈，岂能容他！“刘挚拍案而起，“就请朱兄、贾兄与我联名上奏，定要除此奸佞！“
当下议论了一番由贾易，朱光庭，刘挚三人各自上表弹劾韩缜。
……
元丰八年年末。
向七站在廊下，望着门前稀落的车马。曾几何时，这里门庭若市，如今却只剩几只麻雀在阶前啄食。
蔡确罢相了，章惇自身难保，连韩缜也被罢枢密副使之位。
向七在蔡确倒台时本有预感，他一面向蔡确力陈不可主动辞相，暗中自己也在找下家。
韩缜似与太皇太后走得非常紧密，甚至有进一步成为宰执的可能。
正好向七与韩缜有些许交情，他拿出了自己大半生的积蓄，都是多年贪污受贿所来，全部压在了韩缜身上。
向七知道自己这些年得罪人的事办得太多，当初逼死陈睦的事他也有份，一旦上面没有人撑腰，断然没有好下场。
这些钱财不仅可以改换门庭，还能买自己一个太平，所以绝不能在此事上抠索了。
哪知数日前，韩缜也倒了。
向七还清楚地记得数日前上门，韩缜还在他面前表示自己蔡确罢相，章直辞位，自己将接替章直出任中书侍郎之职。
韩缜这话说得颇有自信的样子，言语自己与梁惟简，张茂则如何如何交好。
向七当即向韩缜密表了一番忠心，自己愿附于尾翼，韩缜当场封官许愿，让向七官升一级。
向七大喜，回府后又向韩缜送上五百贯，然后回到府上等好消息。
向七也自觉的自己有魄力，在使钱上，他绝没有吝啬。
结果等来了韩缜罢官的消息。
韩缜罢官不仅意味着向七依靠没有了，他的全部身家也全部打了水漂。
向七在府上抹了一把眼泪，当即命仆人备马往韩府。
暮色沉沉。
韩缜府邸的朱漆大门紧闭。
向七裹紧身上棉袍，让下人候在一旁，自己动手叩响门环。
终于有小厮拉开一条缝，见是他，眼底闪过轻蔑道：“向官人，相爷说了几次了，今日不见客。“
急怒的向七一脚卡住门缝，他也顾不得什么了，他嗓音嘶哑地道，“韩相爷欠我三千贯救命钱，今日若不见，我便去乌台说道说道……“
向七冷笑道：“这些年他办的哪件事，我不清楚。”
小厮闻言欲言又止道：“我再给你禀告禀告。”
向七焦急地在廊下踱步，片刻后他被小厮带入韩府。
廊下灯笼摇曳，照见院中箱笼散乱，仆役正将值钱物件搬上马车。
最后向七在客厅看见了韩缜那张灰败的脸。
昔日威风八面的韩相公此刻只着中衣，衣襟上还沾着酒渍。
廊下灯笼照得他眼窝深陷如鬼。
“向七啊，“韩缜阴阳怪气地笑着，“送上门的礼，还有讨回去的理。”
向七闻言，脸色瞬间变得铁青，他强压怒火道：“韩相，当初您可是亲口许诺，只要我倾囊相助，保我官升一级。如今您自身难保，我那些钱财岂不是打了水漂？”
韩缜冷笑一声：“向七，你这些年跟着蔡确捞的还少吗？如今风向变了，就该认栽。我韩缜尚且落得这般田地，你区区一个走狗，还想全身而退？”
向七气得浑身发抖，指着韩缜道：“好，好得很！既如此，就别怪我翻脸无情。这些年你密谋的那些勾当，我可是一清二楚。若我将这些捅到御史台……”
韩缜眼神一厉道：“你以为你这丧家之犬所言还有信？”
“别忘了，陈睦是怎么死的？
向七被戳中痛处，脸色煞白，挣扎着道：“韩相公，咱们如今一条船上的人，大家要同舟共济啊。”
“谁与你一条船上。”韩缜骂道。
“眼下司马光起势，章越若复相，若他清算旧账，你我谁都逃不掉！”
韩缜闻言，忽然狂笑起来，笑声中透着癫狂：“章越？你以为他会放过你？怕是刘挚、王岩叟早就盯上你了！”
向七苦涩地道：“韩公，我别的不要，只要回我的钱。”
“你若要钱.“韩缜猛地从靴筒抽出匕首塞进向七手中，“不如把我这身皮剥了去当！“
连韩缜也狼狈至此。
看着昔位高权重的韩缜颓然至此，向七只好回府。
汴京景物的繁华依旧。
一路上向七想起许多，想到自己年少家贫，被同窗看不起。
后读书得意，被乡里夸耀。
一路来到了太学，认识了蔡确，章越。
然后科举高第，好容易得了门亲事，但岳家却从没有看起他过。
平日向七在家中还要看妻子脸色，小心陪着笑脸。
最后岳家却将大半家产都给自己小舅子，自己辛苦伺候半辈子，受得那么多的气，实对不住他的付出。
“我不过是穷罢了，我有什么错！”
“皆是出身寒门，为何我处处不如人意！”
“难道出身寒门，注定就要如此吗？”
向七失魂落魄地回府后看见，一队身穿乌衣的官兵，已包围了他的府邸，火把将夜空照得通明。
为首的押班看了向七一眼道：“朝奉大夫向七是也？”
“汝勾结奸党蔡确、韩缜，贪渎受贿，侵吞官钱民财；贿赂枢府，夤缘攀附，紊乱朝纲；更窥探禁中密事，挟势要君；兼以私放印子钱，盘剥百姓，致人家破。着即革职拿问，家产抄没！”
向七闻言瘫倒在地，左右官兵立即拿下。
这时看到官兵撞破了他的家门，将他的妻儿都抓了出来，寒风中立在街头。
其妻哭道：“青天大老爷，贪赃枉法之事都是我家老爷一人为之，为何要累及我们啊。”
“求大老爷开恩啊！太皇太后开恩啊！”
向七见此大怒，挣扎而起指着其妻骂道：“放印子钱的事都是你们背着我为之，与我没有一文钱干系！”
“此事我不认！”
说完向七与其妻当街大吵起来。
押班看着这一幕笑道：“果然是夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”
……
院外传来一阵急促的马蹄声，夹杂着甲胄碰撞的铿锵。
蔡确正指点仆役收拾箱笼，闻声手指微顿，旋即抚平袖口褶皱道：“是殿前司来收宅子了。“
蔡渭，蔡硕都知道蔡确这宅子是天子赐第。当初章越收服凉州，王珪蔡确都有功劳，官家给二人赐了一座宅第。
随着他被罢，宅子朝廷竟将之收回去。
而且居然当着他辞京之日收回去，一刻也没有多等。
实是对这位昔日宰相的一等羞辱。
“欺人太甚！“蔡硕腰间玉带簌簌作响，却被父亲眼神止住。但见一队禁军已闯入中庭，为首押班抱拳道：“蔡相公，卑职奉命收还赐第。“目光却扫过满地箱笼，分明在催促。
蔡渭勃然变色：“家父尚未启程，尔等安敢——“
蔡确轻咳打断，枯瘦的手指搭上儿子肩头，转向押班，“劳驾稍候，老夫取件旧物便走。“
官差看了蔡确一眼，伸手止了手下的跃跃欲试道：“是，卑下冒昧了，再说了也不急着一时三刻。”
对方虽是离开，但蔡渭，蔡硕等人都是气愤不已。
蔡确却很淡然。
“章越复相不了，韩缜也罢了！章惇自身难保!”
蔡确道：“这只是一个开始，后面不知等着我是什么？这等日子还有多久。”
“先帝的心血被弃之殆尽。”蔡硕忍不住言道。
蔡确从书房里取出一叠诗稿问道：“爹爹，王荆公连《日录》都焚了，这些.“
日录就是王安石写的日记，其中有他当初在朝主政时所写的，其中包括君臣对话，以及变法的细节。眼下连王安石也怕牵连到自己将日录都烧了。
“怕什么？”
蔡确闻言道：“我诗稿绝不会烧，由着别人看去。”
“这些诗句句句都是我蔡确的肝胆所在。”
蔡确说完忽然剧烈咳嗽，蔡渭忙扶住，却摸到父亲脊背嶙峋如刀。
他仍不由道：“爹爹！这些日子被罢的……”
不过蔡确这些日子一直听到消息，谁谁谁又被罢了，多是这些年跟随自己，韩缜或章惇的党羽。
蔡确闻言笑道：“由着他们怎么说，我蔡确忠于先帝，诗稿里也绝无一字违心，由着他们这些旧党去查好了。”
说完蔡确离屋走到骡车坐下，胸口剧烈地喘息，旋即闭上了眼睛。
骡车缓缓驶离时，蔡确最后望了眼匾额上“敕造“二字。车轮碾过汴京街巷，沿途百姓指指点点。
……
南熏门门楼上，章越看着蔡确的车马离开京师。
他指尖轻叩雉堞对左右道：“我与蔡确始终相识一场。今日他离京了，来相送一场。”
陪着章越的还有苏辙，吕陶二人。
章越对二人道：“蔡确的事到此为止，不要再落井下石了。”
苏辙，吕陶都是称是。
苏辙吕陶也是旧党，但因在刘挚等面前太过倾向章越，而被赶出圈子。
苏辙闻言整了整被风吹歪的幞头：“魏公宽厚。只是刘挚等人又罢黜三十七员新党官员，连韩玉汝的族侄都未能幸免。”
“京内局面逐渐失控。”
章越心知肚明，其中有一半是自己授意孙觉、贾易、朱光庭他们弹劾的，其中就有韩缜和向七。
正好借着旧党的手清理一批人，而对新党中倾向自己的人，章越也是在暗中能保就保，实在不行也是让他们受罚，日后再召回来官复原职，如此到时候还可收获双倍的忠诚。
大体这一次对新党的清理，没有超出章越范围，以后就不用亲自动手收拾了。
章越痛心疾首地对苏辙，吕陶叹道：“我也是无可奈何，朝中弹劾不断。”
“似刘挚，王岩叟这些人，自持君子，要打压一切新党。”
“我定与他们势不两立。”
苏辙，吕陶心道，章越太顾忌自己的名声，太心慈手软了。
苏辙，吕陶这些日子被排挤孤立也很难受。别看刘挚他们言下似得势，但随着他们党同伐异日久，旧党中讨厌他们的情绪也暗暗滋生。
苏辙，吕陶此刻道：“此二人颠倒黑白，魏公有什么主张，我等一意奉行。”
“还请魏公速速出山，接受敕命主持大局。”
章越闻言徐徐道：“你们放心，太皇太后定会还世间一个公道，既是刘挚，王岩叟再三弹劾，我可谓负嫌疑在身。”
“事情没有水落石出前，不宜出仕。”
“为免朝野争论我决定避入定力寺。”
章越说到这里，目送蔡确马车远去。
……
慈寿殿后苑，高太后手持金剪修剪着一株海棠树枝。树枝不断落下，她忽而停手问道：“章越当真搬去定力寺了？“
张茂则捧着唾壶近前两步：“千真万确。韩忠彦领着百余官员在章府前站了半日，连蔡京兄弟都去了.最后章越搬入定力寺。“
“做戏罢了。“高太后剪断横斜的枝桠，“哀家倒要看看，这出'三辞三让'要演到几时。“
碎枝坠地的声响里，张茂则的嗓音压得更低：“启禀太皇太后，老奴看章越是惧了。”
“荒谬！“金剪合拢，高太后又剪下一段树枝，笑道：“他怕什么？”
“还当真如朝野议论那般，老身是利用章越收拾了蔡确，再反手收拾章越。”
“好一处借刀杀人之策，都可以排个戏给老身看了。老身没有如此高明，只问一句先帝在时，他章度之敢这般推三阻四？”
“老奴不敢揣测。”张茂则顿了顿又道，“不过老奴以为此番令章越知道畏惧，知道大宋真正主事的是何人也是好的。”
高太后道：“老身女主称制，下面大臣不服的本就不少。”
张茂则道：“正是，免得章越以为有先帝遗命，便肆无忌惮了。”
“还以为是大宋第二个韩琦。”
高太后点点头道：“这燕达不可用，这宫里统领禁军的将领要换一换。”
“这些年咱们高家在军中的将领也没了不少，幸好，我已物色了几个。”
张茂则点点头。
高太后又操弄了一会花木忽道：“老身方才说到哪了？”
“禁军将领？”
高太后道：“不是，前一句。”
张茂则道：“是章越。”
高太后道：“不错，这样吧。这些日子在坊间指名道姓非议章越的人，皇城司也抓了不少几十个，以诽谤重臣的罪名一律刺配，还他一个公道。”
“另外下旨申斥刘挚他们三人，不许他们再言章越的不是。”
“最后下一道圣旨，派人送到定力寺，老身定要章越出任侍中。”
张茂则道：“一切如太皇太后安排。”
高太后笑道：“什么叫安排？”
“老身是不懂得治国之道，但始终记得两条，一条是民为邦本，还有一条宰相当用贤才。”
“章越是仁宗皇帝和先帝都看重的人，能以家国托付，老身还信不过他们的眼光。这治国安邦的事终需还是要他章越来才行。”
“刘挚他们敲打一下，让章越知道分寸就够了，不要弄得太过，继续猜疑下去寒了人心。章越要继承先帝遗志，续新法，灭党项都好说，他之前道，嘉祐之法可稍补元丰之法，我也姑且听之。”
“不过他到底要做什么，老身要全程看着！”
说到这里高太后微叹道：“老身突然想起，当年先帝若继续用他为相，又何尝有永乐城之败呢！”
正在言语之际，小黄门入内：“禀娘娘！辽使萧禧已到陈桥驿，说要面呈国书！“
方才尚从容自定的高太后，闻言指尖一颤，海棠枝应声而断。
“都知，你陪着老身同去进香！”