“科林先生！”
格斯男爵的庄园，正在喝茶的罗炎才刚刚送走一脸幽怨的男爵夫人，这座庄园的主人又火急火燎的赶了过来。
“又发生什么事情了，格斯先生。”虽然大概猜到了事情的原委，但罗炎还是如此问道。
果不其然。
随着那张写满惊喜的脸闯进了茶室，聒噪的声音也一并抢了进来。
“好消息，天大的好消息！您的公司股价又涨回来了哈哈哈！而且是一天之内翻了20倍！我的仆人寄信给我，说雷鸣城的市民们都疯了，每股的价格已经被他们买到了20金币！圣西斯在上，这也太疯狂了，您总不能让那些纸片比钻石还贵吧！”
看着格斯男爵夸张的表情和肢体语言，罗炎不禁莞尔，放下手中的茶杯。
“那种事情我不是很关心……不过，很高兴能为您带来今天的好心情。”
“哈哈，我现在的心情确实好的不行！”格斯男爵兴奋得满脸涨红，呼吸急促，就像长跑了一圈似的。
旁边的仆人紧张的看着他，生怕老爷一口气没上来晕过去。
罗炎微笑的看着眼前的男爵，就像在看一场滑稽的喜剧，与此同时他的信仰之力也在那毫不吝啬赞美的奉承声中默默增长。
令人意外。
这个疏于锻炼、甚至连超凡之力都没有觉醒的家伙，灵魂等级居然是白银！
真是浪费了。
在这时候，威严的声音忽然从门外传来。
“格斯男爵，是什么好事儿把你高兴成这样，说给我听听吧，也让我高兴一下。”
从门外进来的正是爱德华大公。
茶室里的仆人立刻向这位尊贵的君主行礼，包括正在兴头上的格斯男爵，也迅速收敛了那放肆的笑容，恭敬的行了个贵族礼。
“陛下，是科林矿业公司的股票！现在每股的价格已经涨到了20枚金币！您可能不知道这意味着什么，简单来说就是，现在雷鸣城有一家公司，它的价值是20亿金币！”
起初听到20枚金币的时候，爱德华还没有当回事儿，直到他听到后面，差点儿没被一口唾沫给呛死。
“20亿金币？！你是不是把单位搞错了？”
看着瞪大眼睛的陛下，格斯男爵的脸上洋溢起自信的笑容，信誓旦旦的说道。
“陛下，我可以向圣西斯起誓！我说的每一句话都是真的！如果您不相信，当您去雷鸣城的时候看一眼就知道了。”
爱德华求证地看向了坐在不远处的科林，希望从后者那里得到一个更靠谱的答案。
注意到了大公的视线，罗炎淡淡笑了笑，从容不迫的说道。
“格斯男爵对市值的概念还不太理解，不过大致上是这个意思。目前科林矿业公司只公开发行了十分之一的股票，相当于1000万股，而这些股票目前公认的价值是2亿金币。至于剩下的股票，并没有发行成公开流通的票券……毕竟，目前筹集到的资金已经够我们干很多事情了，暂时不需要更多。”
“没错！还是科林先生说的明白！”格斯男爵迅速的点头，脸上带着灿烂的笑容。
爱德华茫然了好久，紧接着立刻问道。
“那这些股票在谁的手上？”
罗炎微笑着说道。
“三分之一在雷鸣城市民们的手上，还有三分之一在雷鸣城港区的各大银行，至于剩下的则是被外地的商人买走了，他们的来历就多种多样了，有的是莱恩王国的贵族，也有来自漩涡海沿岸其他城市。”
“那黄金呢？黄金又在谁那里？”爱德华赶忙又问起了最关心的问题。
毕竟那可是2亿金币！
相当于2000吨黄金！
别说是坎贝尔公国的国库，就连莱恩王国的国库只怕都没有这么多钱！
看着他那猴急的样子，罗炎微笑着说道。
“当然在雷鸣城的银行。”
听到这儿爱德华总算松了口气，至少没有一艘大船将这些金子运到其他地方。
否则，坎贝尔公国上百年积攒的财富，将被一夜之间抢光。
不过想想也是。
就算他发自内心的认为雷鸣城的一般市民是群蠢货，但至少为他效力的安第斯先生是个聪明人，断然不会让人用几张纸片将真金白银骗走。
看着瞬间安下心来的爱德华，罗炎端起茶杯轻轻抿了一口。
这些封建主们思考问题的方式大多比较直接，无非是土地和金子两点一线。
爱德华其实是比他们聪明一些的，已经认识到了工业的重要性，但仍然没有跳出自身的局限，对金融并没有一个准确的概念。
不过这并不怪他。
再聪明的人也不可能凭空想象出来没见过的东西，能够依靠的只有直觉。
那僵硬的笑容以肉眼可见的速度柔和了下来，就像银松森林渐渐融化的积雪。
恢复了贵族的体面和优雅，爱德华走到了罗炎的对面坐下，满眼热切的说道。
“科林先生，您筹集这么多钱是打算干什么呢？我并不是有意打探你的隐私，只是出于好奇，如果您不方便的话请当我没问。”
反正他是这个国家的主人，之后派个人去银行瞧瞧一样能知道。
罗炎自然不会看不见他都已经写在脸上的心思，淡淡笑了笑说道。
“大部分是用于开发卡奥大陆的殖民地。我会用这笔钱采购一些工业品运到新大陆换成那儿的资源，比如当地急缺的纺织品和钢制工具。除此之外，这笔钱还会用于当地的探矿以及开采事业，进一步扩大资源的产量，尤其是搜索高价值的钻石矿。不只如此，我还会向坎贝尔公国的造船厂下订单，打造漩涡海最庞大的远洋贸易船队，开辟从漩涡海东北岸到新大陆的航线，扩大双方的贸易额。”
虽然是在吹牛，但罗炎却并没有说谎，他确实打算做这件事儿，甚至于已经开始安排人在做了。
雷鸣城的市民们很快就能在《雷鸣城日报》上看见相关的消息，他只不过提前把这些好听的话捡了出来，并且恰好这些话正是爱德华大公最爱听的。
甚至不只是爱德华大公，站在一旁的格斯男爵也听得心头一片火热。
纺织品和钢制工具！
他的领地上虽然没有铁矿，但土地可不少，无论是已开垦的土地还是未开垦的土地！
如果将一部分土地改造成牧场生产羊毛，想必肯定比种地赚钱多了！
就在格斯男爵心中盘算的时候，爱德华大公也在打着类似的主意。
只不过他的格局要比男爵大的多了，看见的可不只是那点羊毛产业，而是雷鸣城外的那片海洋。
听完科林先生展现在他面前的宏伟蓝图，他的眼中满是热切的光芒，激动的精神抖擞。
“……那真是太好了！莱恩王国的木材是整个奥斯大陆最优质的！不止如此，我们还有最先进的动力机械厂，就连帝国皇家造船厂都得在我们这儿下单。”
“我看中的正是这一点，”罗炎的脸上带着笑容，从容不迫的继续说道，“实不相瞒，我刚来到雷鸣城的时候就被这儿的工业底蕴给震撼到了，而这也是最让我感到可惜的地方。”
“可惜？”爱德华微微愣了一下，下意识的开口道，“是有什么地方让您感到不满意吗？”
“您误会了，我并没有不满意的地方，只是为你们感到遗憾。”
罗炎轻轻摇了摇头，看着一脸不解的爱德华大公，用带着一丝惆怅的声音说道。
“你们有最先进的动力机械厂，以及丰富的自然资源，甚至根据我的了解，工业的火苗正是最先从你们的土地上开始燃烧的。然而我在学邦游学的这些年里，只听闻过帝国皇家造船厂的威名，却从未听说过雷鸣城造船厂的名字，直到我踏上莱恩王国的土地之后才有所耳闻。”
这并非是他的遗憾，但确实是爱德华大公心中的遗憾。
后者沉默许久，叹了口气说道。
“这也是没办法的事情，毕竟漩涡海的东北岸距离新大陆太远了，我们能从帝国的远洋贸易里分到的份额有限。而且像您这样的帝国贵族，肯定也更愿意在帝国的港口投资吧，我们对你们来说终究只是友邦。”
罗炎摇了摇头，继续说道。
“我觉得这并不是核心的原因，帝国的贵族并不反感在友邦投资，我们都是侍奉圣西斯的仆人，理应不分彼此。”
爱德华好奇的问道。
“哦？那您觉得是因为什么？”
罗炎笑了笑说道。
“根据我游学之路上的拙见，我发现凡是人们被迫依靠土地度日的领地，大多都挣扎在温饱线上，往往一大片土地只能供养那么一两个富裕阶层。但相反那些不依附于土地的城邦，日子过得大多不错，往往一整条街上到处都是穿着锦罗绸缎的富人。”
爱德华思忖良久说道。
“这种情况确实存在，但我觉得如果将人们贫穷的原因和土地关联起来还是太牵强了。”
“陛下，您误会了，我并不是说人们贫穷的原因是因为土地，”罗炎轻轻摇头，继续说道，“我想说的是，同样一个人，如果是自给农，他一年到头生产的东西可能只够他自己的温饱，然后将剩下的时间浪费在酒馆里，听冒险者们吹牛。但如果他是雷鸣城的市民，他所生产的价值不但能满足自己的温饱，还能供养三分之一个职业军人。”
“如果我们能将田野里的农民从碌碌无为的生活中解放出来，把他们从农田赶去城郊的工厂，您可以想象这是一笔多么可怕的力量。他们会像自给农一样便宜，却只消费仅够温饱的产品，然后为您的公国产出巨量的财富。”
“帝国的手工业者将根本不是您的对手，就连殖民地的穷鬼们也不可能，毕竟他们既然肯坐船出海，说明他们对生活还有那么一点点的追求，我们很难说服他们为了科林家族的荣耀放弃面包上的黄油。但那些佃农们，我敢打赌他们大多数人连黄油是什么都不知道，因为帝国的佃农们也是一样。他们将成为一支战无不胜的军队，在那些工厂主的带领下，为您横扫整个帝国的市场！”
“我相信到那时候，您就不会抱怨帝国占据了太多远洋贸易的份额，反而会感谢帝皇英明的决策为您带来了天赐的良机。毕竟我们使用同一种货币，身在同一个市场，相当于对你们毫不设防，你们可以尽情地虹吸整个漩涡海的财富。”
“只要你们愿意率先做出一点小小的改变。”
看着这张徐徐展开在面前的蓝图，爱德华不由自主的屏住了呼吸。
同样的话若是别人讲给他，他恐怕不会放在心上，然而这位毕竟是他久仰大名的科林先生。
哪怕是看在2亿枚金币的份上，他也不得不慎重考虑这番话的份量。
那或许是真的。
至少有听一听的价值。
“那么科林先生……您说的改变具体是什么呢？我们总不可能赶着那些人进城。”
“那样太粗暴了，”罗炎摇了摇头，微笑着说道，“我们有更优雅的方法，比如……您可以修改土地税的税法，将由名义所有人交税的条款改成由实际使用者交税。”
爱德华摇了摇头说道。
“这些毫无意义，那些佃农们兜里一点钱都没有，最后还是由贵族们承担。”
虽然他发自内心瞧不起那些泥腿子，但并不意味着他就不了解他们。
相反，他不但了解他们，对他们的了解甚至精确到了他们兜里有几个铜板。
罗炎已经猜到了他会这么说，于是微笑地继续说道。
“所以这种小小的改变不会引起任何人的反对不是吗？因为对实际使用土地的贵族来说并没有任何区别。”
爱德华露出了饶有兴趣的神色。
“然后呢？您肯定不会做一件无意义的事情。”
“是的，”罗炎微笑的点头，欣然继续说道，“第一条法案只是为我们接下来要做的事情铺路，既然交税的人是土地的使用者，那么接下来我们要准许贵族们自愿的舍弃这一义务。比如，允许贵族们在保留头衔的情况下，将土地的实际使用权出售，而公国的法律将保证实际使用者的权益，不受到所有者的侵害。”
听到这句话的时候，爱德华陷入了沉思。
如果说前面一条法律只是不痛不痒，那么这条法律则已经开始触及到了坎贝尔公国的灵魂。
在奥斯大陆的绝大多数国家，土地都是和头衔捆绑在一起的。
雷鸣城的市民之所以能拥有自己的房产，实际上不过是借用王室的土地而已。
也正是因此，这座城市才会有总督这个位置，其身份就相当于王室的管家。
在这些土地上，王室的权威虽然是无限的，但和普通人毕竟隔得太远，就比如爱德华自己，哪怕缺钱了也是找安第斯家族伸手，不可能自己派税官挨家挨户的敲门。
但贵族不一样，他们的头衔在法理上就有着无限的权力，王室不可能再额外设置一条凌驾于无限权力之上的物权。
如果他这么做了，最后肯定是一地鸡毛。
那些贵族会毫不犹豫的把土地卖给安第斯家族这样的富商，然后再像放屁一样以圣西斯的名义将当初的承诺收回，或者附加上各种不合理的条款，狠狠地敲诈那些富人们一笔。
最后威严扫地的只能是他自己。
不过爱德华当然不可能这么说。
思索了片刻之后，他的食指在桌上点了点，隐晦的说道。
“这会影响到贵族们的利益。”
罗炎微微点头，承认了他的顾虑，不过却提出了不同的见解。
“一般来说是的，但对于坎贝尔公国来说不是。譬如像格斯男爵这样优秀的贵族，他就能看见金钱的好处，目光并不局限于土地。而最关键的是，雷鸣城上百年的积累，王室在这片土地上经营的底蕴，让他有条件不再依赖于土地。”
“而我们要做的，只是给他们一个机会，让他们在保留荣耀的前提下，将自己从传统的义务中解除。”
在传统的封建制度下，贵族有为农民提供生活保障的义务，这与他们的剥削并不矛盾。就像人类要吃肉，就有赡养绵羊的义务。
而瓦解这一古老的契约，就是他要做的第一步。
坎贝尔公国的绵羊，会变成一种吃人的动物。
没想到科林先生居然在大公面前夸奖了自己，原本听得一头雾水的格斯男爵脸上顿时露出欣喜的表情，就好像自己听懂了一样。
爱德华起初没有听懂，但沉思了片刻之后，眼中却渐渐浮起了一丝明悟。
原来如此。
就连有眼光的乡村贵族都知道，真正的好处在哪里，像安第斯家族这样世代经商的商人又怎么可能不知道？
爱德华大公的亲妹妹想在雷鸣城外建一座流民营都在土地的问题上举步维艰，更别说没有军队的他们。
他们不傻，甚至精明的很，自然知道王室的威严在下了乡之后可能不好使，所以压根就不会去租用那些贵族们手上的土地，况且那些土地也发不了财。
只有两种人会去租用。
一种是妄想着回到乡村去过田园生活的蠢货，另一种则是贵族们自己圈养的商人。
前者死不足惜，而后者是贵族们自己的事情。
如此一来二去，根本不会有人利益受损，反而将贵族们的封建义务从土地上解放了出来，让他们能够更积极的去占领自己头衔名义下却无人认领的土地，并将生活在上面的自耕农驱逐出去。
在短暂的混乱之后，坎贝尔公国的土地上会形成新的秩序。
而雷鸣城将享有无限的繁荣！
最关键的是，那里的土地都是王室的！
爱德华感觉自己的手心微微发烫，甚至于紧张的渗出了汗水。
正好！
他正愁找不到机会削弱手底下那些不听话的贵族们，结果这把刀子就递到了他的面前！
圣西斯在上！
这位尊敬的科林先生甚至连他最头疼的贵族的荣耀都考虑到了！
将拥有的权利和使用的权利分离，这简直是个天才的办法！
他甚至不禁去想，正是圣西斯看见了他的虔诚，于是将这位尊贵的先生派到他的面前来惩罚那些贪得无厌的家伙们。
“您的意思我大概明白了……只要能让坎贝尔公国的贵族们分享到变革的红利，他们就会主动配合我们将自己手上的佃农们推去城市？”
看着开窍了的爱德华大公，罗炎微笑着点头。
“是这样的。”
他很喜欢和聪明人聊天，而这也是他不大乐意和格斯男爵多讲话的原因。
那个家伙满嘴都是金币，根本看不到金币背后的东西。
不过收买这种人是最简单的。
就比如收买这家伙的时候，他就只是凝视着他的眼睛，拍了拍他的肩膀而已。
爱德华咳嗽了一声，示意旁边的仆人递来了毛巾，擦了擦额前的汗水。
内心挣扎了许久，他看着罗炎沉身说道。
“我想知道帝国也是这么做的吗？”
罗炎闻言失笑。
“陛下，帝国那么大，连这片陆地都是以它的名字命名，甚至就连我脚下的这片土地也是帝国的一部分……您具体指的是帝国的哪里？旧大陆我不了解，但在科林公国，我们确实是这么做的。”
说出这句话的时候，罗炎喝了一口茶，润了润嗓子。
他其实并不知道科林公国是什么情况，也没有去过那里。
不过那里可是地狱，想必远在漩涡海东北岸的大公也一定没去过……
而且，他敢打赌那儿的人类过得更糟，毕竟那里可是吸血鬼的国度。
也正如他所预料的那样，爱德华大公终于还是心动了……即便这位大公陛下掩饰得很好。
他摆了摆手，捏着眉心，做出乏了的模样。
“……这种事情对于我们来说跨度太大了，我得和我的幕僚们商量一下。”
看着欲盖弥彰的爱德华大公，罗炎微笑着颔首。
“当然，我的建议也是如此，我们今天只是喝茶聊天而已。如果因为我的一己之见，就让您改变了自己的主意，我反而会觉得不安。”
顿了顿，他继续说道。
“您才是这个公国的主人，在下只是您的客人而已。”
话是这么说，但罗炎连他打算和谁商量都能猜到，无非是那个将钻石送上他王冠的人。
而那家伙，早就被他收买了。
(本章完)