冬月的寒风吹白了雷鸣城的屋顶，而那奔流河上空的寒风更是冰冷刺骨，河边已经看不见人影。
这天气无论是农奴还是一般平民，都会选择和家人一起待在家里。
然而在那低矮的乌云之下，却有两只娇小的身影，正有气无力地扇动着翅膀，逆着喧嚣的风儿飞行。
那不是一般的小，就算有人抬头看见，都会当成是乌鸦，而不是迷宫里的邪恶玩意儿。
“阿嚏！”
“呜呜呜……好冷啊……”
小恶魔米西冻得瑟瑟发抖，只见她将小小的手臂抱在胸前，表情沮丧到了极点。
飞在她旁边的尤西也是一样，那小不点儿正哆嗦着脖子，时不时地吸溜着快冻成冰块的鼻涕。
顺便一提，自打灵魂等级被魔王提拔至黄金以来，两人通过刻苦的锻炼终于掌握了白银级超凡之力。
但纵使超凡之力在身，也架不住这刺骨的寒风持续不断地洗礼。
“……肯，肯定是那次的事情被魔王大人发现了。”
“都怪你，米西！”
“等等，怎么又怪我了？”
“要不是你的眼泪不争气，滴到那个米诺陶诺斯的光头上，魔王大人怎么会发现我们！”
“过，过分！明明你的鼻涕也滴上去了。”
“胡说！我的鼻涕才多少！就，就一点点！”
即使是“山穷水尽”的绝境，也阻止不了小恶魔们吵架，尤其是这对从小打到大的活宝。
尤西扇动着快要冻僵的翅膀，趁着米西还没想好怎么还嘴，绝望地悲鸣了一声，“现在好了，我们两个都被发配到这种鸟不拉屎的地方来执行任务……害得我和你一起受罚。”
这绝对是魔王大人在给她们穿小鞋！
虽然小恶魔是不穿鞋的。
虽然由谁来背这口锅存在争议，但两只小恶魔都一致认为，她们之所以在最冷的天气被派出来执行这最无聊的任务，就是那次偷听败露之后，魔王对她们的惩罚。
“可，可是……”米西委屈地瘪着嘴，“我一听到那个‘米娅’，我就忍不住嘛，茜茜大人那么可怜……”
尤西也是一样。
如果不是那喧嚣的寒风可能把眼泪冻住，她指不定这会儿又开始眼泪汪汪地嚷嚷了。
居然脚踏两条船——
魔王大人真是太坏了！
就在她们自怨自艾，抱怨着命运不公以及无法通过茜茜陛下的共感蹭到魔王的滋味时，脑子稍微好用一点的米西忽然停止了啜涕，瞪大了眼睛朝着身下的河面张望。
“尤西，你快看下面！”
“看什么？不就是一条破河吗……”
尤西不耐烦地低头望去，抱怨的声音却戛然而止。
只见在她们下方，那条原本宽阔空旷的奔流河河道上，不知何时出现了一大片密密麻麻的黑点。
那可不是飘在水面上的鸭子——
而是一支浩浩荡荡的船队！
无数艘简陋的平底驳船，像过江之鲫一般挤满了河道，正顺着水流浩浩荡荡地向南而去。
意识到问题的严重性，两只小恶魔向下滑行了一阵，同时施展了隐匿身形的魔法。
借着那朦胧的天光，她们瞥见了船上全副武装的士兵，只见那棚子下面露出的枪管正散发着森然的寒光。
是坎贝尔的征召兵！
一股肃杀之气扑面而来！
噩梦之乡的小恶魔绝不会陌生这群家伙，毕竟她们以前的大王就是被他们乱枪打死串在长矛上的。
两只小恶魔停止了交谈，在半空中呆呆地互相对视了一眼，绝望的情绪渐渐被强烈的兴奋取代。
“米西……”
“尤西！”
“哇啊啊啊！大的终于来了！”
她们兴奋地尖叫一声，翅膀用力一震，钻进了更高处的云层中，只露出两双闪闪发亮的眼睛。
“快！你去告诉魔王陛下！”
“为什么不是你？！”
“我要在这里盯着他们啊。”
“可恶……”
尤西觉得米西说的有道理，一脸不甘心地朝着银松森林的方向盘旋而去，向魔王大人报信去了。
而米西仍然藏在云层中，就像盼到了马戏开场的孩子一样，兴奋地注视着下方那片拥挤的河道。
恶魔们并不在乎谁和谁打。
只要打起来，就能取悦她们心中的魔神陛下！
……
冬月的寒风没有冻住奔流河的河水，却将正在西南沼泽受训的新兵们的靴子冻得梆硬。
训练营地的气氛虽然压抑，但也有些苦中作乐的滋味儿。
拉曼和他的战友们挤在一堆冒着黑烟的湿柴火旁，徒劳地烤着冻得发麻的手，抱怨这该死的沼泽，抱怨那永远也干不了的靴子，以及聊着家乡的事情。
朝夕相处了这么久，他们已经成为了朋友，一些人已经约好了，等服完了兵役之后做些什么。
拉曼说到自己要去暮色行省承包林场，住一个帐篷里的小伙子们都劝他别做这个梦了。
拉曼一脸执拗地说道。
“报纸上说了，那里有很多树。”
“切，报纸上还说迦娜大陆有金矿呢，”一名似乎念过书的小伙子撇了撇嘴，“而且你觉得雷鸣城外没有树吗？还是说你家里没有树？”
这……
拉曼确实不知道该怎么回答了。
确实。
树哪儿都有。
那个念过书的士兵推了推眼镜，和他说道。
“听着，你要是陌生人，我劝你跟着大公走，大公让你去哪儿你就去哪儿。但你是我朋友，我必须告诉你，永远不要听那些大人物说什么，你要看他们往哪里走。”
拉曼反驳道。
“艾琳在暮色行省。”
蹲在旁边的士兵笑着说。
“但是爱德华在雷鸣城不是吗？”
这……
拉曼又不会了。
那个念过书的士兵继续劝道。
“你赚点儿退伍费不容易，可千万不要拿到暮色行省去打水漂，老老实实找份工作，然后看看你们老板在做什么，你就学着他做。他默声买房你也买，他劝你买的时候你可千万别买，就像那科林集团的股票。”
“你看那些莱恩人很可怜，但你有没有想过他们为什么穷？只是因为他们的国王坏吗？有些土地只能长马铃薯，有些土地就能长出麦子，就算我没种过地，我都清楚——”
“咚——！”
粗鲁的钟声忽然响起，所有士兵都下意识地停止了交谈，慌忙从地上爬了起来。
急促的脚步声传来，他们看见自己的百夫长，正挂着严肃的脸走了过来。
他不再是前几日在亲王面前那只骄傲的公鸡，此刻脸上只剩下霜雪一般的寒冷。
“集合！带上你们的家伙，紧急调动！”
说完，他便去了下一顶帐篷。
拉曼的心脏猛地一跳。
这语气不是演习！
他冲进帐篷，抓起那杆心爱的“罗克赛步枪”，接着又跟着人潮冲出帐篷，和其他小伙子们一起。
在那钟声的催促下，整个营地都沸腾了。
士兵们在泥地里奔跑，军官们的咆哮声此起彼伏，仿佛敌人的炮火就在他们的头顶。
十数支百人队迅速完成了集结，在报数之后立刻离开了营地，向着奔流河的主河道全速开进。
拉曼的内心一半是紧张，一半是激动。看着不远处的其他营队，他舔了舔干裂的嘴唇。
终于要上前线了吗？
可前线……到底在哪里？
他的眼中闪过了一瞬间的迷茫，忽然想起了雷鸣郡的传说，以及那个蠢蠢欲动的恶魔。
魔王是他们的老对手了。
虽然先王亚伦·坎贝尔将其击杀，但谁都知道一个魔王死了，还会再来一个新的。
只要迷宫还在，就有魔王源源不断地过来。
这个季节发生如此规模的调动，对手只能是那家伙了。
明白了自己的对手是谁，拉曼反倒是打起了精神，熊熊的战意驱散了眼中的迷茫。
正好！
他要给那些迷宫里的怪物们露一手，让那群茹毛饮血的家伙尝尝这从未见过的火力！
想必他们会如西南沼泽的蜥蜴人一样，听到那枪声响起，便如丢了魂一般趴在地上。
行军的过程紧张而漫长。
所幸施工队们平整了沼泽地的道路，让运输的篷车得以进来，否则他们恐怕还得在路上折腾个好几天才行。
然而当所有人气喘吁吁地来到奔流河边，踏破那遮挡视线的最后一层芦苇荡，映入眼帘的景象却让所有人都呆住了。
戴着眼镜的小伙子瞪大了双眼，冻僵的嘴唇颤抖着，挤出来一句。
“这是……”
宽阔的河面上密密麻麻都是平底船，他们就像是突然出现的一样，将那宽阔的永流河塞满。
一些船继续顺流而下，而还有一些则涌向了岸边，就在数百步开外的浅滩登陆了。
拉曼的眼睛也瞪大了。
没有恶魔。
也没有那足以烤干他靴子的火焰。
有的只是和他一样的人类，甚至是他的同胞，就连那被水泡湿的靴子都与他如出一辙。
唯一不同的是，他们身上穿着单薄的秋装，手里拎着五花八门的燧发枪，一切都和以前一样。
这群勇敢的坎贝尔火枪手们正从一只只驳船跳入齐膝深的河水里，将他们的驳船和补给拽上岸。
透过阴沉的天光，拉曼甚至能看清他们脸上的如释重负与茫然，他们应该在这条河上飘了很久。
一些人显然是刚吐过，胸前还挂着污渍，脸色发青，嘴唇哆嗦着。
但他们并没有犹豫。
在河岸边军官的命令下，这群看似乌合之众的家伙正迅速地集结成线列——
毫无疑问，那是战争行为！
可为什么？
拉曼的心中只有困惑，每天都有报纸送到营地，报纸上什么信息都有，唯独这件事情没有说。
这时候，长官的吼声传来，暂时驱散了他心中的迷茫。
“叛军正在向我们进攻！第七千人队之第一百人队的战士们！坎贝尔的炮兵营队正在赶来的路上，很快他们会把火炮架到你们脚下的这片土坡！现在，跟我前进！在增援到来之前拖住他们！”
行军的鼓声响起。
拉曼的脚下意识动了，跟着身旁的队列一起向前，连同那呼吸的节拍都与行进的军鼓同频。
然而他脑海中的困惑并没有得到答案。
叛军？
等等——
到底是谁背叛了谁？谁又和谁打了起来？
至少在他的印象里，坎贝尔公国的宫廷一片祥和，男爵尊敬他们的伯爵，而伯爵则宣誓为大公效力。
所幸长官的咆哮声回答了他心中的困惑。
“格兰斯顿伯爵的走狗联合莱恩的国王，他们的骑士以雇佣兵的名义踏上了我们的国土，妄图颠覆我们的大公！占领我们的土地！洗劫我们的财富！”
“现在！他们还要无耻地篡夺我们大公陛下改革的成果！让我们回到过去，去做他们的奴隶！”
“他们是做梦！想要我的女儿去他们的城堡里伺候他们的老爷，就从我的尸体上跨过去！”
“圣西斯将与真正忠诚的子民站在一起，为了大公陛下，为了坎贝尔！为了荣誉！”
扯开嗓门呼喊着的百夫长拔出了军刀，瞪大的瞳孔里燃烧着怒火，恨不得将牙咬碎。
“所有人——”
“预备——！”
近三个月的训练已经让拉曼形成了肌肉记忆。
在“预备”这个词脱口而出的瞬间，他的身体已经做出了反应，枪托“咚”的一声抵在了肩窝。
三百步的距离对于老式燧发枪而言过于遥远，河岸边那些经验丰富的小伙子们看都没有看他们一眼，仍然在调整那还未形成的队列，以及看顾那些装着补给的驳船。
那些带队的百夫长也是一样，丝毫没有将那一支支对准他们的步枪放在眼里，因为在这个距离开火只是浪费士兵的体力和子弹——
他们毫不怀疑，直到那高举的军刀挥了下来。
“开火——！”
密集的枪声响起！
噼噼啪啪的爆响就像急促的雷霆，撕碎了奔流河畔的宁静。
岸边的小伙子们都被打了个措手不及，嗖嗖飞来的子弹有些过于精准了，许多脑袋都开了花，鲜红的血液飘在河里。
起初他们的长官还没有在意。
毕竟枪声很远，而芦苇荡遮住了他们的视线，谁也不知道有谁中了枪，只知道自己还好好的。
甚至于河岸边的军官还在嘲笑对面的软弱，到了这份上居然还在用宝贵的弹药鸣枪示警。
一名士兵携行的火药是有限的，一般足够打三十发，若是胜负未分则进入刺刀拼杀环节。
谁先把火药打完，谁先尴尬。
然而“罗克赛1053步枪”的另一个可怕之处就在于，采用无烟火药的纸壳定装弹不但简化了士兵的装弹流程，还改变了坎贝尔陆军的弹药基数。即使是在不携带弹药包的情况下，一名列兵也能在口袋里装上六十发纸壳弹。
而如果是聪明的指挥官，事先做好了进攻或者防守计划，他们还能把弹药预先埋在挖好的散兵坑里。
用油纸包裹的子弹，只要不是掉进了水里或者在仓库里待了好几年，几乎是不会损坏的。
第一轮枪响停息，岸边的叛军仍然没有动静，死亡在诡异的气氛中弥漫，空气就像结了冰。
第一枪的确是警告。
如果他们扔掉武器逃跑，就能少流一点血，但很遗憾并没有人逃跑，政变仍在持续。
冬月的寒风冰冷刺骨，奔流河畔却没有结冰。
或许是人们嘴里呵出的热气融化了它们，又或者那薄冰结错了地方，结在了人们的心里。
拉曼感觉靠着他的肩膀在颤抖，他听到有人在低声祈祷，祈祷圣西斯显灵，让对面的人停下，又或者丢盔弃甲逃跑。
输给自己人并不丢人，他们本来也没有血海深仇，也许明天在酒馆里见到，他们还能一起勾肩搭背的喝酒。
然而对面没有逃跑，站在这里的他们同样没有后退一步，甚至没有将手中的枪口抬高。
或许他身旁那些雷鸣城的小伙子们心里都清楚，如果站在这里的他们输了意味着什么。
一切都会回到过去。
拉曼的脑海中下意识闪过了自己的前半生。
他从一个手艺拙劣的木匠，到被工厂抢走了工作，最后自己也进了工厂里，在厂房与码头之间颠沛流离。
直到最近他才在军队里找到了自己的位置，而很明显他在这里也干不久，毕竟从来都是铁打的将军，流水的士兵。
他没有很远大的理想，甚至连小一点的也没有。
他也没有大公陛下的高瞻远瞩，更没有安第斯先生的财富，甚至连他的长官都比不了，那个像公鸡一样打鸣的家伙至少还有个女儿。
但他也有属于自己的东西。
就在昨天，那个戴眼镜的战友和他分享了一块抹着糖霜的糕点。那是家里捎给那小子的，众人起哄着见者有份，他便无奈地分给了大伙们。
拉曼从来没尝过那么美味的糕点。
以前他觉得艾琳说要让他们吃上蛋糕，他还笑话公主殿下何不食肉糜，而等他意识到的时候，蛋糕已经在他的嘴里了。
他觉得那滋味真不错。
在那遥远闭塞的小村庄里，像牲口一样等着领主仆人们喂饭，他大概一辈子也尝不到这滋味儿。
更不会有人在篝火旁，一脸神秘地和他讲述科林亲王与艾琳公主那些不为人知的故事。
如今的生活或许不算完美。
但他不想失去。
或许他身边每一个沉默的士兵，想法都与他一样——
想要夺走这一切？
那就拿人头来换！
河岸边上，那一艘艘歪歪扭扭的小船终于全部停稳，叛军们带着他们的补给全都上了岸。
效忠于国王和伯爵的军官们终于注意到了河面上漂着的尸体和血。
所有人心中都是一片讶然，但那毕竟是别人的血，还不足以震慑他们心中的贪婪。
数以千计的征召兵在长官的命令下集结，排成了每一个坎贝尔人都再熟悉不过的阵型。
那同样也是米西熟悉的阵型。
飞在天上的她似乎被唤醒了恐惧的记忆，瑟瑟发抖的缩在低矮的云里不敢出来，任由冷风吹打着自己。
别说区区白银级——
在那对垒的两军之间，就算钻石级强者也得掂量一下，是否值得与那由众人凝结的强烈意志硬碰硬。
军乐手的鼓点响了起来，沉闷而压抑，催促着集结完毕的叛军们前进。
他们已经做好了还击的准备，却不知道他们的对手是故意让他们集结在一起……
时代已经变了。
拉曼身旁的百夫长没有丝毫犹豫。
后勤兵已经将一只只弹药箱放在了他小伙子们的脚边，而不远处的友军们也已经完成了集结。
他手中军刀再次挥向前方，向自己的小伙子们下达了第一个，也是最后一个命令。
“火力压制——”
“开火！”
奥斯历1053年12月，这注定是一个值得坎贝尔人铭记的冬月。
站在命运的十字路口上，忠于大公的坎贝尔第七千人队之第一百人队，向卢克维尔男爵的某支征召营队，打出了旧大陆从未有过的密集火力。
河滩上，那些同样善战的小伙子，甚至没来得及举起他们的燧发枪，就被一波接着一波的弹雨打成了碎片。
这已经不能称之为战争——
完全是一场屠杀。
“砰！”
拉曼机械地扣动扳机，枪托撞得他肩膀生疼。他没有停顿，冻得有些僵硬的手指熟练地拉开拉杆，往枪膛里塞进同样冻得梆硬的纸壳。
“叮——”
“嗖——！”
一枚流弹擦着拉曼的脸颊飞过，带起一道灼热的血痕。
那大概是某个士兵临死前走火打出的一枪，毕竟这个距离没有任何指挥官会下令开火。
他丝毫没有察觉，全部心神都集中在手中的金属拉杆上，以及前所未有虔诚地向圣西斯祈祷。
对面的叛军指挥官彻底懵了。
谁也没有见过这样的火力，他们还在惯性地沿用过去的战术，接近射程之后开火……
然而仅仅一个呼吸之间，他们手上便有数个营队被打光了，只剩一地血肉模糊的尸体。
终于忍不住心中的恐惧，指挥作战的叛军千夫长发出了怒吼，下令让那被打光的千人队冲锋。
至少——
为后面的弟兄争取开火的时机！
“冲锋——！”
“趁着他们开火的间隙冲上去！”
听到冲锋的号角声，军乐手拔出了战刀，丢掉了腰间的军鼓，跟着士兵们一起发动了冲锋。
呐喊声在河滩边上响成了一片，如同那奔腾的潮水。他们咆哮着，冲锋着，试图利用公国军队开火的间隙冲上来。
然而他们很快失算了。
那“叮叮”作响的步枪就像根本不用装填一样，连绵不绝的枪弹汇聚成了一道死亡之雨。
他们以两秒一发的恐怖射速开火，而那冲锋的他们则一批接着一批死去。
卢克维尔男爵的最后一支营队，跟着战友们一起冲锋的瑟尔夫忽然感觉胸口一凉，就像被驴踢了一脚。
疼痛后知后觉的传来，他还没来得及看清那是什么，就无声的倒在了被热血融化的泥土里。
所幸的是，死亡并没有折磨他太久。
弥留之际，他看着周围那一张张冰冷的脸，心中竟是涌起了一丝不算安慰的安慰。
至少……死在这里的人挺多的。
应该没有人会发现他背叛了大公，也没有人会因此为难他的孩子，以及他的妻子和父亲。
如果有来生，他还是会选择投胎到这里。
枪声渐渐稀疏。
在火炮营队推到土丘上之前，登陆河岸的叛军就已经被那密集的火力网打得溃不成军。
侥幸活下来的士兵与军官们终于选择了投降，包括了那些装扮成雇佣兵的莱恩骑士以及爵士们。
被吓傻了的他们就像落水狗一样，被愤怒的坎贝尔人捆成一团，扔在了板车上拉走。
奔流河畔被染成了触目惊心的暗红色，浑浊的河水上漂满了残破的尸体。
拉曼放下了滚烫的步枪，硝烟味熏得他睁不开眼，而当他终于努力睁开了眼睛，却又迷失在了原地。
他没有超凡之力。
但他今天杀的人，恐怕连白银级强者都会吃惊……
叛乱还在继续。
奔流河很长，还需要很长的时间才能将那血水冲进海里。
拉曼忽然开始害怕了，如果迷宫里的恶魔在这时候倾巢而出，后果恐怕不堪设想。
然而他担心的事情并没有发生，今年的冬月格外安静，尤其是骑在魔王头顶的雷鸣郡。
就在北方封臣的叛军与坎贝尔大公爆发血战的同时，那座被贵族们寄予厚望的雷鸣郡迷宫却安静异常。
没有一只恶魔趁火打劫。
唯一一只偶然“路过”的小恶魔，也瑟瑟发抖地缩着脖子，趁无人注意时躲回了迷宫。
除了唯一的例外——
那不是迷宫里的恶魔，而是来自遥远的地狱中心。
只见树林中，一位优雅的年轻女士正掩嘴轻笑，紫色的洋伞之下是一件华丽而单薄的黑色长裙。
她似乎不怕冷。
比起凛冽的寒风，更讨厌偶尔穿过乌云的阳光。
此刻那张精致的脸上正挂着病态的笑容，弥漫在空气中的血腥味非但没有令她恐惧，反而令那双猩红色的眸子露出了陶醉的笑意。
“库库库……这就是兄长大人的领地吗？”
不愧是名震地狱的恶魔——
“这血腥的气味儿，可真是让人愉悦啊。”
(本章完)