蒋白棉、商见曜、龙悦红都听白晨提过畸变的蚊群，知道这对没有准备的人类究竟有多么危险：
它们总是大量活动，飞行速度还不慢；
它们能忍受一定程度内的高温和低温；
它们个体相对很小，难以被子弹命中，就算遇到了神枪手，或者自身群体分布太过密集，也会因为数量众多，不惧怕损失——一个团队能够携带的子弹和普通炸弹，根本没法和这种蚊群比数量；
它们平时以植物汁液为生，又渴望鲜血，既有强大的生存能力，又具备极其恐怖的攻击性；
它们没有头脑，不会惧怕，哪怕种群损失了一半以上，也会前仆后继地为鲜血而来；
它们的叮咬自带毒素，能让人和动物身体麻痹，思维迟缓；
它们的口器相比未畸变的蚊子，更加长，更加坚硬，更加锐利，可以穿透衣物纤维，插入目标皮肤……
对许多遗迹猎人和荒野流浪者来说，这就是能吞噬生命的地狱潮水，一旦遇上，即使人多势众，也很难幸免。
当然，作为灰土上最凶恶的生物之一，人类并不是没有办法对抗这种畸变的蚊虫，只是所有的办法都得依赖较为特殊的装备，比如，火焰喷射器，比如，特制驱蚊液喷洒枪，比如，“盘古生物”的“除草弹”，比如，一整套连有毒气体都能防住的生化服装，比如，足够的燃烧弹，比如，技术还不成熟的动力装甲，比如，可以在爆炸核心创造大片高温区域的、来自旧世界的、数量极少的恐怖炸弹……
很可惜，这些东西，“旧调小组”一件都没。
不过，值得庆幸的是，他们开的吉普密封较好，畸变蚊群没可能强行闯进来，而且，这辆车是电能型，不怕蚊群悍不畏死地堵塞排气管道等地方，同时，畸变蚊虫的口器也没强到可以让橡胶轮胎漏气的逆天程度。
这于蒋白棉等人而言，确实是一个好消息，但同样也有不好的地方：
通风系统要么得主动关掉，要么等着被畸变蚊群堵住。
这样一来，车内空气质量会迅速降低，直至无法忍受，商见曜等人必须在此之前，让吉普冲出畸变蚊群的“包围圈”。
白晨有面对这种可怕生物的经验，在乔初下达命令的同时，已是关上车窗，让通风系统停止运转。
她一边继续将油门往下踩去，一边习惯性宽慰起车内众人：
“不用担心，这种畸变的蚊群不会远离有大量植物的地方。只要我们通过了这片藤蔓区域，它们应该就会放弃。”
“左……”乔初于点头的同时，指挥起前进的方向。
蒋白棉则若有所思地低语道：
“哪怕是畸变的生物，也有延续种群的本能啊，所以，这种蚊群才不会离开有大量植物的地方……这才是能满足它们生存的必要条件，人类和动物的血液只是一种吸引力非常大的美食而已……
“也是，旧世界都毁灭这么多年了，没有延续种群本能的畸变生物早就应该死光了……”
乔初没去理睬蒋白棉的自言自语，比刚才更加专注地辨别着被青黑藤蔓遮挡住的路面。
几秒后，行驶的吉普和蜂拥过来的蚊群遭遇了。
啪啪啪！
那一个个头部暗红、指头大小的蚊子如同一架架微缩的轰炸机，以自身为炸弹，前仆后继地撞到了挡风玻璃上。
在商见曜眼里，这就像是在水围镇生平第一次看见的暴雨，数不清的水滴拼命地砸着玻璃。
但与雨水不同的是，这些“水滴”不会下滑，能够停在玻璃上。
啪啪啪！
连绵到几乎汇成一股的急促声音中，不管是挡风玻璃，还是两侧车窗，都被黑色的巨型蚊子扑满了，那暗红的头部和狰狞的口器密密麻麻，让人牙酸。
白晨和乔初都看不见前方的路况了，吉普就像是在悬崖边缘脱缰的野马，根本不知会奔向哪里。
龙悦红的脸色飞快变白，想要努力自救，却又不知能做点什么，该如何帮忙。
蒋白棉和商见曜身体都紧绷了起来，神情间既带着担忧，又有点疑惑——生死狂奔下的保命本能和激素分泌似乎让他们又一次察觉到了当前处境的异常。
这时，乔初不再望着前方，低头看向了手腕上那块机械表。
表盘上附有写满刻度的指南针。
“三点十二分方向。”乔初仿佛在脑海里建立起了一个沼泽深处的平面地图，然后依靠仪器“人工导航”。
白晨对时间刻度表示方向的方式并不陌生，只是之前遇到的从来没具体到这种程度，所以，她略微一愣后，立刻就反应了过来，开始打方向盘。
不过，在眼前尽是畸变蚊群的情况下，她没办法按照“导航”的指示精确行驶，这必然存在一个误差。
乔初并未在意，因为他也知道没有辅助芯片、没有相应基因改造的人类在车速不慢的情况下，不可能做到类似的事情。他说的那么精确，为的就是让误差在可以接受的范围内。
就在这时，商见曜突然开口道：
“可以穿戴上外骨骼装置开车。”
乔初之前就看见了放在后备箱的军用外骨骼装置，略一思索就点头道：
“尽快。”
正常的外骨骼装置都有小范围内的定位能力，这往往集成在“综合预警系统”中，通过辅助芯片为穿戴者提供便利。
“我来吧。”蒋白棉自告奋勇。
商见曜和龙悦红没有异议，立刻转身，从后备箱里将那台军用外骨骼装置拖了过来。
在他们的帮助下，蒋白棉很快就调整好金属骨骼长度，穿戴好了装备。
“好了。”系统自检完成后，她赶紧说道。
“停车。”乔初当即将目光从手表上收了回来。
白晨毫不犹豫地踩下了刹车。
呲溜的声音里，吉普猛然停住，商见曜等人全部有了往前扑的冲动，还好被安全带保护住了，而密密麻麻覆盖在挡风玻璃、两侧车窗上的畸变蚊群被甩出了不少。
至于没有安全带可以系的蒋白棉，因为穿戴着军用外骨骼装置，这种程度的惯性很容易就抵消掉。
车辆刚一停稳，白晨立刻就按开保险带，调整档位，拿起了手刹。
接着，她从扶手箱上爬向后排。
蒋白棉覆盖黑色金属骨骼的双臂一伸，将她抱了起来，直接就放到了龙悦红那边。
然后，她循着白晨过来的“道路”，快速爬到了驾驶座位置。
啪啪啪！头部暗红的畸变蚊群又一次前仆后继地撞向玻璃窗，密密麻麻地覆盖在上面。
身后有能源背包的蒋白棉没法后靠，只能前倾着重新发动了吉普车。
她一边单手操作方向盘，一边给自己系上了安全带。
乔初又一次低下脑袋，辨别起表上指南针的变化，不断地报出需要前往的时间方向。
有了辅助芯片的蒋白棉精准操作，在眼前尽是黑色蚊群的恶劣环境下，让吉普险之又险地于沼泽上、藤蔓间穿行起来。
精神高度集中的状态下，时间的流逝都仿佛变得模糊，不知过了多久，在商见曜等人开始心慌气短时，前后挡风玻璃和两侧车窗上的巨型蚊子接二连三飞了起来。
很快，这些畸变的生物全部脱离了吉普，“恋恋不舍”般向着后方飞去。
商见曜、龙悦红和白晨这才看见前方是纯粹的、无边的黑色淤泥，它们的表面没有任何植物生长，但时而有气泡冒出。
“两点二十四分。”乔初抬起了脑袋，不再关注表上指南针的变化。
蒋白棉打过方向盘后，车内众人看见了一条往下的道路。
它斜着深入沼泽，尽头有个深黑的大洞。
“开进去。”乔初下达了命令。
穿戴着外骨骼装置的蒋白棉没有犹豫，让吉普驶入了那条道路。
路面黑色泥土软烂，车轮陷入了不少，但泥下更深一点的地方，似乎有更加坚硬的事物支撑，让重量不轻的吉普平稳了下来。
车辆很快就开进了那个洞口，与此同时，蒋白棉打开了通风系统和车前双灯。
商见曜等人顿时大口呼吸起来，并透过玻璃窗，打量起周围的场景：
洞里面一片黑暗，只有水珠滴答落地的声音间歇响起，而车灯光芒照亮的地方，岩壁、路面都相当平整，沾着一定的淤泥。
“不像是自然形成的。”蒋白棉边开车边评价了一句。
“旧世界的下穿隧道。”乔初简单回应道。
蒋白棉轻轻颔首，想了几秒道：
“没有苔藓植物存在，有点怪异啊……
“它之前的环境不适合生物？”
乔初没再理她，只是平淡说道：
“一直往前开。”
隧道内本没有一点声音，但车辆偶尔会碰到地面的裂缝或者凸起，于是，这里间歇性就荡起了哐当的声音，并往着隧道深处一直传播过去，不见返回。
这种幽深的、怪异的安静中，商见曜他们没谁说话，仿佛在前往世界的尽头。
好几分钟过去，前方逐渐有了光芒，很快形成了一个拱形的出口。
头盔自带护目镜的蒋白棉没受光暗变化的影响，让车辆冲出了隧道。
外面的太阳已是西斜，落日的晖芒照在大地上，仿佛为它镀了一层黄金。
而在不远处，一栋栋几十上百米高的大楼鳞次栉比地屹立着，没有任何动静传出，也看不见尽头。
它们沐浴着泛红的阳光，如同钢铁和混凝土铸就的死寂森林。
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(本章完)