似乎觉察到诸葛亮微微不虞的面色，杨仪拱手补了一句：
“属下愚钝，还望丞相指正。”
诸葛亮的目光又朝着蒋琬、费祎二人扫了一眼。
蒋琬再也不犹豫了，就在此前那夜从西面带兵回下辨支援王平的时候，他就已经察觉这样的北伐对朝廷并无意义。
从白水出发所能攻取的，要么是沓中这等偏僻、只有羌人居住的地方，要么是武都郡这种没有百姓居住、田野荒芜了十余年的地方，而若向东往汉中的方向，武兴关和阳平关两处根本就攻不破半点！
“丞相，属下以为如今当退兵了。”
费祎似乎低着头看着地面，不知在想些什么。
“为何要退？”诸葛亮冷静问道。
蒋琬拱手说道：“属下记得丞相出兵之前就曾说过，此番出兵应尽力杀伤魏贼，以损魏国关西之力。”
“如今丞相取了武街、夺了下辨，又在此处用兵如神击败张郃与陆逊二将，还逼退了曹真，缴获辎重、铠甲、军械颇多，足矣使朝廷上下振奋一齐，使文武官吏继续支持北伐大业。”
“丞相！”蒋琬言辞恳切的说道：“时至今日，四万大军已经损了将近五分之一了，若再战下去，属下担忧军力受挫，民力虚耗。下辨此处离白水就已极远，难以长久驻军，若得了河池、赤亭，也无更大益处，如今魏贼退却，我军已然全胜！”
诸葛亮摇了摇头：“公琰勿要再说撤军的事情了。”
“此前本相派你去武昌与孙权相约攻魏，根据最近一则吴国军报，孙权尚在襄樊之地与魏军对峙，他都能坚持用兵，莫非本相的信用连一孙权都不如了吗？”
“是。”蒋琬只好低头应对。
“文伟。”诸葛亮又点了点费祎的名字。
“禀丞相，属下以为甚妥，并无异议。”费祎轻声答道。
诸葛亮盯着费祎看了几瞬，复又问道：“文伟，想什么便说什么。”
费祎这才拱手说道：“丞相，属下以为回军攻沓中或者攻祁山似乎更好。沓中之地向西可以抵达凉州，而祁山比河池、下辨这等地方更富庶些！”
诸葛亮停了片刻，从容应道：“回军之时，可以用兵取了沓中。彼处城池不坚，陆逊羌骑又损了一些，似乎可以取之。但祁山就不必再论了，建兴五年之时就没攻下祁山堡，听闻魏国以彼处兴修城池、招募屯田，使之作为伪秦州之州治，攻取便更不容易。攻击坚城并非此番北伐重点。”
“丞相睿断。”费祎拱了拱手：“属下明白了。”
“那好。”诸葛亮站起身来：“我已让吴班所部的四千步卒提前准备了，威公随吴班军中一同向东，试着截击魏军归路。能战则战，若不能战则袭扰之。”
“属下明白了，这就前去吴将军营中。”杨仪拱手应下。
大约过了小半个时辰，杨仪随在吴班军中向东进发。整整一日，都未遇到什么好的时机，只得在天色将晚的时候无奈退回。
随着魏军逐渐退却，诸葛亮率着大军沿着河池的方向逐渐尾随而去。
河池依旧是个如下辨一般的残破城池，卫臻弃了此处，继续向东、往故道水的地方退却。
等诸葛亮继续行军，追逐魏军的步伐到了陈仓道的时候，与不再退后的魏军在山地上又小战了一场，双方各损了近千士卒之后，这才使诸葛亮的脚步停下。
对于卫臻来说，虽说此地距离故道县尚有些距离，但郭淮的军队已经依着诏令向东南撤回武兴、汉中的方向。兵力减少，供应粮草的压力随之锐减，加之距离可以水运的粮道又近，反而可以在此地再与诸葛亮相持一段时间了。
直到十二月五日之时，诸葛亮收到了一封白水留府中的军报之后，这场对峙才将近面临尾声。
“孙权小儿，不可称信！”
“狗彘一般之人，大汉军队尚在鏖战，孙权为何又退兵了！”
“依我来看，魏国是贼，吴国和孙权亦是贼子！”
“如此还敢称盟友？吴国不足信也！”
望着帐中将领们或是怒骂诅咒，或是感叹所托非人的愤慨样子，诸葛亮坐在主位之上，也不免长叹了一声。
如同帐中的吴班、高翔、黄袭这群人一般骂一骂孙权当然爽快，但此时坐在帐中心底煎熬的诸葛亮，却莫名生出了几番惆怅而来。
他的思绪，也似乎回到了建兴六年的赤亭。
赤亭离此处并不遥远，就在离此地一百五十里的地方。两年多之前，那名唤作姜维的魏国散骑侍郎来营中出使送信之时，已经将那魏国皇帝曹睿的话说得清楚明白。
赤壁之后，南方各处包括荆州、扬州、益州在内的诸多地区，没能及时将力量整合，合力抗衡北方，反倒是互不相让，孙、刘两家在荆州争来争去，又有夷陵这种使大汉伤筋动骨的败仗，在北方安定的情况下，自南向北统一天下已然无望。
而诸葛亮今日收到的这封孙权书信，其内表露出来的种种意思，竟丝毫无误一般，成了魏国曹睿之言最好的注脚。
孙权在信中说了三件事情。
其一，他已在十一月初五从襄阳城外的鱼梁洲处起程退兵。
关于退兵的理由，孙权也说得非常直接。由于丧失了进一步攻取樊城和襄阳的希望，孙权在彼处停留已然没有半点益处。
其二，孙权准备回到武昌称帝。
孙权在信中说得直接，此番在得了天时、灭了魏国荆州水军的前提之下，还未能取得襄樊之地，对于吴国来说，继续进兵已经不是一个好的选择了。
加之因为战争，吴国与魏国此前几年的表面上维持的良好关系已经破灭，再也没有必要顾及魏国的考虑。他已经请人选了一个极佳的日子，明年二月十六日，在武昌登基称帝。到时请刘禅和诸葛亮从成都和白水相府中派人到武昌观礼。
若魏国来攻，那便来攻吧！
其三，孙权劝诸葛亮也退兵回军，称这几年的战争对吴、对汉来说，都消耗甚大，休养生息、积蓄实力，以待天时和北方有变再做打算。
而且，孙权还将鲜卑降服、魏国皇帝曹睿上半年亲征灭了辽东公孙氏的事情，也一并说出来了。
平心而论，孙权在信中所说种种，从他的角度来说当然是有道理可论的。这些时日下来，诸葛亮也明显能感觉到军中的悲观情绪。
事情的关键，还是在战损比上。
按照下辨之战，与前几日在故道水旁与魏军狭路而战的损失，对大汉军队来说，并无半点划算可言。汉军将士在白水练兵两载，进步斐然。但魏军依旧敢战。
如若长期这般对耗下去，以蜀中之力，根本就对耗不起。
也到了该撤军的时候了。
诸葛亮又叹了一声，抬眼看向军帐中依旧愤慨的列位将领与府属们：
“诸位。”
杨仪听闻诸葛亮发声，当即转身向后，音调升高喊了起来：“肃静！”
众人也随之默不作声了起来。
诸葛亮道：“今年魏国多事，关中大旱乏粮，荆州、司隶、豫州又多雨而有洪水，此等良机不容错过。本相禀明陛下之后，进兵北上，先克武街、再取下辨、后占河池。在下辨城外击破魏贼张郃、陆逊部，又在故道水旁抵御曹真，战果斐然，实为上天庇佑、将士用命之故。”
“本相与孙权相约攻魏，而孙权却置大局于不顾，实乃可恨！待回军之后，本相会亲自写信驳斥孙权此举！”
“今年北伐可谓大胜！待本相领兵回军之后，定会向陛下奏明诸位之功，爵赏、增邑，还请诸位耐心等待一二。”
对于这些群情激奋的将军们，将他们的怒火转到孙权的身上，无疑是一个再正确不过的决定了。
当然，在宣布撤军的命令后，杨仪、蒋琬、费祎等一众府属，以及帐中的将领们都没有什么异议，甚是自然的领了撤回的命令。
撤军，也是一项复杂而又繁琐的工程。
哪部先撤、哪部后撤，次序如何定，粮草如何安排，如何安排后翼抵御敌军……
这一切都需要丞相诸葛亮本人及府属众臣的繁复工作来推行。
蒋琬、费祎二人在合力整理完退兵军粮的分配与调派后，已是深夜，二人在帐中半卧着休憩，也开始闲聊了起来。
“公琰兄。”费祎说道：“虽然今日众将都愤慨于孙权之举，但我细细想来，孙权给了这封书信，也算坦诚了。旁人没看过，丞相可是给你我还有杨威公三人都看过的。”
蒋琬道：“是坦诚不坦诚的问题吗？”
“文伟，你不知情。此前我在武昌面见孙权的时候，彼时孙权的狡黠与豪气，一如多年气派。可你看孙权信中的话语了吗？完完全全就是丧了心气的样子，就想缩起脖子躲在大江的防线之后，再不求向北方进取了！”
“至于此前说的，什么去了襄樊以此为大功而称帝，如今襄樊并未得到，不也可以夸耀击败魏军的功劳，回到武昌去坐到皇帝位子之上了吗？”
费祎摇头叹道：“那又能如何呢？我们又不是第一天认识孙权了，他能做到今年这种程度，已经算是焕然一新，与以往大为不同了，如何还能苛求更多呢？他只是一盟友，又非大汉之臣子。”
蒋琬道：“无论如何，都要撤军了。”
“文伟，待回军白水之后，我以为大汉还是应当休养生息，不要再轻言进攻了。这话我此前想对丞相说出，却未敢明言。”
费祎瞥了蒋琬一眼：“你可以，我也可以，唯独丞相不可以！罢了，勿要再说了，早些休息去吧，明日一早还要赶路。”
“好吧。”蒋琬叹道。(本章完)