向岳凌屈身颔首示意，柴朴苍老却浑厚的声音，复又响彻大殿。
“殿下依老臣之意，京畿三辅的百姓，已经经受不起再来一轮战火洗礼了。而且，今时不同往日，彼时蛮人骄横，不可一世，今日大昌国富力强，更有精兵良将。”
回首看了眼史鼎，再道：“方才忠靖侯所言，虽小有道理，但如今北蛮根本无力分兵作战，只是呼应女真人，分摊压力。”
“定不会如当年吐吉可汗一般，倾尽国力，分兵三路，大举入侵。”
“所以，欲想取胜并非难事，而关键在于付出多少代价来取得胜利。”
“如今我朝又是两边作战，需要以最小的损失来获得胜利，如此非定国公亲自挂帅，无人能达到此等成效。”
柴朴的话句句在理，而且戳中了许多大臣的内心。
如今新政也是刚刚抽条的树苗，若是再陷入战争的泥潭中，对其自然是毁灭性的打击，之前等待执行的计划，都要重新画一个问号了。
刘安面沉如水，似在深深思考，大殿之上的气氛愈发微妙。
如今不再是武将，文官各执一词了，局面比往日复杂的多。
未及，殿前又有人站出身，开口道：“柴阁老忧国忧民，痛陈利弊，实乃老成谋国之言。”
众人循声望去，才见得是林如海从文官队列中走了出来。
坐镇东南数十载的林如海，在朝堂上更是清流的代表。
只因他有一个好女婿，锋芒便被尽数遮盖住了。
今朝发言，才让众人记起来他往日的风华。
先声奉承一句，是许多文官辩驳的起手式，若真的同意，就根本没有必要站出身。
大家都深谙此理，遂认真倾听，林如海会如何辩驳，殿前火药味再起。
“然则，臣有数虑，不得不言。”
林如海踱步堂前，清癯的身形十分挺拔，未有偏视岳凌一眼，持着笏板拱手行礼，又道：“其一，阁老言定国公挂帅可最小代价取胜，此乃定国公赫赫战功所证，臣亦深信不疑。然则，国之柱石，轻举妄动也并非绝佳之策。”
林如海不知这群人大肆鼓吹战争，是想要借此发战争财，还是真的为黎民百姓所虑。
但口口声声离不开岳凌，想要令他率军出征，甚至十分诚恳的承认他往日的功绩，捧上了高处，更让林如海敏锐的感知到，定然有着不为人告知的阴谋。
“其二，臣观今日廷议，诸公力荐定国公，其情固然可感，其心亦可嘉。可言辞间极尽赞美之词，是否有些过于刻意了？大昌难道除了他，真的无人可战？”
林如海并未有将话挑明，但已经足够让方才支持岳凌出战的一小部分人，脸色微变。
柴朴还是面色更稳，低声告诫道：“林大人，此为国之大事，并非门户私计！定国公多年来的能为，难道还要我们讲给你这个泰山听吗？”
恰逢其时，水溶也罕见的站出身道：“林大人爱婿心切，拳拳维护之意，本王感同身受。定国公国之柱石，确当珍重。”
也是先说了场面话，而后温文尔雅的水溶，便是话锋一转，“但柴阁老之言，也的确有理。此非虚言捧高，实乃天下共识。定国公之能，非是我等在此妄言，而是过往无数血战所铸就的赫赫威名。”
“京城百姓怎会无缘无故的为人立生祠，供奉长生牌位。若是虚词，更不会有定国公之名可止蛮族小儿夜啼了。”
水溶转向监国的刘安，躬身道：“殿下，北蛮既敢撕毁和约、杀害南安郡王爱女，便是赤裸裸对我朝挑衅。”
“此战不仅要胜，更要胜得漂亮，胜得雷霆万钧，方能震慑宵小，告慰亡魂，更免受辽东战局掣肘。”
水溶停顿片刻，看向岳凌，语气舒缓，情意真切的恳求说道：“定国公，此非我等欲陷你于险地，实乃国事艰难，非你不可。你坐镇中枢，固然安稳，然雁门关外，代州城下，万千军民正翘首以盼你的‘岳’字大纛。你的威名，便是此战最大的胜算。还请，以江山社稷为重！”
殿内许多官员被柴朴和水溶接连的分析，说得心中惶惶，不少勋贵更是对此等侮辱宣战，愤慨不已。
“正是此理！非定国公不可！”
“请定国公挂帅，北上扫平北蛮！”
“速战速决，方能保社稷安稳！”
原先一些持谨慎态度的文臣，此刻脸上也显出犹豫，似乎定国公挂帅出征，真的是风险最小的选择。
殿内的目光再次聚焦在一直保持沉默的岳凌身上。
林如海、史鼎、苏墨筠等人纷纷面露忧色，却也明白此刻再强行反对，不仅难以奏效，反而可能被扣上不顾大局、因私废公的帽子。
大势已经形成，不可违背。
大皇子刘安，听着满殿的“请战”声，目光在岳凌和水溶、柴朴等人之间游移。
柴阁老突然转变态度的请战要求，以及水溶那虽在解释却步步施压的言辞，都让他感觉到一丝异样。
明明立下战功，更有利于巩固定国公的位子。
而定国公对于他入主东宫，一直是模棱两可，含糊其辞。
定国公忠君忠的只有他的父皇，而如今柴朴却还在为他做嫁衣，难道他也是坚定的“保皇派”？
但眼下群情汹涌，理由又似乎冠冕堂皇，便是刘安也不好强行阻止。
最终还是得询问岳凌，“定国公，众议如斯，军情如火，你意下如何？”
话音落定，整个大殿便沉寂的落针可闻。
岳凌立于殿心，徐徐抬起了头。
“殿下。”
每个人的心似乎都提到了嗓子眼，紧张的捏出手汗。
岳凌缓缓开口，咬字清晰无比，贯入殿前所有大臣脑中。
“北蛮无信，毁约杀使，犯我疆土。此战，避无可避，亦不可避。”
目光坚定地看向刘安，岳凌抱拳道：“臣，愿领兵北上，征讨北蛮！”
大殿内瞬间爆发出一片赞叹之声。
柴朴、水溶似乎也松了口气，两人目光交汇一瞬，均露出一丝难以察觉的满意之色。
上座的刘安方才拱起的背部，如今也舒缓下来，稳稳的坐进了靠椅里。
也在此时，岳凌的声音陡然拔高，又道：“但有三事，还需殿下准奏。”
“一来，此战需速战速决，臣当携精锐谋求速战，故需亲自点兵点将，整饬军备。”
“其二，斥候需广布于外，对京城内外动向尤须严密监察，同锦衣卫戒严京城。”
“其三，臣此去需粮草军械供给必须充足，还需地方协同，此为战之先机。”
句句在理，刘安自是没什么可回绝的。
“好，准定国公所请！即日起，总揽北疆一切军务，凡城内补给，九边调兵，皆听国公调遣！务必速战速决！”
朝会结束，众人纷纷上前，恭贺岳凌即将再添新功。
亦有将门来求，想要带上自家子弟刷战功。
先前已经不少有人在岳凌身边沾了光，此次便更不会放过了。
岳凌却一一避开，与心腹臣僚，一同回到度政堂。
明明请到了皇命，众人却如同吃了败仗一样，颓废的回了各自班房。
林如海沉了口气，来到岳凌身边，呼唤他出门，借一步说话。
度政堂后的小别院，秋风拂过，落了一地残叶。
荷塘前，是万物颓败之相，虫鸣都有气无力。
“岳丈，您不必担心战事。”
岳凌率先安慰着。
林如海手倚栏杆，叹道：“我并非质疑你带兵打仗的能为。”
“论战功说你举世无双，是当之无愧。可如今你的这个处境，实乃进退维谷。”
压低了几分嗓音，林如海又道：“此战你若败，则名声尽毁。若胜，你已是赏无可赏，封无可封。”
“可如今，陛下并非年富力强之时，如今朝堂上，已有大皇子当政，岂不会忧虑你的事？”
“难道，你还不知狄青与仁宗旧事，仁宗也已是无愧于一个‘仁’字，后世君主纵然宽仁，都还远不及他。”
岳凌点点头，叹息一声后和盘托出道：“正如岳丈所言，我也有此忧虑。”
“但我们已然知晓，柴朴与蛮族有关，而今日朝堂上，水溶和柴朴已是联手之资，所以他们一门心思要我出城，定然有着他们的考量。”
“依我看，九边未必军情紧急，而是他们想要挑起事端。”
林如海眉头一紧，喃喃道：“如今二皇子领兵出城，若得知你也领兵北上，必会猜忌内宫……而且你还分走了一部分精兵，城内空留老弱病残的话……”
经岳凌一点拨，林如海当即想到了更为可怕的可能。
身形不由得轻微摇晃了下。
“怎敢如此行事？难道他们在内宫听闻了什么风声？”
岳凌微微摇头，“如今只得做好防备，看一看他们下一步如何走。”
“我此次出城，府内还需得岳丈照看了。”
岳凌才有了子嗣，府邸又全是女眷，经不起惊扰。
不过，幸好有了卫兵八百，在城内可不是能任人拿捏的角色。
林如海顿有所悟，道：“你所料非虚，定有此等猫腻。放心，既有防备之意，府内定不会有事！”
……
岳凌领兵出征的事，比岳凌更早回了府。
待得知这一消息后，府里的小姑娘们自发的便往正堂上聚集，一个个面色严肃，全不复往日的嬉笑了。
适时，鸳鸯匆匆从外面回来。
迎着姊妹们灼热的目光，她默默点了点头，众女便都是心照不宣了，一个个垂下了脑袋。
安定的日子，还没过多久，从扬州至京城，都还只不过是一年有余。如今边疆再掀战事，她们便又要与岳凌聚少离多了。
边疆作战条件艰苦，并不如往日能一面游山玩水，一面妥善处置公务，所以随行家眷便不必多想。
更何况外出作战，难免会受伤，若是一旦岳凌遭遇意外因此负伤，她们真是一点也见不得。
其中心酸滋味，已是难以言喻。
有人叹息，有人呆滞，有人垂泪，气氛压抑的快让人喘不过气了。
不久，林黛玉从一旁的侧门走了进来。
一身清丽长裙的她，似是才从娘亲的祠堂归来，身上还沾染了少许香薰味道。
环顾四周，见姊妹们这副神情，也是由衷叹息起来。
曾几何时，自己与姊妹们如今的模样并无二致，甚至比她们还哭得更凶呢。
尤其那个时候，自己才刚刚来到京城，无依无靠的，也才刚刚信赖了岳凌，紧接着便掀起了一次又一次的战事，分别一次比一次还久。
不过，如今林黛玉回想一下，每一次分别之后再相遇，两人的关系好似都更上了一层。
提起裙摆，从姊妹们面前掠过，径直落座在堂前中央的长椅上，林黛玉拍了拍手，唤醒了众人，道：“外面传言的消息，我也听说了，先且不论真假，若边关兴战事，老爷定然是要出征的。”
“除了我们这一方小家，老爷心中装得还有黎民百姓，九州万方。而且，如今定国府里的优待，都是老爷的战功换来的。值此国难，挂帅出征是他的本分，也是他的担当。难道你们会喜欢一个，遇事犹豫不决，遇险畏缩不前的人？”
堂前姑娘们听了，尽皆止住了泣声，擦拭这眼角，慢慢绷直起身子来。
在林黛玉形容过后，姑娘们眉来眼去，似是都想到了同一个人，脸上都升起了些许厌恶之色，应着林黛玉的话，摇晃起了脑袋。
林黛玉微微点头，顿了顿，又道：“我们内宅里的妇人，帮不得什么，但也不该扯后腿。别在老爷面前哭哭啼啼，一切皆如往常即可。”
“我自与你们一般，难舍他出征，待送行之时，各自留一封信，或一个物件，寄托情思便是。”
姑娘们闻言，不觉一个个羞红了脸，不少人和岳凌的关系，都还没在林黛玉面前挑明，只不过是心照不宣的阶段。
如今林黛玉坦白了说，惹得她们略有些难堪。
见一个两个的又都扭捏起来了，林黛玉又不觉笑道：“待一切尘埃落定，老爷便正式给你们个名分。”
眸眼一转，林黛玉又道：“若是有姊妹不愿意，可以相互推诿些，反正房里人都够多了。”
“别别别！”
屋子顿时如同炸了锅一样，“全听林妹……夫人的安排！”
“没错，没错！”
(本章完)